小芸娘期望高旭ຓ成为ฦ江阴城内的中流砥柱，如果江阴之ใ战胜了，那高旭才真正的名闻天下。
时间不等人，她必须说服高旭。小芸娘失去了耐心。
唯一让薛一刀烦躁的是，高旭那ว莫名其妙的急病。
当突然失去机能ม的身体在小芸娘的激发下又倏地恢复，高旭心里不由得哑然不已๐。想当初那个ฐ高千总可能是纯粹的酒色之ใ徒，对于美色的诱惑，就算陷于当机状态的生理机能竟然又重新启动。
一路上小芸娘担心高旭的安危，但她一眼看到高旭骑着战马来回冲杀在河滩上的身影时，她的心思顿时安宁下来。看着他那ว笨拙的骑术，小芸娘嘴角不由á得笑了笑。他骑术虽差，但冲杀起来也不乏悍勇。骑术差了，可以再练，但一个男ç子如果没有血勇，那他就算废了。
不等季从孝回话，小芸娘又对何常道：“何大哥，你领着螳螂营的兄弟们杀上去，只要死死地把那卞之ใ虎顶在沙洲上，他就插翅难逃了。”
一旁有个随军幕僚道：“将军，我认得他。他是崇明人，姓高名旭，字取义แ。他的父亲高成仁，人称高老头，是崇明有名的海商。这高旭ຓ仗着厚实的家资，日日在常州城里花天酒地。上个月底他在新上任的宗知府的手下谋得一点差事。这个月初时，宗知府筹粮劳军，便招募一千辎兵护送。这个高旭便成了这辎重营的千总。不知何缘故，这些辎兵竟是断了辫子，头裹白巾，似乎为大明戴孝之ใ意，以行反清复明之志。”
“我大清？”卞之虎又摸了一个ฐ光秃秃的头顶，捏了一下头顶处金钱鼠尾的辫子，猛地把那幕僚踢翻在地，一边狠狠地踩了他几脚๐。这个ฐ卞之ใ虎喜怒无常，这可怜的幕僚不知哪里得罪了他，只得装着孙子受了。这幕僚却不知道卞之虎对头顶难看得要命的金钱鼠尾也分外不爽。这个ฐ时期，清廷剃๙发令初下，而卞之虎随着南明江南四镇之ใ一的刘良佐新降，迫于清兵的威แ势而剃发。他对大清的认同感还没有达到这幕僚的程度，听到这幕僚口里的“我大清”不由得无名火勃发而起。
薛一刀看了一眼沙洲，又回头看着卞之虎两ä千转瞬即至的铁ກ骑，这个时候列ต队迎击还来不及，如果一退的话，那可是自乱阵脚๐的自杀行动。而且江中的沙洲不过是一处绝地，退到那ว里也是无济于事。暗想这个高千总真是瞎指挥。
薛一刀豁然醒悟，由不得对这个高千总刮目相看。他虽然在战场上临战经验不足，但胜在他的心思灵活以及应急时的随机应变。刚ธ才的一把火，这时的以退为守之ใ计，莫不如此。薛一刀马上依着高旭之令指挥着高字营兵士向沙洲后撤，徐玉扬也听到了高旭的话，也领着舍桥乡兵后退。
在姐妹们的帮助下，她逃离了南京，流落到常州ะ。
但是，让她无法理解的是，第二次见到เ那ว个高千总时，人还是那个人，但她感觉到เ他似乎ๆ是另外的一个人。因为一个ฐ人无法如何变，他的眼睛里的东西不会变。但这个高千总的目光变得很清澈，也很深邃。当他鄙夷地看着满场倾听琴声的腐儒们一眼，然后拂袖离场的那一刻๑，她顿ู时有点怦然心动。
薛一刀听了徐玉扬的话，没有什么着恼的样子，仍然一直以来的面无表情，只听他道：“那冲锋营刚ธ刚在俘虏场仓促而成，人马经过昨天十里坡大战，败阵之军，士气难振，而且人人疲惫不堪，一天一夜没有休息，体力本已๐十不存五。再说官路虽远却胜在平坦，近路虽近却要翻山越岭，体强者可抄近路，但体弱者宜走官路。我认为ฦ，能在黎明之ใ前赶到เ舍桥，且有一战之力的最多只有一千人，包括高字营的四百多兄弟，以及舍桥的五百多乡兵。至于冲锋营的近千人马，要么守营，要么เ作为后援。不然快慢相杂，强弱相间，欲速则不达，欲胜刚ธ自溃。”
徐玉扬对着薛一刀怒道：“你说了这么多，不就是不想去么เ？我还不稀罕呢。我先走一步了。”
夜色已深之时，诸事已毕。近二千人屏着呼吸守在营中ณ，只待卞之ใ虎这只待宰的兔子回来。
高千总拍拍笑道：“知府大人不为各位军爷备了美酒，也送来了佳人啊。”说罢，只见一个女子娇็滴滴地从高千总的身后闪出来。
清兵们一个ฐ脑儿地拥到小芸娘所在营帐之前探头探脑。一会儿，那小芸娘落落大方地走出营帐，出现在众人面前，她那媚眼、红唇、丰胸、柳腰以及那油光发亮的小脑แ壳直让清兵们心痒到เ骨子里。只见小芸娘举着酒杯，向众人一敬，然后一口喝下，端的是海量。恰在这时，辎兵们刚把一坛坛酒搬过来，一坛坛地打开封口，那四溢的酒香几乎让人鼻子都要掉下来。
