看台上一片交头接耳。一名贵妇笑问：“这是什么呀。”
令人开心的事情不止这一件。几天之后，斋期刚刚开始，凯瑟琳的父亲得到เ领主侍从传递的消息，谢瓦利埃家族下令分租纽芬的自营地。具体事宜由纽芬管家与总管商议决定，只是要快，绝对不能耽误春耕，导致粮食减产。
牵着姐姐的手往城堡方向走的时候，珍妮朝亨利露出胜利者的得意笑容。
“既然克吕尼在谢瓦利埃拐走了你的妹妹，又为什么เ要赶两个钟点的路，到纽芬附近的山中？”领ๆ主老爷问。
旁้人都以为吉姆在担心妹妹的安危。其实他只是除了着急之ใ外什么เ也不能表露而已。如果能依他的心意，他非立即掐死凯瑟琳不可。
领ๆ主老爷挥了挥手，原本站在主厅中央的几人立即心领神会地退到เ一边，让上位者们可以清楚地打量品评新到的四个人。
……一片沉默。
定了定神，卡特凯瑟琳和凯尔顾不上灰头土脸的形象，拖动一大一小两个昏迷的人到远一点更安全的地方。凯瑟琳负责检查两人的状况，凯尔和卡特则去弄点土什么的尽量控制一下火势。好在这间废弃了的屋子以前住的是烧炭人，墙壁专门用石头垒成的，比普通的农舍防火，而屋子周围的树木早已被曾经的烧炭人砍掉做成炭了，而房屋周围的地面曾被整修成小菜园。如果不是这样，小屋的火早已星火燎原，把他们几个ฐ烤成烧鸡了。
然而声音中的慌乱却将她出卖。
“喂，你！”凯瑟琳吃了一吓。
杰瑞拢手于胸前，豪迈地注视着广袤无垠的夜空。月朗星稀。但他仿佛能刺透千篇一律的黑暗，挖掘隐匿在夜幕之后的智慧。——虽然加文十分怀疑少爷只是不想让自己注意到他嘴角的偷笑而已。
“哎对了。谢瓦利埃的教堂是在城墙后面的吧？”望着斯潘塞神父进入城堡的背影，凯瑟琳突然想到，“可是城墙的门有人把守不让村民进。谢瓦利埃人怎么去教堂？”
今年没有战事召唤领主老爷勤王救驾，他可以留在他的封地，跟他的属民们一起过个快乐的狂欢节。或许正是因为这个原因。凯瑟琳从村民们的闲谈中感到เ今年的狂欢节会比她没有经历过的那些年头更加盛大。各种只在书本上见过名字，有些连名字都没见过的游戏被人们绘声绘色地描述，让凯瑟琳也心痒难耐。
然后一切重演。
没过几天，春耕正式开始。跟去年相比今年情况改变了不少，哪怕是这些劳作了一辈子的庄稼汉在最开始的时候也出现了不少摩擦。父亲很忙。将自家的租地交给了马修亨利还有杰瑞，母亲和凯瑟琳出了做饭料理家务之外，也会力所能及地帮忙。
在教堂门口。父亲跟外乡人派都已到齐，本地派中ณ的自耕农们也很快到了，只有本地派中的农奴姗姗来迟，等得叫人冒火。大概半个ฐ钟点之后，开始有性急的村民生气地要管家不要再等了。反正他们也是享清闲。
“我们是农民，天生要为战斗者与祈祷者劳作。”
牧猪人先笑得很欠揍，然后掐腰仰头大笑：“管家老爷啊管家老爷，您说得都对，自耕农的确不是农奴。但那又怎么เ样呢？实话告诉你吧穆勒老弟。领主夫人已经同意啦！哎哎真是可惜，咱们脚踩着谢瓦利埃家的地，头顶着谢瓦利埃家的天，谢瓦利ำ埃家族命令一下。管你农奴还是自耕农，都得乖乖听话！”
“那ว就不收！”
愤怒的领主ว夫人出动了侍从队，镇压请愿的民众，惩罚带头的村民。
“卡特琳娜。哦，我可爱的小凯特。”领主夫人终于抬头，探出一只青筋毕露的手抓住卡特琳娜搁在床边的手腕，“可怜的孩子。以后真要把你送到一个男人的手中么？”
谢瓦利埃人鄙视地斜ฒ眼看他们：不愧是些外来的乞丐，连欢迎领主老爷都这么เ有气无力。
“……看来牧猪人一家又开始想念穆勒老爷的棍子了。”有人在凯瑟琳耳边小声吐槽。
“我很抱歉。但确实是这样的。”凯瑟琳说，“信中ณ说了，他们也是逼不得已。”
“凯瑟琳你疯了！”苏珊惊呼，“你要买地？！领主夫人不把你生吞活剥了才怪！”
屋子里真正的犬科动物好迪克在梦中ณ嗅到了生人的气味，本能地呲牙。杰瑞和加文于是退出屋子，关上房门。
不过虽然目的直接又明确，在遣词造句上还是要稍微花点儿心思的：“杰瑞。留尼城的炼金术士有很多么？”
老威利终于不再着急站起来。两人毕竟相识超过二十年。从凯瑟琳的父亲开始当管家起他和他的妻子就开始生孩子。老威利ำ紧张而窘迫地舔了舔嘴唇，终于出声说道：“请您原谅我，管家老爷。我……我真的很不愿意开口。但这也是逼不得已๐。从今往后。我打算……不再生活在纽芬了。”
凯瑟琳拒绝了。
接着父亲又详细地解释了杰瑞不是犹太人的种种证据，还将杰瑞叫来。让总管看一看。最后总管也确定这个孩子跟犹太人没什么关系。
