运涛楞怔了一下，说：“什么事，大伯？”
吃完了饭，运涛拿起一顶大草帽，戴在江涛๙头上。一人背上一张锄，顺着房后头那条小路，到宝地上去。弟兄两ä个走到东锁井小十字街上，向西一扭，路北里是大槐树冯老锡家的大四方แ梢门。向西一走，忠大伯和父亲在那里盖门楼打院墙。哥儿两个站在旁้边看了一会，就沿着房西边的苇塘向南去，走过苇塘，走进大柳树林。走过了河神庙，下了千里堤，小渡口上有只小木船，他们坐上小船渡过河去。
冯贵堂高高身材，穿着袍马褂，白光脸蛋，满脑袋油亮的长发。他上过大学法科，在军队上当过军法官。上司倒了台，他才跑回家来，帮助老爹管理村政，帮助弟兄们过日。这几天他正有一件心事，看见他的老爹唉声叹气，他问：
朱老忠推门进去，门转枢也不响一响。屋墙被烟熏得漆黑，荫凉得不行。进了槅扇门一看，一个大高老头在炕上躺着，头发胡都长了很长。
涛他娘眨动着眼睛，对严志和说：“忙把他赶回来，去！”
老人听了这句话，慢慢抬起头来望着青天，两条腿颤颤巍巍ณ，重复地说：“虎？虎？”她凝着眼神，极力想从脑筋里回忆起朱老忠幼时的相貌，有抽半袋烟的工夫。她摇晃摇晃脑袋，颤着嘴唇牵动得面皮抽搐，一时心酸，说不出话来。又停了老半天，把拐杖望旁边一扔，抢上两步，把两ä只手放在朱老忠的肩膀上，皱起眉眼仔细认了认，说：“虎，虎，不认得了！不认得了！”说着，眼泪就象流泉，从眼窝里冒出来。说：“苦命的孩，你可回来了！你一去三十年，三十年连个书信也不捎来。你娘虽然死了，你爹也不在了，可是老亲近邻也还想念你呀！也不来个ฐ信。说实在话，我以为朱家门里这就算绝后了。你回来了，活该朱家不绝后。”
贵他娘也说：“咳！走遍天下是为了端个碗哪！”
那个警察，提着警棍转游了一遭，最后看到这两个人的虎式，总有些放心不下。旁边一个ฐ浑身风尘的老太太，也插嘴说：“离乡背井，还不够受的？还你一拳我一脚的！”那个ฐ警察又提起警棍，颠起脚๐跑过来，把人们赶散了一看，严志和正攥住朱老忠的手，说：“哥！你一去三十年，三十年音讯全无！”
在那艰难的岁月里，父亲去世以后，剩下他和姐姐两个人过日。还和过去一样，他每天下地做活回来，姐姐做熟了饭，两个人一块吃。年岁小，日过得急窄。有一天晚上，姐弟两个正插着门睡觉，有人从墙外咕咚咚地跳过来。姐姐爬起身，悄悄把他捅醒，说：“虎！小虎！你听墙外头跳进人来了！”
父亲忽地把脸庞向下一拉，说：“谁又管得了？我朱老巩就要管管！”
运涛๙、大贵、江涛๙、二贵，气呼呼地跑过锁井大街，出了村走不多远，上了城里大路。顺着这条大路走了一气，就到河边。河上有座小木桥，走到桥上运涛叹口气说：“咳！咱穷人家呀……”大贵跑得呼呼咧咧地说：“常说金银还不露白呢，我们不应该叫他看这只好鸟。我看他想抢了咱们的。”运涛说：“兄弟们还不知道呢，咱被那霸道们欺侮了几辈。忠大伯十几岁上下了关东，就是被他们欺侮跑的。我爹要是不碰上忠大伯，也就跑了关东。他们明抢暗夺，兄弟们长长志气吧！”大贵喘着气说：“你看，咱过个庄稼日多难呀！”二贵顾ุ不得说话，点了点头，江涛又忽闪着大眼睛在想什么。
运涛和大贵兄弟四人，带着这只宝贵的鸟儿进了城。一进城门，人多买卖也多。他们不买什么东西，也没上热闹地方去。向西一拐，柴草市尽头有个小庙，庙台上就是鸟市。
河里没鱼市上看，一到เ鸟市上呀，你看吧，什么样的鸟笼，什么เ样的鸟儿都有；有用高粱秆插的转笼，笼里盛着白玉鸟。有人把这笼挂在树上，要是有别的鸟来找白玉鸟一块玩玩，一蹬转盘，就落在笼里，巧手人插的笼真是精致。此外，有黄色的竹黄笼，红色的雕漆笼，黑色的乌木笼。笼里盛着画眉、百灵、八哥、蓝靛颏、红靛颏……还有一架苍鹰，脚上拴着铁ກ链，瞪出黄眼珠，伛偻着嘴，这边看看那边看看。它看着这些活跳的鸟儿，闻香不到口！
