“那可不是。种大烟，买十来亩地，又去赶脚伕挣大钱。听说车上拉了个ฐ财主死了，几袋银元没主了……”
看着壮实的骡屁股一扭一扭，耳里传来踢踏踢踏踩在泥路上声响，刘学林再也坐不住了。一跃从车上跳下来，像个ฐ顽ื童一样，随马车跑动。
四尺五高，丈七长，棕黑色，可能经纪客打扮的事，上上下下前前后后，明晃晃发着油光，浑身的每个部分都搭配得那么得当，每块肌肉都显示出力量，让人一看就觉得那ว么柔和，那ว么健美。咴儿咴儿扬长脖子喊两声，雄壮响亮，把附近几家大人小孩都给招出来看稀奇。
劳力问题解决了，种完秋，一般是闲暇时候，有一个半月。往年是在地里收拾，瞎耽误日子。今年他盘算好了，得添个大牲口，骡啊马呀。不能ม自家独买，他和刘ถ少堂、柳大宽合议了几次，决定三家各出一份钱，共同买头骡或马，主要是骡，喂养省事，也不下驹，不耽误使用。随后，三家男人上集市找着信任的经纪客，谈好骡马要求，商议最高价钱，等了一天多，就给牵来了。
几番争执不下，就有人起哄，“扒下裤子不就清楚了！”
大家越发神奇。有事没事，就要来这里转转，看看。还有的蹲下翻翻土，看看那么细小的种子，哦，是种油菜——有识货的庄稼好手断论。
“中。有啥麻烦，还得叔操心。”
“咋没了？好生生地，就没了？那咋办哩？”
第二天一大早，刘学林还是觉得心里不踏实，七上八下，就是安心不下。早汤没喝，随意走出。一边思量，一边胡想。打他爷爷小时候，这皇粮就从来没有拖过日子：迟个三五日，有；迟十几天，好像没有印象。像这次拖了俩月半，似乎绝对没有碰上过。晃晃头，抠了几团眼屎，胡乱ກ搓了搓脸，思量思量，还是没有听说过。日怪了！
接着，村里死人两家，很快，三家……
村里人慌了……
李大头召集几家大户，并派徐二请刘学林过去。
“请大家来，这是大清过去了头一回。不好啊。”李大头担忧地扫视了一圈。
大户不吭声。
“都是乡里乡亲。乡亲们不好过，对咱们还有点粮食吃的，恐怕也说不过去。”李大头慢吞吞又说。
柳家族长赶忙附和，“是啊，是啊。”
刘学林家底最薄，所以决定尽量沉默，也轮不到该他说话。
李家族长见李大头瞄过来，就咳了一下，说：“有大清，咱们旱灾有人管。现如今，只能靠我们大家来。忖忖自己้力量，就是为ฦ子孙积德，理上也得表示ิ表示不是？”
“对啊，对啊。”李大头击掌赞同。“不论多少，以前各位哪个落后呢？传出去名声、脸面放哪？”
几个人觉得拿捏得差不多了，互相看看，点点头。嬼家族长最老，就说：“按以往章程，李村正派出来就是了。”
“啊，不。今年咱村新添个有主见的人，我哥刘ถ学林。咱是不是听听他的说法？”
刘学林见李大头将大家目光转向他，一时觉得慌促。心想：我算哪根葱啊。这李大头好心将为ฦ架火上？
忙站起推脱：“学林年幼，得罪大家地方แ，多多海量。”边说，边团团作揖。
“哪里，哪里。学林哥误会我了。这两年，学林哥也算个走南闯北的汉子了，见闻自然和我们不一样。所以今天把你也请来，不是让你认捐哩。想请你拿个好主ว意，造福乡邻嘛ใ！”李大头诚恳地站起回揖。
“呀，呀。我识字不多，虽然出去，也是赚个小钱糊口。哪里顾得上长见识。让各位笑话了。”
嬼家族长见李大头坚持，就劝说：“仨臭皮匠，赛个诸葛亮。学林老侄有啥主张，说说嘛。”
学林一想，也对。今后在村里站住脚，办成事，还得看这些老家伙脸色，自己้力量小，主ว意不小就行，不能叫他们瞧扁啦。
