傅鼎臣究竟是文弱书生，哪里经得住这等酷刑é，只消麻绳收得两收，便即晕了过去。那牢头嗤道：“好没用处！”指了桓震一指，笑道：“小子，你想玩哪一种花样？”桓震心中恐惧，答不出话。牢头狞笑道：“怕了么？哈哈！你愈是怕，老子愈是高兴，你怕啊，怕啊！”对狱卒道：“给我上凤凰晒翅！”桓震昏昏沉沉，只觉捆扎在身上的木板骤然松了，继而身子被架了起来，缚在那ว大木架之上，跟着只听一阵轧轧之声，两肩一阵剧痛，随即毫无知觉，但神智却还清醒，只像是两只手臂突然之间不见了一般。刘黑虎骂道：“你这贼娘养的，有种便冲你爷爷来！”那牢头也不生气，笑道：“莫急，莫急，待老子炮制完这两口，自然便去招呼你。”说着弯下腰来，拍拍傅鼎臣脑แ门，见他仍是昏迷不醒，笑道：“好俊的孩儿！只不知道两脚生得怎样？”对一名狱卒努了努嘴，那狱卒心领神会，脱去了傅鼎臣双脚鞋袜，又取了一只火钳，去旁边的炭炉中钳起一只烧得通红的铁ກ鞋子来，在水缸中略浸一浸，抬起傅鼎臣一足，将铁ກ鞋套了上去，登时皮焦肉烂。傅鼎臣本已昏迷，被这一烫，立刻痛醒，叫也来不及叫一声，旋即又昏了过去。
污血之中，尚且倒着一个身躯，人头已然不知去向，看那身子上穿的乃是百褶裙，仿佛竟是吴氏。桓震前生后世，几曾见过死人？一颗心几乎跳出了喉咙口来，张大了口，只是不出声音，仿佛整个身体都不是自己的了一般。好容易镇摄心神，念头一转，便想难道是傅鼎臣所杀？这才道：“青竹，这人本是祸害源头，倒也杀得。”傅鼎臣摇摇头，涩声道：“不，不，不是我杀的。”桓震只道他杀人之后过于激动，不愿承认现实，只是自顾自的道：“须得灭迹才是。左近哪里是埋尸的去处？”傅鼎臣跳了起来，叫道：“当真不是我！”喘了几口大气，又道：“我本意之中，是要来质问于他，拿一份笔供，好歹也要替我父亲洗刷了身后之名；岂知来到之时，大门竟然未关，我摸了进来，也是如百里兄方แ才一般踩了一脚鲜血，还滑跌了一跤。”桓震奇道：“然则这吴氏是何人所杀？”想了一想，道：“是了，定然是刘大哥所为。咱们在此滞留很不安全，快些走罢！”
两人将该做的做完，天色已经不早ຉ，算算周士昌和雪心也该到了枪峰驿。刘黑虎虽然不在，但该走的路还是要走。傅鼎臣将父亲骨殖背了，一路上默默赶路，也不来跟桓震搭话。直到定更时分，方才赶到驿站。
傅鼎臣此刻已经镇静下来，也觉桓震所说有理，点了点头，自去寻那胡狱卒去了。他出去约莫一个时辰方才回来，一进门，不由分说，抄起桌上茶壶咕嘟嘟灌了一气，这才将他与胡狱卒会面的经过详细说与桓震听了。原来曾芳倒还顾念往日情谊，没将傅之谟关入羁押大罪重犯的里监，而是监在了靠近狱神堂的软监之中。那软监本是关押重案内从轻问拟者，应追赃未完及拟徒候遣者的所在，傅之谟既然监在了那ว里，加上曾芳心中有愧，嘱咐下面好生照看，因此倒也没有吃甚么苦。他使了些银子，便进去见了傅之谟一面。傅之谟见他悲愤不已，倒反过来安慰他，说甚么เ天地有正气，公道在人心。眼下还没过堂，但照此看来，料想到那时傅之谟定然不肯承认通奸杀人，那时曾芳恼羞成怒，为求自保，可就不见得还能ม顾及故旧之ใ情了。桓震将自己所想一一说与傅鼎臣听了，傅鼎臣也觉甚是有理。话虽如此，但要如何方แ能替之谟脱罪，两个人却都是一筹莫展。
