一日朝议，宗伯风当庭向王莽所荐治国之ใ策，善言道：“贤德之君在位，少私寡欲，常以百姓之心为ฦ心，天下自然归于浑朴。善待善与不善者，人人亦得从善；信以信与不信者，人人皆为诚信。若诚信不足，朝令昔改，朝三暮四，忽左忽右，百姓无从适所，国家便会*，内叛外侵，皆以为祸也！”
李通，字次元，身材清瘦，气宇轩昂，走南闯北，交际甚广，多有见识。李通以经营海盐为生，家境殷实，虽为买卖人，却不似那贪得无厌，唯利是图的奸商，常怀慈心善举ะ，接济穷苦，甚得民心，皆视其为开明之士。李通在长安开有铺号，常去那ว里查视，偶然认识了同郡卖驴人刘秀，对其颇感兴趣，常自语道：“一个汉室高祖后裔，且又处事严å谨，博才多学之太学学子，竟然在市井上卖驴？可见此人胸怀若谷，非等闲之辈也！”便有意与他结识。二人也是志趣相投，一拍即合，成了好友，常常相互走动，交情日厚。
刘秀与邓ฑ晨、邓ฑ禹说说笑笑往阴家而来，远远看见一女子身穿黄陵女儿茜新裙，其向后梳掠，在肩背间绾一个椎髻，腰鼓形的耳垱在横插耳垂，既ຂ大方朴素且又华胜飘逸，亭亭玉立侯地在阴家门前。刘秀不觉眼前一亮，很是诧异，待走近细看时，方知原来正是阴识之妹阴丽华。
原来，马适求在华阴与刘秀结为兄弟，并将去长安刺莽之情如实相告。邓晨曾闻王莽有弃巫从道之趋，预ไ测其终会赴“紫云观”祭祀，讲与马适求。马适求与师弟张本、史官别了刘秀、邓晨、马武、刘稷后，一路朝长安而来，直奔西南城外。寻到“紫云观”，马适求留张本、史官二人在观外自寻栖身之处，为以接应，后独自一人持师傅太乾真人信简进观求见太康真人，并以道号“求燕居士”之称潜身观中，只等那日来临ภ，刺莽杀贼，报仇血恨。
天灾连续不断，*โ*彼起波伏。这年夏秋，泾水猛涨，河道堵塞，堤坝崩溃，水溢四野。百姓淹毙无数，惨不忍睹。灾民流离失所，无处生存，朝野一片怨声载道。王莽惊愕，下旨令大司空王邑赶赴泾水巡视。
囊如牙斯单于赞同道？“右骨都侯此计甚好！本单于即遣说臣赴钩町ฐ、高句郦等，策动诸国反莽，共御新朝。”
原来，这盗驴贼姓马，名武，字子张，南阳郡人氏，曾是蔡阳县马家店的一个屠户。马武从小丧父，靠寡居老母含辛茹苦将其养大，后以帮别人杀猪宰羊为营生。马武生性粗莽，身猛力大，好滋事惹祸，尤爱报打不平。两年前夏秋，南阳大旱，马家店方园数十里黄土岗上，干得连堰底皆裂ฐ开大口，庄稼颗粒无收。大荒之年，灾民无法容身，本就四处逃荒要饭，那还有牲口可宰？马武无事可做，且又不能眼睁睁看着年已七十的老母活活饿死，便背着老母投奔棘阳县族兄马成。谁料é半路之中，马武突遇马成之妻刘氏，孤零零独自一人奔往春陵。马武惊异，问之ใ，才知风云突然变幻，马成祸起萧墙，已被县吏拿住，且性命危在旦夕。
王常毅然道：“县令大人，成捕头并非一人去拿臧宫，若有私通，他人也应知晓。不讯问清楚就定死罪，乃ี为怨案也！”
杀了翟义，王莽并不解恨，欲斩草除根，除掉心头之患，令孙建领军赶赴东郡抄灭翟义满门。幸亏翟义部ຖ将名马彪，危急之下，携年仅十岁的翟竣单骑逃往幽州，将其交于恩师燕山“九真观”道长太乾真人藏匿。太乾真人敬佩翟义，又见其子翟竣年少聪慧，体健身敏，将其收为徒。为避王莽所害，太乾真人为ฦ翟竣取名马适求，用心传授道意武功。
王皇后点称道：“可也！”
