正在出神，只听得门外有人朗声大笑，跟着房门豁然开处，一人大步走了进来，生得身材高挑，面目黑瘦，蓄了微须，宛然便是那日追着惠道昌叫爹爹的。桓震心中打了个突：难道他便是过天星？他所料果然没错，那人走上前来，抱拳一礼ึ，道：“在下惠登相，请问这位桓兄高姓大名？”桓震忍俊不禁，他既然称呼自己“桓兄”，显然已经知道自己名字了，多半是惠道昌或是刘黑虎告诉他的。那倒没甚么打紧，只是他这句“桓兄高姓大名”实在问得不伦不类，着实叫人好笑。但对方毕竟是自己的救命恩人，再是可笑，也不能笑了出来，让人家下不来台。当下一本正经地道：“在下免贵姓桓，单名一个震字，草字百里。惠兄但呼我百里便可。”惠登相似乎也回过了味，自己仰头哈哈笑了起来。桓震只觉这人性子甚是爽朗可爱，不由得便起了结交之心。
那牢头笑道：“这样才好！”目光朝桓震这边一飞，淡淡的道：“那两个也给我照办罢。”桓震大惊，架不住两个虎狼也似的狱卒一起动手，只得乖乖地被匣了起来，模样甚是怪异。想要转头去看傅鼎臣，却觉颈项ำ被铁ກ链卡住了，丝毫动弹不得，甚是难过。傅鼎臣叫道：“你们如此滥用非刑，莫非视大明律如草芥了么！”那牢头冷笑道：“大明律？在这牢里，从没听过什么大明律，有的只是我柳家之律！”说着把手一挥，对一个狱卒道：“给这小崽子上盼佳期！”那狱卒答应一声，回身取了一只铁箍，箍上两端拴了麻绳，他将铁箍套在傅鼎臣头上，唤另一个狱卒来，两人各执麻绳一端，一同用力，铁箍顿ู时收紧，当下便箍得傅鼎臣双目突出，厉声大叫。
岂知那贼竟然蹲下身来，翻动起尸体来，桓震从门缝之中看去，隐然竟是刘黑虎。
他将一切都预备好了，这才转来叫傅鼎臣，两人一起将之谟的尸身抬上柴堆，点起了火。桓震一面看火，一面心中不断祈่祷傅之谟英灵保佑，广灵的差役没那么快追到เ。也不知是两人运气太好，还是真的有傅之谟在天之灵庇佑，火葬安安稳稳地进行完了。由á头至尾，傅鼎臣始终一滴眼泪也不曾流。桓震虽然替他担心，但却不好明说，只得默默的帮他拾捡骨殖。在他心中ณ，始终认为傅家所有变故都是从自己身上而起，因此对傅鼎臣总是存了三分歉疚之意，深怕他再出了甚么事情，那ว么自己就算死了，也没有脸面去见傅之谟了。
两人正在相对无言，忽听门外有人冷哼一声，耻笑道：“两个男ç人大丈夫，遇事毫无决断，只是婆婆妈妈，着实令人可恼！”桓震心中火起，喝道：“阁下是谁？”抢步拉开了门，不由得就是一怔。原来站在门外的，却是刘ถ黑虎。他心中对刘黑虎还是存有两分惧意，一见他面，不自觉地倒退了一步。
这一下刑具加身，两人全都没了主意，只得乖乖地由着一班差役推推搡搡地进了广灵。桓震原以为是要将自己二人押到监狱中去，心中已经开始盘算如何通知雪心给自己้送些应用衣物，不想走了一程，竟然在一座仓库模样的建筑物前面停了下来。傅鼎臣低声道：“这是广灵的常平仓。”原来明代末叶，地方官时常在仓羁押一些轻罪人犯干证，久而久ื之，仓便被看作是一种正式牢狱。在仓中系押的人犯，虽然不必受那ว深牢黑狱之苦，但明代徭役之中，库仓乃是最重的役，明人记载，“均徭莫大乎仓库。又惟粮多是任，重其大也”。是“役之苦莫若斗级，过有主守之苦，有监临之苦，有查盘之苦”，就是说在仓中服役的库子受上官层层盘剥，监临查盘，桩桩都需上下打点。以此之故，应役者往往破家。万一粮食损耗，赔补责任也都压在库子身上。正因为ฦ如此，得此役者往往想方设法避趋，实在避无可避的，便百端敛财。他们的生财之道有两个ฐ，一个是交粮的农民，一个便是暂押仓中的人犯。有时人犯无钱应付需索，竟然便死在仓中ณ。至于究竟是怎么死的，向来便无人知道。
