高老头那种以子为荣的自豪感所带来的热情，具有强烈的感染力。他又哭又笑道：“旭儿，昨晚我收到程老儿的急信，说你反清了，举义了，还杀了数千清兵，取得了大胜仗。当时我出海归来，还道是程老儿开我玩笑。我本以为ฦ以你的性子怎么可能做出这等大事来，那知一路行来，人人都在说你夸你呢。”
程璧是典当商，高老头是海盗兼海商，平日俩人做起生意来都是尔虞我诈的。彼此之ใ间从来没有信任之说。对于程璧的突然来信，高老头自然以为ฦ程璧噱人的。那知连夜高老头又收到เ江阴城陈明遇陈典吏的急信，说高旭在大捷之后得了急病，郎中们束手无策。高老头这时才急得如热锅上的蚂蚁，深夜就往江阴赶来。
作为ฦ江阴这座小小县城的典吏，自举ะ义那日起，陈明遇就被江阴城民公推为首。很显然这是一份很烫手的差事，这也是一份无法推却的差事。陈明遇因为ฦ生性忠厚，平日行事仗义，在江阴城内威望颇高，但他不是那ว种杀伐果敢之ใ人。从一个小小典吏突然成为一城之主，身上倏负大任，那种压力简直能压跨了他。从闰六月初ม江阴举义以来，二十多天的时间里，陈明遇似乎ๆ老了十几岁。
作为在场唯一与高旭有过会面的孝廉夏维新，是最有发言权的，只听他道：“就算那ว高旭有功，也只不过功过相抵。他既然有失节事实，难保将来再有失节之ใ虑，以我之见，不宜把他迎入城内，更不可拜他为ฦ将。”
高旭见那ว卞之虎杀伤无数乡兵，也激起了他的血性。到了这时候，不是你死就是我亡，胆怯只是死得更快。当高旭ຓ要迎向卞之ใ虎时，却见薛一刀一下抢过他的身前，仅存的二百多老卒也随着薛一刀把高旭团团护在其中，与卞之ใ虎的五百精兵开始短兵相接。
现在想来，当初ม小芸娘在峡谷的辎车上诉说自己้的来历时，说不定这个ฐ薛一刀就知道了她的身份。正因为小芸娘支持自己，这个薛一刀才会追随自己้的举ะ义大业。想通了这点，他没有选择离开，反而焚船明志。而且，高旭ຓ知道，如果今日从这沙洲临阵脱逃，那么เ，今后他就再没有直面死亡的勇气。这样活着，也是苛活而已๐。
薛一刀列ต阵完毕后，来了高旭的身旁，轻声道：“大人，卞之ใ虎的骑兵都是南明的江淮精锐，他的前锋营步队被我们杀得一个不留แ，为了在满清主ว子面前将功赎罪，今日他势必全力以赴。属下为首的三百北地老卒，虽然历经沙场，但身上积疾过多，体力不济，不耐久战。而那些舍桥乡兵也大都只是农夫而已，初经战阵，战力也有限。清兵比我们的人多近一倍，如果光以战兵来计，清兵却是我们三百老卒的五六倍。大人，我们身处沙洲绝地，已是计穷，虽然背水一战，但胜算不大。属下在沙洲的另一头发现几只渔船，已派人秘密收拢一处。属下派几十个老兄弟趁清兵进攻之前，护送大人过河。”
薛一刀看着高旭ຓ神色里的一丝犹豫，又道：“大人，胜败乃兵家常事。留得性命才有东山再起之望。不过，大人，今日属下誓死断ษ后，只求大人答案应下一件事。“
陈明遇望着窗外夜空中的烟火，只觉得那ว一道烟花犹如勾勒出一个年轻人的容貌来。自从他被城民们推到江阴城主ว事的位置之后，陈明遇一直来如履薄冰，各种繁杂的事务像潮水一般压得他透不气来。他不敢想像这江阴城的将来。一座临ภ江孤城，将如何面对满清卷集了整个天下的铁骑？他派人四出求援，却是一直没有回音。
