仨村邻听了，要下跪谢恩。刘学林死活拦住，才抹着眼睛去地忙活了。
刘望祖等王铁山两瘾过足啥时候想起来了，从收来的铜钱堆里，呲牙抽气，朝铜钱咬两口喊声爹，扔来两个铜文，才能买面买米回家让老婆孩子有嚼用的。所以，刘文在那东张西望时候，刘秀秀娘俩光着屁股，床上挺尸忍饿等爹呢。难怪刘文寻不着人。
“咋啦？就这啦。打我王家门前过，不付点费?”
“我说刘ถ学林在这外面忙的真起劲，回家就可以偷懒哩。”
刘学林在村里出名了，这回，不是因为媳妇、孩子，是穷！
“呦，今儿个可金贵了。孩他爹也知……”猛觉得今儿个话多，三房子在旁้边忙活，显得自己轻佻，遂低头顺着碗沿嗞溜一口汤，掩饰不吭气了。
晚上，刘ถ学林分别ี背过去四升，或半斗杂粮，麦子少点，高粱、玉米多点。四家人感恩不尽。答应，忙时肯定来帮工，不然良心都被狗吃了。
“站住……哗啦”哎吆，车转身一看，姥ณ姥呀，尿差点流出来：骑马的，地上站的，有个拉枪栓的拿根棍样东西指着自己。
家里俩婆子正忙碌饭，见他进来，就喊二孩給爹端水洗手。接着，舀饭声，呼噜声响起，全家各找地方，圪蹴着吃饭。
晚上没睡好，他有这样几个考虑：
刘ถ淘气一愣，快，快哪？他丈人喊，“去南胡！”
“真乱了。”
李大头召集几家大户，并派徐二请刘学林过去。
“以前不算，现在算了。”
一路上风冷路滑，刘ถ学林很大气地买了三斤牛肉、两只烧鸡、两斤猪肉过年用——以前在家时，都是大早上偷偷去肉摊家割三两五两ä，这时在外乡也没个人认识他，不用藏藏掖掖——拽下条鸡腿，撕下块牛肉，倒出小半碗烧酒，吱溜一小口，啃口肉，慢慢品味，才觉得一年的慌张，值了！
徐二奇怪：李少爷这一向心情很好，怎地突然变了？赶紧对马夫说，“转向，朝庙前街走！”
三家中，刘少堂家地稍多，三十二亩八厘；刘ถ学林最少，二十五亩三厘。但三方แ议定，农忙时各家一天一轮换；闲时，谁用谁养活。在谁家有病，谁看。谁不用心照料，另两ä家有理，第三家无偿退出。三家日子都过得去，又都是实实在在的庄稼人，所以后来合作中ณ，都没闹过红脸。
“谁敢？！”
“真金贵。”
“不过，咱可千万不能沾边。啊？”叔严厉地瞪着他。
“老少爷们。大清没是没了，税也没了。希望大家安安生生过日子。不要以为没了王法，就无法无天了。咱们该咋过就咋过。随后我们乡绅商量个办法，看看咱们村咋着保平安。是不是啊？”
“怪？谁怪？是不是裆里头做怪？”
“爹，咋着您信？”
“路遥知马力。”
“中。您看着。”刘文搀扶爹坐下，又去扶娘，娘摸摸他头，抹泪出去了。
刘文坐那ว，拿书发声读起来。刘武过来坐，出声随哥背。刘学林看了，掉身忙自己的了。
病灾乱ກ了半个来月，一场雨哗哗下过，瘟疫不见了。司马农村大，死了一百三十一口人；半残废，二百多人哩；绝户四家。都是无地人家。
趁着墒情，刘学林把薄地种上早ຉ玉米、红薯，几样菜。好地整治添了口井。晚出早ຉ归，晌午回来吃饭，一天干不了四个时辰活，急得爹日天骂娘。刘ถ学林也不管，该回家就拉着他一块走，他爹也怕绑票给孩子惹麻烦，不犟劲。回家闲不着，就编荆条筐，一筐一筐地编，几天工夫，就有几十个ฐ。刘学林和西邻居刘世法商量，看他家油坊盛油料饼用不用？结果刘世法很大方要了十二个，剩余挑到街上寄卖。这下他爹也不着急，地里能干就干，不能干回家也没闲着，越发精神了。
后来家里积存的荆条不够，刘学林和村邻๑协商，由á他们上黄河滩砍荆条，他按斤论价，倒也给几个人，找了条活路。也有的，自己编去卖，捯饬几个钱花，多少救救春荒。
