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“目前高度为ฦ一千零一十五公尺。接下来将转为ฦ水平飞行。”
来自控制ๆ室的广播在船内放送。这是离地十分钟后的事情。从午后开始渐渐笼罩在暮色之下的大都会俯看图，在“飞鸟”的眼底展开。
飞翔的巨鲸从北方往东北方แ、不久ื又转到东方，缓缓地依顺时针方向改变方位，并在六点三十分过后从茨城县海面进入太平洋。
沙龙里的派对预计进行到八点为止。从右船开始到后方的窗户外面，在夕阳映照下的富士山棱线浮现出紫色光景，为苍茫的黄昏景色增添了几许诗意。
沙龙的另一侧的墙上设置着一座九十寸大屏幕，用来播放并非东京而是其他城市之景象。画面中可看到เ浓得不像是自然的蓝ณ色海洋与天空，以及被青山环绕的摩天楼群。这是一个充满着非常清洁而整齐之印象的。在屏幕旁待命的宣传人员开始说明。
“这就是我们的目的地温哥华，它是一个ฐ自然与人工完美融合的理想都市，也是环游过世界的人们最终想安居的地方…”
在介绍史丹利公园、狮门大桥、英属哥伦比亚大学等等知名景点的过程中ณ，画面不时映出在街上行走的东方แ人之面孔。
“这里是中ณ国城”的说明声音传出。
“温哥华这个城市似乎有很多华人呢。”
“据说有将近一成的人口是华人。而且当地中国城的规模似乎ๆ非常惊人哟。”
“最近似乎还增加了不少香港的移民呢。”
在这些交谈对话乘客的旁边，壁板上陈列ต着“飞鸟”的照片和设计图，另一名宣传人员正在回答乘客的问题。
“被风吹了也不会摇晃吗？”
“是的，请您放心。就算遇上台风也不会摇晃，所以绝对不会有晕船的状况发生哟。”
这是搭乘过德国巨大飞行船齐柏林号的通讯员之ใ证词。据说就算秒速四十公尺的强风迎面扑来，船内也丝毫不会有摇晃的感觉。
“各位请看，放在桌上的那些玻璃杯，里面的水完全没有晃动对吧。”
飞机太过狭小，而卧铺车除了摇晃之外还有噪音，就连豪华邮轮也无可避免地会有些许的摇晃和海浪ฐ的声音。这个世界上最舒适的交通工具莫过于飞行船了。宣传人员如此极力主张。
为了让飞行船的建造费用达到เ效益，就必须将航线定期化以大量地运载客人。由于日本人对海外旅๓游的需要越来越走向多样化及高级化，因此只要不断地反复宣传，就能营造出优良的形象。所以宣传人员的责任非常重大。
“应该不会坠落吧。”
“飞行船不会像飞机那样发生倒栽葱坠落或类似的情况。它只会慢慢地降低高度进行软着陆，所以就算想死也死不了呢。”
宣传人员诙谐口吻引发了零星的笑声。这似乎ๆ让宣传人员不太满意。也许他心里期待的是爆发般的哄笑吧。假咳了几声，宣传人员再次打起精神继续说明。
“本飞行船所使用的气体为氦气，因为不具可然性所以不会爆炸。著名的兴登堡号之ใ所以爆炸燃烧是因为美国不卖氦气给德国，以至于在不得已๐的情况下使用氢气的结果。”
“如果卖了也许就没事了呢。”
“其实氦气是一种相当珍贵的，虽然目前也使用在玩具上面。将来随着飞行船的增加，在这边大量使用的情况下，或许就没办法拨给玩具用了。接着请看下一项…”
宣传人员紧接着又进行了好几项技术说明，不过全都是极其基本的常识。飞行船分硬式与软式二种，而“飞鸟”属于硬式飞行船。所谓软式飞行船，指的是巨大的气体容器部分像气球一样，只是单纯的袋子。硬式飞行船则拥有骨架结构，并于表面包覆外皮，然后在当中嵌入复数的气体容器，一般而言，软式飞行船大多为中ณ小型、而硬式飞行船则属于大型。
“不用说，‘飞鸟’当然是硬式飞行船，从外观看来虽然只有一个橄榄球形状的容器，不过内部却有好几个气体容器。就算破坏了其中之一，也完全不会对‘飞鸟’造成任何影响。在场的某些乘客或许正期待着重大事故的发生，不过我敢保证，惊悚动作电å影里的情节绝对不会发生…”
梧桐俊介就像是乡吧佬似的，在几位宣传人员的前方移步驻足听取说明。外甥女日记正忙着吃喝，她的母亲美奈子则忙于社ุ交，大家各忙各的。
