赵家富庶了几代，有些根基，是故比一般人家要讲究些。赵皓喜着青衫，身材精壮魁梧，头上赤金冠束，一张脸虽然略显黝黑，倒是棱角分明的，两道剑眉如飞星入鬓，一双桃花眼微微上挑，高鼻薄唇，是个ฐ薄寡性、风流不羁的样子。
顾乐也怕顾ุ玉儿去了赵家受气，因而紧紧跟着先头两人，秀儿一双杏眼四处逡巡ำ赵府的宅院布置。此处亭台楼阁甚多，若没有赵皓领着，几人定是找不着赵府后宅在哪儿的。秀儿心道，这一个小小的卖花椒面儿起家的举人家里，就能用得起上百仆从，坐拥千顷田地了？雍国上下有举人资格的读书人不下万名，人人都似赵家这般阔绰不成。顾ุ继宗也是举人，还是今科前十名的举人，顾家穷的个ฐ叮当响，与赵家相比，真是云泥之别ี。
抬尸的两ä名衙役哪有心思管其他的闲事，“你别ี嚷嚷了，快把这女尸放下，哥几个好找大人交差去。”
李老头擎着灯笼，领着几名衙役进了库房，逢迎道，“这间库房已然几年没用过了。灯油都潮了。”
几个孩子忙到เ日上中天，里外已经打下三百来斤的柿子。
已将近冬天，柿子上霜倒是极快，里外五六天的功夫，顾家第一缸柿饼就上好了霜。雪白的糖霜覆盖在柿子外头，看着格外可爱。顾玉儿取了一枚柿饼，小心拿刀切割分了几块，众人吃了，都觉得口感有嚼劲，味道极佳。顾秀儿一颗心也放了下来。
那年中秋，二人白日里整理嘉则殿书卷，快入夜的时候。顾ุ良正在抄写书卷名录，公羊瓒却提着一壶上好的桂花酿，在院中喊道，“甫和兄，今日中秋，你我二人在园中ณ小酌对饮一番๘可好。”
“甫和兄妙才。”
顾ุ秀儿这一整天，都在曲老板的戏班儿帮忙，每次台上角儿换下来，要换装ณ，休息，她就给端茶递水找衣裳。不一会儿，就跟德胜班的小花旦飞凤和小青衣项荷交好了。顾乐่则负责在外头招呼那些小厮丫鬟们，跟他们说还有几场，要唱多久ื，却是死活不说，这下场唱的是什么内容。只说，“曲老板说了，若是想知道下场唱什么，便留下来看。”便是那小厮拿银钱贿赂顾乐，他也半点口风不露。
顾乐从善如流，“大姐，这戏是安乐่镇德胜班在唱，叫做斗ç权贵，每日都要演上三场，连演七日。”顾乐抬头看了看台上，“这演的正是第五出，怒喊冤。还有一出，这场戏便完了，午时过了，还演两ä场。”红衣丫ฑ头点了点头，一一记下，便回去禀告。不一会儿，那ว紫ใ檀木的马车便驶离了此处，往西京官道去了。下晌的时候，众人吃过饭，就匆匆敲锣打鼓开场了。飞凤和项荷两个，都是十二岁的年纪，却学唱戏七八年了。飞凤上台前，同顾ุ秀儿说着话，“阿秀，我演了五六年戏了，也没见过这么เ多人。”
说话间，司徒知县府邸่。司徒大人此刻正坐在下，心里惴惴不安不知在想些什么。他年逾四十，八房妻妾，早ຉ已把身子掏空。做松阳县令已然八载，虽然有些色令智昏，却还不至于鱼肉百姓。然而他那ว些所作所为，若是原来的中正大人，两人也都心照不宣了。谁料，今年这中正大人竟是这尊菩萨。司徒大人擦了擦额上的冷汗，脸上的肥肉紧ู张的涨红紫，一副喘不上来气儿的样子。他悄悄瞟了一眼上坐着的白髯老者。
