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连日以来盘聚在东京上空的光化学烟雾终于被昨晚的夜风吹散，整个大都会区一片晴朗，天空蓝ณ到仿佛连视网膜的底部都被染成蓝ณ色似的，阳光倾盆洒落。五月十九日，看来会是个美好的初夏日子。
梧桐俊介将西装ณ外套挂在右肩，左手持着旅行用的手提袋，走在广阔的海埔新า生地上。
这块面积超过二百座足球场的海埔新生地，在未来将会被建设成一个情报高度聚集的，不过目前只有一大片的土地和稀疏的杂草而已。出现在俊介前方的是一个比大楼还巨เ大的银色物体，宛如传说中ณ巨人最喜爱的足球般的这个物体，其实是一艘刚ธ完成不久的大型飞行船。
豪华飞行客船“飞鸟／aທsuka”这是知名企业家有本泰造出资打造的超大型硬式飞行船，而且今天正好是处女首航的出发日。航程预定由á东京湾出发，横越北太平洋，前往加拿大西部的大都市温哥华。
德国的大型飞行船兴登堡号在纽约附近的雷克赫斯特机场爆炸焚毁，是一九三七年的事情。这是自从那ว次事件以来，历经五十年岁月再度复出的正统飞行船。
有本并不是个性格朴实的人，他决定用极致华丽的演出来妆点这次壮举的第一步。因此到处都可见到啦啦队、鼓乐队、歌手跟艺人的身影。
飞行船“飞鸟”之全貌，若以数字来表现的话大致是这样的：全长五百公尺，最大直径八十四公尺，高达一百三十三公尺，气体容量一百万立方公尺，搭载量为八百四十名乘客，以及一百六十公吨货物，巡航速度为时速一百六十公里，最大时速可达一百九十五公里，船尾对转螺旋桨的直径为十八点三公尺，涡轮引擎输出功率共有一万五千四百匹马力，机组人员共五十三名，其中客房服务人员有四十四名，每次可连续航行一万八千公里。
宣传的内容标榜ึ着，乘๖客可于空中、而非海上享受到媲美豪华邮轮伊莉莎白女王二世号之舒适旅程，绝非被安全带束缚在狭小座位的飞机旅行所能比拟。由于飞行高度在一千公尺上下，所以也不至于受到云海阻隔而看不到地面风景。速度方面当然远不如飞机那么快，但旅程的舒适度这点而言，应该是远胜过飞机才对。
发生于一九三七年的“兴登堡号惨剧”除了在纽约近郊造成三十五条人命的损害之ใ外，同时也夺走了飞行船这种交通工具的未来。尽管“飞行船是一种容易引发气体爆炸的危险交通工具”之印象早已根深蒂固，但兴登堡号所使用的是氢气，只要改用氦气就不会有爆炸燃烧的危险性。不过，要推翻早已๐根深蒂固的“危险”印象似乎没有那么简单。
铁达尼号在北大西洋沉没，然而邮轮却并未从海面上消失。飞机也是一样，年年都会传出在哪个地方แ坠落并造成人员罹难的消息，但是却没有人因而主张全面废除飞机的使用。仅仅因为一次的事故，飞行船的空中霸权就被飞机夺走，并且在那之后，直到今日仍旧都还是无法挽回失去的地位。
据说船东有本泰造最初ม想掌握的是航空公司的经营权，然而日本的航空公司全都在强大的既ຂ有势力支配之ใ下，后起的人根本毫无插手的余地，所以有本才把目标转移到飞行船。成为ฦ飞行船业界ศ的先驱，就好比是开辟无人的荒野一样，有本还可以自行制定业界的规范。
由于在官僚体制下的日本，光靠力量蛮干根本达不到效果，于是有本巧妙地运用广告公司及电å视台，将飞行船的实用气氛炒热起来，好不容易终于付诸实现。对有本而言，这可是一项ำ耗费十年的事业计划ฐ。
