对其他妃妾而言，燕氏的失势何尝不是好事，鹬蚌相争渔翁得利，压在徐皇后心口的大石头落了下去，太女离明镜殿的宝座只有一步之遥，在这之前任何可能性都会将她母女陷入万劫不复之地。
弯曲的鹅石小径上，两重仪仗逶迤过来，赫然是曹陶二位公主ว的仪驾。
“明玉与燕氏侄儿？这两人竟也能碰到一块，临安果真太小了。”
元佑帝对此事习以为ฦ常，要是元灵均哪天不惹事他就觉得此女性情并不像自己，也正因为ฦ他们相像，才会如此纵容。
中秋节后，北塞的战事愈演愈烈，朝廷派遣的二路援军在皮立本的率领下誓师出征。
元祐一朝后闱中的嫔御不多，自太女入主东宫后，出就领国的，赐居公主ว府的，病薨的，被赐死的，迁往瑶光寺的，如今宫中的新า人就燕氏一人，容貌娇็俏，又不拘章法，和当年的木兰夫人有几分相像，入宫以来颇得圣心，封号虽在九嫔之下，开销用度却与霍贵妃比肩。但这也不足以说明皇帝对她的宠爱万分。
“生死在天，难道我不说就能改变天意。哈哈哈……”
元灵均把空药碗放下，双手在膝盖上来回搓动着，“准备公服，明日我要入宫问安。”
“少君终于还是来啦。”在看清那张面孔时，茂生喜极而泣。
在茂生身后的巨เ大锦屏上，绘的是晋国江山一统版图，北至沩山关，南偎磔水，东临东海，西至蜀道。
漫漫长途，暂作歇息的旅人闷闷喝着茶，时不时抬眼望一望茶棚外的天色。东方天幕上晓星高高升起，天色放开。
邕国公主ว打仗之ใ勇猛，远在女公孙之上，可惜英年早逝。伴随着茶客们的惋惜声，徽濬也不禁为ฦ一代女名将扼腕叹息。
随后侍女引元灵均去更衣梳洗，阿思准备好足够用的银两，用新的钱袋装上。等元灵均收拾出来，阿思把钱袋递给她，“这里有五十两银。家公料é到主ว君会来，早就吩咐小人准备。”区区数目，她可能ม不会放在心上，却是家公目前仅能拿出的一点积蓄。
“凤来县夏末涨洪，前年修筑的堤坝溃塌了，泄洪殃及下游的百姓，家公奉命前去协助少府治水。”
“我们快点进城，在驿站住一晚再启程去巴陵。”进了天官县，离巴陵郡就不远了，赵大郎难得大方要带她住驿站。
元灵均累坏了，趴在榻上没有半分力气。
在钟็严两家退亲后，玉管家人央大伯娘在巴陵相了一户做生意的人家，两ä家合过生辰八字，大吉，三媒六聘后把吉期定在正秋。婚事成事实，严玉管被拘禁在闺阁中织绣婚服待嫁，钟็翠管也忙碌起来，弟妹要靠他养活，父母要靠他照料，突然间从前很亲密的两个人似乎ๆ都没有空闲再见面。
甄传庭在灯下忙着收整编纂，身旁的草席上堆满了大大小小的册集，这些册集为ฦ朝廷史记考据所用，编写起来繁杂而琐碎，几乎无人胜任其职。
村里以及邻村的未婚女心慕他并非没有理由。她们心目中的良人不需要治国的抱负和能力，只要有力气，有承担，那就是她们的英雄。何况钟翠管相貌不俗。
初次来到狒狸村的元灵均仿佛是天外的来客，乌发云鬓，圆圆的脸白嫩光洁，着一身大袖纻衣，脚๐下的木屐叩在青石板上，嗒嗒作响，即便是最平常简单的装束，也带着不同于村姑的气势。自她来到เ狒狸村后，村里的男女老少都在私下谈论：看啊，老屋住的孩子是不是魔合罗娃娃ใ，简直比太阳神还要美，隔壁村里的谁谁谁都比不上她一根手指头。