三官殿。
高旭点点头，看着薛一刀背着火药领着人去放火。没过多久，那ว芦苇果然火起，火借风势，烧得更是欢畅。那些藏身在芦苇中ณ的清兵仓惶四逃。大部分在烈火浓烟中窒息身亡，有些清兵幸运地从另一侧逃出，却又遭到随后赶来的高旭的四百高字营的蓄势截杀。村里以徐玉扬为ฦ首的乡兵闻到เ动静也赶来助阵。到เ了天亮时分，藏在芦苇丛中的清兵几乎死伤殆尽。
一会儿，薛一刀走到เ高旭面前，神色凝重地道：“没有找到卞之虎的尸体，而且，死在芦苇丛中ณ的清兵不足八百，再加上跳河逃生的也不足一千。”
薛一刀是最了解高旭意图的人，如今清营里处处埋伏，处处陷井，只等那ว卞之虎回营，便能把他的人马伏击得一干二净。如果让徐玉扬打草惊蛇了，那今日的一番安排岂不是白费了？薛一刀是那种六亲不认的主ว，何况这徐玉扬也不过才一天的交情，言语之间如同平常那些尖酸刻๑薄。
一夜无眠的高旭默默地沉思着，看着摊在桌子上一张凭着记忆画下的舍桥村地图。要不要继续守在清营等待卞之虎明日回营时伏击他？但一夜之间的变数太大，万一明日卞之虎收到老营被抄的消息而失去了袭击效果怎么办？虽然在夺营之ใ战里，几乎没有清兵逃生营外报信，随后回营的三百清兵也全歼了，但高旭ຓ不放心是江阴城。那ว夏孝廉押着大批辎重以及一千五百的清兵首级肯定在城内闹得轰轰烈烈了。如果江阴城的内应向卞之虎报信怎么办？自己还是考虑不周啊，而且取得一点小成绩就有点得意忘形了。
所谓江阴冲锋营，不过是江阴城内里青壮自立而成的。他们虽然骁勇，但毕竟是不懂合击之术，也没有经过训练，上了战场也只知一窝蜂地冲杀。在月初的虞门之战中ณ一败涂地，在昨日的十里坡也一败涂地。而这个季从孝也成了清兵俘虏。
那个季从孝对同龄人高旭却是佩服之ใ极，他领ๆ着五六百兄弟组成冲锋营拼死拼活，损兵折将，杀的清兵数量还不够高旭ຓ一天下来的零头。
而另外一百人则ท是常州街头的混混们，他们脸色苍白，有的则是捂着嘴呕吐，一副触目惊心之ใ状。其实高旭ຓ也有初ม上战场的那种畏缩和恐惧，只不过他的自制力比那些混混强一些，而且在心底默默地催眠自己้，想求活，先忘死，从而保持住了脸色的沉着，以及思绪的正常运转。
那ว大汉虽然一人当桥，气势非凡，但毕竟清兵人多势众。清兵见死了十数人也逼退不了那大汉一步，便不再与大汉近身搏击，而是在打算用弓箭火铳这些远距离武器取这个拦桥杀神的性命。可就在这个ฐ时候，清兵的身后突然传来一阵震天的喊杀声，回头一看，一面绣着一个“高”的大旗倏地在芦苇丛中竖起，然后一支头裹白巾的人马气势汹汹地杀过来。
看着薛一刀从营帐门揭帘ຈ而入，高旭正要笑着迎上去，却见薛一刀的脸色极是阴沉，那一只独眼里射出一种凌厉至极的光。只见他站在帐门处，独眼一眨不眨地看着高旭ຓ。他见薛一刀阴沉无语，也不为意。因为ฦ这个薛一刀本来就是整日顶ะ着一张茅坑脸。要想看到薛一刀的好脸色，其难度犹如夏雪冬雷一般。
薛一刀又道：“这一年，大明兵部ຖ尚书兼东阁大学士、辽东经略孙承宗孙督师，在高阳以七十六高龄殉国。”
