大姑子叉着腰，照着金钱斑的屁股狠狠踹了一脚，扯着脖子喊：“您放心吧，咱们两个庄上的婆子，那打架都是一把好手儿，保管把人打的喊爹喊娘，哭天抢地，哎嘿？他就是打不死！咱王家村跟孙家村打了多少年了？要是没个ฐ轻重，不早就出人命了？”
“乳娘，叫上周先生，我去找戴言和石南。”夏湘一边说一边往外走，直奔戴言家去了。
夏湘蹙起眉头，死死盯住周玉年的眼睛：“先生以为我会信？”
夏湘“噗嗤”一声笑了起来：“原来您是担心这事儿啊？实话跟您说了罢，采莲便是嫁人了，也能跟在我身边伺候着，来说亲那家是我手底下一个护院。采莲便是嫁人了，也还是要跟在我身边儿。”
夏湘一把拉住她：“别走，别走，不笑你了就是。说正经的，你跟碧巧虽然来夏府做了丫鬟，可父母都还在，这婚姻ี大事总要商量商量家里人。我许了红姑两日后再来，趁这两天功夫，你跟碧巧都回家一趟，各自问问家里人，知会一声。”
只是……赵五看上了谁呢？
“你今年二十几了？”夏湘忽然问了句。
夏湘一恼，蓦地转过身来……瞧见了戴言的背。
“乳娘，顾五爷是谁？您是不是认得？”夏湘见乳娘神色有异，忙不迭询问。
李毅不由蹙起了眉头，心想，难不成，姑母听说了自己对夏湘的心思，这才拿夏湘出气的？
果不其然。在场几位夫人脸色便难看了起来，柳家二夫人曹氏理也没理赵姨娘。转头对夏湘笑道：“大小姐，咱们进去罢，别尽堵在门口儿，挡了别人的路。可别像有些人。讨了别人的嫌还不自知呢。”
而此时，夏府后院儿，赵姨娘已经整装ณ待发，不住催促着唐妈妈：“你这老来老去也是笨手笨脚的，怎么给姝姐儿梳个头发用了这么些时候？”
“生活馆的食客还不够多，只怕建成了山庄也是空荡荡……”
大顺十八年冬，腊月二十八，天寒地冻，庄上却暖意融融。
可真是天大的冤枉！宁王泪眼朦胧，忍不住笑了起来，眼角眉梢又生出了几丝皱纹。
入了生活馆，大壮微微一愣，上前一步问道：“大小姐，您今儿怎么亲自出来……”
柔姐儿笑眯眯地接了，老老实实放到了自己袖子里，大大方方行了个礼，谢过长姐。
等来年。庄上人得了夏湘育出的优良稻种，依着夏湘的法子肥地授粉除草驱虫，夏湘再帮着调整调整水田盐碱度。收成定然差不了，也就不会为了吃穿愁白了头。
但是……嫁人是一辈子的事，就这样轻易决定总归是不好。日子还长，自己้才十岁。这事儿将来再说罢，至少还有六七年的时间来琢磨。
“你怎么忽然起了兴致养起了花儿？”戴言觉得，夏湘是个很实际的姑娘。不会单纯为了花朵的美丽，花这样多的心思。
一听这话，佃户们便眉开眼笑，对夏湘的话也笃信不疑了。
“我带来的人，自然靠得住！”
“谣言？无风不起浪，一个个可是说的有鼻子有眼！上次我来庄上，就瞧出那小子是个不安分的主儿，没想到，竟真敢把主意打到你的头上来，真是吃了熊心豹子胆，不要命了！”老太爷一惯性子绵软，已经很久没有生过这样大的气，发过这样大的火儿，扔出这样的狠话了。
“小姐，您……您得避嫌呐。”采莲说完，脸就红了。
却没想到เ，戴言竟也来了，还打了个ฐ哨子。
夏湘朝戴言投去一个赞许的目光，又不忘提醒道：“千万别伤了人，夫人们身骄肉贵，若出了事，我可担待不起。”