豪华飞行船以东京为ฦ出发点是理所当然的事情。至于目的地为何选在加拿大的温哥华，当然也有充分的理由。因为船东有本泰造早ຉ就在温哥华兴建饭店，把那ว里当成是前进基地，计划以卑诗省为中心，向加拿大西部一带拓展他的观光开发事业版图。而世界最大的豪华飞行客船首航，就是这个计划的壮丽呈现。
俊介之ใ所以成为这趟首航的付费乘๖客，并不是因为他和船东有什么密切的交情，也不是因为他是社会上的知名人士。其实这次的旅๓客当中有一百名是征求而来的“一般大众”俊介就是其中之一。
俊介原本就对飞行船和热气球之类的东西有莫名的好感，两年前还曾经在航空杂志上发表过和飞行船有关的文章，也许是那件事情的缘故。这虽然是有本为了拉拢一般大众而使用的策略，不过既然能搭飞行船去加拿大，俊介也没理由á拒绝。况且俊介入选一事，并无任何评选上的不当之处。
就这样，俊介以首批乘客的身份来到飞行船的起飞地点，但是却禁不住苦笑着嘟囔起来。
“放眼望去，全都是名人呢。身为无名小卒还真是受宠若惊呀。”
这样的旅行毕竟不适合单独参加，应该携伴前来才对。俊介心中想着，在享受悠闲旅程的同时，还是有个可以说说话的对象比较好。如果能够有个年轻貌美的女伴，那更是求之不得。
俊介环视周遭，从摆设在临时搭建的帐篷群一隅的折叠椅中，随意挑了个空位坐下来。口袋里的酣乐่欣胶囊微微地跳动了一下。
从东京横跨北太平洋到温哥华的距离大约有五千两ä百公里，是趟三十三小时的旅程。五月十九日下午六点出发，越过国际换日线，预ไ计在隔天二十日的上午十点抵达温哥华。当中有十七个小时的时差，为了消เ除时差ๆ的不适，提供乘客酣乐欣这个处方，这是一种能ม够影响执掌生理时钟之药物。
通常，由西向东的旅๓程所产生的时差不适，会比由东向西的旅程来得严重。情况因人而异，有些人甚至需要十天才能完全将时差调过来。由于这势必会影响到เ观光的兴致，于是有本泰造在医师友人的建议下，事先准备了这样的东西。
这次，受邀乘客预计将在温哥华停留三晚，白天为自由活动。
梧桐俊介，三十一岁。自我介绍的时候通常会被称呼为考古学者，专攻环日本海文化圈，也就是针对包围日本海之ใ中国大陆东北部、朝鲜半岛、俄罗斯沿海ร州、以及日本列岛之古文明交流进行研究。
自研究所取得硕士资格之后，俊介就在两所大学里担任兼职讲师。不过兼职讲师的酬劳廉价得令人难以置信，光靠那ว些收入根本没办法生活下去。俊介之所以能够过着还可以的生活，都是靠着过世双亲在东京都内的西神田所留แ下来的一小块土地。那是在土地价格还在国民常识范围内的年代取得的。
与姐姐二人共同继承的土地，在委托不动产公司卖掉之后，俊介得到了相当程度的一笔钱。只是这笔钱并非一辈子吃穿不愁的巨款，学术书籍又相当昂贵，加上他的愿望是哪天能到俄罗斯沿海州去进行考古探勘，所以还得省吃俭用。
日本的企业，终使资金过剩ທ也不会考虑拿来回馈社会，而是到海外去购买土地或大楼。近来虽然多多少少开始赞助文化事业，但也只限于美术、戏剧、音乐等等，根本不可能资助考古探勘之类的活动。若想探索西元前东亚土器文明的交流，也只能靠自己来负担费用。
“大哥哥！”
被突如其来的喊声吓了一跳，俊介将出神的视线聚集到伫立面前的白色少女身上。由于她的遮阳帽、t恤、热裤都是白色或接近白色的浅淡色调，所以造成了那样的视觉感受。
略带红色的俏丽短发，以及对着俊介微笑、充满活力的面孔，看起来仿佛似曾相识。
“果然是大哥哥没错。是我呀，日记，你不记得了吗？”
“你是日记…”
