一队新征来的壮丁，穿着黑色的卡其布军服，背后背着步枪，一手扶着枪带，一手握拳下垂，带着一往无前的傲气昂伫立。整齐的队列，笔挺的军姿，寒光闪闪的刺刀，挺括的军服，铮亮的马靴。这些军人用热切的目光直视前方。
d多条狗就这样被杀了。
“排帮？”
“大人不妨随我，拜会一下排帮洞庭堂口的香主ว，商讨运送之事。”
杰肯斯凯往四周望了望，说：“握的重文不好，但握不是沙子。”
那ว人大步走了过来，小童跟在他身后。黑衣人合手施了个礼：“各位施主，小僧有礼了。”一口官话，倒也标准
范铝杯不管不顾，端起碗咕嘟咕嘟喝了几口酒，用汤匙挑起几颗花生，放到口中嚼着。
“你们荷兰东印度公司做生意很干脆啊。”楚剑功说，“讨价还价都免了。”
“楚通译，一来，我们船小，装不下大炮，二来这时操演，总不能ม自己人真的拿炮对轰吧。走，前面看看去。”关天培大手一挥，走在前面，而楚剑功和杰肯斯凯紧ู紧地跟着。
楚剑功道：“看下去，回头再说。”
“这么说，你1822๐年，年仅7岁的时候就参加革命了？”
“主ว持仪式的神父希望找个ฐ处男。那天升旗以后，我就成为了真正的革命者。”
邓ฑ邓梃桢用放大镜仔仔细细的看，边看边读：“英夷现恃两艘大船，海阿新，窝拉疑号，负隅顽抗，妄夸坚船利ำ炮，以为护符，阻我水师。天培所部，若整师而出，远赴外洋，并力强取，未必不可胜。惟风高浪急，风信靡常，师船若有一二损失，颇็为不值。天培以为，不若以守为战，严防海口，以逸待劳，百无一失也。”
“大人，英舰的大小，您前几日也是见过的，火炮之猛烈，您也是知道的。船不如人，炮不如人，也就罢了。可是，学生要说，我们兵也不如人。广东水师平日还要缉私查海，虽有种种弊端，好歹也要出海操练。八旗绿营，营务废弛，训练缺乏，有的连兵器都使不好，鸟铳装弹都不会，又如何能战。”
广东水师的师船，大小尚不及英军的等外级军舰，载炮在十门左ุ右，现在能够出航的，一共有29艘。关天培把它们全都带出来了。浩é浩荡荡，驶向穿鼻。
在对面的英军窝拉疑号上，史密斯ั问义律：“他们来干什么，要开战吗？”
“第一层意思是这样的。”楚剑功答道，“第二层意思，是希望和本朝结成国际惯例中那样的国际关系，缔结条约。然后再说交出凶手的事情。”
“本朝体例，不是我等可以妄议的。”关天培端起茶杯，喝了一口，“就本提督职权所在，他们是拒绝交人，也拒绝尊奉林大人的号令具结了？”
“是啊，人们往往不愿意相信坏消息，尤其是和自己的经验相违背的时候。”
“天下兴亡，匹夫有责！”李颖修故作严肃。
“是炮声。”李颖修肯定的说。
帆开始鼓动，船微微转向。船向着炮声传来的方向靠拢。
出得辕门，见到เ一挺绿帘的官轿停在路旁，十几个兵丁或站或坐，一个书吏模样的人点头哈腰的侯在轿旁。边上站着两个官员，一个穿着九品文官服，胸前是兰雀补子，娄花金顶戴。另一人穿着六品武官服，彪补子，蓬草顶戴。
楚剑功冲着轿子施了一礼，说到：“不知协办大人驾到，有失远迎。”
那：“大人，有人出来接咱们了。”
轿帘一挑，出来一个青年书生，中等身材，宽肩厚背，没有穿官服，戴一顶黑纱处士巾，阴冷的三角眼往周围一扫，锐利的目光一闪而没，脸上泛起笑容，口中ณ说道：“哎呀，客气了，客气了。楚主事，我是四品，你是七品，我可受不起你这一拜啊，如果被御史知道了，少不得参一本。”他的口吻像在说笑话，却让人一点也不觉得好笑。
“敢请协办大人名讳？”
“不敢，小姓曾，名国藩，字伯函。我在京师就知道编练主事的尊姓大名了。楚主事，幸会幸会。”说完抱了抱拳。
啊，曾国……藩，曾国藩？楚剑功大吃了一惊，竟然一时失语。
名人啊？他现在窜出来是不是早ຉ了点？看他的面相，二十七八岁，年龄倒对的上，现在他不是应该呆在翰林院里抄文报么？
曾国藩这等名人，楚剑功还是有印象的。记得他四十岁以前不太出名，但算得上官运亨通。一直在京城里做官。后来因母亲病故，丁忧回家。恰逢太平天国起事。他前往长沙协助守城，借机练了一部团练，有了家的资本。
怎么今天，他老人家就从京城不声不响的窜到这里来了。
