“他带着剩余的几百心腹撤向自己้的营地了！”郝老刀扭过头，叹息声听起来无比沉重，“‘方แ’字营最先起的大火，我估计，眼下老六已经跟放火的人碰上了。”
倒在地上的杜鹃立刻个ฐ鲤鱼打挺跳了起来，转身将捆在背后的胳ฑ膊伸向程名振。双手被解开后，她迅速捡了把刀，割断ษ腿上的绳子。“莲嫂被他们”
“管啊！”张金称闭上嘴巴，不停用舌头舔自己้的牙齿上的余味，“我不是直关注着呢么เ，最近没生了什么大事么？！没吧？既然没有，我又何必管得太多？你不是因为ฦ杜鹃那妮子不听话的事情来找我吧？那我可管不了，谁的孩子谁负责。我管多了，你们父女肯定联手跟我过不去！”
“俺娘她还好吧！”程名振假装ณ听不出杜鹃话中的调侃意味，忧心忡忡地打听。
从这刻起，他在土匪窝里不用担心自己的安全了。只是他点也高兴不起来，总觉得滚滚的河水不停地在脚下燃烧，燃烧！烧得他眼前黑，浑身软。
有受伤的喽啰在血泊中挣扎，有被包围的喽啰跪地乞降。结局都是样的，训练有素的官军只用了两ä次交替穿插，便清理干净了那片战场。用于统计战功的人头被挂在了黑漆漆的铁甲â外，随着铠甲â主人的跑动，不停向地下淌血，串，又串ธ，鲜艳夺目。
“有本事你就试试！”
程名振被对方的油手捏得直犯恶心，用力将头侧开，恨恨地怒骂，“你们这些人简直是群畜ไ生！爷爷做鬼后也不会放过你！”
“小九哥，等我步！”背后突然听到了声熟ງ悉的叫喊，猛然回头，程名振看见王二毛愣头愣脑แ地坐在残墙下。上沾满了漆黑的血迹，脸上却带着坦诚的笑容。
“那ว是自然，只要我馆陶县上下齐心，张金称何足道耳？”顺着林县令的口风，董主簿热切地说道。周围立刻涌起片议论之声，无外是县令大人如何如何英明，众同僚如何如何卖力。听得程小九心里直虚，不断ษ地使眼色请求董主簿尽快将话头切入正题。
“各队队正，整顿本队弟兄，统计伤亡！”程小九狠狠地抹了把脸上的汗水，大声补充。
“是王二毛么？这厮终于找人来了！”程小九的心头振，手中朴刀又向上举了举，将刺来的剑锋再度隔偏。
“我明天再送你回家！”程小九的声音慢慢远去，整个ฐ人都被黑暗吞没于夜色中。“呆小九，死小九，坏小九！”小杏花喃喃地骂，无可奈何地提起灯笼，走向自己้的家门。“点儿都不明白人家的心思，真是笨得像头猪样！”
所搜刮来的钱财，只有很少的点点儿真正用在了乡勇身上。其中绝大部分都按照衙门里固有惯例落入了私人口袋。程小九和王二毛两ä个虽然是新人，没资格吃“干肉”，光“喝汤”也喝得肚皮滚圆。照ั这个速度“喝”下去，用不了半年，程王两家就可以从驴屎胡同搬出去住了。只是出于习惯，眼下家中的其他人还谨慎地保持着低调，不肯在邻๑居面前“露白”。
“啊！”程朱氏被从睡梦中惊醒，身体晃，差ๆ点儿从胡凳上跌下来。“你回来了！”她盯着儿子，满脸欣喜。站起身，用手使劲儿撮了把满是皱纹的脸，边向屋子里走，边迫不及待地说道，“我做了碗酸汤，还在锅里边温着。热水也在锅里边。你先洗把脸，马上就可以喝到醒酒的汤水！”
“程小九啊程小九，莫非你不想吃这碗饭了么เ！”心中边斥ม责着自己，他边重新调整呼吸。个ฐ月三斗ç米，已经可以让娘两个的境况大加改善。至少每天早晨起来不用再被饿得头晕眼花，半夜时也不必再用冷水欺骗干瘪的肚子。想着每月三斗米的“军饷”，他的呼吸渐渐沉稳，远处通红的靶心仿佛变成了个ฐ大碗，中间装ณ满了热气腾腾的白米饭。在箭簇箭羽和“饭碗”重叠成线的瞬间，他稳稳地松开手指。黑色的羽箭带起股风，“啪！”地声落在红心正中ณ，瞬间深入半寸！