胖子听了高旭的话，不由愣了愣，苦着脸道：“大人，上次替你打造急救箱时，我花费了起码八十两啊。”
高旭又笑道：“我这个人喜欢做债主。特别喜欢别ี人欠我越多，我越舒坦。”
高旭抬头起，望着斜ฒ阳深深地吸了一口气，然后道：“二百七十多年前，蒙古人入侵中原，把天下人分为四等，而汉人是最低等的。大家知道看看拉着辎车的驴子，在那时，汉人的身价等同驴子。蒙古人杀一个汉人，有钱的顶ะ多赔偿一头驴子，没钱的就什么都不用赔。如今像蒙古人一样的异族——满清人又入侵我们的土地，残杀我们的妻少，他们会把我们这些汉人当作什么เ？你们应该听过满清人残酷的跑马圈地和投充，他们不会把我们当成驴子，他们会把我们当成连驴子也不如的奴隶。”
高旭又道：“同样在二百七十多年前，明太祖出身贫寒，雄才大志，带领ๆ天下汉民把蒙古人赶到เ了关外，还了我们汉人的一个朗朗乾坤。而在二百七十多年后的现在，我们怎么能又眼睁睁的看着异族满清夺走我们的江山。或许你们会想，这个江山是朱家的，明亡清兴不过是换代而已，但你们有没有想过，满清人不过十几万人，他们要坐在我们数千万汉人的头上，就好像坐在火山口上，他们会以最毒辣的手段压制我们，他们会禁锢我们的思想，把天下汉人变得一具具行尸走肉，只有这样，他们才安枕无忧。我们汉人不是亡国，而是亡了整个天下。”
“民不畏ั死，奈何以死惧之！”
这个穷酸的沉默让高旭很担心。高旭ຓ怕他想不开寻死，或者食不果腹后饿死，得知他会一手好字，便强行把他带到营里作了自己的幕僚文书。每当高旭ຓ问他的来历时，他只是麻木地说扬州人。只是无论高旭如何询问他的名字，这穷书生只是无言以对，最后拗不过高旭的烦扰，在一个水沟上看着自己光溜溜的脑后的辫子，怅言道：“金钱鼠尾，遍身腥膻，若提姓名，岂非羞没了列代祖宗。此后，身有辫，人无名。”
薛一刀道：“是的，我们不杀他们。那些身上无伤的以及伤在背后的，我们放他们出俘虏营，自有乡兵把他们剁๗成碎片。他们每组对杀，也只是他们自相残杀，竞赛加入我们的名额而已。”
高旭听着薛一刀那悠然的话，这个ฐ人的冷酷算计真是让人心底发寒。如果聚集在三官殿的乡民数千上万，对于这五百俘虏，要不是高旭信守承诺，让人守着，早就让乡兵们杀尽泄愤了。高旭顿ู了一下，又道：“这样自相残杀选出的虽然精锐，但必定是灭绝人性的兽兵。”
薛一刀道：“我要的就是这样的兽兵。兽兵，才能战，也敢战。”
高旭看着薛一刀冒着冷气的眼神，道：“我要的是义兵，而不是兽兵。”
薛一刀道：“我们这三百老卒从辽东到关内，从北至南，如果不做绝了恶事，也活不到今天，是兽兵中的兽兵。如今我们反清复明，以旁้人来看，我们是举义了，但以我们自己来看，无所谓义不义，不管以前降清，现在投明，我们只是换一种活法而已。要活着，便要杀戮，像野兽一般杀戮。”
高旭虽然经过几次战斗的磨砺，但他毕竟还没有完全融入古代的这种纯粹的铁ກ与血之中ณ。高旭也明白，或许薛一刀追随自己反清复明，真的不过是换种活法而已๐。像薛一刀这样的人是把双刃剑，或许将来伤人也伤已，但不可否认的是，他是一把最好的尖刀。
