“山姆，我不是黑骑士，”他温柔的说，“也不是他们的盟友。我刚刚试着要找到เ他们的行踪，却什么เ都没有现。我实在不明白为什么他们会离开，不再攻击。唯一可以确定的是附近没有任何他们出没的迹象。”
“以魔多之ใ名命你开门！”一个单薄的声音威胁道。
“你这是什么意思？”佛罗多反问道。
不管是大是小，布理的居民都不太常旅行；邻近四个村庄的琐事就是生活的一切。布理的哈比人偶尔会造访雄鹿地，或者是夏尔的东区。虽然这里从烈酒桥直接骑马过来并不远，但夏尔的哈比人极少前来此地。有时会有雄鹿地的哈比人或是充满冒险精神的图克一族会来这里的旅店小住，但这情况也同样越来越少见。夏尔的哈比人把布理居民和任何居住在夏尔以外的哈比人都是作“外来客”，对他们丝毫没有兴趣，认为ฦ他们粗鲁不文又无趣。不过，在整个ฐ中土世界ศ西部可能ม散居着比夏尔居民想像中还要多的“外来客”。有些真的和野人没有多大差别，随手挖个洞穴就可以住上一阵子。不过，至少在布理这里，这些哈比人可是过着富足而有教养的生活，并不会比他们的远亲落后到哪里去。有段时间，夏尔和布理之ใ间的交流十分频繁，人们并没有遗忘这件事情。毫无疑问的，烈酒鹿家肯定是渗有布理居民的血统。
喔，鲜嫩彷佛河边草哇！美丽的河之女啊！
“跟我来！”梅里说，“你们就会知道了。”他转过身，沿着高篱往左走，很快就来到一个篱笆沿着一座谷地往内弯的地方。距离高篱不远的地方有条小路蜿蜒的朝着高篱延伸，缓缓往下倾。这条小路两边有着缓缓升高的砖墙，走到一半，两边的砖墙就在小路上会合，底下是一个钻过高篱的隧道，通往另一边的谷地。
四名哈比人走下渡船。梅里负责将船系牢，皮聘领着小马往岸上走。此时，山姆突然间用沙哑的声音低语道：
“可能还会，”佛罗多不太喜欢这话题。“但我希望可以在不被他们现的状况下过河。”
“我一心一意只想要离开袋底洞，如何向大家道别，根本忘记考虑自己该往那边走，”佛罗多说。“我该去那里？我该沿着什么路走？我的目的是什么？比尔博是去找宝藏，最后历险归来；而我是去丢掉宝藏，可能永远都回不来。”
日子就这么继续过下去。一眨眼，他的五十岁生日就快到了。五十这个ฐ数字让他觉得十分特殊比尔博就是在这个岁数突然间经历了许多奇遇。佛罗多开始觉得坐立难安，平日散步的小径也变得让人厌烦。他阅读地图时会思索ิ地图的边缘之外是什么：在夏尔地区绘制ๆ的地图多半会把边境之ใ外留白。他散步的范围越来越广，也更常单枪匹马的乱跑。梅里和其他的朋友都很担心他。他们常常看见他精力充沛的散步，或是和此时开始出现在夏尔的陌生旅๓人聊天。
被称作“老家伙”的哈姆。詹吉可说是个ฐ中的翘楚。他经常在临水路旁的“常春树丛”小旅店高谈阔论。他可不是毫无依据的吹牛，老家伙已经照顾袋底洞的花园有四十年之久。由于他年事已高，动作有些迟缓了，因此大多数的工作都是由他最小的儿子山姆。詹吉来接手。父子两人都与比尔博和佛罗多十分友好。他们就居住在袋底洞的山下小丘上，地址是袋边路三号。
小河还在流哪，星辰依旧灿烂呀！
“我来把你抱到山下的营地去，”那ว人轻松地将他抱起来。
这突如其来的变故让索林呆立当场，一时间四周一片死寂。