公羊瓒敛了神色，不疾不徐道，“司徒大人这云山毛峰倒是不错啊。”司徒治瞟了一眼清亮的茶水，心下刚松了口气，却让公羊瓒下一句话把心提到了嗓子眼儿。
顾秀儿生的唇红齿白，一双眼睛顾盼生辉，玲珑可爱。她左看看右看看，虽然十分陌生，但好在已经逐渐适应了这个ฐ身体。顾秀儿一会儿摇摇头，一会儿叹口气。看的顾ุ玉儿乐了，“我们秀秀就是生的好看，过几天疤痕去了，用些紫草敷在疤痕上，没几天就不留แ痕迹了。”
九叔是家里老幺，他父亲已经是耄耋之年的老者了，也是本族的长老。60่来岁有了九叔，九叔三十还未到，因为腿脚不利索，仍未娶ດ妻。他人十分和善，同村里的小辈交好，时常给大家些糖果瓜子的解馋。小辈们都叫他老九叔。
把过脉之后，开了一副温和补血的汤药，想了想，又偷偷塞了一些参片给顾玉儿。“大侄女，这参片每日早晚给小侄女补身子，最好用肉汤炖。”
陈瑜下午是被吵醒的，因为ฦ冯氏的嗓门实在太大，顾玉儿的哭声又实在委屈。陈瑜本想再装ณ睡一会儿，可这声音真闹心，她就扑腾着起了炕。顾乐在炕梢守着她，见她醒了，战战兢兢地说道：“二姐，你醒啦。”眼神还心虚的往外瞟。
翠红楼马嬷嬷那日来了，却没得好，她以为新来的知县是个读书人，好讹的。却不料é，孟仲垣生的凶恶，气势更是逼人。钱没讹来，还被勒令整顿，三日不得营业，说是保护现场，这每天的流水哗啦啦打了水漂，马嬷嬷是欲哭无泪，她底下的姑娘们倒是难得休息了几天。
翠红楼ä是个三层小楼，里里外外，算上死去的胭脂ฦ，共三十七人。这三十人余里，除马嬷嬷，共有歌姬十五位，丫鬟九位，打手五名，龟奴两名，厨子两名，杂工三个。不是每一个ฐ歌姬都能ม配一个ฐ贴身丫鬟的，只有这当红的歌姬胭脂ฦ一人而已๐，其余的，除了马嬷嬷，是两个人使唤一个丫头。
案当天，伺候胭å脂的丫鬟珠儿说是亲眼看见徐焕拿着凶器行凶，这人证物证俱在，又是人赃并获，孟仲垣心想，没准儿真是自己自幼生长在兄长的阴影下，有些过分疑神疑ທ鬼了，徐焕无疑ທ是此案的凶犯，真不知道自己在怀疑ທ什么เ。
孟仲垣此行，带了一名仵作，三名捕快并小厮阿星。
一名捕快守在外间，两ä名在楼下看管翠红楼内三十六人，等待问话。孟仲垣随仵作进了屋内，这屋里无人居住，没有?嵯悖?裁挥锰柯忠趵洹k僦?奈葑釉诖浜炻ト?ィ?俅霸短鳎?芸醇?诔呛?＠锿饬郊洌?饧涔๒┨?硌诀呔幼。?诩湓蚴请僦?约旱ທ奈苑俊u飧杓y奈苑浚?共贾玫南窀龃蠹夜胄悖?谏栌梦锒际?挚季俊0干戏帕税压徘伲?溉瘴从茫?姑挥忻沙荆?偕硎歉檎?榱寄局瞥桑?苌肀搪掏ㄍ福?现僭?攀植a瞬η傧遥?羯??迹?前押们佟?p那ว胭脂的尸已经在库房大火中烧成焦灰，仵作反复查验，也是查不清死因。看守库房的李老头已经让孟仲垣着人送回了老家，另两个运送尸体的捕快也说，这事儿虽然邪门儿，倒更像是意外失火。
几人勘验了现场，除床铺上、门口有几滴血痕，其他地方แ都干干净净。胭脂尸身已๐毁，除了根据人证物证断了徐焕的罪，再无其他可验。如今之ใ计，只能试试从楼下众人口中ณ，能否问出什么疑点来。