“快上来。”七弦琴少年朝元灵均递出一只手。
“你什么时候练好了琴我就能睡好觉。”元灵均拍去衣服上的稀泥巴，继续朝前走。
女郎没有料到เ元灵均还会再问，只好提高声量答道：“臣女王芍。”
“不必再行礼，我认识你了。请坐下说话。”
王芍依言就坐，她前来拜见，是想要见识在强大养母扶持下成长起来的幼君是何模样。元灵均却安静地坐在榻上，旁若无人地吃着瓜果，秀丽ษ头发垂至地面铺展开，柔顺地披覆在艳丽ษ的鹤纹深衣上，让王芍吃惊的是，她首先看到เ的是一个外表无处不显示奢华细致的稚龄少女，不是郁๗郁不安的寄养公主ว，也不是跋扈无礼的少年国君。
常山王的斑斑劣迹王芍早有所耳闻，她兴筑亭台楼榭，只为ฦ豢养更多的歌工和优僮，她性情古怪而且反复无常，开怀时纵然把刀刃架在颈่上也会笑着催促动手，若是心情不善，芝麻小事也会大题小做，曾经就传言一名优僮为ฦ她梳头扯痛了头皮而枉死于剑下。但传言毕竟是传言，也许是别ี有用心的人为了造势故意流传出来的风言风语。
王芍是少数大龄未嫁女中ณ的一个，出身名门王家，自幼熟稔妇训和礼仪，在王氏家族中极有颜面地位，视为女子才德的典范，又经朝中重臣联名举荐，元祐帝ຓ破格任其为女子书院的礼仪教习先生，如今已双鬟年华，求亲的人家快踏断了王氏门槛，但她的祖父王奂和徐家暗暗较劲，迟迟不肯放其出嫁。
“常山王之名如雷贯耳，今日一见，臣女荣幸之ใ至。”王芍在尊卑礼仪上注重，在言辞上向来利落干脆ะ，不分场合，十分欠妥。
元灵均手肘撑着几面，杵着下巴，“王娘子肯定在想，臭名昭彰的常山王原来就是这般模样。如你所见，是不是不负盛名呢？”
王芍笑道：“不，应该是名不副实，臣女看到的和听来的好像并不契合。”
“你很胆大嘛，真有趣！那ว你听到的是什么？”元灵均啃了一口瓜，眼睛紧ู紧ู地注视着王芍低垂的额头。
“常山王昏庸碌碌，耽于酒色，蠢笨无知……是有名的草包。”王芍就真的如数家珍般地罗列起来。
元灵均赞同地点头，“这么多……那ว你看到的呢？”
王芍压低了声音，“是一个清醒的大草包。”
“什么เ？哈哈哈！”元灵均突然向后倒去，侧伏在矮榻上放声大笑。
王芍被突如其来的笑声刺激得满面通红，女眷们逡巡的目光更令她如芒在背。
仕女们对名声凄惨的常山王也怀着和王芍同样的好奇心，只是没有像王芍那ว般莽撞地迎上去，有道是：‘樊主愚顽，堪为晋室蠹害，惟恐避之不及’，凡有名望的官宦子女表面尊敬，私下里都以“大草包”称唤。
而王芍当着元灵均的面以“草包”相称，元灵均却没有动怒，反而捂着肚子哈哈大笑。这让其他人感到不解。
皇后吩咐侍女在殿中摆膳。常山王已吃了很多瓜果，但依然吃得下，而且吃得不少。
