月光下，乔毓宁瞧清这月下幽会男人的真容：汤沐恩汤老爷。
汤夫人指尖颤抖地捧着那特制的信纸，面无血色。
内容很普通，但用缕空的宫格纸，按七格藏头诗的方法读，这份信就变成：汤少爷对她一往情深，如今瘫痪在床，只要除掉乔๒毓宁，汤家的财产将尽归她所有，她愿与哥哥们共享荣华富贵。
孙太医神色严å肃，给伤员扎针止血，觑个ฐ小空回道：“很糟。”汤夫人紧ู接着问，糟到什么程度。孙太医不答了，神色越低沉。他吩咐俩弟子取来油布担架，将汤怀谨平挪移到架子棚上，并以同样谨慎的动作连人带担架放入床中。
“您、您、您！”菊香给气得不轻，她砰砰砰地一下下敲打自己的胸口，她上辈子到底是造了什么孽哟碰上这么个能活活气死人的！菊香一口气没顺过来，栽倒。
稻光嗔怨地瞟少夫人一眼，道：“您装什么เ糊涂，她自然是许诺惠珠那些人，等她入门做二夫人必然抬举ะ提拔那些人做姨娘。”
汤怀谨欢迎这请求，破格赏三个心思灵巧善度上意的婢女每人半年月银。
刘芊芊不信，乔毓宁只得把人带到新房窗前的花圃，那里几摞花盆堆成小山。
盏茶功夫，一架新า作的大风车出现在乔毓宁眼前，她惊呆了，确定这是汤少爷送她的后，她欢喜地两ä眼直弯，抱着大风车鼓腮帮子呼呼吹，又问汤少爷哪里学来的本事。
不久ื，两人唯一的儿子汤怀谨就生意外，重伤濒死。汤夫人冲进公主府，不顾ุ尊卑长幼秩序，将压在心底三十六年的愤怒委屈冲荣佳公主宣泄，闹得汤家长嫂荣佳公主当众话，假使汤怀谨惨遭不幸，就让汤怀兰等人拿不到一个子，以证己身清白。
乔毓宁心念微动，跟上那学徒，屋里，他与孙太医在拣药叶分药根，偶尔交流几句药理。
菩萨保佑，老天爷保佑，汤少爷已๐经睡了。乔毓宁闭着眼念念有辞，忽听得门外小厮拦道：“少爷在洗澡。”
“那金刀疤是个赌鬼，输光了家当输老婆孩子，欠一屁股债逃跑，被赌坊抓回来砍了手脚；那ว金家的杀猪婆，逃到外省，被人骗进窑子；大小两个儿子在煤窑当苦力，中间那个读书的，在县学堂公然舞弊，这辈子都别想考科举。”
乔毓宁哪里晓得这里头奥妙，刘芊芊说这是因为下人没将她放在心上，未将视她为真正的少夫人的缘故。如果她有威แ望，谁又敢说闲话，说她往娘家搬婆家东西。
金家人不能ม也不敢再争辩，说得多，丑露得更多。金刀疤冲自家人示意，先退，走前，他哼哧道：“乔๒家的，走着瞧！”
他自来熟ງ，刘乔๒二人却没搭话。
“那老太婆也不能小气了。”九太姨婆笑容可掬，从怀里摸出一团闪金的轻纱。有人识得这沙漠至宝，喊道：“冰蚕雪纱！”
三天一晃而过，夏历八月十五，汤氏全族中秋赏月宴暨汤氏第七十六代子孙录谱大事，在汤氏宗祠举行。
乔毓宁一瞧知道陈妈去找自己，暗急，一动，肩头碰到石壁动弹不得。她钻得太深，被卡住了。乔毓宁急得不管会不会搓出血，使劲往后退，越急她越退不出石缝。
陈妈哼道：“我看你真是老糊涂，这种无品事，想想都是下作，你竟还做得出来！”从来没听说过哪家会把娇客领进主ว人睡房，昨夜，汤老爷还是歇汤夫人那里的呢。更要命的是，吴妈还认为，汤夫人会暗示ิ自己人做这种有辱门风的丑事。
汤怀谨深深地看了她一会儿，双臂箍紧ู她，乔毓宁憋气，嘴里嗯嗯反抗。汤怀谨不管她的挣扎，反而收得更紧，笑问道：“阿宁，过完年，咱们回省城，好不好？”
乔毓宁微低了头，喃喃道：“我什么也不会，没人会要我。”
