今天，新女婿要来辞年。郑郎中和桂芝起了一个大早。
“小舅妈，下次日本兵来哒，你们也躲到反背山坳里去，躲在那里连鬼都不晓得。”兰子说。
到了镇上，桃子打发兰子一个人先到姑妈家去等着，她自己单独去买绣花线，这样已经好几回了。
他将铺盖和衣物抱到屋后菜园边一块小空地上，铺盖和衣物下面和四围堆放的是稻草和枯枝。
“她爹，你病哒？”桂芝发现郑郎中脸色不对。
桂芝不敢作声，郑郎中提着灯盏走到堂屋，提高嗓子：“哪个？”
桂芝责怪兰子没带好弟弟，兰子感到委屈。
浓烟熏得桃子无法再呆在被子里，她披件罩衣赤着脚跑了出来，抓住再福一顿好骂。再福既不挣脱也不回嘴，任由桃子左搡右拽。自从上次他执意要到汊口水潭去捉上水鯽鱼，惹得兰子被蛇咬伤后，再福乖巧老实了许多。
“哦。”郑郎中晓得大舅佬闲时好打牌，但干田à里地里的活是把好手。岳老子脾气臭，岳母心慈，大舅子口袋若是没钱了，他就悄悄地找到老娘：手板心朝上。云秀虽然嫁过来不到半年，多少也晓得一二，背地里难免有些微辞。
郑郎中往手心哈了一口气，两手反复地搓着。他盼望一直到春上都有这么暖和的太阳。
郑郎中他爹也是个郎中，医术不错，只是心事重，抠了点。儿子比老子仗义แ，读了几年私塾后就跟老子学医做郎中，诊治头痛发热、跌打损伤、虫叮蛇咬之类，他已不在老子之ใ下。加上他为人和善，不论是落雪打霜、深更半夜，只要有人上门来请，就立马起身出门，遇到家境贫寒没钱的，药费也就全免了。所以，在外面，儿子比老子的声誉还略高一筹。
这天，郑郎中天还没亮就起了床。他从缸里舀瓢凉水倒进小木盆里洗完脸，见婆娘和桃子还在熟睡中ณ，就轻轻地提起灯盏往堂屋里去。当他系好草鞋带，准备起身时，不小心将挂在墙缝木扎上的灯盏碰得“啪”地摔在地上，刚才那ว一丁点昏黄，顿时变成一团漆黑。
幺奶奶一听，就知道来的是些什么人。
密缉队进村便个个亮出了短枪。他们打听到保长的住处后，一伙人直接把承芳堵在房门口。
承芳的铜锣丢进了池塘。扁脑壳密缉队长逼着他去每家每户喊：让所有的人都到村前地坪里集中，哪个跑了就烧掉哪个的屋。
喊到เ兰子家里时，承芳示意桂芝和兰子躲着莫去，让郑郎中一个人去。
郑郎中跟在承芳来后面来到เ村前的地坪，地坪里已经挤满了人。有的是自己走来的，有的是被密缉队员用短枪逼来的。
端着长枪的日本兵和提着短枪的密缉队员将村里的人围成一个大圆圈。扁脑壳队长站在石磙上训话：“你们的，不要害怕的，皇军的，不杀你们。明天的，由á保长带队，要二十个人到เ镇上去事议，并庆贺维持会的成立。今后的，你们要好好做良民，哪个不听从皇军的，人统统的杀，房子统统的烧！”
训完话，日本兵和密缉队撤回了镇里。
第二天郑郎中没去镇上，桂林去了。桂林下午一回来，直接跑到郑郎中家里。兰子正在阶级上晒草药。
兰子说:๘“小舅来哒！”桂林收住脚步，问：“你爹爹呢？”
“在屋里铡药呢。”兰子说着，随桂林一同来到药房里。
郑郎中放下手中的铡刀和一把晒干的中药，问桂林：“事议完哒？”桂林往椅子上一坐：“议他姆妈的和尚赶道士事，是选那ว扁脑壳‘湖蛮子’密缉队长当么哩‘维持会长’，还点名要各村的保长当会员。”
桂林来的主要不是说这些。他挪了挪椅子，对郑郎中ณ说：“姐夫，维持会那‘扁脑壳’要各村编造花名册，各家各户不管男伢女伢、年龄大小，一律要登记造册，说是要发么哩良民证呢！”他望了望站在身边的、全村最俊的外甥女兰子，接着说：“你和承芳好好说说，要他莫把兰子的名字写上去。”
“他能ม听我的？”郑郎中觉得没有把握。
“他能不听你的？去年他婆娘得哒急病，不是你，只怕他卵把子早就做锣锤敲哒呢！”
兰子听小舅是说这些，转身退了出来。
“维持会”设在原来的镇公所里，十几间房子，家具用品一应俱全。扁脑壳“会长”及密缉队员、日本兵全住在里面。
“会长”上任的第一件事就是到เ各村去搜刮粮食。分摊到เ平塘村的是五十担谷。