这胭脂是翠红楼的头牌姑娘，往来恩客均是松阳县大户。胭å脂长袖善舞，倒未曾闻得其与客人有过争执。这一座楼的姑娘也以胭脂ฦ马是瞻，自是不敢开罪了她。胭脂也不是个特别ี刁钻的，对待下人虽说不是特别ี优待倒也不是经常打骂，还真是没什么เ仇人。一番๘问询下来，孟仲垣渐渐觉得，这就是个再简单不过的案子，偏偏自己心里把这想的这么复杂。
仵作犹在一边查验，孟仲垣则坐在胭å脂常常坐着抚琴的位子，此处可以眺望到远处的内城湖。回房中，这楠木房梁之ใ上，有一个浅浅脚印。
孟仲垣忙叫人拿来梯子，亲自爬上去勘验，脚印上沾了一层油脂，所以才留下了痕迹。再问过翠红楼众人，眼下年关将至，翠红楼几天前才叫人彻底清理过，房梁上自是不会留下脚๐印的。那么，这个ฐ脚印，必然是清理之ใ后留下的，一问，才知道，这清理的日子，正是胭å脂遇害的那日。
这脚印的主ว人，极有可能目睹了案的经过，或者是凶犯的脚印。孟仲垣吩咐衙役将脚印拓下来，好好去查一查。
妓馆虐杀案虽说有了点点线索，然而翠红楼硬是要个说法，此刻人证物证俱在，徐焕的嫌疑ທ无法洗脱，而且，他也未必是冤枉的。孟仲垣再怎么说也是个十四岁的少年，徐家的家眷已๐经去县衙哭诉了好几回，孟仲垣也私审过徐焕，他是矢口否认，因为他确实没有动机，孟仲垣也不好轻易判决，这事大理寺看来不会管，真是不知道如何是好。
接下来几日，县衙豢养的三十名捕快都让孟仲垣催动出去调查脚印的事，将范围锁定在附近的毛贼身上。
比起一个头两ä个大的孟仲垣，顾家的日子则ท好过许多。自赵家回来之ใ后，顾ุ家几口人就忙着制作柿饼，又去了县城几趟，这回查的倒是没有上回严格，几人又买了几百斤ภ柿饼，忙活了三五日，将新า买的一千两百斤柿子剥ຓ皮晾晒。这个季节若是无风雪，最是干燥。天晴的时候把柿饼放在房顶晾晒，七八日便能ม晾干。这一千两百斤ภ柿子，平均十一文钱一斤，一共花了二十一两一钱银子。制成柿饼之ใ后，一千两百斤的柿子变成了八百斤柿饼，若能五十文一斤批售出去，可净赚四十余两。
上回去县里，打听到这妓馆杀人案还没有破，徐焕家眷正闹得孟仲垣不可开交，顾家人就放了心，想来短时间内，这孟仲垣是不会来找他们麻烦的。
月余之后，翠红楼的脚印仍旧没有找到เ是谁的，马嬷嬷来闹了几次，徐焕家眷更是隔三差五的来闹。加之衙门其他案件常务要打理，孟仲垣忙的像个陀螺。
顾家的柿饼前两ä日就卖出去了，批售价格五十文一斤，零售价格六十文一斤，顾家净赚了四十三两银子。眼下年关将至，几个孩子决定拿一笔钱好好过个年，剩下的，等年节过了，再寻些更好的机会。柿饼虽然有赚头，但是投入的人力也大，不是长久ื之计。
眼看就要过年了，自然要采办年货。顾家在往年大人在的时候，也是不富裕的。今年却能拿出十两ä银子置办年货，那是从未有过的奢侈了。虽然这笔钱，在诸如赵家那ว样的大户人家身上，还不如一杯云山雪雾值钱，但是对于小户人家来说，已是富庶丰足的很。
腊月十八，顾家全家推着自家的小板车，就沿着官道，进了松阳县城。县城里的猪肉反而比镇上的便宜，年关将至，前来采买的非常多，年集十分热闹。顾家全家人这回都来了，灵儿也穿着厚实的小棉袄，?顾玉儿抱着，一双大眼睛好奇地看着集市上各种新า奇的东西。