张大王就是巨เ寇张金称，那厮自从前年扯起大旗后，纵横千里，将整个河北都搅得风云变色。此人生性凶残无比，每次攻城掠地，如果对方乖๔乖投降便罢，他将府库搜刮ุ空后，立刻扬长而去，也不造过多杀孽。如果对方敢组织人手抵抗，旦城破，他即纵兵放火烧杀，将整座城池化为ฦ白地方才干休。两年多来，凡跟他交手，并被他俘虏的大隋官兵无人能生还。斩示众已经是慈悲，通常的下场是被开肠破肚，将心肝挖出来供张大王下酒。
“唉吆！什么风把您蒋老爷给吹来了！这点小事儿，您派个徒弟来不成么เ？大热天的，快，来人，快给蒋老爷倒凉茶！”直不抬头拿正眼看人的账房先生猛然跳起，陪着笑脸打招呼。早有手脚๐麻利的伙计搬来胡凳，请蒋姓老爷在柜台旁入座，然后流星般端出茶壶，茶盏，蒲扇，梨膏，伺候此人慢慢享用。
唯独有最后句，程小九认为娘亲说到了点子上。“他的确拉不下脸来悔婚。但咱家有起色之前，他也不会将杏花嫁给我！”
“是雹子！”力棒们惊声尖叫，愈不敢回头帮忙。他们尽可能地加快远遁的脚步，钻入河道两边的茅草屋中躲避。茅草屋的主人不敢拒绝，将人放入家门后，立刻就死死地关住了所有窗子。晴天打雷，该劈死谁劈死谁。不相干的人，千万别管老天的闲事！
六月的天气，太阳出来，地面上就好像下了火。馆陶县的力棒们喝了半瓢凉水，又紧了紧ู系在腰间越来越显长的草绳子，三三两两地向运河边上走。
“他走了！”杜鹃收起眼泪，以极低的声音回应。话音却如同道炸雷，令所有听到的人愣在当场。
“你为什么不拦住他？”杜疤瘌气得狠狠拍自己的大腿，厉声质问。女儿对姓程的心有所属，他直看在眼里。自己้虽然没明确表示ิ过支持，却希望女儿能牢牢抓住近在咫尺的幸福。
没有回应，他看到的是张疲惫且绝望的脸。从小到大，女儿从来没这样让他心疼过。那种痛，如刀子般扎着他的心，扎得他几乎无法呼吸，无法站立。他知道，女儿没有阻拦程名振的离开，甚至送别时还会在脸上写着满不在乎。
这就是他的女儿，从小挨了欺负也不肯当着人哭。宁愿摔得头破血流，也要维护身上最后点微薄自尊的女儿。
他突然，开始后悔自己当初为什么เ不选择做个好人。
第二卷柳絮词第章冬至上
馆陶县还是那个ฐ馆陶县，城墙破旧，城外的道路两边杂草丛生。但看在归客的眼里，切与以前都截然不同。
这是家，乡音里边透着亲切，寒风中带着温馨。推开家门后，很快就会有熟悉的笑脸，热气腾腾的饭菜，也许粗陋，但至少今后睡觉时不必在枕头底下放着刀。
还没到城门口，小九的心就开始“扑通”“扑通”地狂跳起来。他不知道娘亲是否安好，也不知道自己失踪这么久的事情如何向林县令等人解释。更不知道当与小杏花见面时，自己该如何去应付她的抱怨和眼泪。舅舅朱万章给二人安排的婚期就在腊月，如今已๐经是十月底了，自己้才匆匆赶回来。让杏花个女儿家日日担望眼欲穿，实在是太对她不住。
不过，程名振庆幸自己在巨เ鹿泽中始终保持着灵台的寸清明，未曾被杜鹃的如火热情烤焦。在临ภ别时的那瞬间，听到背后的萧萧马嘶，他几乎就想转过身去。只要回头，巨鹿泽中ณ这朵最娇艳的野花就是自己้的。少年人知道。但他不敢，他和杜鹃是两个不同世界ศ的人。个如水中游鱼，个若天空鸿雁，也许偶然的瞬彼此的影子会重叠。但重叠过后，却离不开各自的生活。