那刘黑虎走了进来，一眼看见傅桓两人面青唇白的模样，哈哈笑道：“不必怕，你二人既ຂ是范大哥的朋友，便也是老子的朋友。老子抢贪官，抢富豪，就是不抢朋友。”桓震这才放下心来，忙招呼刘黑虎入座。刘黑虎也不谦让，随手拖了把椅子坐下，大咧咧的道：“你两ä位来此有何贵干哪？”桓震冲傅鼎臣使个眼色，抢口道：“也没甚事。只是小弟新近搬来此处，颇想观赏观赏这枪峰岭的景致，故而央傅兄相陪，来此叨扰几日。”刘黑虎哼的一声，怒道：“老子拿你们当好朋友，你们却拿老子当甚么了？要看风景，北面便是恒山，你们干么不去？小小的枪峰岭又有甚么好看了？”桓震给他说得哑口无言，虽觉心中有愧，然而自己要干的这件大事，却决不能多给一人知道。刘黑虎静了片刻，见桓震仍是没有丝毫打算吐实的意思，登时勃然大怒，跳起身来，伸腿一踢，将身后的椅子踢得飞出老远，面色铁青的道：“刘黑虎没有你们这等的朋友！也罢，你们自去干你们的大事，老子不管便了！”说着，又是大踏步的走了出去，连头也不回一下。桓、傅相视苦笑，心中ณ均道此人固然极有义气，然而脾气未免太也暴躁了。
闲扯了半天，傅之谟终于转到了正题，将昨夜之事细细说与曾芳听了。曾芳听罢，半晌无言，一动不动的坐在那里，仿佛石化了一般。傅、桓两个人四只眼直盯盯的瞧了他许久，方见他端起茶杯，啜了一口，不紧不慢的道：“这茶乃是前些时候一个江南朋友送与本县的六安瓜片，北地并不多见。檀孟可要带些回去尝尝？”傅之谟性子急躁，见他这般说话，料定是借故推诿了，当下起怒来，跳将起来，作色道：“树蕙，你这是何意？”曾芳连忙双手虚压，笑道：“檀孟兄且不必火，请听小弟一言。”傅之谟勉强坐回椅子，不耐烦道：“有请见教！”
钱穆甫为如皋县县令。有一年天旱，蝗虫为害，而与如皋相邻的泰兴县县令却欺骗上司，说：“本县境内无蝗虫。”不久，蝗灾大起，上司责怪下来，泰兴县令无话辩解，只好说：“我们县本来没有蝗虫，都是从如皋县飞来的。”并文书让如皋县加紧ู捕捉蝗虫，勿使邻县受害。钱穆甫接到文书后，在下面写了几句话，又将文书回泰兴。那几句话是：“蝗虫本是天灾，并非县令无才。既ຂ从敝处飞去，却请贵县押来。”
蒋秉采见周士昌的屋子倒塌，当下便邀他二人到自己衙中居住。周士昌也不推辞，一口应承。桓震身上有伤，蒋秉采一见之ใ下，当即唤了两个衙役，要他们回去取一顶抬椅来，将桓震抬了回去不提。
他这才放下心来，又再用力推了几下，雪心醒了过来，见他手中有火，也甚高兴，连忙叫了周士昌起身，周士昌也正在冻得抖，闻言大喜，便教雪心去寻柴禾。那砍柴拖柴本是雪心平日里常做之ใ事，虽在黑夜，也是轻车熟路，用不多久便带了一抱粗细不等的柴枝回来。桓震从中挑出几根较干燥的，擦燃了火机，慢慢点燃，继而又引燃了一个火堆。几人有火可烤，登时都欢喜起来。周士昌伸手要过桓震的火机，就着篝火翻来覆去地瞧了许久，方才叹道：“鬼斧神工ื，鬼斧神工啊！老夫在工部十几年，却也不曾见过这等精致之物！”桓震笑道：“此等物事，在小侄生活之处却是随处可见。周老伯若不嫌弃，便收下了罢。”周士昌看着那火机，又赞叹了一番。桓震以为ฦ他必要欣然收下了，岂知周士昌赞叹一番之后，却又将火机递还了他，道：“君子不掠美，况老夫于此等玩物并无嗜好，倒要多谢你了。”