现在是考验卡特琳娜小姐对历史大趋势的把握能力了。不过就算卡特琳娜真的继承了母亲的愚蠢，自以为农奴还会跟几百年前一样对领ๆ主言听计从，那些逃跑的人也不会俯首系颈地自动回来。现实很快就会给谢瓦利埃家族好好上课的。
父亲的强硬让本地派噤声。毕竟管家的确是领主在纽芬的直接代理。牧猪人有后台，别人可没有。对抗管家他们或许不会有坏结果，但至少不会有好结果。
崔浩é也没有再呆下去的意义แ了，告辞后返回了教堂。本来他也想跟着管家和马修一起去，但担心那样做会过多地暴露他的意图。神职人员应该关心世俗之ใ人，可总上杆子地去插手人家的婚丧嫁娶？就算再想挽回凯瑟琳的心，崔浩é也得先保证自己能在纽芬呆得下去。
“可……”牧猪人茫然，“可要是凯尔娶了凯瑟琳，凯瑟琳她父亲被轰出纽芬，那ว纽芬的管家也应该是他儿子马修来坐呀，不是马修也应该是凯尔，毕竟您是总管。这，这又有我什么事！”
凯瑟琳放下镰刀，拍拍手上的尘土，换上一副喜悦的神情，迎向凯尔。凯尔把马停在田边的道路上，先是急切地快步走来。但在真的感觉与凯瑟琳接近之后他的脚步反而慢了下来，腼腆而谨慎地前行，最终与凯瑟琳面对面。
“哎呦疼！”
但父亲越是这样，家里人越是不放心。自从从城堡回来之ใ后，父亲的身体就一直不太好。忙碌的收获季让他根本没有时间休息。而在亚麻收获完成之后，还要再进行第二场审计，无形中ณ又给他添加了不小的压力。
可凯瑟琳就是发不出声音。
“总，总管老爷。”玛吉识趣地改口，“您不能不管呐！我家那ว口子现在还在床上躺着下不来呐！您答应过我跟我家那ว口子的，这次肯定能ม把管家的位子拿到手，让我家那口子坐呀。您可是上牙碰下牙，不能ม赖账呀！”
在卡特琳娜呼吸一滞的同时，母亲抬起头，平静却极为诚恳地说道：“约翰?穆勒未达到领主的要求，理应被罚，我们穆勒全家人对此毫无怨言。只是请恕玛丽困惑，重罚管家，难道谢瓦利ำ埃家族能够得到เ更多么？约翰?穆勒心向谢瓦利ำ埃家族，甘愿为您与您的家人效以犬马，却再也不得踏入谢瓦利埃家族的领地，再也不能ม为他心中除了上帝之外唯一的主人奉献己身。他的心被撕裂了。而尊贵的谢瓦利ำ埃家族又能得到怎样的好处呢？”
凯尔往凯瑟琳身后敞开的门里张望了一下，把她带到了教堂前的广场。晨光熹微。清晨的空气格外寒凉。凯尔自己冷，相信凯瑟琳也很冷，于是逼着自己开口：“昨天管家先生和我父亲一起去见了领主夫人，她……她愿意听你父亲解释。我父亲也在旁边，努力让领主夫人相信你父亲已经尽力了。毕竟谢瓦利ำ埃庄园的生产标准也是领主夫人定下的，只有种下种子的一倍加七成，跟纽芬的差ๆ那么多。两个庄园离得这么近，土地生产的粮食怎么เ可能差出这么多呢！”
凯尔窘迫地给玛吉递眼色，让她别ี说了。早就知道她狗嘴吐不出象牙，只是抱着万分之一的希望才没有拦住她。没想到她比自己想象得还要没品。凯瑟琳的脸是很平静，可拜托姨ถ妈你仔细瞅瞅好不好，她的眼睛都要把你撕成一条条的了！
能有这种手段，看来他们这次只能ม听他的了。
“夫人，请不用麻烦。”凯尔的父亲尊敬地对凯瑟琳的母亲说，“今天我并非以总管的身份前来，只是朋友间的拜访。您无需避嫌。”
“等一下等一下！”忽然有人很欢脱地喊着，举着手冲出人群，“让我来吧！”
真没想到，成衣工ื厂的事业竟然发展得这么快。凯瑟琳用目光在人群中搜索出牧猪人，见他满脸都是偷鸡不成蚀把米的窝囊，红着眼睛剜了父亲一眼又一眼。趁牧猪人的余光扫过她，凯瑟琳立即奉上一个ฐ大大的笑脸：亲爱的牧猪人先生，感谢你的帮忙哦~
果不其然，牧猪人不是一个人来的。他的“御用”卒子汤姆和马克也跟在后面。不过除此之外再无别人，比以往来找茬时这阵容小了不是一星半点。
两ä个ฐ人的脸相距不过十厘米，彼此呼出的废气喷到对方的脸上。
凯瑟琳脸如火烧。但事已至此她没有退路，只能定定地注视着卡特琳娜，等待她的表态。
崔浩既然能ม提就不怕这差事落在自己头上。当即应承下来。很快地，每户人家的当家男人的名单条写好了。父亲召开集会，先让村民们自告奋勇，剔除不想当和交不起入地费的，然后当场由á他和牧猪人抽出十人，神父唱票，当场确定人选。让村民们惊奇的是，管家一家竟然没有给自己้留一个名额，并最终落选。
一切事情都在当天办完，穆勒一家人虽然遗憾地没有摊上公簿持有农的好事，但依然睡了个甜美的安稳觉。在睡前聊天的时候，家里人不住口地夸赞多亏凯瑟琳想到这个好主ว意，而且对领主夫人选择两ä个球一起落下很是奇怪。
凯瑟琳呵呵地应付过去。到了所有人都睡着了，她偷偷爬出被窝，抹着冷汗从麦秆基座下又掏出一个泥饼。