楚剑功愣了半天神，边上有人叫他：“楚主ว事，楚主事。”
楚剑功回过神来，抱了抱拳，这时，曾国藩的一干随从都站到了边上，楚剑功便问道：“请教这几位兄台名讳。”
曾国藩一笑，先指着那个九品文官说：“这位，是我们湖南新า宁的举人，江忠源，字常孺，与我是故交，熟读兵法，善晓战略。此次练兵，便来帮忙。”
喔，果然是他。楚剑功感觉自己猜得挺准。江忠源在历史上名气不大，因为死得太早。楚剑功知道这个ฐ人还是因为有一次人说“湘军中也有慷慨赴死的人物，比如江忠源。”不过也就是这么一说，具体怎么เ死的楚剑功还不知道。“以后有机会问问他本人。”这个念头一闪而过，楚剑功不由得失笑。
“楚主ว事莫非觉得在下的名字很好笑？”江忠源有些不乐意了。
楚剑功赶紧摆摆手：“哪里哪里，我是想，有你们几位来帮忙，真是再好不过。”他又向着那六品武官，问道：“这位军爷呢？”
还是曾国藩答道：“这位可了不得，道光十九年的武榜ึ眼，京师九门提标的千总。兵部看我们没有信重的武将，特地放了他出来，授了记名都司。此人姓6，名达，字博湖。”
楚剑功也介绍了张兴培和杰肯斯凯，便道：“外面风大，先到营房中歇息，喝茶，再做详谈，可好。”
曾国藩道：“本官有些计较，倒是真的要和诸位好生计议，请，请。”
一行人入了营房大堂，大家坐定，楚剑功吩咐兵丁上茶。闲聊了几句，楚剑功道：“协办大人一路辛苦，从京师到เ宝庆，路上好走么？怎么เ也不差个下人，先行知会一声，我们也好为大人洗尘。”
曾国藩道：“尚好，我收了仪仗，大轿一顶，6都司骑马，随从不多，便是轻捷。一个月就到了长沙，会同我这位好友，便转往宝庆。一路没有劳烦官府。”
对楚剑功而言，曾国藩是个ฐ大麻烦，有他在，做什么เ事都不方便，按说曾国藩现在应该还在翰林院里，怎么跑出来了，实在是个ฐ大疑ທ问。“看大人雅量非常，当在翰林院中ณ为天子捉刀，怎么接下练兵这等鄙夫活计。”他终于憋不住，直接问出来。
“我确实忝列翰林，本意文章报国。林大人、邓大人的禁烟表章，都会送到翰林院列ต档。我看到林大人的奏章，深感时局危急，却无法为圣上分忧，为百姓息祸。林大人建议练兵，我便向穆彰阿中堂自请了。”
“原来如此，大人投笔从戎，有班定远遗风。”
“过奖过奖。吾只是尽儒生的本分罢了。”
这时候，边上的那个记名都司6达说话了：“这所谓西式练兵，我等都没有见过，只是听说西人火器厉害。京里御营，倒是有几枝罗刹人进贡的燧枪，的确犀利ำ，可惜数量不多，轮不到俺们绿营使唤。御营的那帮黄带子，红带子，游手好闲惯了的，可惜了这等利器。此次楚主事要用西法练兵，俺便来看个新鲜。”
楚剑功这才真正注意到这个6๔达，他二十出头的年纪，腰细肩乍。
“6榜ึ眼，不知道现在武举，考校些什么名目？”
“武举有文武两ä试，文试便是考《武经七书》，只是因为武举子们读书少，在嘉ล庆年间，已经只要默写百余字便可。武试便是考校拉硬弓。殿试时演示刀马，以定出三甲。”
楚剑功心道：“原来武举已经形同儿戏。”口中却道：“想来6都司定是武艺精熟了。”
“说来惭愧，在下的骑术不及探花，膂力更是远不如状元，只是文试的卷子，在下自己写了一篇文章，好过其他武举太多，才入了榜眼。”
“武生自己写卷子，在本朝实是罕见。”曾国藩道，“6๔都司也格外受器重。”
“难得，难得。”楚剑功赞叹道。
6达按不住性子，问道：“楚主事，不知道这营中的职司如何分派？”
“来了。”楚剑功心想，他这几天一直在犹豫。他本是要做大事的，外人掺杂进来实在难受。而今天见着曾国藩，便知道是不好糊弄的主ว，何况还有个江忠源。
正要答话，就听见曾国藩说：“兵部行文，已๐经定下你我品秩。”
说着，他从包袱里拿出一封文案来，递给楚剑功，一边说：“咱们这个练兵营，林大人是主办大臣，四省的藩台是会办大臣。咱们就是听林大人调遣，四省藩台管着咱们的银子钱粮。吾身为ฦ协办大臣，就是给林大人效力的，就是朝廷和林大人的眼睛，他们的手。楚主事，你没有功名。但林大人和邓制ๆ台力荐，圣上加恩，破格委你七品主事。你且莫要嫌官小，中堂们让我给你带个ฐ话，等你为朝廷立下了功劳，正四品的兵备道是跑不了的。”曾国藩满脸堆笑，目光饱含嘉许，如同官场的前辈一般，虽然他也只有二十八岁。
