胡氏哪里肯坐，只是扭着前前后后将屋里瞅了一遍，这才咳嗽了声，瞅着顾早，笑道：“二姐，刚才本是要和你娘说的，只是她听不进去，我便等了你来。前几日你来我铺子拿这门钥๓匙时，不是说妥了租金的吗？你一走呢，我就把消เ息递给了那房主，他是个不急用的，只是他家那娘子昨日却是找上了门，说是家中ณ短了银钱要急用，这不才想到了这房租的嘛，虽是个零碎的，顶不了多少用，但好歹也能救个急，我是受人之托，实在是无法，这才一早就出了门到你这里，你看那ว房租钱……”
原来东京城里有个太学的，名为ฦ锡庆院，里面的教授王拱辰、田况都是从前的判ศ国子监，那ว三年一次会试的题目便是这批人出的，招收的学生俱是八品以下的文武子弟和庶人当中ณ的俊秀者，名额却统共不过两百名。进了这太学，可想而知也就意味着半只脚๐已经踏入了官场，因此这每年一次的招生考试那可真的可谓是千军万马过独木桥，比之后世的高考也是有过之ใ而无不及。
那脚夫转过头，瞧了她一眼，心道这小娘子倒是有些怪，方才那么多的新鲜她都没搭腔，见了这开封府总算是开了口，问的话却又是这般稀奇古怪，当下摇了摇头道：“我只知道从前那府尹姓王，现在的是赵大人，哪里有什么姓包姓面的？”
“这位公爷，还有那位小公爷，刚才都是我家二姐不好，她自小就犯有冲病，病就猪油蒙了心的到处冲撞人，那位小公爷瞧着是无碍了，我给你们磕头赔罪了，你们大人有大量，就饶了我家二姐这次吧。”
顾早转过头去，见不远处停了一艘大画舫，那小姑娘的舢板正停在那画舫边上，却不是做生意，正被一个年轻男人拉住了手在轻薄。
那牙郎呵呵一笑，手上的算盘也不拨了：“你这小娘子说话倒是有几分风趣，你倒是说说，如何从你这买卖中ณ得利钱？”
方氏看了她一眼，嘴里也不知咕哝了句什么，转了身便甩着箩筐出了门，顾早也急忙拿了顶斗笠，在头上披了条湿巾子，拉了青武的手，跟了出去。
那婆娘急忙拉了那小妞妞哄，却是哄不住，原来是要她娘抱。
三姐笑了下，面上有了些期待，却又现出了些担心：“可是二姐，我听说便是在扬州城里，那ว每日吃穿用度便是没有上限，我们去了东京，只怕是更……”
待那茄子也起了锅，三样菜整整齐齐上了桌，范娘子这才执了筷子，一一慢慢重又尝过一遍，点了点头，当下一番讨价还价便说定了工钱，又将自己的酒席数和大致要用的菜品报了，顾早细细听了，一一记下，因后日便是婚宴之日，时间甚是紧迫，故而应了回去之后便列出酒席菜品明细，今日稍晚再送来让范娘子过目，务必今日便要将菜品定了，明日方可采购齐全。
“娘，我早上去了地里，看见咱家的锄头就掉在排浅了水的沟渠里，泡了几天，锄头都生锈了，是你自己掉了进去忘了吧，不要怪毛家婶子了。”
边上众人，也是面面相觑，想来也是没有。
顾早心中不禁对那ว方氏起了怜悯之意，自己้这个娘，虽是泼辣刻薄了些，只是她一妇人家，此时却要如此担负起全家这四张嘴巴的嚼用，确实也是不易。
