尔，也就是《旧约全书》中的“希纳国”landofshinar。苏美尔位于过去称为ฦ
耕种这片干旱的荒原的农业公社ุ，成功地完成了从新า石器时代的部落文化到เ文明的过渡。
宗教、美学，等等人已๐呈现完全新的面貌。
些本领使他们远远地胜过周围的其他动物；不过就下述这一基本方แ面而言，他们与其他
史；关注的是整个ฐ人类，而不是局限于西方人或非西方แ人。本书的观点，就如一位栖身
一、世界史的目的
他们是如何看待生与死，如何看待人与人之间的关系——却用处甚微、每一较重要的古
代文明，无论是美索不达米亚、埃及、克里特、印度河流域的文明；还是黄河流域的文
明，都有独特的人生观和实践其人生观的生活方式。古人的这些不同的生活方แ式在通过
艺术、哲学、文学和法律表现出来时，亦呈现了各自的实质和特色。
由于一些根基本的问题至今尚不能回答，所以许多看法仍属猜测。例如，我们至今
仍不清楚，苏美尔人到底是什么人，他们来自何方แ，他们是不是美索不达米亚流域地区
最早的居民，或者，他们是否在更早ຉ的居民的基础上展起来的。至于古代其他各
民族的情况，我们知道得更少。不过，不同地区有不同的生活方式，这些还是可辨明的，
这些也就是本章要讨论的主题。
一、美索不达米亚
古代欧亚大陆诸文明的生活方式，有如它们早先的新石器时代的文化，深受地理环
境的影响。就美索不达米亚来说，地理位置的影响表现得非常明显——这里是指该地区
易遭侵略๓这一点而言，因为ฦ该地区自古迄今的展与一次又一次的外来侵略分不开。实
际上，美索ิ不达米亚的历史，在很大程度上也就是来自北面的入侵者印欧人与来自南面
的入侵者闪米特人为争夺这块肥沃的大河流域地区而展开长达数千年的斗争的历史。
最早ຉ的美索不达米亚文明的伟大创建者——苏美尔人，似乎ๆ既不是印欧人的一支，
也不是闪米特人的一支，这一点很可奇怪。他们的语言与汉语相似，这说明他们的原籍
可能是东方แ某地。但不管怎样，是苏美尔人在美索不达米亚南部ຖ开掘沟渠，依靠复杂的
灌溉网，成功地利ำ用了底格里斯ั河和幼拉底河的湍急的河水，从而创建了第一个文明。
到公元前300o年时，苏美尔地区已出现12个ฐ独立的城市国家，如其中的乌ไ鲁克，占地
1100่英亩，人口约达五万。各城市国家为ฦ了争雄称霸，相互征战不休；战争愈来愈专业
化，并付出了昂贵的代价。结果，大大削弱了苏美尔人的力量，使他们臣服于闪米特人。
闪米特人的著名领ๆ袖萨尔贡一世就是作为ฦ第一个帝国的奠立者而在历史上闻名。他以流
域地区中部的阿卡德为ฦ基地，先征服了整个苏美尔，然后向远地进犯，最后建立起一
个从波斯ั湾到地中海ร的庞大帝ຓ国。
阿卡德帝国在当时是一个幅员广大的国家。但它的寿命短暂。来自伊朗的新า入侵者
打败了萨尔贡一世的孙子，毁灭了阿卡德，使其从历史上消失。于是，苏美尔人的城市
国家又一个个重新出现，并享有一定程度的独立，直到乌ไ尔城邦崛起，建立起一个纯粹
的苏美尔人的帝国。这一帝ຓ国从公元前21้13到20่06年，维持了一个ฐ世纪。在这期间，一
批闪米特游牧民即阿莫里特人侵入两河流域，在他们著名的统治者汉穆拉比约公元前
1้704－1้66๔2年的率领下，经过长期征战，建立起巴๒比伦帝国。正如后面章节中将要提
到的，这种连续入侵的模式一直持续到近代，因为继阿莫里特人之ใ后的入侵者还有赫梯
人、亚述人、波斯ั人、马其顿ู入、罗马人、阿拉伯人和突厥人。
尽管这些帝ຓ国额可夸耀，古代美索ิ不达米亚的文明实质上还是城市文明和商业文明。
城市最基本单位，每个城市都尊奉一位主神，城市被看作是属于主ว神的一个神圣的存在
物。寺院和国王是当时最大的富豪，不过也有许多私人资本被投入土地、手工ื业、商业
冒险和放债。大多数平民是靠当农夫、工匠、商人、渔民和养牛人谋生。每个ฐ城市都有
一个手艺人阶层，包括石匠、铁匠、木匠、陶工和宝石匠。他们在自由市场上出卖自己