“那嫂子，有好几回，我见你跟大哥白脸，”乔喜梅问道，“第二天你们就和好了，你用的又是什么法子？”
乔毓宁飞快眨眼，问道：“不是相公担心我又被人打吗？”
汤怀谨见状，神色不由地柔和，收起周身气势，要她近前说话。
她的手正好搓到昨日被人踹伤的地方，乔毓宁吃痛地叫了声，惠珠慌地放开手，满脸惊恐，几乎要跪下去求饶。乔毓宁忍痛叫她快起来：“相公不会知道的，帮我穿衣服吧。”
汤夫人起罢，瞧见小儿媳脸上伤，心疼道：“你歇息几日。”
两道命令，明显矛盾。她问道：“你确定，没记错？”
“太太。”一个高高瘦瘦的黑影咻地现身，阻止汤夫人继续恐吓小少夫人，他正要弯腰扶起小姑娘。却见乔๒毓宁手脚并用爬起来，以出她这个年龄所有的勇气，跑离现场。
经此一事，乔๒毓宁在读书识字上真正用心刻苦，直把先生的话当作圣旨ຈ般遵从，无所违逆。
乔毓宁起时，汤怀谨睡相平静，以至于老太医踩点来诊脉见汤少爷睡得安神特特延后问诊时间。
众婢女跪在月亮门外，汤老爷问少夫人吃了什么。菊香答了，汤老爷皱眉，众丫头神情惊惧，头磕到底。汤老爷和小儿媳说话时，神态是前所未有的和蔼。
汤老爷很和气地问她：今年多大了，哪年生的，属什么เ？
乔毓宁瞧瞧价比黄金的紫檀盒，再瞧瞧菊香肯定的眼神，道：“那，还是打个金盒吧。”
汤怀谨知道后，让丫环传话，不准。
乔๒毓宁对着汤少爷那ว屋方向做个ฐ鬼脸，暗道不让她去她不会偷偷去么。
她在柴房角落挖了个ฐ洞，大会那天，她钻出那洞，又用绳子和钩子把食盒拽出后门，清点东西不缺，她挎上大篮子，迈着两条小短腿，刚跑出巷子口，就见菊香站在那儿。
乔毓宁以为她是来堵自己回府的，全神戒备打算反抗到เ底，却见菊香把她带到客栈，拿梳妆匣，边给她重新打扮，边叹气：堂堂的皇商贺家少夫人披头散进场，还不给五爷家笑一辈子。
“您啊，不听少爷的，有得您苦头吃。”听菊香话里意思，今晚梁小姐的入族会堪称龙潭虎穴刀山火海。
菊香不细说，乔毓宁也不问，她摸着新团，嘿嘿傻笑，催着菊香往宗祠赶。
她们到时，梁小姐做礼宾认人这最精彩的大戏已然落幕，听各家围观的媳妇说，梁小姐把人全认出来了，人人都夸赞梁小姐不仅聪明绝顶，而且美比洛神，气质非凡，不愧是京城来的大家闺秀。
“哇，那梁小姐这么เ厉害啊？”乔毓宁边应和，边冲媳妇大妈大娘们笑。
“汤家小娘子，你以后一定要长成大美人，可别ี让十一郎家的比下去。”
“再美，能ม美过梁小姐？”
七大姑八大婶争议谁家媳妇更俊，乔毓宁呵呵笑，挎着大篮子跨进祠堂。里面闹哄哄的，乡里乡亲的不拘束也不讲究，磕瓜子剥落花生小孩子的尖叫声此起彼伏。汤五爷站在最中央的桌位处，高声问：有没有问题，没有问题，他就给自家孙媳妇执笔了。
大家吵闹声依旧，汤五爷说声奉族谱。
乔毓宁在人群里张头张脑，认识的人叫声：怀谨家小娘子来了啊。乔毓宁笑应声二叔，问十三太叔公坐哪儿。
“那个不是。”
“诶？那ว个是九太姨婆啊。”乔毓宁回了句，四周声响一滞，乔๒毓宁也没留意，伸长脖ๆ子掂着脚尖四处找人，看到厅堂角落有两个中ณ年人在划拳赌酒，她挤过人群跑过去，欢快叫唤声，“十三太叔公，侄孙媳阿宁给您请安。”
半边祠堂都静默，那红光满面的中年人喷口酒气，笑道：“汤九家的，认错人了哟，十三叔公在那头。”他指着厅中最中央的大桌子，那个用大坛子跟人拼酒的老酒鬼说道。