“老爷，已经到了。”
“别这么说，米哈伊尔。”苏伊斯ั基摆了摆手，小人得志的笑容在脸上挤出了虚伪的皱纹。“我们不分彼此，都是为ฦ沙皇陛下和戈都诺夫大人效力。射击军拿下龙堡的荣耀不属于我一个人，而是属于沙皇陛下和整个俄罗斯的。即便是您，米哈伊尔，虽然哥萨克的惨重损失出乎意料é，我仍然荣幸能和你们分享这一胜利。”
一场葬礼，突厥式的葬礼。王骑不无得意地透过千里镜欣赏着视野中ณ的一片狼藉。隆隆的震动连续不断从脚下传来，那ว是底层火炮甲板十八门六寸重炮的轮番开火。重达五十斤的铸铁炮弹尖啸着掠过海ร面，挟万钧之势落向挤满土耳其士兵的敖德萨海ร岸。巨大的欧shubaoinfo洲攻城器在这些钢๐铁死神面前就像积木一样脆ะ弱不堪，王骑刚亲眼目睹一座机动攻城木堡被一枚六寸炮弹正面击中ณ，足有半英尺厚蒙包铁皮的橡木板护甲立刻炸成几块，接着被反弹而起的跳弹干净利落地掀掉了整个堡顶。
“一个新的时代将要来临ภ。”王骑深深吸了一口充满浓郁硝烟味道的海风，得意洋洋地向身旁้的军官们演说道：“6军的辉煌已经成为ฦ过去，优雅轻盈的亚麻水手服将把那些明晃晃的厚重铠甲扫进历史的尘堆！一个大6强国，面对海岸线上架起的几门大炮也会心惊胆寒！此刻๑，我们才是战争的主宰！今日，我们将共同开创一个新的时代，海权的时代！”
不同于帝国近卫火枪手装备的制式燧枪，帝**โ器局新近开的龙火神铳通过独特的线膛设计大大提高了火枪的命中精度和射程。可这种重型火器的缺陷也同样明显：低于两分钟一次的射过于缓慢，高昂造价和漫长生产周期也令常规火枪部队难以接受。最后，仅有两百支龙火神铳被配送神机军团，供菁英游击兵使用，狙击军官或战场上其他重要目标。
“好啦，今天就到这了。”旗长是个身材高大的北地汉子，他抬头看看淡灰的天空，解下背包放在一截潮湿长满蘑菇的原木上，接连向手下出简洁的命令。“老关，带两个ฐ人侦察一下。其他人，准备就地扎营。”
基督徒们战斗着，守卫着每一条街道。弹尽粮绝的人们，用石块和木棍抵抗着武装到เ牙齿的敌人。没有软弱，没有动摇，没有怜悯。苏丹已经下令，征服者将用整整三天的抢劫和杀戮来惩罚这座不愿臣服的都城。
皇帝淡淡地笑着，身形却如钢雕铁铸般纹丝不动。“君士坦丁不会逃离他的城市。如果罗马将于今日覆亡，异教徒就得先踏过我的尸体。我的勇士们，你们的国家已经无力报偿你们的忠勇和牺牲，你们是否还愿意与我并肩杀敌，接受这殉节的命运？”
“忠武王殿下何出此言？”戚继光一面把玩着手中ณ的白玉棋子，一面捋须笑道：“盖地有不同，民食性亦相异，故有北黍南稻之说。老夫当年在江南与倭寇激战，军中ณ吃的是稻米肥鱼；后来北镇蓟地，以面代米以羊代鱼，这也没什么吃不惯的。何况我们行伍之人，哪里讲究这许多？征战之ใ时军粮或有不继，莫要说因粮于敌，就算掘鼠烹食也算不得什么，又哪里说得起粗陋蛮夷？”他在棋盘上捺下棋子，举箸夹起一片鱼柳细细品味，忍不住称赞起来：“好手艺！殿下，下西洋这一路上每到一地，您的厨子总能ม够烹调几样当地的得意名菜，了不起！实在了不起！哈，要是哪天您觉得他不讨喜了，我一定重金礼聘过去，哈哈！”
“永远锋利。”帝国相略一点头，轻轻晃荡着手里的酒杯，名酒馥郁的浓芳扑鼻而至。“一百六十多年以前，靖海侯的宝船舰队曾停泊于此。也正是从这里，开始了他壮丽如若史诗的征服霸业。而今，我们追随着先驱的脚步，也将踏上这同样的征服之路。”
慕容信光瞪了蹇尚一眼，“只要蹇大人没意见。”
“这事以后再说吧。”吴若秋指了指摆在墙角木几上的欧shubaoinfo式机械钟็，道：“时候差不多了，各位大人。脸色别这么难看，朋友们，还记得我开始说过的话吗？”