承芳为筹粮没少遭族人冷眼恶语，郑郎中见也挺为ฦ难，加之造花名册的事他也应允照办了，便主动认自家出一担谷。
“扁脑壳”会长为ฦ了拢络人心，强逼镇上店面开门营业。也不知道他从哪里弄来几位教书先生，要学生伢子复课上学。
郑郎中找桂芝商量：还是让再福去念书，十三、四岁的伢子，当不得劳力用，不读书能ม干什么เ呀。
他们统一了意见：兰子不再念书了。如此的乱世，女伢崽抛头露面太危险。
兰子明白爹爹和姆妈的心思，没说什么。平时没事，她就坐在屋里翻看爹爹的药书。
日本兵坐着小火轮撤回县城后，“扁脑壳”会长和那帮密缉队员既使是白天大都是缩在镇公所里，晚上更是不敢出门半步。
下午再福放学回来，带给全家一个惊人的消息:
今早ຉ上一个密缉队员带着厨房的大师傅到镇上买菜，大师傅的菜篮子不小心碰到เ一个青皮后生的脚，那个ฐ后生一脚踢翻了菜篮子，并破口大骂。密缉队员一看，上前揪住了那个后生。这时，不晓得从哪里又跳出一个后生来，两人联手将那密缉队员打翻在地。密缉队身上没带家伙，他爬起来拚命往镇公所跑去“搬兵”
就在那密缉队员带着另外三个提着短枪的密缉队员跑下镇公所石台阶时，从镇公所门前沟坎里突然冲出七、八个同样手握短枪的后生。一阵乱枪把四个密缉队员撂倒后，手握短枪的后生迅速捡起密缉队员的枪，往山上跑了。
再福说：“我看见有个人好像是天龙哥。”
郑郎中问：“你哪么看到的？”
“我当时正站在路边屙尿，枪声一响，害得我把尿都屙在裤子上哒。他们从我旁边跑过去时，我看见一个戴瓜皮帽的人像是天龙哥，那跑的样子也像。”再福说完下意识地看了下裤裆，有点不好意思。
桂芝说：“莫到处乱说啊，肯定是你看错哒！”
兰子深信再福没有看错。那个ฐ戴瓜皮帽的人的的确确就是胡天龙。
又到了催收粮食的时节，镇子码头上开来了日本兵的小火轮，还停放着十来艘竖着桅杆的大型木帆船。
日本兵一来，“扁脑壳”会长和密缉队又“活”了。他们每天带着十来个日本兵到各村骚扰百姓，逼交粮食，其余的十来个日本兵守在镇子里。
稻子收了一半，胡昌吉顾ุ不得燥热，匆匆地耙了两碗剩饭，大门没关就下田去了。耀慧这两天身体不舒服，躺在床上休息。一个矮个子日本兵窜进屋里，他看见躺在床上的耀慧，便将长枪往墙角一靠，扑上去撕扯耀慧的衣裤ไ，吓得耀慧大喊大叫，拚命地撕咬挣扎。
正在这时，胡昌吉挑着一担谷子回家，他在屋拐角的地方听见婆娘叫声，连忙放下箩筐，飞快地奔进屋来。跨进大门，只见一个日本兵光着屁股正往自己婆娘身上爬，热血猛的一下冲到了他脑壳顶上。他顺手从竹篮里操起一把杀猪的“点血刀”，几步上前，用左手臂挽紧日本兵的脖子，右手将刀尖猛地插入那个日本兵的左ุ胸！
“嘭”的一下，那ว个日本兵被摔倒地上，哼都没哼一声，比杀猪容易得多。
胡昌吉在柜里翻出衣裤让吓呆了的耀慧赶快穿上，自己忙去闩紧大门。
“快走！从后门走！”胡昌吉提起那ว支上了刺刀的长枪，搀扶着耀慧跌跌撞撞从后门上了山。
密缉队和日本兵折腾了一夜，也没有找到那个失踪的日本兵。第二天，他们又挨家挨户地搜，当搜到胡昌吉家时，见他家大门紧闭，敲不开门。“扁脑壳”会长逼着一个密缉队员砸烂窗户爬进去，这个密缉队员猛地看见那日本兵光着屁股趴在地上，身下是一滩污血……吓得他双脚发抖，连大门都不晓得开了。
“扁脑壳”会长气得屁眼里冒黑烟，一把火烧了胡昌吉的房子。
这个消เ息也是再福带回来的。
兰子听后觉得既惊险又畅快，桂芝却很担心：“他爹，他们不会找我们的麻烦吧？”
“湖蛮子晓得么哩，要找麻烦他们不早就来哒？”郑郎中相信自己้的人缘，也相信镇上没有这么坏心眼的人。
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郑郎中相信自己的人缘，也相信镇上没有这么坏心眼的人。时间向后推移了七十年，谁还会相信自己的人缘？相信镇上没有这么坏心眼的人？会不会有人因一己私欲甚至为偶发的嫉妒或讨好强势而导致郑郎中家破人亡？回答是肯定，为什么