俊介喃喃自语，一时之间感到เ有点难以置信。出现在他面前的是他的外甥女，也就是他姐姐的女儿，今年应该是十一岁吧，已๐经两年没见过面了。之所以称他为“大哥哥”是因为俊介忌讳被称为ฦ“舅舅”这是单身男ç性的普遍心理。
“又长高了呢，日记。”
“因为我已๐经六年级了呀。大哥哥也来搭飞行船吗？”
“嗯，你也是吗？跟妈妈一起来的吧？”
日记母亲经营一家精品店，同时也是随笔作家，在这三、四年间知名度大增而成为名女人。不仅具有才能ม，还拥有抓住发挥才能机会的判断力与行动力。
“我妈的心情很差哟。最近，她跟某个大学的助教吵架分手之后，那个助教立刻又和某个女明星在一起，所以她说男人都靠不住，非常生气呢。不过妈妈自己也交了男ç朋友。”
日记一次把两年份的八卦全都告诉了舅舅，俊介不由得露出苦笑。
“你妈还是老样子，非常受欢迎呢。”
“是非常渴望受欢迎呢。”
少女冷峻地断言。这点不禁让俊介感受到母女俩相似之处。日记在俊介身旁的椅子坐了下来，就连这个动作，也和她母亲小的时候非常像。
俊介曾经帮相差三岁的姐姐收过不少情书，然而姐姐对于同年龄层的男生总是不屑一顾。托姐姐的福，俊介不知受到众多朋友们的埋怨，还得听他们发牢骚。
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在宛如瀑布洒落的初ม夏阳光中，有个女的英姿焕发地走过来。俊介虽然完全不懂得女装时尚，却可以肯定那是一身洗练讲究、毫无瑕疵的装扮。身穿以绿色为基调的二件式套装，这就是俊介的姐姐、日记的母亲梧桐美奈子。
“别ี灌输奇奇怪怪的观念给日记哟。”
暌违两年，姐弟的第一声招呼，丝毫没有任何感伤的成分存在。美奈子虽然已๐经三十四岁，但是看起来却比实际年龄年轻了五、六岁。拥有可以如此自然展现出套装神韵的体型与态度，这种女性在日本想必不多吧。而且还以“别灌输奇奇怪怪的观念”为ฦ问候语。
“都已经年过三十了，还不结婚吗？我一直等不到เ你的喜帖呢。”
“谁叫我和姐不一样，一点儿也不受欢迎。”
这并不是客气话，反倒还有点丢â脸。其实俊介不是没谈过恋爱，只是老是在抵达终点之前摔跤罢了。
“这年代已经不流行单身贵族了。一个毫无价值和魅力的男人，只会一再的被女人抛弃哟。”
姐姐的口吻里半点宽容或客气的味道也没有。
“这个我早ຉ已经体验过了。”
再一次，俊介不得不露出苦笑。他的姐姐在十一年前生下日记，成为所谓的“未婚妈妈”对于日记的父亲是个有妇之夫的名人这点，俊介从不想去责怪或批判，因为每个人都有恋爱的自由。
只不过，未婚妈妈固然是一种生活方แ式，但若母亲将自己的生活方式强加在小孩的身上，那ว就太说不过去了。俊介是这么想的。子女应该肯定并接纳父母的生活方式，这种父母自私的打算，其实根本就违背了父母自己的想法不是吗？然而俊介并未把这样的想法说出来。
“该不是对财产呀外表什么的，有太高的标准吧？”
“怎么会呢？现在的男人都很有自知之ใ明呢。”
这话虽然讽刺，不过美奈子的精神系统向来都能自动将不中听的讽刺给过滤掉，连眉毛都纹风不动。
“日记，你就跟着舅舅一起吧。反正你这孩子从小就喜欢大哥哥胜过我这个ฐ妈呢。”
出奇不意撂下这句话后，美奈子向后一转，踩着足可称之为“高效率”的步伐离去，走进一名身穿高雅猎装的壮年绅士旁边，寒暄过后开始谈笑。虽然俊介并不认识这个人，但可想而知，那一定是个ฐ地位与名声兼具的人物。