“我想您太悲观了，提督阁下。”费仲忍住笑回答道，“大本营认为奥斯曼帝ຓ国不会介入这场战争，因而您也没有必要率领整支地中海舰队去他们家门口耀武扬威แ吧。毕竟，不能用地中海水洗手已经是极大的悲哀，您总得把黑海ร之水留给他们吧。”
德雷克重重叹了一口气，有些疲惫地用右拳撑住额头。“你真是个死脑筋的中国人啊。好吧，我猜就算让你先拿地图出来研究部署，你也一定是不会同意的了。”
“十一万！”中ณ年男子面不改色。
这个创出新า高的数字震惊四座，就连那久经市面的朝奉也激动了起来。“十三万！现在的报价是十三万！这是今天以来最高的一笔报价！十三万！有没有人出更高的价格？”
真是个麻烦制造者！瓦莲莉娅确定自己้从国舅老爷的眼里读出了这样的意味，这使得她不由在心里默zhaishuyuan默zhaishuyuan一笑。“戈都诺夫大人，怎么เ，您不为这些真正的英雄们干上一杯吗？”
“够了！”戈ຖ都诺夫一摔酒碗站了起来，直吓得手端银盘的侍从们手足无措纷乱ກ退开。“梅尔库罗娃公爵，你怎敢在陛下面前如此放肆？”
报时的更鼓在不远处响起，鼓声回荡在空寂的海上直至老远。相在心中默zhaishuyuaທn数了三通鼓点，这才起身走到床边的沉香木雕花书柜前，拉开一个ฐ镶银边框的抽屉，从暗格中小心取出一个ฐ沉重的方形小匣。他仔细端详着这件价值连城的珍宝——匣身是用一整方天然金块雕琢打磨制成，上面雕刻着神祇威แ严å的面孔与徽记，镶嵌装ณ饰着新大6最上等的翡翠和珠玉。
印加，尽管早已在帝国的无上武功下臣服，这个遥远边荒的国度依旧fqxs是一个ฐ神秘未知的新世界——即便对于昔日的征服者本人而言也是如此。至少，在征服过如此之多的人与世界之ใ后，昔日丛林冒险的幕幕剪影已然褪色淡化成为亦真亦幻的梦境了。
现在任何指挥都已经没有意义了，人们挥舞着手中ณ的木铲，推涌ไ着奋力践踏向前，竭尽全力扑打着眼前跳跃的小小恶魔。眼前的蝗虫是如此众多，几乎ๆ每一下挥击都全无落空的可能，地面上很快便积起厚厚一层由昆虫残碎肢体与腥臭体液混合成的浓浆，令得不少人脚下生滑跌倒在地。
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萧弈天不以为然地再哼一声，凌厉的眼光从通事脸上一扫而过，“事关军机大事，你这话可当真？”
萧弈天嘴角钩起一丝微笑，他转身朝向了无边际的蔚蓝色大海，心中一片轻松快慰。除瓦尔基里雅商会从本土带来的五万子弟兵外，帝国还向盟邦ะ锡兰山借兵七千助战。有了这样一支军力莫说控制诸侯林立的南印度，就算面对北方强敌莫卧尔帝国也非毫无胜算。“唔，既然林振衣你这么说，那本王自然可以放心了。你可还有什么要求吗？”
瓦莲莉娅的步伐一下子凝住了，她略微偏过头，先是顿了片刻才柔声说道：“别担心，这一切迟早总是要做个了结的。”
呈往莫斯ั科的报告当中，狼狈逃出敌占区的地方官员们纷纷向沙皇哭诉中**队在占领区残暴的屠杀和劫掠。仅基辅就有过三十座市镇被夷为ฦ平地，从教堂里的金银器皿到粮仓中的粮食种籽，任何有价值的财物都被洗劫一空。田野乡间，到处横布着一具具满是刀伤剑痕的尸体，被随处游荡的野兽啮咬得残缺不全。帝ຓ**和波兰仆从部队在俄罗斯旷原上纵马恣行的短短两月当中ณ，罹难于纷乱ກ战火的平民数量据说已过了二十万之多。
“您这下可闯祸了！”罗曼诺夫用力皱起眉头夸张地叹息一声，“那些贵族地主ว们都已经闹开了，说是军方征用这些农奴的时候根本没有得到主人的允许，更没有支付租借费用，这么做可是违反法律的啊！”
“蒙您好意。”瓦莲莉娅在马上优雅地欠一欠身，唇边轻轻浮ด起一丝微笑。