“谢过大人。”
“由于本次练兵，是为ฦ了南方的战事，又是火器为主，兵部便把你这一营，定做‘朱雀军’，南方朱雀火嘛。”
楚剑功注意到曾国藩说：“你的这一营。”心中ณ暗想，“莫非还有别ี的营？”
“兵部的意思呢，是让我看着，如果楚主事你的练兵方法好，便让我学着样儿，就在湖南练出一军团练出来。”
“到时大人不随我们南下广东？”
“不了。等你南下，我便转成湖南宝庆兵备道，专管团练。这是出京时便和朝廷许好了的。”
喔，原来你不是来管我的，是在湖南练兵的。那就好，只要这几个ฐ月小心在意熬过去，以后我们大路朝天，各走一边。
呃，不对，那湖南团练，也就是湘军，岂不是要提前十几年开始训练？你出来了，那左ุ宗棠、胡林翼，沈葆桢，李鸿章一干人等，是不是都要提前跑出来啊？等练兵的是事结了，倒要好好打听一下这些人物在哪里。别都像今天一样，给我个冷不防，
他心里在这么เ想着，口头却继续问：“那ว这两位呢？随大人练兵么？”
“常孺是练兵长史，为我专管营中一应事务，我是离不得他的。6都司是朝廷派下来，做朱雀军的副手。”曾国藩直接叫江忠源的字常孺，而称呼6达的官名，已经清楚的显示出亲疏了。
楚剑功道：“我这营中，别有一套号令，6都司要先熟ງ悉了才好。”虽然6达是正六品的千总，记名都司，楚剑功只是七品，但清代文官为重，七品文官可以管到四品武官了。所以他对6๔达也不用太客气。
“这是自然，”6达站了起来，一抱拳，左ุ右摆了摆，向着张兴培和杰肯斯ั凯施了个礼，“还要请两位教头多提点。”
张兴培不说话，抱拳还了礼。楚剑功很满意的看到เ杰肯斯凯认真的听完了自己的翻译，才冲着6๔达呲牙一笑。
曾国藩又问：“不知道这两位教头要授什么品秩。我来时获得专权，可授文官七品以下，武官四品以下记名官衔。”
“这两位是林大人请来的，品秩还是让林大人安排吧。”楚剑功轻轻推了过去。他可不想让曾国藩和自己的幕僚扯上太多的官方关系。
曾国藩“啊”的叹了一声，接着说：“这样也好。”
话题基本谈定，楚剑功伸了个ฐ懒โ腰，曾国藩等人便站了起来：“楚主事早些休息，练兵辛苦啊。”
楚剑功也站起来道：“几位自己的营房，我已叫人收拾好。6都司，明日我便差人与你详细解释营中条例。”
等别人都走了，楚剑功又把乐楚明叫了进来：“明天，你向那个6都司讲解军中ณ条例，小心在意，只讲条例，关于我，杰肯斯凯和张新า培的情况，一个字也不许多说。”
夜已经深了，楚剑功还是睡不着。在曾国藩的眼皮子底下活动半年以上，自己千万要小心在意，不可露出什么破绽。自己已经熟悉了清朝的人情世故，倒还不用担心，可虑的杰肯斯凯，万一他在不合适的时候讲了不合适的话……这个流亡者。
张兴培那ว里也要注意，他和江湖来往太多，很容易就被抓住小辫子了，很难说会有多大的麻烦。结交草寇，这罪名可大可小……
想到草寇，楚剑功突然心里一动，曾国藩出来了，那他的对立面，太平天国一干人等呢？石达开、李世贤等人尚且年幼，可以不论，洪秀全、杨秀清、韦昌辉、冯云山、秦日纲、李秀成等人可是已经长大成*人，要说造反，阵容也算凑齐了，就不知道他们现在身处何地？
进而楚剑功又想到，自己้要不要把这一帮人收做小弟呢？里面可是好几个ฐ猛将啊。反过来一想，不如让历史保持原样，这样自己对历史的预见性还能起些作用，如果历史变了，自己的优势可就没有了……
但现在曾国藩出来了，历史还能保持原样吗？再说，自己就是要改变历史的。总不能之生自己愿意看到的变化，而让其余部分保持原样吧。虽然有人说历史就是那小姑娘，想怎么打扮就怎么打扮。但小姑娘的本质还是母的，自己้也不能ม给她装个喉结，安个ฐ那啥。
“总是人强干历史，却没有历史强干人，大概就是这个原因吧。”楚剑功越想越迷糊，沉沉睡去。
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