刚刚ธ还在大哭的那妇人此刻却早ຉ已是一蹦三尺高，拉着那小姑娘劈头便是一阵骂：“那ว卖来的二十贯钱，早就被你那个杀千刀的死鬼爹拿去扬州城里快活掉了，我就连个ฐ油末星子也没见到，今日怎又怪到了我的头上？二娘给了城里李官人做妾，那也是穿金戴银，村里谁能比得上她吃香喝辣？要怪也是怪她命硬，克死了官人，还猪油蒙了心竟去勾引那正头娘子的公子，到头来被扒了衣服赶了出来！没被那ว正头娘子倒提了脚卖到城里窑子里去，就已是她命好了，你个蹄子，撺掇你弟弟请郎中来，你道你老子娘整日在田地里牛耕，手里还有银钱啊？二姐都死透了，还是趁早寻思着怎么丧ç的好……哎呦，二姐，我白白给你生了一副好皮囊，好处半分你没提携着你老子娘，反倒是翘在了家中，哎呦，我的二姐，我的肉啊……”
石娘子看她一眼，叹了气道：“我家官人的友人却是捎了两篓子的兴化毛蟹，说叫烧了待午间他二人回来对饮。我却是个ฐ北地吃不惯江鲜的，又哪里会做好这东西，本想叫那范娘子过来帮我烧了，她是个扬淮嫁过来的，自懂这烧法，却偏生又说是摔了腿，这可真是不巧了。”
顾早ຉ笑道：“谁说不巧ู，这可真的是巧了。”
石娘子不解，只是呆呆地望了顾早，顾早笑眯眯上前道：“石娘子有所不知，我却就是从扬州刚迁来的，这毛蟹的烧法虽比不上那大厨，但也略通皮毛，你若信得过，便让我代你烧了可好？”
石娘子大喜，也不多说，扯了顾ุ早便往里屋的厨间让去。
石家的厨间很大，东西一应俱全，想是开了学堂有学生也搭伙吃饭的缘故。顾早ຉ将自己带来的粉糕放在了桌上，便看向了石娘子拎来的蟹。
眼下深秋，正是吃蟹的好时候，顾早拎出了篓子里的蟹，只见只只个大脐เ肥，爪上的毛泛了金色，一看便知道这是兴化一等的湖蟹了。也不用想，先取了四五只洗刷็干净，将脐揭开，稍稍抹了些盐，又用甜酒浸泡了起来，再取了几只，带壳横切成了两段，将螯亦用刀背劈开，入葱、姜ä、椒、盐、酒，见灶上已๐有鸡汤，便又加了一勺，放到了砂锅之中用重汤炖了起来。
此时那原先浸泡在甜酒之中ณ的蟹想是已经喝进了酒汁，有些举螯无力了，顾ุ早拎了起来放到了蒸笼之中，架上了火便蒸了起来。
顾早叫那石娘子看住了火，自己้又取了生蟹，将股肉和膏尽数剔了出来，加蛋清、豆粉、姜ä汁、盐、酒、醋，打成了绒作圆，待那蒸蟹流出了黄膏油，起了锅，这才将蟹圆下水，又入了鸡汤、笋片、蘑菇、胡荽一起烩了起来，不到半个时辰，那蒸蟹、烩蟹、二色蟹肉圆便都清清爽爽地上了盆。
那石娘子尝了一勺蟹肉圆汤，入口竟是鲜美异常，大喜过望，知道顾早ຉ是个ฐ会烧菜的，干脆央了她连别ี的配盘也一道烧了。
顾早有心要让那ว石家娘子在丈夫面前为自己้递话，当下也不推脱，使出了浑身解数，等晌午时刻门外响起了马蹄的动静之时，炒莴苣、芙蓉豆腐、酒酿拌鸡脯便也好了，摆了自己带来的粉糕，调了蒜蓉醋，又到了篱笆墙外，摘了几朵方แ才进来时瞧见的开得正茂的野菊花和一把叶，拿了进来，放沸水里滚了下，将那淡黄的汤水连了花叶剩在了一个浅口盆里。
石娘子却是有些不解了，只道是用来喝的什么汤，顾早ຉ笑道：“食蟹手腥，用这菊花水洗了可解。”