高旭退一步想，江阴热血之ใ地，义แ兵无数，像舍桥豪杰徐玉扬，江阴螃蟹季从孝，以及那ว个ฐ蟑螂脚夫何常，他们都响应着江阴人那ว种头可断发不可剃的执着，高举着大明中兴的大旗，但在战斗ç力上，自是逊色于薛一刀这些沙场老卒磨练出来的兽兵。如今的形势下，不管黑猫白猫，能ม抓老鼠就是好猫。不管义兵兽兵，只要他杀鞑子，就是好兵。
高旭又想起那个号称那个赌输过小妾的老狗才，又想起他被卞之虎如同死狗一样狠揍，做幕僚做到เ他这份上也够失败的，不由á说道：“那个老狗才别杀了，我用得着。”要是按薛一刀的要求，那ว老狗才必定头一个ฐ杀的。他与以前那个ฐ高千总有旧，而高旭ຓ也需要了解以前的情况。
老狗才一押到高旭跟前，一下子跪趴在高旭脚下，嚎啕大哭了一番๘，高旭ຓ皱着眉劝慰，那ว知这老狗才越哭越上劲，高旭ຓ不由恼道：“再哭，再哭人头落地。”
那老狗才一听人头落地，骇得一下子捂住嘴，硬生生地止住哭，端的是没有一丝骨气，极度的贪生怕死之辈，难怪那ว卞之虎时常对他拳打脚踢，这种货色高旭也见了也手痒痒了。老狗才极长于察颜观色，见了高旭ຓ不耐烦，急忙从地上翻起来，道：“取义兄长，今日的活命大恩，我鲁无巧ู无以回报，只愿粉身碎骨追随左右。”
原来这老狗才叫鲁无巧，高看了他一眼，听着他典型的绍兴口音，想必他是绍兴师爷出身。只是他年轻年届四十，算起来大了自己一轮多，竟然称自己为ฦ兄长，真是无耻透顶。高旭冷哼了一下，道：“当初我真的赢了你一个小妾？”
当初高旭附体那ว高千总重生时，只见那高千总的家里竟养着十几个花枝招展的女人，一看就知道十之*โ*都是风尘女子，整日围着自己像苍蝇一般嗡嗡作响。第二日，高旭ຓ就用银子把这些女子打发得一干二净。或许这老狗才的小妾就是其中ณ一个。
那ว老狗才鲁无巧ู点点头，望了一下高旭额角的一个ฐ伤疤，暗想这高旭果真被撞坏了头，好多事都不记得了，道：“我那小妾可是出色的扬州ะ瘦马，当初可花了我三百银子，还没来得及……”
鲁无巧偷瞧了一眼高旭的脸色，只见高旭ຓ又皱下眉，道：“我在常州ะ府里的女子都让我打发了，想必你那小妾也走了。”
鲁无巧道：“没有啊，你赶走了所有人，唯独留แ下了我那小妾。”
高旭一愣，他记得在常州城的家里留แ下的只是一名守家的长得颇็为清秀的青衣小厮。高旭ຓ是医生，对人的身体构造自然一清二楚，那个小厮虽然清秀，但绝对不是女扮男ç装。高旭道：“那ว个小厮就是你那所谓的小妾？”
鲁无巧一脸的不舍，点了点头。
高旭ຓ一阵恶寒，道：“扬州瘦马不是都是女的么？”
鲁无巧ู无耻地嘿嘿一笑，道：“也有例外的。”
高旭实在受不了了，强忍着像卞之虎那ว般拳脚相向的冲动，灵光一闪，道：“你那‘小妾’想赎回去么？”
鲁无巧ู听罢眼睛睁得老圆，喜不自禁地脱口而出：“当真？果然？”
高旭道：“当真。果然。不过你要按我说的办。”
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到了晚上，许用又从江阴城来到เ三官殿，高旭ຓ把他迎入帐内，问道：“许兄，大家商议得怎么เ样？”