当船上时钟指着下午七点之时“飞鸟”已完全进入海域。海面早ຉ已被夜之巨掌完全包覆。这个时候，向东飞行等于是进入夜之深处的意思。
派对的气氛越来越热烈，第三位演出者的女歌手正在舞台上接二连三地唱着一九六○年代的流行歌曲。中年男女纷纷露出怀旧ງ的神情开始交谈。
“那个时候虽然处于动荡的年代，但是却很有活力呢。”
“现在没有学生运动，也没有国营铁路罢工。就连示威活动都难得一见呢。”
“和平就好，只能这么想了。”
“大家都适度地富裕了起来，理解力也奇妙地好了起来呢。唉，这就是所谓的和睦相处吗？”
梧桐美奈子对于怀旧等等的丝毫不感兴趣。或者，她是有意地让自己้不去怀旧。对她而言，重要的是将来，她根本没有沉溺于过去的余裕。同时，她也不愿意让竞争对手知道她没有余裕ษ这件事。
正当她与某个少壮建筑师在交谈之ใ际，一个看似女学生的年轻女性，迟疑地递出手帕。
“您是梧桐美奈子吧。呃，我是您的书迷，请帮我签个名。”
“伤脑筋，现在是我的私人时间啊…叹，算了。我在你这个年纪的时候也曾经向别ี人要过签名呢。”
美奈子振笔签名。接过手帕的女学生还进一步要求握手，之后才欣然离去。建筑师摇晃着威士忌酒杯令冰块发出声响。
“能ม够赢得年轻人的喜爱真是好啊。”
“这也是一种人气买卖，所以不好好对待客人是不行的呀。”
搭乘๖飞行船的电视节目摄影小组将摄影机镜头带过美奈子等人的脸之ใ后，在一名男性的前方定住。
被称为“流行创造者”、同时也是高知名度的电视节目制ๆ作人正在极力强调。他说的是“飞行船将是未来的操流！”这句话。那ว声音也传到了俊介耳里。
这一阵子，凡是听到“操流”二字，俊介便感到厌烦不已。
爱追逐操流的人大可尽情地去追逐。管他明年流行的休闲活动或服装是什么，俊介惟一感兴趣的就只有二千五百年前的土器和陶器而已。
总之ใ人各有志，这和哪一方比另一方好绝无关系。对于喜爱操流的那种生活方式或者想法，俊介不以为自己有插嘴的权利ำ，所以他也希望自己้的事情不受干涉。然而这世界上似乎就是有领ๆ导他人生活方式或思想的人，也有被牵着鼻子走、完全无法为自己的生活方式或思考做主的人存在。
经常走在时代的尖端——话虽然是这么说，但那到底是不是真正的尖端，虽然不晓得该是什么人在判断，不过指责他人落伍的生活方式想必也不轻松吧，俊介心想。
在学术界ศ里，不管是学术派系、或者人脉派系都好，令人厌烦的事情一样不胜枚举，不过俊介打从一开始就被孤立在那些事情之ใ外。不去想什么飞黄腾达的话，就可以专注在自己喜欢的研究上，所以反倒乐得轻松。
摄影机镜头继续移动，在那相反的另一侧有位戴着闪耀银框眼镜的经营评论家，正在群众所围成的圈圈中高谈阔论。
“不管你存了多少钱，有些东西就是买不到呢。那些东西就是品性、风格、以及血统。所谓的上流社ุ会就是那种东西呀。”
如此主ว张的当事者，不晓得是否自以为是上流阶级的一员，一身紫色西装、黑色衬衫、搭配上黄色领带的装扮骄傲地挺起胸脯。
“像有本这种人，无论他再怎么力争上游也不会成为ฦ一流阶级的人。一定要经过三代、丝带之ใ后血统才会变得高贵。依我看，有本家的情况至少得努力到二十一世纪后半呢。”
洪亮的声音不知不觉地低沉下来，男ç子表情一变，开始笑容满面地和走近过来的有本泰造交谈起来。由于变化实在太过剧烈，周遭的人们不禁讶异得目瞪口呆，惟有当事人一副泰然自若的模样。在他的眼里看来，或许只有下层阶级之人，才会去介意这样的突然改变吧。
各式各样的人，各式各样的想法，各式各样的对话，令沙龙内部ຖ热闹喧腾、繁华多采。墙壁和窗户外头则ท是充满寂静气息的夜之大海ร。
斜瞥着这副对比画面，一名男ç子凄惨地喃喃自语。
从沙龙通往走廊之通道的微暗墙边，摆设了一组休憩用的沙发。那个ฐ男人就瘫坐在其中的一张沙发上，嘴里不停地喃喃说着什么。