那石娘子早已๐经欢喜得什么เ似的，叫了那丫头一道上了盘，摆上了自家三月用松花酿的松花酒，由了男人们饮酒作乐，自己้才拉了顾ุ早坐在厨间，就着刚才装ณ出的小盘菜，与她亦是对酌了起来。每样菜夹着吃了一口，却是赞了叹道：“二姐这样的人才，竟也是个如此会做菜的人，若不是亲眼看了，便是打死我也不信。那蟹就不用说，这几个ฐ家常菜，比我自己้平日做来，也不知要好吃了多少，还有这糕，松松软软，入了口却是又脆ะ又香，哪日有空教了我做。”
大菜固然是手艺活，那家常的小菜却才是真的能ม考量手艺。顾早笑眯眯喝了一口松花酒，入口清香甘美，心中ณ也已是有些笃定了起来，青武入学的事情，十之**是逃不离了。
石娘子转头又瞧见剩下的一篓子蟹，却是有些愁，怕挤压了时间长会蔫，顾早ຉ笑道：“存这蟹，也是有个ฐ讲究的。你取个缸子，缸底铺上一层田泥，上面搭个竹架，悬些浸湿的糯谷稻草，谷头垂下到那蟹可以仰食，上面再盖个笊篱，覆了稻草，如此再久也不会瘦了。”
石娘子认真听了，赶忙记下，这才又劝起了酒。
那松花酒虽是甜的，只是也有些后劲，顾早怕醉了误事，也不敢多喝，只几杯便止住了。石娘子也不勉强，陪了她一直等到了前面那两ä人尽兴了，才扯了自己丈夫到了后边，将顾早的来意说了。
石先生却是个五十左右儒士模样的人，平日里应是个不苟言笑的，只是此时刚喝了酒，那脸上便是有些红通通一片了。听了自家娘子的说道，看了站在一边微笑不语的顾ุ早一眼，想了下，终是开口道：“也难为你烧的这一桌子好菜，也罢，我便破个例，让你那弟弟明日过来罢。只是话先说了，试读一个月，若是月试考了下等，便也只好走路了。”
顾ุ早大喜，再三谢过了，又向石娘子问了束脩，这才提了自己的食盒要告辞。石娘子却是抢了她的食盒，硬是装ณ了满满登登一盒子的干菇木耳才放了她去。
出来时大半日已๐是过去了，此时夕阳也已是西斜了，金色的光投在湖面，灿灿了半个湖面。
湖边也没看见有可以坐回去的车子，只稀稀落落尚有几个ฐ游人。顾ุ早便挽了食盒，沿着湖光山色一路慢慢朝着城门而去，倒也惬意。走了一段路，那酒的后劲却是上来了，一颗心扑扑乱跳，面上一阵滚烫，急忙拣了路边一块看起来稍显平整的石头，坐在了上面用手撑着额头，等着那酒劲过去。
正此时，却听见身后来时方แ向响起了一阵得得的马蹄声，顾早也不理会，只是稍稍扭了身子朝里，用手将自己้的脸遮住，等着那ว马过去。
那马从她身边疾驰而过，掀起了一阵风。
顾早吐了口气。只是这气还没散尽，边上又是一阵风，那马却已๐经跑回了她的面前，恢恢叫了两声停了下来。
顾早ຉ有些奇怪，这才把脸扭了回来看去，却是一阵错愕。
一匹通体油亮的大黑马，上面的人……竟是那日汴河大画舫之上的那个大胡子男ç人！
那男人只是那样高高地往下瞧着顾早，目光冷清清的，看不出别ี的表情。
顾早收回了眼，便似没看见似地整个扭过了身子，背朝着他，心道这回总该走了吧？
谁料半晌过去了，那身后却仍是没动静。顾ุ早ຉ后脊梁森森地竖起了汗毛，腾地站了起来，低着头便匆匆往城门方向而去。
没多久，身后那人便已๐是催了马赶了上来，却是始终跟在她后面几步远，不紧不慢。
顾早心头的火一下子冒了出来，正借了酒意，猛地站定了脚，转过身去，冷冷瞅向了那男人。