鲁波廖夫对他空洞的威胁丝毫不以为然，“你还是省省吧。要是我们今天能够活着离开这里，回到莫斯科的时候你再说这些话倒也为时不晚。”他顿了顿ู，转向身边一名亲兵吩咐道：“把我的命令传达下去，全军所有未接战部队即刻๑整队集结，二十分钟之后向西进攻！”
公爵的命令立刻得到了执行。没过多久，留在后方แ的五万俄军便整队开始向西行进。为了保证能够轻装上阵突出重围，俄军丢弃了几乎所有辎重车辆和难以携带的军备物资，每人仅随身带足三天的食物和饮水。至于身陷战场生死难卜的那两万袍泽，现在已๐经没人还有心情去关心他们了。
一百码！俄国人有力的右勾拳眼看就要落到波兰人的头上，高举弯刀冲在前面的亚历山大侯爵却突然惊诧地瞪大了眼睛：在那看似**无助的步兵方แ阵后面，竟有一旅高举红白双色军旗的骁骑正在耐心地等候着他们。得益于呈斜形线列ต部ຖ署的波兰前军，这支骑兵部ຖ队能够把自己巧ู妙地隐藏起来，不致被迂回来袭的俄军过早察觉，此刻正好借此良机一举ะ后制人。只听得轰天战鼓擂响，波兰骑兵以宽大的密集队形迎面席地而来，好似一道闪烁着死亡光影的钢铁屏障在俄国人面前展开。
“稳住战线！”亚历山大侯爵举起马刀在头上打着旋，高声向陷入一片混乱ກ的部属们喝令道。然而，侯爵的怒shubaojie吼仅仅是引起了更多波兰士兵的注意，挺着长枪向这边冲了过来。识时务者为俊杰，侯爵当机立断地选择了转身逃跑，任由á麾下的士兵们挨个倒在波兰人面前。
这是一张一尺见方的羊皮纸，边沿略略有些起毛，正面用阿拉伯语写有致伊斯坦布尔一位穆斯林毛皮商人的业务信函，而背面则潦草地涂鸦了一些组合起来似乎毫无意义的汉字。当然，李华梅对这密信上的内容并不会感到茫然不解：好几个世纪以来，帝国情报系统都惯用音韵反切的方法对重要书信加密，只要熟悉暗语和切韵规律，阅读这样的天书就毫无困难。
3月28日，莫吉廖夫城堡。
“相大人！”南直隶总督王石坤向他们走了过来，“新舰下水的仪式已๐经差不多到时辰了。”
位于整个船厂建筑群中ณ央位置的是一座建于永乐年间的天妃宫，其中供奉的南海女神灵慧天妃是航海经商的保护神。像今天这样新船下水、舰队即将远航的重要时刻，自然少不了对她的祭祀了。
“于庆丰侍郎。”一个平民打扮的男子不知从什么地方钻了出来，他大咧咧地一直走到大学士的马前，毫不顾ุ虑周遭军士诧异的眼光。
于庆丰ถ再次跳下马，却没有立刻作出直接回答，“这是御卫队哪一位副将大人的命令？我怎么没有事先得到เ通知？”
“肃静！”那军官先把雪亮如电å的目光往众人脸上一扫，直看得有小半人心虚地低下头去，这时他才再冷哼一声，道：“奉刑部之ใ命，捉拿逆贼李贽。其余人等莫要妄动自误！”
李贽穿过门洞继续慢腾腾地向外走去。“有些事情你们没必要知道得太清楚。”
“识时务者为俊杰，李成梁他终于肯放弃抵抗了吗？”王府后花园的水上亭榭内，年仅二十三岁的帝国相萧弈天优雅地从桌几上端起一杯香茗凑到เ唇边，深邃的目光却一直凝视着波光粼粼的水面。“能够避免更多的死伤，也算是他在为自己้积点德吧。”
“我明白了，大人。可是李成梁会答应这个条件安心赋闲在家吗？”
“大帅，少将军！”一名军校猛地掀开帷帐闯了进来，顶着李家父子喷着怒shubaທojie火的四只眼睛，他冒着冷汗低声说道：“二少将军来了。”
李如松感到自己的心口直扑通乱跳，他颤抖着声音抢先问道：“如柏，父帅不是让你留在广宁调度后方的兵马粮草吗，你怎么上这里来了？”
“父……父帅大人，大事不好了！”
“他的话可靠么？该不会是内阁故意放出的假消เ息吧？”李成梁疑惑地问。
“你误会了，大公阁下。我只是在返回下诺夫哥罗德之前来向俄罗斯远东最高指挥官通报一声。”瓦莲莉娅清美的嗓音带着戏谑与嘲弄，“怎么，您在这里似乎很有些麻烦呢？”