这两人便是被押进了这样的一个地方。一进仓门，一股腐败粮食的气味迎面而来，中人欲呕。傅鼎臣还好，桓震却须用力闭住呼吸，才能ม控制自己不吐出来。押送的差役之ใ中一个领模样的人叫道：“老秃子，快些出来，给你送肥羊来啦。”过了许久，一个秃头库子才磨磨蹭蹭地踱了出来，上下扫了桓傅二人几眼，轻描淡写的道：“暂且锁在后边罢。”两人身不由á己，被推到了后进一间独门小室之中。桓震进得房门，只觉四下里一片黑暗，血腥气味扑鼻而来。过得片刻，眼睛才适应了黑暗，凝神看时，只见一张条凳上捆着一团血肉模糊的物体，他心念一动，猛然间想到：“这是一个人！”不由得毛骨悚然起来。两人在黑房之中待了足足一个多时辰，竟不见有人前来。这一个多时辰之中，那条凳上捆着的人也不曾动得一动。桓震左等右等，渐渐焦躁起来，深为后悔。
范大想了一想，道：“那还不曾有。两位问这要做甚么？”桓震自然不能对他明说，只用些不关痛痒的闲话遮饰过去。傅鼎臣道：“既是公文未到，咱们便在这里等上几天如何？”范大十分爽快，应道：“十日之内该当无妨。十日之后，梁大人便要回来，那时便不能再待了。”他口中的梁大人，姓梁名仲，乃是这个枪峰驿的驿丞，平日常自诩怀才不遇，甚少上驿来办事。遇有来往官员须要迎送的，都是驿卒到他家中去叫了才来。范大乃是这里资格最老的驿卒，驿丞不在，便以他为最大，要留แ宿一两个人，倒也不是甚么难事。桓震甚是识趣，连忙取了一小块银子，约莫七八钱重，塞在范大怀中道：“多多有劳！”那范大得了一注横财，十分欢喜，乐่滋滋地去了。傅鼎臣引着桓震拴好了马，来到เ偏厢坐下，范大送上两ä壶凉茶来，两人赶了一天的路，都是又燥又渴，端起壶来喝了个饱。
曾芳站起身来，踱了几步，回身望着桓震，道：“本县倒要问问这位桓公子，昨夜二更时分，你到那寡妇家中ณ做甚么去了？”桓震一怔，随口道：“哪有甚么？只是赶路天晚，以致城门关闭，无法入城，只得在洗马庄中四处求宿。”曾芳点了点头，道：“好。”又问傅之谟道：“檀孟兄，这位桓公子，是昨夜何时带那人到你医馆求医的？”傅之谟想了一想，道：“总有子时了。”曾芳击掌笑道：“桓公子，你说城门关闭，无法入城，这才往洗马庄求宿，那么เ后来却又是如何进了城的？”桓震据实以答，将如何贿赂守城门军士的经过说了一遍。曾芳皱眉道：“不好，不好，大大不好！我广灵县竟出了这等得钱卖放城关之人，此次幸好是桓公子，若是万一歹人半夜混入，那ว可怎么是好？”说着对桓震道：“有劳桓公子，随本县去指认昨夜那ว守门军士，本县必定重重惩处。”说到“重重惩处”四字，语气突然加重。话音方落，身后一个长随便蹑手蹑足地出去了。
他在县衙曾经居住过不短的时间，门房的差ๆ役也都知道他是县主好友周士昌的女婿，因此见他前来也不阻拦，任由他进了后衙。桓震问明蒋秉采正在后衙的思补斋，当下也不要人通传，自行走了过去。人尚未到，鼻中便闻到一股焦糊气味。桓震紧走几步，却见蒋秉采正蹲在思补斋前的一个小小花圃之中，花圃里烟焰炎炎，烧得十分壮观。他离着老远，便叫道：“老父母，小侄桓震求见！”连叫了几声，蒋秉采方才抬起头来，见是桓震，展颜道：“这几日正在思念世兄，不想世兄便屈尊降临。”桓震连称不敢，留神瞧他正在烧的物事，似乎便是一堆蝗虫，当下指着那火道：“不敢请问老父母，这是在做甚么เ？”蒋秉采手拈胡须，若有所思的道：“据东门外几个耆老说，这一场蝗灾，竟是百年一遇的！”