他有老娘要养，有功名要求，馆陶县中用脑袋瓜子换回来的兵曹职位也舍不得轻易放弃。而杜鹃的似水柔情后，还有玉面罗刹้的冰霜脸孔。杀人放火抢劫内讧，她是土匪，命中注定在生活中少不了这些。而其中每项ำ，程名振都不想再染指。
所以，帮她摆平了巨鹿泽中的麻烦后，程名振立刻选择了离开。并且在路上，尽量不去想半年来二人曾经起走过的日子。诚然，她救过他的命，为了他受过很多委屈，并且买药买得几乎倾家荡产。但他也给予了她足够的回报。半个ฐ‘豹’子营，半个‘方’字营，还有无数被庇护下来的俘虏们自内心的感激。按照ั巨鹿泽中的规矩，已经到了手的东西没有轻易放弃的道理。从此之后，整个泽地中ณ除了张金称外，没有任何位寨主的势力有她强。她即将要风有风，要雨得雨。
“我已经不欠他什么เ了！”路上，每当眼前浮现那个利ำ落挺拔的身影，程名振都迅速从心中得出结论。这个结论是如此的坚定，直到行至馆陶县城门口，他依然反复跟自己强调。城门口有很多百姓在排队等候差役们放行，听见官道上传来的马蹄声，大伙都本能ม地回头张望。很多人立刻认出了来是谁，“轰”地下散开，唯恐挡了少年人的去路。而正凶巴巴๒地向百姓征收‘入城税’的差役们则张大了嘴巴，手中ณ肉好个ฐ挨着个ฐ掉下来，叽里咕噜滚了满地。
“怎么เ了，葫芦，你们不认识我了！”程名振跳下坐骑，笑呵呵地伸手去拍个衙役的肩膀。他早就料到เ自己的突然出现会令众人大吃惊，却没想到会让大伙吃惊到如此地步。手没等与对方接触，刚才还凶神恶煞般的衙役刘葫芦已经“扑通”声软到了地上，嘴唇颤抖，两眼反白，只差点就要昏倒过去。
“不会吧，你装ณ什么鬼样！”程名振知道刘ถ葫芦平时最喜欢跟大伙开玩笑，赶紧伸手去扯对方胳膊，“别闹了，我赶着回家！起来，起来。让人看见多不好！”
“呵，呵”也不知道是因为激动还是因为什么原因，刘葫芦的嘴巴张得老大，就是说不出个完整的词。右手用力抓在程名振扯着自己胳ฑ膊的手腕上，鼻涕๓眼泪块向外流。
这下，程名振更加摸不到头脑了。讪讪笑了笑，大声道，“闹什么啊你。你们几个，快过来看看，葫芦兄弟怎么了？好端端的，怎么突然就犯了病！”
几个衙役背贴着城门洞，双腿不断地打哆嗦，想上前，没胆量。想跑，又提不起力气。瞪着眼睛看了程名振好会儿，才终于用颤抖的声音问道：“程，程爷，您，您老回来了！钱，钱不够花，还，还是怪弟兄们醉酒时说错了话！”
“程爷爷哎，我可没得罪过您！”刘葫芦也终于缓过几分精神，边挣扎边大哭，“自从您走后，我每月都给您烧三柱香。老太太那边弟兄们虽然没走动，可也没短了她吃的和穿的！您老就走吧，我们记着给您送糖瓜就是了！”
“程爷，您走吧。今年糖瓜不会缺了您的！”不过是衙役，几个ฐ胆大的百姓也信誓旦ຆ旦地保证。
“什么糖瓜啊，我何时找你们要糖瓜吃了？”程名振虽然因为旅途劳累导致反应速度变慢，到了现在也觉事情古怪了。松开刘葫芦的胳ฑ膊，皱着眉头问道。
脱离他的控制，刘葫芦立刻连滚带爬地向城里钻。边爬，边大声喊道，“关门，关门，城隍老爷怒了，赶快关门！”
这下，程名振终于明白大伙为什么躲着自己了。敢情自己才几个月，已经“高升”为城隍老爷帐下的鬼卒。这是哪个缺德的家伙开的玩笑，不是咒自己短命么？想到这，他上前几步，扯住刘葫芦的脖领子将其倒拖到阳光下，用力向地上掼，“你疯了不成。大白天哪来的鬼！万惊扰了百姓，林大人那边仔细你的！”