“或许吧，对了，我的腿都已经有些僵硬了，”比尔博说：“我已经厌倦了阶梯和石板地了。我愿意付很多黄金来换取在草地上打滚的机会。”
“或许我们听不懂它的话，但这只老鸟似乎懂ฦ我们说些什么，”巴林说：“注意看看接下来会生什么事情！”
它大吼着飞回城镇上空，一阵箭雨朝他扑来，射中它的鳞甲â和珠宝，纷纷断折落回地面；它张大嘴吐出烈焰，断ษ箭全都化为火球落入湖中ณ。那夜的情景胜过任何人造的烟火。在弓箭的攻击和号角的刺耳声音中，恶龙的怒气不断累็积，最后，它终于失去了理智，已๐经有许多年没有人胆敢向他挑战了；如果不是那ว个脸色阴沉的人，这次也不会有人胆敢反抗。他在大火中来回奔跑，鼓舞弓箭手，并且逼迫镇长下令战到最后一弓一矢。
他的咒骂声不停在大厅中ณ回汤，却依然没有任何回应。
那只巨大的红龙就这么躺在那ว边，不受打搅地沉睡着。从它的利ำ齿和鼻孔中冒出一缕缕的黑烟，在它睡眠的时候腹中的火焰并不是那么的旺盛。在它的四肢和尾巴之下，以及整个ฐ洞穴中，全都装满了各种各样的金银珠宝，有尚未铸造的黄金和宝石，以及经过精工雕琢的艺术品，这些宝物全都沾染着一层鲜红色的奇异光芒。
相当意外的是，巴金斯先生的心情却比其他人好多了。他经常会向索林借来地图，思索着关于上面的符文和爱隆所说的月之文字所记载的谜团。是在他的坚持下，矮人们才开始冒险搜索西坡，找寻密门。他们那时已๐经把营地搬到了一个狭长的山谷中，这里远比南方的河谷要狭窄多了，整个ฐ地区都深陷在山脉的包围之中，两条支脉从这里伸出，往西延伸插入平原中ณ。恶龙的足迹在这里更为少见，甚至还有一些青草可以供小马嚼食。这个营地整天都在悬崖阴影笼罩之下，只有太阳西下的时候才会被阳光所照亮；他们就从这里一次又一次地结队搜寻山边。如果地图是正确的，在山谷出口处的悬崖上，一定就是那ว密门的所在位置。日复一日，他们还是空手而回，毫无进展。
“希望我永远不要再闻到苹果了！”菲力说：“我的桶子里面全是那股味道，而且，同时你还无法动弹，肚子饿得慌。现在不管是什么东西，我都可以连吃好几个小时，就是苹果例外！”
最后，在偷偷摸摸过了一两个星期之后，他藉着跟踪所有的守卫，终于冒险查出了所有矮人被囚禁的地方。他在宫殿中不同的地点现了十二名矮人的牢房，而且，也摸熟ງ了整个ฐ宫殿的内部配置。出乎ๆ他意料之外的是，有一天，他从守卫之间的交谈现还有另外一名矮人被关在特别ี黑暗的牢房中，他立刻就猜到这个ฐ倒楣的家伙是索林；不久之后，他就证实了这个ฐ推测。在最后，经过好一番波折之后，他在没人注意的情况下找到เ了索林，和矮人领取得了联络。
“朵力是力气最大的，菲力则是最年轻、视力最好的，”索ิ林说：“菲力来这边，试试看能不能看见巴金斯先生说的那艘船。”
在那之后他们就不再多费唇舌了。接着，一行人脱下衣服，在清澈的河中洗了个痛痛快快的澡。然后，他们在太阳下四仰八叉地享受温暖和煦的阳光，觉得浑身精力充沛，只是身上依然有些酸痛、肚子有一点点饿。很快的，他们就带着哈比人越过了渡口，开始沿着草地往前走，顺着橡树和高大榆树的边缘前进。
“巴๒林听候你差ๆ遣！”他说。
“你是谁？”他将匕往前平举。
他们眼前开始出现了一种红色的光芒，半兽人开始歌唱，或者更应该说是嘶吼，让脚步整齐划ฐ一的踏在地上，同时摇晃着可怜的倒楣俘虏。