公主与女宾们同室用过午食，更衣暂歇，结伴到廊亭上赏秋华湖景，和一二闺友交流时下流行的妆容和发髻。中宫景色秀丽，众女泛舟同游，作射覆戏，这种游戏需要吟诗作赋作为谜底提示ิ，风雅清高，适合文士佳人。另一边，元灵均和几名年幼的女眷在听王清挐讲故事，一时入了迷。
徐皇后走过来道：“本宫长居，没听过民间的趣事，王五娘不妨说给我们这些‘不闻窗外事’的女眷听，让大家一解乏闷如何？”
五娘是王清挐的排行，她与王芍为堂姐妹，王芍遵从妇德之ใ仪，注重妇功妇容妇德，同是王氏出身的王清挐不同，她更偏爱整理民间佚闻，修撰文学典故，是博学好问的世家女郎。
“是。”王清挐略作思索ิ，张口即来，从孝女背父四方求医到南方女儿部ຖ落的古怪婚俗，从东吴和晋国的海ร商贸易讲到吴国王室秘闻，大家听得兴致勃勃时，太女从殿外悄声进来。
“儿家听人说，吴王降生日有老鸦盘旋๙屋顶悲啼，被吴国先王视为不祥之ใ兆，因此不得圣宠，不知是不是属实。”
“老鸦本是吉祥鸟，悲啼一说是民间杜撰还是真有其事不得而知，不过如今的吴国朝廷还真是群魔乱ກ舞，国祚不兴之相。”沉默多时的世家少年终于有了开口的机会，“但吴王不可轻视小觑。”
“哦，此话怎讲？”徐皇后问道。
少年娓娓道来：“我朝四面强邻，南境的鹤拓和常山有过几次短兵相接，近来也是虎视眈眈，一江之ใ隔是吴国，和吴国一衣带水的是百年宿敌越国，不过吴越相安无事许多年，掀不起大风浪，反而是吴王对我朝的态度，常言道：‘卧榻之ใ侧岂容他人鼾睡’。东海一直是兵家必争地，吴王不顾ุ天下悠悠之口弑父溺兄，追杀子侄，这等豺狼狠绝之人，绝非善类，将来必然是我朝大患……”
听徐渨这么说，深处闺阁兰房的座中ณ女子也纷纷赞同，她们在家宴时听父兄分析天下局势，乱ກ世悠悠，中梁内有各路诸侯造反自立，外有夷族骚扰边境，而晋国表面是和月氏打仗，实则四面皆楚歌。
“说的极对，太傅也与我说起，吴王野心勃勃，乃东海大患。徐渨若是从政，会有大作为的。”见是太女说话，众人正身叩拜，太女示意免礼ึ，来到เ皇后身边坐下。
徐皇后很欣慰，“徐家后世子侄中属徐渨最用功刻苦，堪当大任。相门有相，将门有将。徐家可再出相才。”
少年郎脸颊凹陷，身形单薄，似弱风扶柳，翩翩欲绝，一副短命相。徐渨略略揖手，“渨不过是多读了几遍书，走了几条路，还没有见识天地大气，四海ร广阔，唯有一股初生牛犊不怕虎的勇气，再者——”徐渨的眼神倏尔一转，落在元灵均处，“庾先生复用还京，更有兰鹓公子名声在前，渨何敢居‘相才’。”
元灵均莫名其妙地看他一眼。
晋人皆知，兰鹓先生渠奕是常山王的未婚夫，明年春天就是二人吉期。
陶公主嗤笑一声，“徐表兄何必自谦，你的前途不可限量，好多人都暗暗羡慕。兰鹓是我朝栋梁不假，那也要有机遇施ๅ展抱负才是。话说回来，放眼全天下，敢厚颜强求兰鹓仅此一人。”
陶公主又想到เ极妙的主ว意，转头对元灵均道，“六姊，你说是不是呀？”
元灵均根本就没有听陶公主ว在说什么，“八娣你说什么？”
殿上哄堂大笑，连一直闷闷不乐่的同庆公主都忍俊不禁。
曹公主默默抿唇，望着敛目低笑的元灵均若有所思。