忽然听得一个苍老的声音喜道：“这可好了，总算是醒了！”他剧痛之中神智仍然清醒，心想难道我在网吧触了电，现在是在医院？想要睁开眼来瞧瞧，眼皮却被甚么粘住了似的，全然挣不开来。桓震心中大急，又要用力，却觉一样温热湿软的物事触上了脸颊，他大吃一惊，旋即觉得那物在他眼角拂拭了一会，眼皮便不粘，当下慢慢睁开了眼，只觉眼前一片白亮，过得片刻，双目才能视物。
当下对惠登相道：“二弟，我料官军不久必定再来攻打，咱们须得早做准备才是。”惠登相点头道：“一任大哥吩咐。”大步走上一处高台，高声喝道：“众人都与我出来！”群豪闻他喝声，一个个ฐ地奔了出来，聚集在高台之下。惠登相俯身将桓震拉了上去，大声将自己与桓傅二人结拜的事情说了，令众人以后称呼桓震都叫大哥。桓震连忙谦辞不敢，只许人以表字称呼罢了。但那些豪客只消是惠登相的吩咐，哪有不遵之理？桓震见没人理睬，也只索罢了，反正他也并不想做什么เ强盗头脑。惠登相又道：“咱们眼下势单力薄，官军倘若大举来剿，必定有败无胜。众兄弟说该当如何是好？”众人一片吵嚷，有说该散伙远遁的，有说该兵来将当的，纷纷扰扰七嘴八舌地吵个不休。
桓震低声与惠登相说了几句，惠登相点点头，旋即对众人道：“当朝皇帝无道，官兵欺压百姓，教人难觅活路。我意欲就此揭竿而起，尔等之中若有不愿从我的，尽可离去。”众人愕然，纷纷议论一番，都道情愿跟随，并无一人离开。惠登相甚是满意，点头道：“既然如此，来人！”说着一摆手，身后一人捧了一个酒坛过来。他手腕一翻，掌中已握了一柄小刀，顺手在左手掌中一划，鲜血汩汩流出。他将血滴在坛中，叫道：“饮此血酒者，日后永为兄弟，祸福共之，不离不弃，如违此誓，当受万箭穿心之苦。”众人也都照样滴了血，每人喝了一口。轮到桓震这里，他虽然觉得恶心，但受那种豪壮的气氛感染，也不由得咕嘟嘟喝了两大口，却觉滋味似乎ๆ还不算差。傅鼎臣还在房中，惠登相命人将酒给他送去了。刘黑虎虽然不能行走，也命人抬着他前来喝了血酒，神情很是兴奋。
当下桓震便着手整编训练手下可怜巴巴的一点“军队”，用的全是从明军战死士兵那里得来的装ณ备，虽然给火烧得全是破洞，但缝补一番穿在身上倒也威武，再拿了单刀长矛，却也似模似样。眼下有战斗力的一共是三十二人，加上仅有轻伤不日即可痊愈的十七人，一共是四十九人。桓震将他们编成七伍，每伍七人，有一个ฐ伍长带领，伍长全权指挥本伍之人，七个伍长直接对惠登相负责。平日训练只是山路长跑、掌上压和击刺之法，虽然简单，但这种高强度的训练却也累倒了不少人。他又派人在周围各县大造声势，不到十日之间竟有二百多人来投，可见当时民不聊生，已经到了义旗一举，望风影从的地步。桓震就在原有七伍的基础上直接扩编，伍长升为什长，什下又有七伍，仍旧ງ采层层负责的制度。他自知威望不高，便推惠登相做了大将军，什长伍长都是要各部分士兵自己推举，再由惠登相任命。这样一来，虽然自己对军队的控制并不强，但至少可以保证士兵之中没有心存不满的。军队的经费全是抢劫周围为富不仁的地主大户而来，很快在大同府便有了“过天神兵”的名声。除却训练之外，也在山中开辟隙地，种植蔬菜，不过聊补使用罢了。