喔！淅沥沥沥哗啦啦，山谷小河不停留！
在此同时，其他人全都从村庄那边冒了出来。他们都骑着小马，每个小马背上还扛着各式各样的行李、背包、包裹和装ณ备。他们还牵着一匹非常矮的小马，很明显地是给比尔博用的。
“甘道夫，甘道夫──天哪！你该不会就是那个给了老图克一对魔法钻石耳环的人吧？那对钻石耳环除非接到主人的命令，否则永远不会掉下来！我还记得这个家伙，也会在宴会上说出许多许多精彩万分的故事，有恶龙、有半兽人、巨人，以及幸运的寡妇之子拯救公主的故事！更别提这个家伙还会制造棒得不得了的烟火！我还记得那华丽的烟火大会！老图克会在夏至那天晚上施放它们！让我一辈子都忘不掉！它们会像是火树银花一般地飞窜上天空，更会像空中楼阁一样整晚挂在天上！我还记得天上挂着莲花、龙嘴花和金链花的样子……”各位看官应该已๐经注意到，其实巴๒金斯先生并不像他自己认为的那么无趣，而且他还很喜欢花朵。“妈呀！天哪！”他继续兴奋地说：“这个甘道夫还影响了好多沉默寡言的少年、少女梦去冒险哪！他们有的去爬树找精灵，有的驾船想要到对岸去！妈呀，这里以前本来是很安祥──喔喔，我是说你以前让这一带起过不小的骚动。实在很抱歉，但我没想到阁下目前还在营业哇！”
“我想也是，”佛罗多说：“但到目前为ฦ止，我满脑แ子只有如何到这边来的念头，我希望自己不需要再去更远的地方。在这边享受人生，好好地休息是很好的；我已๐经流亡了一个ฐ月，我现这一个月的冒险已๐经让我受够了。”
他沉默下来，闭上眼。不久之后，他又开口说话。“我刚刚在算时间，”他说：“怎么เ算都不会是二十四号。今天应该是二十一号才对，我们大概是在二十号抵达渡口的。”
“你想太多了，动太多脑了，”甘道夫说：“你的肩膀和身侧觉得如何？”
“我不确定，”佛罗多回答：“它们什么感觉都没有——这已经比以前好多了，不过，”他挣扎了一下：“我又可以移动我的手臂一些些了。没错，它又可以动了。我不会一直觉得冷冰冰的。”他用右手摸着左手说。
“好极了！”甘道夫说：“你好得很快，应该很快就会完全康复。爱隆治好了你，从你被送进来之后，他就不眠不休地医治你的伤口。”
“不眠不休？”佛罗多不可置信地反问。
“严格来讲应该是四天三夜。精灵们在二十号晚上把你从渡口救回来，你在那ว边就失去了意识。我们一直很紧张，山姆除了帮我们跑腿之外，日夜都不肯离开你身边。爱隆是个身怀绝技的医者，但魔王的武器却也不是等闲人可以处哩的。说实话，我本来几乎不抱希望了，因为ฦ我怀疑你愈合的伤口中还有刀刃的碎片在里头。爱隆一直到昨晚才找到，也才把它挖出来。它藏得很深，而且还不停往里钻。”
佛罗多打了个寒颤，这才记起神行客捡起的刀刃上有个缺口。“别担心！”甘道夫说：“我们已经清除掉这感染了，碎片也被融化掉了。看来哈比人对于邪恶的力量有很强的抵抗力，即使是我认识的人类战士，也可能ม会轻易死在那碎片之下，而你竟然承受它的折磨整整十七天。”
“他们本来要怎么对付我？”佛罗多问：“骑士们本来想怎么เ做？”
“他们本来想要用魔窟的兵器刺穿你的心脏，而这武器将会留在伤口内。如果他们成功了，你就会变得像他们一样，只是地位低下，必须ี听从他们的命令。你将会变成听从黑暗魔君指令的死灵；他会因为你保有这枚戒指而让你受尽折磨，但是对所有的生灵来说，魔戒重回他的手上就是最恐怖的折磨。”