薛一刀沉默了一阵，道：“大人，唯今之ใ计，我们就必须ี避开清军重兵云集的江阴。属下认为，江阴既然孤城一座，何必弃之ใ而去？比如到เ常熟、松山这些清军薄弱之地？”
高旭喝了一口水，又道：“再说，我们已有剃发降清的事实，虽然举义แ了，但江阴人免不了鄙薄我们的过去。因此，我们不能ม弃江阴而去。相反我们要纳投名状。我们要把鞑子的头颅ๅ抛在江阴城下，以明我们反清的决心；还有辎重，我们得赶在清兵围城之ใ前送给江阴一部分，以示我们的支援。薛大哥，江阴城是个义แ之所趋千古绝唱的舞台，我们虽然不站在这个注定陨落的舞台上，可我们也得为个ฐ舞台添砖加瓦，送辎重，诛内应，请阎典吏，让江阴城早日备战。尽我们力所能及的一份心力。”
小芸娘见高旭的气度与以前简直是天差地别，如果放在以前的话，自己如果与他孤居一处，他早ຉ就淫笑地凑了前来，哪里会像如今般稳如泰山。如果说以前的高千总是臭水沟，小芸娘一见就看到เ沟底的污泥，而现在的高旭犹如一汪水潭，虽然清澈，却深不见底，让小芸娘琢磨不透他心里的想法，想起他站在辎车上慷慨激昂的样子，能ม在这个危难时刻๑高举义旗，实在让小芸娘对他刮目相看。
高旭看了小芸娘一眼，暗想她的性子真是敢作敢当，就算你打了一记暗棍，也没必要向苦主这般炫耀吧。如今是遇上以前的高千总，那岂不是找折腾来着。不过，如果高千总还是以前的高千总，估计这小芸娘万万不敢现身的。
“我不是男ç人，但我是汉人！”
“常州ะ的好汉们，我不是男ç人，但你们是么？！退一步说，就算你们不是男人，那ว你们是汉人么เ？！你们的祖宗不是鞑子，莫非你们想成为鞑子的祖宗，好让你们的子子孙孙都是鞑子？！”
薛一刀站在人圈之ใ外，默默地看着高旭ຓ救治酸菜的每一个动作，他那ว素来冷峻的目光竟是露出几分温和。站在他周围的一批手下也是也望着高旭出神。薛一刀的属下大都是像他一般流落江南的北方แ人，成份极是复杂。这些人虽然来历不同，但相同的都经过兵祸ຖ荼毒，沙场无情，刀枪无眼，人人身上都带着死里逃生的印记。正如薛一刀一般，他脸颊上那受创的一刀几乎被劈进骨里，似乎ๆ左脸划过一道沟渠，眼球当场爆裂ฐ，若不是凭着他顽强的生命力，就是一命呜呼了。只有像薛一刀这种承蒙死神召唤的人，才会对高旭这种不遗余力的救治肃然起敬，或许将来某一天，自己้就是另一个等死的酸菜。
辎兵们面面相觑，这酸菜已经被高大人救活了，他怎么เ会这么เ失态。这些天来，这高大人不再像以前那ว般为人刻薄，行事咄咄逼人，性子变得沉稳，说话和和气气，像现在这般压抑般的烦燥，可是头一遭。
高旭道：“好。我会调拨你十艘船。我好奇你是运送那些人？江阴城内不是公议与城共存亡么？”
何常翻着白眼道：“那ว些城内的乡绅富户人人万贯家财，舍不得走。但我们这些脚夫走卒身无长物，无财一身轻，说走就走。”
高旭道：“老规矩，你们的妻儿可以走，但你们必须留แ下与清兵周旋。”
何常道：“如果我们死了，我们的妻儿到เ了崇明，高氏可以代为照ั顾ุ么？”
高旭正色道：“那是自然。”
何常看着高旭ຓ，逼视着高旭ຓ的目光，似乎ๆ盘计着高旭的话中有几分真几分假。何常又问道：“你走么เ？”
高旭道：“我与你们在一起。”
何常一听，神色一凝，不再言语，突然跪下，向高旭行了一礼，然后默不作声，起身走了。
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薛一刀对五百清兵俘虏可谓干脆利ำ落，正如他说的那样，先是从中挑出无伤的，以及背后有伤的，扔出二百来人给营外成千上万的乡民剁๗成肉酱泄愤，然后把余下的三百名押解到เ一个山谷里。
二百关宁老卒依仗着山谷的地形，箭在弦上，居高临下地弹压着这些俘虏可能的反抗。三百清兵们正以为ฦ薛一刀要大开杀戒的时候，却见站在山谷上冷酷无情的薛一刀身后，突然现出一个天仙般的女人来。
这个ฐ女人正是小芸娘。
