“还没有，斯特雷克太太。不过我们已经请来了福尔摩斯先生，他会尽力帮助我们的。”
“我们找到很多脚印，这显示礼拜一夜里有一群吉卜赛人在距离案地点一英里内出现过。礼拜二他们就走了。我们假设，辛普森和那些吉卜赛人达成了某项协定，一旦他被人追赶，就把马交给吉卜赛人保管。那么现在这匹马极有可能仍在吉卜赛人手中。”
“您能亲自前来真令我感到荣幸，福尔摩斯先生，”这位上校说道，“警方正在全力为我们调查，我不惜一切代价也要为斯特雷克报仇，还要找回我的爱马。”
“在距离马厩四分之一英里远的一处金雀花丛中，他们现了斯特雷克的大衣。那附近有一个低洼的坑地，那个可怜的驯马师的尸体就在那里被现。他的头骨已经粉碎，显然是受到了重物的猛击。大腿上也有一道整齐的长伤口，应该是被某种锋利的凶器划破的。死者右手拿着一把小刀，鲜血已经凝固在刀把上，很明显，他曾与人搏斗过。他的左手死死地抓着一条红黑相间的丝质领带。女仆确认那是前一晚来马厩的陌生人所戴的。亨特清醒后也认出这是那个男人的。他肯定地说一定是那个陌生人顺着窗口往晚饭里放了麻醉剂，这样马厩就无人看管了。而那匹失踪的名驹，在死者尸体的现地点也看到了它的蹄印，这说明搏斗时，这匹马也在现场。可是之后它就不见了踪迹。尽管已经重金悬赏，当地那些吉卜赛人也都十分关注，但是至今仍没有一点消息。最后，警方经过调查现，亨特的晚饭里的确含有大剂量的麻醉药，但是当天和他吃同样晚饭的斯特雷克家则安然无恙。
“‘晚上好，’这个人望向马厩里面说道，‘我想和你说几句话。’
一个ฐ小时之后，我和福尔摩斯已๐经坐在了前往埃克塞特的火车里。福尔摩斯戴着一顶有护耳的户外帽，遮住了自己้那线条分明的脸。现在的他，正飞快地浏览着从帕丁顿ู车站买的各种报纸。此时，火车已经驶出雷丁很远了，他看完最后一张报纸后，给我递过来一支香烟。
“最初的时候，这匹马是单独行动的。”我说道。
“是的，最初它确实是独行的。咦，这是什么？”
我低头一看，这一人一马两种足印竟然掉转方向，往金斯ั比尔走去。福尔摩斯吹了声口哨，我们俩跟着足印一路追踪过去。福尔摩斯只顾盯着足印，而我则偶然瞥到旁้边的地上居然显示着这两种足印又折返回了麦普利通。
“华生，你太了不起了，”福尔摩斯看到我的现时说，“真要谢谢你，否则不知还要走多少冤枉路呢。那ว我们还是跟着往麦普利通方แ向的足印走吧。”
没走多远，就有一条沥青路阻断ษ了足印。这条路正是通往麦普利通马厩的。我们刚走到เ马厩，就有一个马夫跑了出来。
“闲杂人等不准在此逗留。”那人说道。
“我只是想请教一个问题，”福尔摩斯说着，就把拇指和食指放到衣服口袋里，“如果我想明早五点来拜访塞拉斯布朗先生，会不会太早ຉ了？”
“你真幸运，先生，如果你五点过来，他会接待你的，因为他向来是最早起床的人。这不，他过来了，你自己去跟他说吧。哦不，先生，这样可不行，如果布朗先生知道我收了你的钱，他会辞退我的。不过如果你愿意的话，请稍等一下。”
听了这话，福尔摩斯把正要拿出来的半克朗1้金币又放了回去。一个长相骇人、表狰狞的老人从马厩走了出来，他步伐矫健，手中挥动着一根皮鞭。
“怎么回事，道森？”他大叫道，“谁允许你在这儿闲谈的！快去干活！你们两个是干什么เ的？”
“我们只想占用你十分钟时间，和你谈谈，先生。”福尔摩斯温和地回答道。
“我可没时间和你们这些不务正业的人闲扯。我们这里生人勿近，再不走开，我就放狗咬人了！”
福尔摩斯ั凑在他耳边低声说了些什么，他突然一惊，转眼就满脸通红。
“胡说！”他大叫大嚷，“全是胡说！”