劳力问题解决了，种完秋，一般是闲暇时候，有一个半月。往年是在地里收拾，瞎耽误日子。今年他盘算好了，得添个ฐ大牲口，骡啊马呀。不能自家独买，他和刘少堂、柳大宽合议了几次，决定三家各出一份钱，共同买头骡或马，主要是骡，喂养省事，也不下驹，不耽误使用。随后，三家男人上集市找着信任的经纪客，谈好骡马要求，商议最高价钱，等了一天多，就给牵来了。
从此，他就留แ心察看，谁细法，谁实在，谁家粮食不够用，谁家婆娘过日子邋ã里邋遢……缺粮的，天黑人少时，背十斤半斗地踅摸进家，悄悄送去。人家再三感恩，磕头作揖，自己也顺ิ便把话说清楚。就这样，临近年关，和来年春荒时，他给三家送了粮食，三升两斗ç，绝不量多，显出富裕ษ。其余家户，有没有吃的，他不关心，上门讨要，拿出事先备好的菜馍馍，犹犹豫豫，最后只给一个ฐ。人家看他们家吃的也是这，不好意思多要，他也不想张扬。这是后话。
“男的！”
开始一两ä个人看，渐渐三五成群稀罕，议论纷纷。也有的，觉得自己有脸面，上来拉着他的手，问他。他光笑，说随后就知道了。
“比种菜容易。土得沙土，能保墒就行。这里侄儿你是行家。剩余的买卖，我来。分成，你拿六，我拿四。但要保密，不能乱ກ嚷嚷。”
“大清朝没了！”
“该死的。”不防手里的银子咯了他一下，脑瓜滑了一道皮。老婆嘟嘟囔囔替他揉了几下，复又睡去不提。
艰难的日子，就这样开始了。
既然不以挣钱为主，路远的活不接，重负的活不干，一天下来，人、骡都不很累，就留心人家的生活、生意。看看路边人家居家过日子：一日三餐，七零八碎，比比村里，都不差啥，只不过人家细法；邻居之ใ间，一般看不出啥，要是有气，你骂我嚷，比村里却厉害，但绝不动手打。凡闹气赌气家户，过后该来往还来往，感到奇怪。琢磨多了，发现街面人家，大多是外来户，或者临时租房存身的。白天做雇工，挣来钱，晚上买面，家人就有的吃；有的人家，男人没拿来钱，有结余，就简单煮ุ点麦子、或者玉黍，没结余，就需要娘们出来就近借——所以家家虽然闹气，但有这层关系，绝不放心上，闹完就算，闹时候，男人绝不露面，随娘们日骂。娘们呢，穷得无聊，鸡毛蒜皮都能ม找到斗口起头。口舌利索了，手最多掐在腰上，头一伸一抖，斗ç鸡一般斗。看了两次，也没啥意思。该干嘛干嘛去，和自己้无关。
偶然，路边商铺老板娘，或者因为手头不趁现钱，或者想赖账，暗示他用身体抵工钱，吓得他赶紧摇手逃出来。后来经的多了，脸皮炼厚了，也能斗口，满口花花，想法设法把工钱要过来。
转眼到เ年脚跟前，活儿越发下雨一样多了。人、车连轴转不过圈。刘ถ学林尽量克制ๆ自己，能推的就推掉，赚钱多少是小事，把人和骡子累出病来，那ว可是天大麻烦——这是他叔和柳瘸子一再强调的。人病了，没人照顾，车和骡子咋办？骡子病了，治好那是幸运，治不好呢？所以辛苦是辛苦，把持个坎，估量一天活差不多了，就回来了，绝不和人抢活。
离年还有三天，和剩下没来得及结账的店铺、住户结完账目，实在是小钱不能给的，他也大方地说欠着，不慌。拿着拉货时趁机置办的庄稼人用得着的物品，和骡子一块返家去了。
一路上风冷路滑，刘ถ学林很大气地买了三斤牛肉、两只烧鸡、两斤ภ猪肉过年用——以前在家时，都是大早上偷偷去肉摊家割三两五两，这时在外乡也没个人认识他，不用藏藏掖掖——拽下条鸡腿，撕下块牛肉，倒出小半碗烧酒，吱溜一小口，啃口肉，慢慢品味，才觉得一年的慌张，值了！