“难道像你这种妇人之仁还可以赢得战争吗？”尤里轻蔑地反驳道，“沙皇陛下和戈都诺夫大人正是看到你的所谓仁慈才让我前来接替这远征军指挥官职务的。”
“正是时候。”龙兴汉笑道，“我马上命人把补给运往飒玥郡主的本军。”
赵士志扶了扶鼻梁上的玳瑁框眼镜，带着一副生意人的微笑回答道：“这样便是最好了。将军，我给您带来的钱粮物资包括一百二十万银通宝、两万一千石面粉、一万六千包被服、两百五十桶精炼火yaທo、一千五百箱武器，以及两千袋箭矢和铅弹。请您尽快安排人手清点卸货，并在交接文书上签字。”
“没问题，我已๐经在诺夫哥罗德的码头预留了泊位。”龙兴汉点点头道：“说实话，你们送来的物资大大出了我的预想。”
赵士志并不在意地笑了笑，“这不算什么，尼德兰早ຉ就在为这场战争作着准备了。是了，除了这些物资之外，我还为你们带来了一支援军。”
“援军？什么援军？”龙兴汉不禁愕然，在帝国的众多海外领地当中，论经济尼德兰无疑是排名前列。然而与之成对比的是，提督府下属只有一支不足千人的警卫部队，规模最大的战船也不比武装ณ商船强出多少。正因为这样，对于来自阿姆斯特丹的援军，泰西远征军倒也从没指望过。
“当然，我们那帮民兵将军您一定是看不上眼的。”赵士志似乎看出了他的心思，侧身让到一旁้，朝着6续跳下平底船踏足河滩的人群扬扬手道：“容我向您引见，帝国朝鲜兵团第三旅๓旅长，在乙酉战争中ณ获得龙心勋章的朴树将军。”
龙兴汉皱起眉头，仔细打量着大步走来的朝鲜军官。他身材魁梧有力，锁链背心外面套着铮亮的半身板甲，镶着深红边框的白色战袍中央有一个醒目的熊头标志。“我听说过你的名字，朴树旅๓长。在登6๔九州的会战当中，你的卓著功勋令北京印象深刻。”
“谏早战役，其时下官担任本旅第九团团长，将军阁下。”朴树上前一步，行了个标准的蓟州军礼。“这场战争为我赢得了晋升和勋章，以及为ฦ帝国效力的更好机会。”
“很好。”龙兴汉近乎ๆ机械地点了点头，“可我关心的是，旅长，你不是应该在莱州驻防吗？为何，会于这时候出现在泰西战场上？”
朴树取下缀着红色马尾的头盔，把它夹在左臂下，恭敬地说道：“朝鲜ຒ第三旅๓奉帝国忠武王令，增援泰西远征军飒玥郡主ว麾下。”
“我不敢相信，你是说，整个第三旅……”
“整个第三旅。一万精锐老兵，在乙酉战争中我们拥有三万级斩和同等数目俘虏的战绩。将军，你可以把这支军队投入战场的任何位置。”朴树骄傲地仰起头，大声回答道：“我们和真正的中华人一样骁勇善战。如刀锋犀利ำ，如盾牌坚韧，我们是王上忠诚的战士，帝国的毒刃。”
“我相信，你们是最棒的。”龙兴汉终于露出一丝赞许的笑容。“欢迎加入泰西远征军，旅长。帝国的荣耀与你们同在。”
“抱歉打断你们，将军。可这里还有另一位先生等着介绍呢。”赵士志突然插了进来，他手拉着一位白种男子，热情地将他带到两位军官面前。“这位是瑞典国王家海军提督赫德拉姆·伯格斯ั统勋爵。不久之ใ前，我们的船队在大雾中遭遇海盗袭击，提督和他的舰队提供了慷概ฐ而及时的援助。”
“我谨代表瑞典王室向您致敬，将军阁下。”赫德拉姆友善地笑着，向龙兴汉伸出右手，“俄罗斯是敝国的多年宿敌，我们愿意加入这场战争，与帝国并肩作战，以图推翻那盘踞在莫斯科的野蛮君王，把自由á带给众多的斯拉夫人民。”
龙兴汉只是礼节性地淡然一笑，“你大概是误会了，勋爵。帝国无意于干涉แ乃至颠覆任何一个ฐ欧shubaທoinfo罗巴国家，皇帝和内阁相赋予我的任务是惩戒而非毁灭。俄罗斯挑起了这场愚蠢的战争，现在它必须ี付出代价。这与其他国家或者民族并不相干。”