桓震一惊，道：“那……”蒋秉采瞧着桓震，苦笑道：“可惜马大人定然不会理他是百年一遇还是千年一遇，只管祭祀เ蝗神就是了。”桓震奇道：“难道大同府处已๐有下帖了么？”蒋秉采摇了摇头，道：“那ว倒还不曾。只是以那马大人的为人，便是了下帖ຆ，定然又是叫各县摊派去请道士召将了。”言语之间尽是无奈。桓震问道：“马大人何故禁止捕蝗？倘若因此年成有歉，民不聊生，难道他便不怕干碍自己前程么？”蒋秉采犹疑ທ道：“这本县也是百思不得其解。莫非真有蝗神保佑马大人不成？”
那蒋秉采果然说话算话，不过两三日，已经给桓震办好了著籍的一应手续，桓震随意捏造了三代、籍贯，又给自己้取了个字叫做“百里”。他在县衙的后衙养伤，每日闲来无事，便请周士昌教他识字，只说父亲目不识丁，现下自己回归中土，想要学习中华文字。周士昌甚是高兴，将胸中学问倾囊相授，也不管桓震听得懂听不懂。好在桓震本就十分聪明，在来这个ฐ世界之前对古文也十分喜欢，周士昌教他甚么เ，一学便会，把老头子喜得张开了嘴合不拢来。
周士昌脸色转和，道：“自当如此。震儿，你且安心在我这里养伤，其余一切慢慢再说。”桓震这下才真的傻了，原来刚才这老头子别扭了半天，就是为ฦ了这点事情！看来自己้这现代人跟明朝人的思想还真是统一不到一块去啊。他心中暗忖，要想永远瞒紧自己的来历，就必定得学着用明朝人的脑子去思考。可是如果哪天真的做到了这一点，自己会不会也就在思想上退化了呢？左ุ右想不通，索性不去理这个问题了。
桓震睁开眼来，面前却是一老一少两人，老者颏下蓄着花白胡须，小的却是个十三四岁的女孩儿，穿一件淡绿衫子，下身一条白裙ำ，梳了两条小辫，垂在胸前。桓震只觉得说不出的怪异，怔怔的瞪着两人瞧了半晌，这才问道：“你们……你们是谁？”
正在那里胡思乱想，却听门外笃笃两声，惠登相在外叫道：“百里兄可曾睡？”桓震应了一声“请进”，惠登相推门进来，在床边坐了，双目瞧着桓震，似乎有话难以启齿。
桓震瞧了出来，当下道：“桓某这条性命也是拜惠兄所赐，倘有吩咐，敢不从命。”惠登相犹豫片刻，这才道：“倒也不是甚么大事。只是官兵不日便要打山，请桓兄暂且离开此地。在下已安排了人手，立刻便送三位与家父一同下山。”
桓震一怔，不假思索的道：“桓某不走！”惠登相似乎颇为ฦ头痛，苦笑道：“怎地桓兄说话也与刘兄和家父一般无二。”桓震哈哈一笑，道：“正当如此。”惠登相道：“那ว么请桓兄与山中老弱一起到地道躲避可好？”桓震摇头道：“敢问令尊是如何说的？”惠登相摇了摇头，两人相对一望，同声而笑。
桓震细问惠登相，原来官军是从小五台东北八十余里的美峪所而来，眼下已经到เ了二十里外桃花堡扎营。据那报信的弟兄说，大约足有千人上下。而眼下小五台山中总共不过百人，还有些是兄弟们的家口，以及日前劫狱时候受了伤的，屈指算来可以调用的人手，也不过只有三十多人而已，情况确是十分危急，难怪惠登相急着要他躲避了。那ว带兵的千户名叫杜大威แ，却是个不大不威的酒色之徒。十日之前从美峪所出，逢三扎营，扎营必三，至今才磨磨蹭蹭地走到桃花堡。若不是碍着军纪，多半便要公然在军中挟妓饮酒了。若非如此，自美峪所急行至此，不过半日余路程，外面的兄弟也来不及传消เ息回来。突袭之下己方必然全体覆没。