“哎吆！”被摔了个大屁墩儿的刘葫芦不敢再逃，用眼角的余光偷看呵斥自己的人。对方说得有理，鬼卒不会在光天化日之ใ下出来。可土地庙里边的塑像已经堆了好几个月不对，他有影子，两ä脚站在地上，而不是漂浮在空中。
“没有鬼！我没死，受了伤，找地方养好了伤才回来！”难得有机会替自己表白，程名振赶紧向四周拱手。他决定自己先把谎话说圆了，给众人造成先入为主的印象。日后即便有人拿自己消เ失的事情找麻烦，也不会造成什么大的危害。至于自己因何“高升”为城隍庙里边的鬼卒，那ว是不着急计较的末节。馆陶县地方แ偏僻，百姓们难免喜欢拜些怪力乱神。只要自己多在阳光下走动几回，流言将不攻自破。
远远围观的百姓“嗡”地声，快速向更远的地方散去。但其中ณ毕竟有几个胆子稍大的，回过头来仔细听程名振在说什么。“你们看我的影子！”“鬼既然会飞，又何必骑马！”少年人反复强调的话题终于引起了大伙的注意。人有影子，马在寒风中喷着白色的鼻息，更重要点是，那个ฐ作恶多端的刘葫芦居然没被程名振拉走。种种迹象表明，少年人说得是真话。他没有死，不是鬼，对大伙没任何恶意。
“您，您老真没死？”匍匐在程名振脚边坐以待毙的刘葫芦被吓得最狠，也是第个回过神来，揉了揉眼睛，小心翼翼地追问。
“你他娘的才死了呢！”对付这种人，必须用他们熟悉的方式。程名振抬起腿，狠狠地踹了刘ถ葫芦几脚。“死人踢你，你不会疼！你疼不疼，告诉大伙，你疼不疼！”
“唉，唉，别踢，别ี踢，再踢我可急了啊！”连挨了几大脚的刘葫芦终于完全清醒，骂骂咧咧地道，“你小子敢踢刘ถ大爷，活得不耐烦了吧”
猛然，他又意识到เ如果对方แ活着，按照ั先前林大人的承诺，便即将就任馆陶县的县尉。赶紧收起威风，陪着笑脸补充道：“呵呵，看把我这高兴的。您居然活着，太好了，今天真是大喜的日子！弟兄们，赶紧给程大哥把马牵到县衙门口去。今天晌午咱们逍遥楼见，给程大哥接风洗尘！”
“不用了！几位弟兄的好意我心领ๆ了！”抢在衙役们回应之前，程名振四下拱手。“去小半年，我得先回家看看我娘。县令大人那边麻烦刘ถ哥给汇报下。就说我养好了伤，平安归来。明天早就到衙门应卯！”
“唉，唉，定，定！”所谓接风洗尘本来就是句客气话。程名振既然不让大伙破费，刘葫芦也乐得省下这笔钱。“程哥真是个大孝子。您放心回家，衙门那ว边我立刻๑就去汇报！”
没等程名振上马，他突然又哈巴狗样屁颠屁颠地跑过来，把拉住了战马的缰绳，“程哥还不知道吧？您已๐经搬家了！新า宅子就在成贤街，跟王头儿的宅子紧ู挨着！”
“我搬家了？”程名振在马背上直犯晕，“王头儿？哪个王头儿？新来的捕头？”
“是二毛哥！”刘ถ葫芦笑得嘴巴都咧到耳朵岔子上，“他跟您道出使张金称那边，救了全县老小性命。事后您老人家活不见人呸呸，看我这张嘴。高兴什么顾忌都忘了！您老人家隐居起来养伤，县令大人找不到你。就重赏二毛哥，提拔他当了本县第三位捕头。二毛哥当了捕头后，立刻买了两处宅院，处给了您。处自己留着住！”
“呃！”程名振长长出了口气。突如其来的变化让他感到晕头转向。王二毛居然当了捕头？就他那胆小怕事的性格？不过，成贤街是个好地方。小杏花的家就在同条街上，成亲后想她回门的话，抬腿就可以走过去！