太庙又称太祖庙，建在长安城外西十里沣水河畔，用以奉祀เ汉朝始封之君汉高祖刘邦。高祖以下，又建“四亲庙”，逐代递相排列ต为昭、穆二辈。昭庙居左，穆庙居右，太祖庙居中。左又为三昭，即武世室、显考庙、王考庙；右又为ฦ三穆，即文世室、皇考庙、考庙。太祖庙中间称为庭，与相对乃为“都宫门”。此按“天子七庙，三昭三穆。”之ใ王制礼记所筑。太庙规模宏大，气势磅礴，更以高祖庙为ฦ甚，乃ี长安城外一景
自汉元帝ຓ起，汉家数代君王昏庸无道，沉于酒色，荒淫无度，不理朝政，却又偏偏独行邪径，逆天而行。对外邦ะ欺诈凌辱，穷兵黩武，引连年战争，江山渐渐衰败；对内搜刮ุ榨取，姿意横行，致使田园荒芜，国家日暮西垂。
内蒙恩，上当天地之心，下为元元所归。今有“赤伏符”记曰；刘
寒喧数语后，太乾真人道：“老朽曾有一爱徒，名马适求，因刺๐王莽未遂，隐名瞒姓，流亡四野。后闻爱徒之友耿弇讲过，徒曾与刘文叔结为金兰，没想到เ，仅过两年，文叔已为萧王，真乃ี可敬可贺也！贫道今路过此地，特来拜见，也算了却爱徒心愿矣！”
马武听了，随即站起，按耿弇指点，面东行礼，神态歉恭，不敢乱序。
躺在床上，刘秀心事重重，难以入眠，眼望帐顶ะ，思绪万千，暗自道：“我自春陵随兄举事，只因痛恨王莽篡我大汉江山，*โ汉家宗卿，苦疟万民，方立志要匡扶汉室，重归社稷，只求将来能受职执金吾，便心满意足矣！仕途焉有妄想？但自涉足其间，耳闻目睹，才知天下纷争，一国多主，战乱ກ不断，一盘散沙，致百姓流离失所，水深火热，痛苦不堪矣！我本寄望更始，但刘玄胸无大志，实为庸人，失道寡助，天下更乱，央央大国，此君焉能治理得了？真乃甚为所忧也！”
刘秀痛心疾，叹道：“贾君文自汉中来邯郸助我，每阵必奋身上前，勇猛绝伦，今九死一生，岂不几乎失我爱将乎？”并顿足慨然道，“秀闻君父妻室有孕，如若生女，将来即为我子妇。如若生男，我女即嫁彼为ฦ媳也！”此一番言语，至情至深，身旁众将听了无不为之感动。
张参狞笑道：“汝口口声声妄指这为ฦ贼，那为ฦ贼，而汝起兵春陵焉不也是贼哉？今若汝降了我，本将军也免汝一死，可乎？”傲慢之态令人指。
苏茂动容，道：“将军不战先怯，是何道理？”不理贾强，传令列阵对敌。
冯异军训练有素，身经百战，其当之军又为精锐，锐利无比。武勃军乃为临时募集，东拼西凑，长胡短须，战力甚弱。两军彼此交锋，武勃军卒迎者即溃，触者即亡，雁行之ใ阵被冲成数段，未到เ两个时辰，胜负便见分晓。武勃军抵挡不住，纷纷往后溃逃。
河南太守武勃不满李轶，站出为朱鲔帮腔道：“大司马所言极是。冯异、寇恂二贼就在塌旁้，终究一仗，难以避免。今冯异北上，正好可各个击破，五威แ大将军千万莫失战机也！”
东山荒秃无心与耿弇打斗，直想尽快摆脱其纠缠，好去捉刘秀。但耿弇焉能放其过去？使出浑身本事，一枪紧似一枪，枪枪不离东山荒秃左ุ右，直杀得东山荒秃大汗淋漓，左闪右躲。五校军士见主将不抵耿弇，亦依仗人多势众，纷纷围将过来，把刘秀、耿弇、王丰团团围在核心。
原来，冯异受萧王刘秀所封孟津将军，全责防守河内之令后，便择要筑垒，分兵据防黄河北岸各处。一月来，河内太守寇恂虽能安心筹粮接济西进、北上两ä路大军，但却时常遭更始上党郡太守田立遣兵来袭，使其腹背受敌，处境艰难。冯异欲消除河内背部之ใ忧，征讨上党，又恐洛阳朱鲔、李轶、武勃等乘虚渡过黄河进击河内，此为两难。冯异仔细踌躇一番，为求两全，对河内太守寇恂道：“李轶乃ี趋炎附势之小人，异料其正在恐惶不安，我若有意递书与偃师，一则将其稳住，便于兵北上而扫上党；二则让敌互相猜疑，以便乘隙破之，不知太守意下如何？”