拎笼的人们，净是一些个穿袍戴帽拿胡梳的老头。也有年幼的，那就戴着红疙瘩帽盔，穿着蓝ณ布大褂。运涛๙立在庙台上，左ุ手叉在腰里，右手五指平伸举起笼，笼上插个草标儿。他把蓝布罩儿向上一打，那只精灵的鸟儿，瞪起两只眼睛，叉开两条小腿，站在杠上，昂着头挺起胸膛，晃搭着身絮叫起来。它这一叫啊，就盖了鸟市了。人们都挤上来看，不住声地夸奖，连声说：“好鸟！好鸟！”“嗬！百灵口！”
有个ฐ大高老头，穿着青缎马褂，提条大烟袋。用手掌遮住阳光，眯着眼睛看了看，捋捋白胡，伸手抓起这笼。当他一看到เ这鸟胸脯上过大的一片红毛，吃了一惊。抖了一下手，悄悄地问：“卖吗？”
运涛说：“卖！”
老头慢地说：“什么เ价儿？”
运涛๙说：“你给条牛钱！”
老头摇摇手说：“不值……老了！”
运涛故意镇起脸，装出斯模大样儿，说：“你看看那嘴，看看那爪儿，什么เ色道，哪里老？”
老头伸手从怀里掏出眼镜盒，戴上老花眼镜一看，还是个ฐ雏鸟。伸出食指点点说：“十吊钱……”
运涛说：“你算白看看！”
正在搭讪，走上一个大胖老头。白胡大胖脑袋，腰围有两搂粗，穿着灰布大褂，一只手悄悄伸出肥袖，来摸运涛的手。说：“这么着……这么着……怎么样？”
他一股劲赶着摸，运涛就躲，他不懂牲口市上的行话。老头又小声说：“十五吧！”
运涛๙问：“十五吊？”
没等得胖老头答话，冯老兰猛地一下从人群里闪出来，呼噜喊叫说：“十五吊吗？这鸟儿算我的了，我出二十吊大钱！”
胖老头一看，冯老兰来撑他的行市，气呼呼地把大拇指头一竖，说：“我出二十五吊！”
又从人群里蹦出一个人来，醉倒马杓地走上来，说：“嗨！
一辈了还没见过这么好玩艺儿，我出三十吊！”
他这么一喊，立时从人群里伸出十几只手，要抢这个笼。冯老兰一马当先，扯住笼系儿。运涛伸出一只手支架着，把笼举ะ得高高的。这时江涛看架势不好，悄悄走近大贵说：“快上！快上去！”大贵扭头一看，有一群人伸出手来，果然是不得了！撒腿跑上去，大喊了一声：“闲人闪开！”拔开众人，向上一窜伸手抓过笼，把布罩往下一拉，沉下脸来说：“不卖了，俺自格儿养着。”
冯老兰见大贵抓起笼要走，着急败打地用手指头指着大贵说：“你一个庄稼人，养个白家雀什么的！养这么เ好鸟儿，不是糟踏？”他还是不肯撒手，连连说，“三十吊！三十吊！”
大贵那里听他那一套，摇了一下肩膀，使了一把劲，捭开冯老兰的手指，鼓起大眼珠说：“你要是这么说，俺扔到臭水坑里沤了粪，你管不着！庄稼人一样的养好鸟儿，你管得着吗？”他拎起笼，大摇大摆地往回走。运涛、江涛、二贵，都在后头跟着。小哥儿四个ฐ围护着鸟笼，走出了人群。
走到城门洞里，运涛找了个凉快地方แ，坐下来抽烟，说：“大贵！不管怎么的，咱卖了它吧！你看，咱天天下园下地，谁有空闲侍奉它……万一的……”运涛才说伸手拿过笼来看看，大贵冷不了地把鸟笼一躲，说：“不！没人侍奉我侍奉它！”
当这鸟儿才逮住的时候，大贵知道是个ฐ好鸟，他还不知道这鸟的名贵。一经市价，一致说这鸟有贵样。他把笼擒住，合紧虎口不再撒手了，运涛想着一下手儿也不行。
运涛说：“你看，兄弟！它要吃鸡蛋，要吃牛肉干儿。咱这穷人家，养长了那ว里侍候得起？它要吃活食儿，谁给它去逮？”
大贵把脖轴一拧，说：“它吃人脑都行！”
运涛知道大贵是一根筋的脾气，低下头暗笑。江涛一边看着，也由á不得笑了。运涛抽着烟，自言自语：“看！你们才回来，为ฦ了盖上几间房，要了几亩地，连点棒小米吃不起，光是吃点红高粱。俺们几行梨树又赶上歇枝，一家连衣裳都穿不上……咳！困难的年月！兄弟，咱把它卖了吧，过过艰年不好？”
自从大贵从关东回来，向来是这样：只要运涛一说话，大贵就仄起耳朵听。今天一说到这鸟儿，大贵扭起脖ๆ不吭声。沉默了半天，才鲠直地说：“我看着这脯红，三天不吃饭也不饿！”
运涛๙笑笑说：“好！哪你就养着。”
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