于是沉住气说：“李村正，嬼族长，柳族长，李族长，马叔，张爷，丁家叔，刘族长。这事，其实也是大家事。以前都是各位主持正道哩。大清没了，我们村顶梁柱还在，不能ม叫老少爷们过不去这坎呀。按老章法，村里没有积蓄。是不是呀李村正？”
“学林哥说得在理。不收税费，任谁也踢腾不开！”
“我也没啥见识。大家比我辈份高，看这行不行？现下闹灾还不是很厉害，多数人家能ม勉强撑得的，暂不管。实在缺吃的，各位也有数。是不是各族先管各族的，力量不够，再从大族里摊点？”
“嗯，学林这办法实在！”停顿了会，几个稳重的回应。“灾荒不大，先族里抬抬，把公粮拿出，帮扶帮扶，尽族里义气。要说，年年春荒都会饿死人，病死人。这回来的快啊。”
“是呀。外村听说死得可不少。”
“那就这样办。以后村里没有主事的，还需要大家急公好义，安定一方แ。”
“李村正，还是当然的村正。在咱村一向服气，还不能放手。”几个ฐ作揖拱手。
头开始，大家对旱ທ灾还比较平淡，该出去讨饭，出去讨饭；抹不开面子，就去黄河滩上捡拾野红萝卜、花生、野菜之类饱腹。到了六月将近，旱势丝毫未有消เ停迹象，村里人慌了！
村里井水，因为靠近开挖寨墙土方留下的水坑，跟往年一样；庄稼地里井水，多数已干的见底，往下挖几尺，也不中。刘ถ学林种大烟地，只有八亩六厘能保墒，其它都废弃了，随便插了点红薯秧，剩下的麦秆，拿钉耙搂搂，扛回家烧柴。
不管村里的慌乱，刘学林天天不明下地收割大烟液体，晚上更深熬煮，安安生生过日子。舍与村邻的菜馍，勉强掺几粒粮食，自家趁熬液体时，煮麦子偷偷吃，不敢磨面。
邻๑居也不防他家有粮，只说他家吃的，也不咋着，白天，也不见他家锅灶冒烟，哪有多余？都不宽畅。
街面烧饼，一天一个价，上午十文，下午或许十二十五文了，就这，常常买不上：卖烧饼的，也不好买粮呀！
到七月上旬，烧饼三十文五十文地卖，一天也就十来个ฐ，是那有地点败家子，还敢吃白面馍！
任谁来卖地，刘学林不接茬。最多舍给半个菜馍，还扭扭掐掐，迟疑半天。弄得卖地人哭哭啼啼不舍走了。
地荒了，闹土匪了。
这次和往常不一样，土匪就是附近村里的，熟门熟ງ路。不几天，就传出几家被抢、被杀。一时，村里沸腾了。
夜里，李大头忧心忡忡地来到刘学林家。刘家正躲在屋里嚼麦子，二孩嘟嘟囔囔说牙硌得难受，腮帮子扭得快掉地上了……听见扣门声，刘学林扭头示意婆子。婆子低声问：“谁呀？大黑天的。”
“嫂子，我。”
刘学林赶紧让孩子躲开去东屋，自己把吃食端到灶房。来到院门口。“啊呀，哥哩，快来。”一边对婆子说，“快去借点面……”
“哥呀，你还给我闹虚哄人哩！”
刘学林脸一红，“哥，你看，穷家难过……”
“别人难过不难过，我不知道。哥你说你难过，我立马拉一车麦子给你，行不行？”
“哥，你看，灾荒哩……”
“哥，你坐着。要不要我给你算算家产？瞎子都知道你殷实着哩。兄弟我不出门，你干的大事，我能ม掐捏不出来？”
“哥，你看。咱也就是有几颗粮吃。哪敢敞开海吃？”
刘学林端出刚才拿走的荆筐。“啊呀，哥，你藏富不能俭省到这地步吧。麦子能顾住身子？你看看，老的老，小的小，你就忍心？不中，上我那ว住几天！”
“哥。叫你笑话哩。”
“咱别说这些虚头。你刘学林惯常小气，可亏的是自家。眼光别盯着鼻子尖。听兄弟一句劝。”
“听，听哥说的。”
“哥，你看土匪闹的，不得了啊。”
“是。一阵风。”