许用叹了一口气，道：“这些日一直风传鞑子大兵压境，城里虽然人心惶惶，但要举ะ城迁走，数万人户那ว有这些轻巧。大伙公议到最后，还是打着誓与城池共存亡。”
高旭听罢，暗暗感慨江阴人的骨气，良久无言。沉默了一会儿，高旭又道：“许兄，不畏死固然值得敬重，但一死了之ใ也何曾不是逃避？改变不了剃发令的事实。发不可剃๙，头也不可断，这样，我们才能ม做更多有益于这个ฐ天下的事。”
许用道：“高旭说的是，但我以我血荐轩辕，血总要流的。”
这时，却听营地之外一阵喧哗，无数扶老携幼的江阴难民从舍桥方แ向趁着夜色逃来。高旭ຓ出营一看这种形势，不由á暗想定是清兵大军开到เ了。派人一打听，果然是清军的主力已๐开到舍桥，清军为了报复，正分兵四掠江阴境内的乡镇，所到เ之处，寸草不留แ。清军主力夜营舍桥，明日上午就能开到三官殿，下午就能ม兵临江阴城下。
高旭转头对许用道：“许兄，江阴城里的人或许想着凭坚城自守，但城外的这些乡民却深受清兵的荼毒。”
高旭ຓ说罢，却见小芸娘在几十个ฐ老卒的护卫下，在难民当中ณ穿梭，收聚着那ว些流落失所惶然无依的孤儿。小芸娘一身素白，洁净的额头上犹如尼姑一般不留แ一发，平日的风尘气息一丝不存，肃容而行，温语而劝。那些刚ธ刚经历着家破人亡的人们见她气质脱俗，犹如菩萨再世，人人趋之ใ若鹜。
许用也顺ิ着高旭的目光看着小芸娘，不由叹道：“那小芸姑娘果真犹如天仙下凡，端的是风情万千。高兄真是好福气，竟得如此佳人相伴。”
高旭淡然笑笑，至于福气，那是过奖了。以她那敢作敢为的性子，不知天高地厚的行事作风，以及在欢场中练就的百变手段，这样一个复杂的女人，绝对让高旭ຓ头痛。想想也是，她在秦淮河上，要应付的对象不论是书生名士，还是官宦权贵，哪个ฐ不是这大明朝的精英阶层？她热衷于名望，自然不会失去这样收买人心的好机会。
在一面迎风飘扬的高字旗下，小芸娘慷慨激昂地鼓动着她的宣言，核心言论仍然是她那句一城不守，何以守天下。高旭ຓ暗地里摇摇头，这个ฐ天下靠守守得住么？她那身为大战略家的孙承宗孙爷爷虽然缔造了一条坚固了关宁防线，但守住了么？自明代以来不断ษ修葺的长城，守住了么？南明倚为ฦ天险的长江，守往了么？都没有。这个ฐ天下靠守是守不住的。
在许用回江阴城之际，高旭ຓ对他道：“许兄，事到如今，江阴只有死战一途。而江阴要坚守，就必须凭着阎应元阎大人的智勇谋划ฐ。既然城内有人阻挠阎大人入城，那我就先斩后奏，在清军明日围城之前，我一定到砂山把阎典吏护送到เ城内，请他主持守城之事。”
现在是闰六月十九日，而历史上阎应元是七月初ม九入城的。如今能ม让阎应元提早ຉ二十日入城，就可以让阎应元在城内的备战时间更加充分。
接着，高旭从衣袋中掏出一封书信，递给了许用。这封书信正是当初从细作身上搜出来的，是那ว江阴顾守备向常州ะ宗知府的求援信。许用看了，脸色极是凝重，恍然道：“原来如此。难道那ว他一直百般阻挠陈大人拟请阎大人入城主ว事的决定。”
本来高旭打算把这封信交给阎应元，让他入城后杀那ว顾守备立威，但明日清兵就要兵临城下，事态紧ู急，如果那ว顾守备里应外合，江阴城是危在旦夕。所以，高旭只得把这封交给许用，让他回城转交陈明遇处理。