惠登相原是打算先将非战斗力送走，然后再率领众弟兄撤退的。没成想一说之下，竟然没一个愿意离去，都说要死便死，这一群刀头舔血的江湖豪客，义แ气二字看得甚重，生死就不值得挂怀了。其中ณ也有几个想要从惠登相之议先行离去的，给那ว几个亡命之徒用话堵住了，再也不敢开口。
桓震要惠登相画了小五台周围的地图，细细观看。据惠登相说，小五台山最高处足有千丈，他自己却也没有上去过。现下他们所在的位置乃是北台峰下，并没有什么山寨据马，只是一片小小草房。看了片刻，指着一处道：“此处是什么地形？”惠登相想了一想，道：“这是北台峰旁的一处窄峡，只有丈余宽，距此只有十里上下路程。”桓震凝神思索，拍掌道：“有了！”他想到的，却是一个用老了的计策，从诸葛烧上方到戚继光破倭寇，屡用不爽的：火攻。好在草屋所在尽有，当即要惠登相安排人手，将屋顶茅草拆了下来，扎成一个个草垛，运到那窄峡两旁的山上备用。
现下敌兵距此只有二十里，好在对方已经扎下了营寨，倒不像一时之间便会打山的模样。自己这一方据守险山，已经占了一层优势，如果逃窜而去，官军在后追击，这一群乌合之ใ众打家劫舍则可，若将以两军对阵，多半便要伤亡殆尽。桓震心中虽作如此想，却未敢贸然在惠登相面前说出。
他不敢耽搁，当下要惠登相扶着他爬了起来，召集起所有人手，只见这一班弟兄一个个卷袖抹额，谈笑风生，浑不觉大战将至，真不知该赞他们悍不畏死，还是贬他们没心没肺。桓震皱皱眉头，大声喊道：“弟兄们，听我一言！”群豪自顾自的谈笑，全没人理睬他半分。惠登相面上很有些挂不住，厉声喝道：“都给老子住口！”他这一吼，场中登时一片寂静。惠登相喘了口气，正色道：“咱们这一场打的不是什么地主老财，乃是正点子的官军，大家须得提起精神来！”指了一指桓震，道：“一应人等，俱听从桓兄弟号令，如我亲临！”群豪哄然答应。桓震这才见识了过天星在黑道中的威信，不由得暗自咋舌。
桓震从群豪中挑拣了八名马术精湛，身手灵活的，要他们骑了快马，前去桃花堡官军营地踏营搦战，须得一触即退，只许败不许胜。敌方既ຂ有五百人之众，对这八骑未必便肯全力追赶。是以又用十骑，待部分敌军追赶前八骑离去之ใ后，再行骚扰敌营。如此一来，敌方不知我有多少人马，多半便会倾营而出。这一十八骑将官军引诱到北台窄峡之ใ中，便须从另一端急离开。在山峡两侧的岭上，安排了数名有力大汉，一待官军入峡，便在峡谷两端推下大石，塞住峡口。老弱病残不能ม出力的，则每人手持草把，点燃了投入峡中。各家各户所有食油灯油，也都给桓震一并搜罗了来，浇在草把之上。惠登相自告奋勇，要去带领诱敌的十八骑。桓震知道他是担心部下不顾自己告诫贪功恋战坏了大事，心中十分感激。
当下分派已定，惠登相一挥手，众人四散而去。桓震亲自安排傅鼎臣等不能动弹的伤号躲在一个ฐ山洞之中，又留下两名武艺高强的兄弟守护，这才与放火的众人一起上了岭。他在那里焦急等待不提，却说惠登相照着桓震所言，第一番踏营官军只有百余人追赶，第二番๘再去骚扰，杜大威果然心中无底，令一名镇抚带了三百兵追将上去，却留了一百在营中保护自己。惠登相见状，当下命余人先行，自己悄悄潜行入营，放起火来。那杜大威惊吓之ใ下，登时屁股向后，拔脚便溜，倒将一百军士扔在了身后。惠登相单人匹马，不敢明目张胆地挑衅，只放了几把火便溜之乎也，任由官军自相扰乱践踏去了。