在日本飞机的疯狂追逐下，已渐渐向更南的南方退却。平凉镇周围几十里地成了抗日挺进队和日本密缉队经常出没的地方。几天前，十几个日本兵和二十几个密缉队员乘小火轮开进了平凉镇。镇上青壮年男女拖儿带女躲进了山里，只留下一些老人和几个ฐ大脑笨、小脑不发达的人在镇上呆着。
兰子再没帮桃子纳鞋底，当然，桃子也不会要兰子帮她纳这些寄托她一生幸福的鞋底。
“好啊，么哩时候带我先，省得到时候找不到方向呢！”云秀满口答应。
“桃子姐，你今天多买点绣花线好啵，我也想跟你学绣花呢。”兰子想，这点要求姐姐会答应的。可是桃子说：“你绣花还早呢！”
郑郎中像一截木桩栽在火堆旁。他呆呆地看着这一切在眼前灰飞烟灭，然后，默默地取下缠在头上的帕子，紧紧地捂住自己痛苦得变形的脸。
郑郎中跌跌撞撞、一脚低一脚๐高地回到家里，感觉身子发软，一屁股坐在椅子上不想动弹。
打开后门，天龙闪了进来。只见他穿身单衣单裤，冷得双手抱在胸ถ前直哆嗦。郑郎中ณ将他引进灶屋，桂芝添柴将火烧旺，问也没问就架起锅子炒饭。
再福常常喜欢跑到泥潭里捉泥鳅，到เ小溪沟里抓螃蟹，兰子不得不跟着去，免不了也弄得一身泥一身水。
“桃子，放开老弟，老弟是叫你起来呷油炸芝麻糯米砣呢！”
“你今年谷够呷么เ？”郑郎中直起身子，端起满满一撮箕谷倒在箩筐里，问他。“够呢，够呢。年前湖贩子来，卖出了十担谷，可能ม哥哥还偷卖了些。”桂林声音放低了，似乎担心第三个人听见。
桂芝用脚๐在郑郎中屁股上踹了一下：“他爹，起来啵？”
忙完这些，郑郎中来到เ杂屋，拿起扁桶盖上一挂千子鞭。这是前几天买的，准备等婆娘生了后去爹娘坟上报喜用的。正当他转身出门时又犹豫了，爹一直盼个孙伢崽传宗接代继承香火，可婆娘又生个稗子，不孝有三，无后为大。这“喜”还是不报罢。
“冇事呢，可能ม是木扎子松哒，摔破了灯盏！”郑郎中ณ听见婆娘急促的声音，不紧不慢地回应了一声。
第二天下午，桃子和大志赶了回来。桃子说要与公婆搬到老屋石山冲里去住，镇上的铺子先关着。如果爹和姆妈愿意，也一同搬去住，那里有几间屋，住得下的。大志说这也是他爹爹和姆妈的意思。
郑郎中ณ和桂芝听后直摇头。大志还告诉他们，天虎要随学校往南方去，他不打算随学校走，要与桃子在一起。
桂芝对桃子和大志叮咛了又叮咛，桃子只是不停地点头和抹泪。
让人心惊肉跳的消息接踵而来，彻底打破了平塘村的祥和与平静。新平河边的官道上全是提包肩箱、牵儿带女往南边涌去的人流。
平塘村的人们三三两两ä站在门前看着，他们晓得那ว些都是官府里的人，但不晓得他们最终要走到什么地方แ去，更不晓得自己该怎么办。
兰子一家人也站在自家门前。远远望去，路上的人流就像是一群搬家的蚂蚁，兰子觉得随时会有一双大脚踩死这群蚂蚁，也包括自己。
对于这场即将降临世代勤劳耕作、善良敦厚的百姓头上的劫难，平塘村没有一个人能说得清楚。死亡的乌云，迅速笼罩在平塘村的上空，笼罩在所有人的心里。
桂芝双手把再福搂在胸前。再福长得齐桂芝肩膀了，他靠紧ู桂芝，他感到姆妈搂着他的双手在发抖。
天黑不久ื，郑郎中一个人悄悄地拿着锄头在后菜园的梨树旁刨了一个深坑，将厢房那两个青花罐悄悄地埋了下去。
下半夜，远处传来一阵阵沉闷的炮声。郑郎中听得出是从北面琵琶山方向传来的。
天刚亮，迷迷糊糊的郑郎中就被一阵铜锣敲醒。敲铜锣的是保长承芳，他将一面铜锣敲得山响，边敲边吆喝：“所有的男劳力都到牌坊下汇合啊，只带锄头，不带扁担，这是镇上派的差啊！”在郑郎中ณ的屋檐下，承芳把头伸到窗户边喊：“耀民呵，耀民，起床了么？你也要去啊！”