的手工艺品，买主ว支付货币或以实物代货币。货币通常是很快或银环，每次交易后都须
称其分量。
城墙外面是农田à，城市居民的生活最终取决于农田à的收成。大部分土地以大地产的
形式被占有，占有者是国王、祭司和一些富人。他们将土地划分成小块份地，连同种籽、
农具和耕畜一起，分配给为他们服务的农人。农人则ท劳动、自行经营，然后将生产
出来的剩余产品缴纳结寺院、宫廷或地主，作为报答。当时的基本农作物是大麦和小麦。
乳液的牲畜是山羊和母牛。绵羊羊毛，羊毛是美索不达米亚的主要的组织纤维。
最普通的蔬ຒ菜有蚕豆、豌豆、大蒜、韭葱、洋葱、小罗卜、葛苣和黄瓜。水果包括甜瓜、
椰枣、石榴、无花果和苹果。
经营地产时需要记帐，如：从佃耕的农人那里收到เ的地租，牧群的头数，牲畜所需
的饲料的量，下次播种所需的种子的量，以及关于灌溉设施和灌溉计划的一切复杂的细
节，都得上帐或记录。管理事项和帐目，是用削成三角尖头的芦苇杆当笔，刻写在泥版
上然后将泥版烘干，以便于保存。这种最早的文字形式称为ฦ楔形文字，显然不是为了智
力活动才明的；确切地说，这是经营管理时的一种工ื具。正如一位著名学者所说的，
“文字不是一种深思熟虑后的明物，而是伴随对私有财产的强烈意识而产生的一种副
产品。文字始终是苏爱尔古典文明的一个ฐ特征。”
最初的楔形文字由图形符号组成。书吏用简单的图形把牛、羊、谷物、鱼等画下来，
也就是说，用这一方式记录所要记录的事物。不久ื，图形符号固定下来，不再取决于每
个书吏的艺术想象力，从而保证了书写和阅读的一致。但是，还有一个基本问题尚未解
决，图形符号不能用来表达抽象概念。苏美尔的书吏们应付这一困难的办法是，在图形
符号旁加上别的符号以表示ิ新的意义，而更为重要的是，他们还选择了表示ิ声音、而不
是表示ิ物体或抽象观念的音符。这是在以后若干世纪中逐渐展起来的语音字母的精髓，
但是苏美尔人还不能ม系统地、全面地应用语音原则ท。到公元前290่0年时，他们把图形符
号从早期的200o个ฐ左右减少到大约600่个。这是一个巨大的改进，不过，楔形文字比起
后来由腓尼基人和希腊ຘ人展起来的字母文字，仍要累赘得多。书吏是不可缺少的，只
有书吏掌握了困难的书写艺术，因此，他们享有很高的地位和特权。
虽然文字的起源可以从生产剩余产品所造成的新า环境中找到เ，但文字的影响是极其
重大而深远的。文字使人们能ม记录和积累็各种真实的情况，世代相传，从而促进智力的
展。同样，文字又使人们能以书面形式记载宗教传统、社会风俗、口头上流传的神话
和传说，使它们成为ฦ圣书、法典和古典著作而永久地保存下来，从而使各种独特的文化
更其鲜明、更为巩固。文字成为ฦ使人类诸文明的文化结合成一体的主要手段。
苏美尔人应日益复杂的社会的各种具体需要，不仅展了文字，而且还展了数学
和其他一些学科。他们在最早的数学文献中记述了对牲群的计算、对谷物的计量和对土
地的测量。他们的主要贡献在于展了最早ຉ的计时、计量、测量距离和面积的各种方法。
而且，早在公元前3000่年时，他们就在仔细地观察和记录天体的运动，他们这样做有实
用主义的目的。9๗99๗他们相信，诸神的意志决定天体的运动，弄清了天体运动，人类就能ม够
洞察神的旨ຈ意，作出相应的行动。因而，在许多世纪中，美索ิ不达米亚的占星术家积累
了大量的天文资料，这些资料é后来被用于展科学的天文学。
苏美尔人和其后继者的宗教信仰深受自然环境的影响，尤其是受底格里斯河和幼
拉底河每年河水泛滥的影响。给他们留下深刻印象的不是河水泛滥的周期性，而是泛滥
的时间和洪水量的不可预见性。北部地区的大雨加上札格罗斯ั山脉和托罗斯山脉上的积
雪，常引起特大洪水，不只充满灌溉沟渠，而且毁坏了农田。在苏美尔人的眼里，他们
的洪水之ใ神尼诺塔不是一位慈善的神，而是一位恶毒的神。苏美尔人的文学作品中，常
可见到这样的词句：
猖獗的洪水呀，没人能和它对抗，
它使苍天动摇，使大地颤抖。……