“幸好我根本不知道这有多么危险！”佛罗多虚弱地说：“我的确是很害怕，但如果我知道更多的内幕，可能会吓到不能动，我能够逃出他们的魔掌真是走运！”
“没错，命运的确是站在你这边，”甘道夫说：“勇气也是你的武器。你之所以只有肩膀受伤，心脏没有被刺穿的原因，是你到最后一刻都不肯放弃抵抗。但这真的是千钧一，当你戴上魔戒的时候，其实是最危险的；因为ฦ当时你等于半个人进了死灵的世界，他们甚至可以当场掳获你。”
“我知道，”佛罗多说：“他们的外貌好狰狞！可是，为什么我们平常就看得见他们的马？”
“因为ฦ那是真的马，就像他们的黑袍是真的黑袍一样，目的则是为了让他们内在的虚无能ม够藉由这形体来和活人沟通。”
“这些马怎么可能ม忍受这种骑士？只要他们一靠近，所有的生物都会惊恐莫名，连葛罗芬戴尔的精灵神驹也不例外。狗儿会对他们嚎叫，母鹅则会呱乱跑。”
“因为这些马从生下来，就是为了服侍魔多的黑暗魔君而驯养的。他旗下还有许多有血有肉的仆从！他的阵营中有半兽人、食人妖、座狼和狼人；除此之外，还有很多人类的战士、贵族。这些都是在太阳底下行走的活物，却甘心听他驱使，而且，他们的数目还在不断ษ增加。”
“瑞文戴尔和精灵呢？瑞文戴尔安全吗？”
“目前还是安全的，它会支撑到全世界都被征服为止。精灵们或许害怕闇王，他们会躲避他的魔掌，但绝不可能倾听他的话语或是服侍他。瑞文戴尔依旧驻守着他最害怕的敌人：精灵智者，从最远古的海对岸一脉相承下来的精灵贵族。他们并不害怕戒灵；因为曾经居住过海外仙境的人同时行走于人间界ศ和幽界，能够对付肉眼得见或隐形的生物。”
“我当时以为我看见了一个浑身光的白色人影，而且他不会像其他人一样黯淡下去。那是不是葛罗芬戴尔呢？”
“没错，你看到的就是他身处于幽界的形体：万物嫡传之子的真身。他是贵族家庭中的精灵贵族。瑞文戴尔的确还拥有足以抵抗魔多的力量，至少暂时是如此。在其他的地方，还有别ี的力量守护着，夏尔也拥有这样的力量。但很快地，如果世事继续照ั着这样的潮流推演，这些地方都将变成黑暗汪洋中偏安的孤岛，黑暗魔君这次是势在必得。”
“但是，”他突然间站了起来，下巴上的胡子变得根根逆乱，不肯轻伏：“我们必须ี勇敢面对这一切。如果你不要说话说到เ全身虚脱，应该很快就会好了。你身在瑞文戴尔，至少目前暂时不需要担心太多事情。”
“我没剩多少勇气面对这一切，”佛罗多说：“但目前我还不担心，只要先让我知道朋友们的消เ息，告诉我渡口事件的结尾，我暂时就会闭口不提这一切。在那之后我想要再睡一觉，如果你不把故事说完，我就无法安心地阖眼。”甘道夫将椅子挪到床边，仔细地打量着佛罗多。他的面孔已๐经恢复了血色，双眼清澈，非常清醒，脸上挂着笑容，看起来应该没有什么大碍才对，但在巫师的眼中，他似乎变得比较单薄，特别是那只放在被单外的左手。
“我想这也是可以理解的，”甘道夫自言自语道：“他的旅程还没有结束，最后到底会如何，连爱隆也无法预ไ料。我想，至少他不会向邪恶低头，他可能会变成一个装满光明的容器，让周遭的人都会被照亮。”