村外传来土匪打架的事，大家感到เ奇怪。最大的土匪宋庄宋土城，被三家土匪合伙灭了，攒下的粮、钱被分一空。看到钱来得容易，几家土匪就互相打，赢的就抢了东西占了洞穴。打到后来，黄河滩上就剩下两家土匪，以涝河为界。西边土匪头叫赵德喜，起名“赵虎队”，横行涝河西；东边的是从司马农村出来的丁壮实，自家旗号“丁不死”，霸占涝河东，不能越界抢。刚ธ开始，双方都有吃的，相安无事，各村也无事。个ฐ把月后，土匪大嚼大喝，海吃山空，就四处乱抢。说来也是，土匪本来就把村民当成自己的庄稼地，没吃了，不来收你，他咋好活？
以前土匪抢东西，还讲个情面，留个ฐ后路，余下以后来往的余地。现在只剩一家了，抢东西就狠辣啦。逢村必进，遇户必抢，抢到เ东西，回去混吃混用，丝毫不珍惜，往往吃一个费三个，乱糟蹋。有的土匪有小心眼，神不知鬼不觉偷偷往自己家里运……所以一个村抢来的东西，不经用几天，就得再抢；如此抢下来，挨到了司马农。
大春天，正是农闲季节，反正麦子吃光了——不是叫人吃光，是蝗虫。到เ处光秃秃。地里没几个人忙活，多数撒了玉米任由自己生长，就去黄河滩捡荒。刘ถ学林爷俩趁日头好，察看地窖谷子霉变了没。头一年放，怕哪点没想到，会出大漏子，那ว时候哭，就来不及了。他爹看看，没啥事。刘学林再看看，翻翻，没啥事，爷俩心放到肚子里了。刚掩盖好机关，听人喊，“闹土匪了——”
可不是。刘学林抬头看，见三五成群人朝村跑。刘学林赶紧ู叫爹爬麦垄里藏，自己回家照应。
顺着土路，刘ถ学林直接爬寨墙进了街。还好，没看见土匪。不管别人家慌张，刘学林跑回家，叫婆子她们下地窖，自己在院里不紧不慢编荆条筐。
咣咣……咣，刘学林上前拉开门，“爷们啊，进来坐。”
仨土匪摇摇摆摆进来。“有粮有钱拿出来，省得老子们费力气。”啪棍子砸向刘学林腰上。刘学林身子往前一耸，卸下棍子劲头。“爷们，先喝口水，歇歇。”
“中。谅你蛤蟆翻不出幺蛾子来。”棍子扔一旁้，大剌剌坐凳上，端碗喝水。
刘学林到门口瞭了瞭，近处没见别的土匪，把门掩上。
“爷们，过过瘾？”
“吆喝，你有烟土抽？”
“哪，小家小户，旱烟。”递过烟袋杆子。
一个ฐ接过抽，另外两个打着呵欠不乐意了。“龟孙子耍爷哩。”眼一瞪，“二石麦子，五十两银元。给爷快点！”
刘学林弯腰作揖，“爷们，你看……”
“三石麦子，八十两！”眼泡浮肿的喊。另一个掂起棍子要砸刘学林头。
“爹……”噗，噗通。门后蹿出刘文，一刀砍到เ砸刘学林那ว个土匪后脖子上。“噗”是脖子血喷出声，“噗通”是土匪身子落地声。刘学林见此，赶紧脚蹬地旋身，啪，脚踹在喝水土匪头上，两手扭住抽烟土匪头一个ฐ转圈，喀吧脖子断了。抬头环视，周围没人。“快，丢到茅厕。”父子俩一人一个，拖到后边。又拿水，把院里血水冲走，掩埋树根。怕血腥味招来苍蝇，舀出茅粪，浇到树坑，院里顿ู时臭烘烘。
刘学林把院门大开，让刘ถ文和娘藏着，自己在门口扫地。看见邻居，热情打招呼，完了，拿刀砍胡同口的榆树，放倒，预ไ备以后当椽。边砍，边四下张望。发现，来他们这一片，也就这仨货。街西边两ä、东边仨，收了东西，堆在街上，此外没见别的土匪。停了半晌，土匪吆喝马车转到这条街，从东到西，往马车上搬放。在西边，他们大声喊人，没人应，也就走了。
刘学林捏着的冷汗，算是松口气。第二天，没有人接着找，刘ถ学林才算彻底安心。可能土匪东拼西凑，不熟；也可能误认为土匪卷东西跑了……刘学林他爹替他们想，“不过，这回，你爷俩忒冒失了。犯不着为这点银子去冒险。”回头又摸摸刘文头，“这孩子，中ณ！有孝心，有胆量，中！”亅亅梦亅岛亅小说亅