“二姐，咱先去买猪肉吧。”顾ุ乐拿着刚买的糖葫芦，塞满了嘴，含糊说着。
顾秀儿笑弯了眼睛，“小六，你还是吃完再说话吧，省的再磕掉一颗牙。”
来市集采买肉食是最重要的，没一会儿工夫，几人就来到猪肉铺前面。精瘦肉、里脊肉八十文钱一斤，五花肉、蹄?七十文一斤，肥肉五十文一斤，猪颈肉、猪蹄儿四十文钱一斤ภ，猪头不单卖，一个ฐ猪头五钱银子。青州ะ的肉食是极便宜的，蔬果则相对贵些，因为北部气候寒冷，许多粮食不宜种植，农户大多靠畜养牲畜ไ为生。因此，在冬季，一斤猪肉的价钱与一斤ภ水果无异。
顾玉儿做主，割了一个ฐ猪头，三斤ภ猪蹄儿，五斤肥肉，十斤五花肉，两斤里脊肉。一共二两四钱银子。又割了五斤牛肉，三斤ภ羊肉，牛肉价格贵些，一百三十文一斤，羊肉七十文一斤，这些肉食买下来，一共三两ä七钱银子，屠夫见他们买的多，特地给抹了零，还送了许多大骨头棒。
肉铺旁边还有贩卖鱼虾的，都是农户在附近河塘钓的野生鱼虾，几人买了三尾鲤鱼，一只鳖，顾秀儿属意买了三斤虾皮，这些水产，共花了五钱银子。至于蔬ຒ菜水果，家中还有柿饼，蔬菜自家也种了些越冬的白菜，再加之ใ价格贵，因而买了五斤苹果，五斤ภ沙果，十斤桔子，花了一两银子。
顾玉儿觉得水果贵，有些肉疼，让顾秀儿劝了劝，也就放手买了。“大姐，就是咱们几个不吃，小六，灵儿也要吃的。灵儿这么เ大了，每天吃点儿水果，以后长得才水灵。”
几人又去买了些常用的作料，油盐酱醋，绵白糖，花椒大料等等，花了五钱银子。这一下子，已经花了五两七钱银子，接下来，就是顾秀儿早就打算好的。给顾家几个ฐ人添新衣。
顾玉儿一听，头摇的波浪鼓似的，后来又补充道，“要不，你们几个裁衣就好？”顾秀儿推了推她，“大姐，哪有姑娘家不喜欢新衣裳的，咱们把家里的旧ງ棉絮拿来做几件簇新的袄子，不正好?。俊?p顾ุ玉儿一听，也就应了。几人来到เ裁缝铺，一一量过，各自做了件新า的外袍袄子，内衣也换新的。玉儿、秀儿分别做了两ä条簇新的襦裙，绣鞋。几个兄弟则裁了新า裤子。因为顾家除了顾ุ平、顾安、顾玉儿三个，其他四个ฐ都是小孩儿，加之选用的料子只是普通的棉布，因而用料极省。这样一套外袍、鞋子、内衣等换新，统共不过花了三两ä银子。算上先前花去的五两七钱银子，共花了八两七钱。还剩下一两三钱银子，顾安做主，买了几只毛笔，一个ฐ砚台。宣纸他们是买不起的，平时用马粪纸写字也就好了。又买了一些瓜子花生糖球给几个ฐ小的，还剩下七钱银子，几人高高兴兴的回了家。
一辆小小的板车装满了好吃的好用的，自父母故后，顾家的几个ฐ孩子，这才真正打心底觉得安定了。顾玉儿微红了眼圈儿，顾乐嘴里没停下来过，紧紧ู看着自家搁猪肉的几个包裹，生怕别人偷去似的。
不远处的酒楼ä之ใ上，有个着斗笠的男子，着黑衣，叫人看不出模样年纪，只露出一截白润光滑的下巴，这是个极好看的下巴，白瓷一样的肌肤，与黑色衣物形成了鲜明对比。