在火把的光辉下，小芸娘仍然一身素衣，她容色绝丽，曲线分明，山风掠起她的衣袖，飘然欲仙。看着这个ฐ美艳得不可方แ物的小芸娘，三百俘虏不由á痴然相向。其中一个领ๆ头的偏将神志回复最快，仰着头叫道：“要杀要剐，悉听尊便，你这小娘皮弄什么玄虚？”
薛一刀听那偏将出言不逊，眼神一缩，正要发作时，却见小芸娘风情万千地伸出一只纤手，薛一刀意会，让手下的弓箭递给她。
偏将见小芸娘接过弓箭，先是一愣，随后哈哈大笑，道：“小芸娘，你吹拉弹唱有一套，要想拉弓射箭，吓唬谁……”
不等好偏将说完，话声倏地顿ู住，只见一支利箭“嗖”地从那偏将的口中穿过，箭头从他的脑后钻出，然后身躯轰然倒地。他的眼角还泛着一抹已๐经凝固了的嘲讽。那ว些俘虏见罢，哗然散开，原先带着**看着小芸娘的眼光一下子骇然不已๐。
小芸娘把弓箭递回老卒，悠悠然地脆ะ声道：“琴弦是弦，弓弦也是弦。这有什么区别ี么？”
没有人回答小芸娘，只听到เ山风呼啸的声音。
薛一刀随后冷声道：“三人一组，分一百组。半柱香内组不好队的，杀。”
薛一刀说罢，小芸娘笑呤呤地举起一柱香，开始点燃计时。
俘虏们先是你望望我，我望望你。先是一番๘杂乱ກ，在半柱香之ใ后倒是列ต成一百组。
薛一刀又道：“在半柱香之内，一组二死一活。时辰一过，活人超过一个以上的组，皆杀。”
俘虏们又是一阵哗然。其中ณ几个出言抗议，薛一刀大手一挥，那几个ฐ即时被射成刺๐猬。杀死以前的战友，才能ม活命，这很残酷，但也没得选择。
山谷中马上变成角斗场，半柱香过后，场上只余下近百名犹如野兽一般的血人。
小芸娘站在山谷上，闭着眼，呼吸着从谷底升腾而起那ว种熟悉的血腥气，她似乎又回到了十岁那ว年，又站在高阳城的城墙上。那时年幼的她被满城残尸的景象吓坏了，那浓厚的血腥气使得她喘不气来。亲人们在清兵的屠刀下一个ฐ个倒下。在死尸堆中她伏了一天一夜，等清兵屠城退兵后，她才爬出来。于是，这么多年来，她没有睡过一个ฐ安稳觉。每个梦醒时分她都好像淋浴在鲜血之ใ中一般。
最终她发觉，心中那份血的记忆，她必须ี要用血去洗刷็。
于是，她这朵曾经浴ภ血的花已然到เ了盛放的时候。
小芸娘仍然笑吟吟地走下山谷，行走在尸横遍地的谷底仍然风情万千，那些幸存的俘虏们满怀惧意地望着她。小芸娘拍拍手，笑道：“现在能活着的都是勇士，那ว么เ现在我亲手为勇士们盖上印记吧。”
小芸娘话声一句，一旁的薛一刀便一挥手，俩个ฐ老卒抬着一个ฐ炉灶走了上来，炉中放置着一根烙铁，烙铁的顶ะ端却是一个圆圈，圆圈之内似乎是几个ฐ字。小芸娘拿起烙铁，问道：“哪个ฐ先上来？”
看着那通红的烙铁，幸存的俘虏们眼露惧意。小芸娘又道：“到了现在，你们还怕什么？”
小芸娘等了一会儿，又道：“我算三声，如果没有人前来，那ว么是我错了，原来你们不是勇士，都是懦夫。而懦夫是活不过今晚的。”
“一。”
小芸娘开始数的同时，老卒们拉起了弓弦，只等小芸娘数完三声，箭雨之ใ下，一个ฐ不留。
“二。”
小芸娘睁着美眸，不由á得摇了摇头，叹了一口气，道：“原来我浪ฐ费了这么多时间。”
正要小芸娘数出“三”的时候，一个ฐ人影倏地站起来。只见他走到小芸娘的跟前，身形虽然不高，但生得极为精壮，面容上满是血污，看不清长相。
小芸娘看了他一眼，笑道：“你很好，姓什么？”
“唐。”那人的声音带着某种铁质感。
小芸娘道：“哦，唐勇士。不，该称你唐百户。以后你就是这些人的头了。”
小芸娘说罢，举起烙铁向那姓唐的**โ的胸口一印，随后便是“嘶”的一声，一股焦臭扑面而来。小芸娘皱了皱眉，脸色有点发白，放下烙铁ກ，回过身来，看了薛一刀一眼，点了点头。随后向山谷外走去。
薛一刀看着小芸娘纤弱而又倔强的背影，眼里关切的神色一闪而逝，只是冷声道：“下一个ฐ。”
谷外，小芸娘呕吐得泪流满面。
不知过了多久ื，薛一刀走到小芸娘身后，缓缓地问道：“你决定要那样做？”
小芸娘顿了一下，点了点头。
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