跟别人一年到头的凄惶不安受困，自家一家老少都有吃有喝，不用发愁，真是老天有眼。谁肯下力气，谁勤快，谁脑筋活络，谁行善，老天爷有眼着哩。
西北风呼呼扯天扯地，浓彤彤的云裹着，骡子咴啾啾地仰脖子摇晃，不肯前走。他跳下车，拽着马嚼子，深一脚，浅一脚，伴着尘土，往前挣扎。
等到เ天大黑的时候，他家门口响起梆梆敲门声。
“谁呀？”院里人问。
“我。”
“谁？”
“我！”
吱呀，门扇啪啦大开。
“谁？”惊恐地喊。
“我。”
“哎呀，天爷呀。你咋回来了！”扑通扑通砸了两拳。
黑影扑通仰躺地上。
“啊。打死了？”
赶紧回屋，喊爹喊儿。一家子急忙照看——不是爹他孩会是谁。媳妇在后哆哆嗦嗦……
还是爹有见识，掐住鼻子下端，死劲用劲。
“哎呦，谁掐我？”
媳妇一听，“啊呀，妈呀。”扑通坐地上。
当下，全家忙碌一团。有烧水，有做饭，牵骡子喂牲口的……一家高兴得不得了。等刘学林吃两口东西，喘匀气，叫孩子把布袋解开，拿出买的肉，切几块大家吃。爹问他咋回事。儿子不好意思说，风大，想早点赶回来，骡子迎头风不好好走，就拽着……
当爹的一听，举起手就想打他两下，再一想，孩子也是俭省惯了，就叹口气：“还是爹没本事，难为ฦ你孩子了！”直抹眼泪。
刘学林婆子又赶紧劝解，刘学林唏哩呼噜喝了三大碗面汤，才觉得身上暖和点。说了会闲话，全家睡了。
到เ第二天大半下午，刘学林才睡醒。
婆子听见动静，赶紧进屋。刘学林懒洋洋地抬起身，“孩他娘，拖累你了。”
婆子眼一红，“一家人，客气啥。该的。还没你累哩。在家不过闲担心，啥忙也帮不上。”说着，直掉眼泪。
“唉，也值。”
从麻包里掏摸出小布袋，哗啦，到处一堆银元、铜钱，零零碎碎，好不喜人！
婆子看了，又抹眼泪，心疼得掀开汉子里衣。
“咋啦？丢肉了？”
“叫你说……”婆子忍住笑，朝屁股蛋子上揪了一把，又伸手揉揉。
刘学林这时候，也忍不住一伸手把婆子搂上床。是呀，憋了五十多天，没舍得放一放水，看着老婆荡漾的样子，就直接骑了上去……
学林爹从外边转悠拾粪回来，嘟噜着，“日怪的，人都精死了，大半天连块粪也不好捡，白忙活了！”说着，掏出烟袋锅子吧嗒几口，嫌不过瘾，“学林，学……”猛听到เ儿媳妇房间传来的喘气声，赶紧止住了口。天老爷哩，照看照看，再添几个ฐ孙子吧。嘿嘿笑了声，躲出门外。走了两步，一想，守稳门口。
大孙先回来，一见，打声招呼就要推门。爷喝住了，掏出几文钱，支使他去买大烟泡。孙感到奇怪，以前怕我学坏，从不让凑跟前，这回倒让去买了？奇怪是奇怪，闷声不吭走了。
停会二孙哈哧哈哧一蹦一跳拖拉着鞋回来了，他爷看见，笑呵呵地上前拽住，“这龟孙子，就不会安生会！”摸摸头，擦擦脸上汗，他孙一歪头，“爷，你咋在这？”
“等你哩……”
“等我？是不是叫吃爹买回的肉？真好吃！”
他爷赶紧捂住孙的嘴，四下瞭了瞭，见没人，“这孩子，咋说你的。可不能嚷嚷，叫别ี人知道了，打断ษ你的腿。”
“打我腿咋啦。我想吃！”
“想吃，也得悄悄哩。可不能往外说。懂吗，乖？”
“知道。啥好吃的，不都是我快睡了才吃？到เ时候又吃不动，还没哥吃的多。真是。”
“乖孙，小点声。没有人和你抢！”
爷儿俩啦呱着，拖延着空闲，好让儿子把种种得扎实些，有个结实的孙。亅亅梦亅岛亅小说亅