郑郎中一骨碌从床上爬起来：“起来了，起来了，拿锄头做么哩事？”
“我也不太清楚，去哒才晓得。”承芳说完敲着锣走了。
桂芝头昏发热咳嗽ณ，郑郎中用艾叶、灯芯草和琵琶叶给她煎水喝，稍有好转，这两天都是兰子起早做饭、打理家务杂事。
等郑郎中从茅坑里屙了一泡屎出来，兰子已๐经炒好了一大碗饭放在桌上。郑郎中拿起筷子三下两下吃完，扛起大门角里的锄头出了门。
从昨晚到今早，那沉闷的炮声就没停止过。桂芝嘱咐再福不要出门，只能呆在屋里。
兰子忙完家务，小舅妈云秀风风火火跑来。她看过躺在床上的桂芝，对兰子说：“你爹他们到เ圆顶山挖么哩壕沟去哒，承芳说要各家自己送饭，中饭晚饭一齐送，你晓得不？”
“我不晓得呢，那我现在去淘米煮饭。”兰子接着又问云秀：“小舅也去哒？”
云秀说：“这种事还跑得了他？”
“那我帮小舅的饭一起送去吧！”兰子说完，提起鼎锅到米缸边盛米。
桂芝撑起身子下床，帮忙炒了两个菜。兰子与再福吃完饭，拿来竹篮子里往里面放用缽子装ณ的饭菜，还带上一罐凉茶。桂芝找来一根短木棒，兰子和再福两人抬着，准备给在圆顶山挖壕沟的爹爹和小舅送去。
一下台级，篮子里瓦缽就侧翻了，兰子要再福放下。
“姆妈吔，这样子不行，还是放到背篓里，让我背着送去吧!”
桂芝找来背篓，兰子从猪栏里抱来一小捆干稻草，她先在背篓底垫些草，将盖好的饭菜缽子和茶罐放进背篓后，再用稻草隔开、塞紧。兰子背在背上，她觉得这样比两个人抬着要舒服、保险些。
兰子一个人背着饭菜上路了。她晓得去圆顶山的路，她曾经去那里摘过杨梅板栗和猕猴桃。
圆顶山不像别的山那样尖尖的，而是平平的，两ä边如帽檐平缓地延伸，连接着其它的山，有点像镇长头上戴的那顶礼ึ帽。
兰子顺着南面山坡的小路往上爬，她不敢走得太快，怕摇晃使得缽子和茶罐相互碰坏。她好不容易爬到山顶ะ，却没见一个人。她正纳闷时，隐隐约约听见北坡那ว边有挖土的声音。她抓住小树枝慢慢往北坡摸去，半山腰上，好多人举ะ着锄头在挖一条沟，还有好多穿着灰布衣服、背着长枪的兵。这是她第一次看到这么多穿灰布衣服背长枪的兵。
兰子在挖沟的人群里找到了爹爹和小舅。
“兰子，你一个人哪么找到这里来的？真有蛮厉害。”小舅夸她。
兰子一边点头，一边从背篓里取出茶罐和饭菜缽子：“爹爹、小舅，快呷吧，饭菜还是热的呢！”
郑郎中和桂林喝了几口茶，端起饭缽就吃起来，兰子发现她是第一个来送饭的。
一个系斜皮带、挎短枪的阔脸军人走过来，用手模摸兰子的头，冲着她笑。
鸡叫二遍郑郎中才回家。兰子躺在床上没睡着，她想那系斜皮带、挎短枪的阔脸军人为什么冲着她笑，他现在是不是正睡在爹爹他们挖好的土沟里呢……
第二天上午，郑郎中ณ扒开后园坎上贮藏红薯种的地窖，在窖里垫上篾席，再将堂屋里堆着的稻谷一担一担挑进地窖里去。这地窖很深，也很干燥，贮藏了七、八百斤ภ红薯，还能装下十多担稻谷。
兰子和再福一个往撮箕里扒谷，一个往箩筐里倒。桂芝头痛发烧好多了，只是有点咳嗽。她走到郑郎中ณ面前说：“他爹，地窖装不下吧?”
“能装多少是好少！”郑郎中吐掉烟屁股，挑起满满的一担谷往后园的地窖走。
就在郑郎中想再从谷仓挑两担谷将地窖堆满时，“轰隆隆”的巨响滚过耳际，
兰子和再福扒在桂芝的怀里，三人脸都吓白了。
“轰隆隆”又是一串滚地雷，震得房子都颤动，比春上的炸雷还响。
黄昏的时分，候从北面撤下来许多穿灰色衣服的士兵，他们挤满了官道，有的甚至在稻田里跑。