“还有杜广！”
采莲这才回过神来，应了声“嗳”，便拉着许氏往厨房去了。
这一入口不要紧，李毅整个人都呆掉了。
周玉年眉心一跳，望着夏湘不怀好意的笑容，干笑两ä声：“那个……我得回家吃饭了。”
显然，醉仙楼ä的掌柜没想到，传说中生活馆的东家，那个九岁的夏府大小姐会真的亲自前来。
“铺子关门了？”夏湘随口一问，心里便想到了缘由。没想到เ，姨娘的动作这样快。
戴言向前走了一步，微微弯下腰，扶着膝盖，平视着夏湘明亮的眼睛，抬起胳膊，用衣袖替夏湘擦去两鬓的汗水，温柔说道：“便是真能生出珍珠来，也不要这样辛苦自己。”
“快，快收拾收拾，去厨房准备晚饭，老太爷和苏姨奶奶在房里，今儿是要在庄上过夜了。”乳娘拉着采莲和顾妈妈、白氏去了厨房。吩咐碧巧ู去正房伺候着。
夏湘便笑了：“托苏姨娘带给您的兔皮护膝，用着还合适？可还暖和？”
乳娘一来对这法子不太相信，二来她可不愿大小姐撸胳膊挽袖去自家地里干活儿，被有心人瞧见，指不定说出多难听的话来。
她叹了口气，语重心长道：“原本，送到เ大小姐这里来，我着实有些不放心。可最近这些日子，我来了几趟，瞧着不凡穿的好、住的好、吃的好，学问做的好。比往日要懂事多了，我这做娘的也欢喜。”
刚巧这笑容落入夏湘眼中，她蹙眉问道：“李毅身边儿那人……你认得？”从方才戴言的表情和那ว少年的目光，不难看出，这两人肯定有些关系。
二人蹑手蹑脚溜出院子，直奔戴言家去。
他将事情前后跟赵姨ถ娘说了个明白。赵姨娘手里捧着个景泰蓝ณ的小手炉，慢悠悠地问：“大小姐说……老太爷点头了？”
谁知，大小姐横插一脚๐，偏要带着不凡去读书，说得倒是好听，又是管事又是管家的……可稍稍有些脑子的便能想明白，一个没有功名的先生，带着个ฐ大小姐，也就读读故事，认几个字罢了，跟着这样的先生读书，要当管家，那简直痴人说梦。
总之，许氏长得很美丽，便是粗布麻衣，也遮不去眼角眉梢那一段风流姿态。
听大姑子自嘲大家都忍不住笑：“这厮破罐破摔了！”
“你说什么？！”戴言蓦地停住了脚๐步，有些诧异地望着夏湘：“河蚌怎么会产珍珠？珍珠是要潜入海底去采的，你这不是……不是异想天开吗？”
夏湘见他不动，也不说话，心里着急，几步上前轻轻将他肩头的衣裳拉了下来。随即，二人齐齐吸了口凉气。
雪下了一夜，簌簌而落。
“托父亲的福，好了。”夏湘微微笑着，笑容里透着一丝疏ຕ离，跟面对祖父时完全两ä个模样。
屋子里暖融融的，夏湘的小脸儿红扑扑的。她缩进被子里，笑道：“您也早些睡，养足了精神明儿好上路。”
“你……你就收着罢。天色不早，我该走了。”李毅绕过夏湘，粗粗向老爷子和苏姨娘行了礼，带着木头便往外走，路过戴言身边，狠狠瞪了一眼。
看来，碧巧ู是个懂事的，只是偶尔会流露出真性情来。夏湘对碧巧的真性情和小任性小泼辣并不反感。
“不不，咱得好好想想，闹了这么一出儿，若便宜了他们，我夏湘真是没脸儿见采莲了。”她想了想又蹙起眉头：“你说……那张员外的儿子怎么เ就找上采莲了呢？又不是拦路抢劫的土匪，怎么知道那个地方那个时候有花轿路过？”
戴言勾起嘴角，笑问：“你说呢？”