刘玄大喜，当即下旨，罢去刘赐大司马之职，改命朱鲔为大司马，并令其率廪丘王田立、*公陈侨及十万精兵与洛阳令董萱共守洛阳；又令刘ถ赐去潼关接替五威将军李轶，令李轶抽调潼关五万兵马去援洛阳，加强洛阳防御；并命河南太守武勃，全力防守黄河两岸，以作侧应，确保洛阳不失。
原来，刘ถ秀利用董宪率铜马军假道邺๐城西去，谢躬遣使前来求援之机，顺水推舟，假意应诺，诱谢躬率兵至隆虑山，借刀杀人，让董宪军将其杀得大败。接着，又趁邺城城内兵力空虚，巧施偷梁换柱之术，令吴汉、岑彭领ๆ军乘虚攻击邺๐城。
当下，耿况遣家丁四处去邀其旧ງ部及门客好友前来起事。不一刻，便有四、五百人响应，纷纷执械至耿府前聚集。耿况双膝有疾，行走艰难，便令人绑起大椅，将其抬起，领耿弇及众人鼓噪前去郡ຉ衙。上谷兵将岂有不认识老太守的？皆不阻拦，让其直抬至堂上。
岑彭又答：“相救之恩，安能忘哉？”
刘秀得报，令军一路紧紧追击，一直追到馆陶，终将其撵上。汉军犹如围猎一群羔羊一般，一阵砍杀，毙敌无数。五校兵一半弃械投降，余者四处逃窜，一败涂ิ地。
那日晌午，姚江忽闻郭家小姐由段建护送回府，不由勾起往日与之ใ怀情，那香风花月，蝶情蜂恋，仍历历在目，狂喜之情有如猫爪捞心。好不容易熬到日落月出，夜深人静，亦施旧ງ技，越墙上阁，与闺主佳人重逢聚，敞开情怀，唇枪舌剑，催花阵阵，了此孽情。
幽州ะ牧，庞萌为冀州牧，韦顺为上谷太守，蔡ກ充为渔阳太守，岑彭为淮
听了赵萌挑拨之词，刘玄不禁打个ฐ冷颤，疑惧又起，反怨赵萌道：“爱卿既已๐知其害，为何在朝上反而举荐封其王哉？莫不故意害朕乎ๆ？”
刘秀大喜，道：“现正是用人之ใ际，二位一文一武，如虎添翼，建功立业，大有可为哩！”
自王郎伪称刘子舆在邯郸自立小朝廷后，民心向背，徒众散失，屡战屡败，本就忧心如焚，惊恐不安，天天如坐针毡。这日又见倪宏大败而回，汉军乘胜追击，已๐兵临ภ城下，更是胆战心惊，魂魄具裂。
次日，刘秀授耿况、彭宠为大将军；命吴汉、盖延、王梁、寇恂、耿弇、景丹ล皆为偏将，并兵攻打钜鹿。
龌龊之事莫去看，好奇窥视惹祸ຖ身。
耿纯、铫期斩了李恽、周若，大败邯郸军后，令军士在城内四处捉拿苏求。苏求乃鄗县名人，谁人不知？哪个ฐ不晓？况且小小鄗县县城，焉能藏身？不到半日，就有人密报苏求藏在一妓院。铫期仅带数卒，就把苏求从一娼妓被窝里揪出。鄗县城里百姓闻苏求被擒，纷纷至妓院门前观看。铫期见围观人甚众，于是当街痛斥苏求叛汉，私通伪帝等罪状，将其斩。
赵萌笑道：“陛下，封刘氏宗卿理所应当，但诸臣也功不可没。依臣愚见，应先封宗室，再封功臣也！”
刘秀诧异，以为是联儿女之亲，正色道：“不得胡说，你叔婚娶不久，尚无子女，何能与刘ถ扬联姻哉？侄焉能信口开河？”
刘接威风扫地，一把鼻滴一把泪，磕头如蒜，大声求饶。
三更之时，石繁果然率邳ใ彤等共五百余人来驿馆擒杀刘秀。石繁见驿馆大门张开，院内寂静无声，以为刘秀与部从皆熟ງ睡未醒，心中窃喜，便与邳彤驱众闯进门来。刚进得驿馆大院，就见院门“咣啷”一声突然关上。石繁正在惊诧时，蓦然驿馆内外火把齐燃，如同白昼，只见邓ฑ禹、冯异、宗广、祭遵、王霸、马飞艳等各挚刀剑簇拥刘秀从前馆出来。刘ถ秀哈哈大笑，厉声吼道：“逆贼，你知罪么？”
且说王常率五千下江军，由成丹为先锋，庞萌殿后，向绿林南面突围。一路上，王常令军士打绿林帅旗，牵带大批车马辎重，鼓噪前进。
当下江军行至离山阳聚十里时，天已暮色，前面小城隐隐约约可见。王常下令全军暂歇片刻，准备出击，并派出探马，前去打探敌情。少顷，便有探马来报，称已探明是南郡太守王光部ຖ将董成率军一千在山阳聚据守。王常仅带数卒，策马山阳聚城下，仔细观察地形，思考用军之ใ策。
山阳聚是绿林通往南面出山的第一道隘口。此处两面山高陡峭，悬崖数十丈，一座两丈高的土城筑在斜坡上，扼住通往山南之道。
山阳聚守将董成见绿林军来势凶猛，即令紧闭四门，坚守不出，以逸待劳，只等南郡援军到来，共歼绿林。
王常召众将而至，扬鞭前指，对众将道：“山阳守军虽不多，但董成却非庸将，此贼利用险要，不出城与我争锋，待援而再击我。我军可趁夜绕至城南，出其不意，居高临下，一鼓而破之，此举既佯为ฦ大营，又可破关隘也。”
话音未落，臧宫奋勇受命，手持双刀，仅率绝死勇士百余人，黑夜疾走。
臧宫领绝死勇士轻装ณ上阵，脚蹬软靴，口啣竹枚，摸黑登上西山，攀爬峭壁，绕到山阳城南，趁三更之夜，守军困乏之时，突然登上城墙，杀散守卒。臧宫占据土城南门后，立即放起火来，山阳聚一时大乱。
张卯率三千军士早就潜伏在城北山沟林中，见城南火起，便点燃响炮，擂起震耳战鼓，呼啸着冲向北城。下江军将士冒着滚木雷石，用巨木撞开城门，潮水般涌进山阳聚。
董成本在北城督守，没曾料到เ绿林军先从南门破城，即领军前去救援。还未奔行百丈之远，又闻北门被敌撞开，董成急又率军来救北城，恰好迎面撞上张卯，两人也不答话，挥动兵器就交起手来。斗ç了十余回合，张卯一刀削去董成左臂。董成负痛就走，张卯岂能放过？追上数步，又一刀，将董成劈成两半。山阳守军见主将被斩，绿林军已涌入城内，无心再战，各自鼠窜逃生。
王常夺得山阳聚时，天刚ธ拂晓，即令全军不得耽搁，立即穿城而过，乘胜去夺出山的二道隘口宋家垭。
宋家垭离山阳聚五十里，过了宋家垭便是丘陵和湖区，无大险要。南郡太守王光受严尤之令，亲率五千官军在此据守。
王光早已得到绿林南动探报，已派快马飞报南阳。次日，天刚破晓，王光又得山阳聚守将董成救援急报，担心山阳聚有失，急令部将余苴守城，亲率二千兵马前去山阳聚弛援。刚行了不过十余里，迎头便遇到山阳溃兵。王光命军士拉来几个，一问情况，皆言是群寇倾巢ิ而来，一夜之ใ间，董成被斩，山阳已๐失，绿林军连夜正向宋家垭击来。王光大惊，急令回师宋家垭，亲拟书信，遣快马飞报严尤
当王常、成丹、张卯、臧宫、傅俊等率下江兵到宋家垭城下时，已是次日已๐时。将士征战两天两夜，一刻未有休息，疲惫不堪，且又未得进食，饥肠辘辘，士气顿减。成丹、吴开向王常请令道：“军士叫苦连天，不如离城五里下寨，支锅做饭，歇息半日，再战不迟。”王常本欲连续作战，见众军将实在疲惫，只得依允。
因全军身处险境，王常提心吊胆，趁军士生火做饭之ใ时，领成丹、张卯、臧宫三将登高探视敌情。王常见宋家垭城墙非山阳聚土城可比，乃为砖石所筑，高三丈，厚丈余，富水从北往南绕城而过，河水在此又宽又急，犹如天然屏障。
王常对成丹ล、张卯、臧宫道：“此城易守难攻，若我军不在一日内攻克宋家垭，待敌大军来援时，恐有全军覆灭之忧也！”