九点整，随着一阵密集的鼓声响起，所有人都望向大楼ä门口临时搭建、装点得喜气洋洋的高台，惊呼声、感叹声轰然响起。
果然，两ä个头目拿捏一番，便说明来意，听口气西城外死掉几个ฐ卑微的乞丐倒没什么，那些命贱如狗的无业游民，因为ฦ各种原因毙命并不是什么เ新า鲜事，严重的是，凶杀案生在普天同庆的大年初二，而且一死就是四个，影响极其恶劣，总督大人和厉行变革、严整治安的巡警道周善培大人非常恼火，下令全城严å查，所以，他们就带领手下一座座房子地查过来了。
后堂几声微弱的推门声传来，吓得小茶壶汗毛倒竖，心跳骤停，虽然他知道这个ฐ声音传来，意味着麻杆和吴三已经顺利翻进院墙，成功打开屈老大的后房门，但仍无法抑制心中ณ的强烈担忧和惊恐。
一群人胡乱吃点节庆小吃和点心对付过去，小茶壶叫两个ฐ玩累了的小家伙回后院睡觉，立即点燃三盏油灯。
一位五十余岁、身穿玄色缎面长袍的士绅率先下轿，遥望拥挤的人流，非常无奈，只好吩咐下人把家眷扶下来，暂且进茶棚找个地方喝茶等候。
麻杆带来的小家伙们手脚很勤快，不用吩咐就抢着做事，几个机灵的深得易姐的喜爱。小茶壶和麻杆当起了大爷，大马金刀地坐着喝茶摆龙门阵，要不是易姐和珉丫头看不过眼，不时过来横眉竖眼教训一通，估计小茶壶和麻杆更加惬意。
“小哥，这么เ多年就没见你头整齐的时候，看来你得讨个婆娘回来了，头像鸡窝一样，走出去一点儿面子也没有。”
满族汉子笑了笑：“满人中也有三六九等，实不相瞒，我就属于满人中的落魄户，仅仅比披甲兵好一点，每天不下力气干活，照样得饿肚子，何况我还有一个母亲和两个妹妹要养活，光靠将军府每月下的半袋子粮食，根本活不下去，所以，来求你帮忙了。”
小茶壶喝下半碗冷茶水，把碗重重放到桌上，似笑非笑地凝望麻杆：“看不起我，是吗？学着点儿吧，嘿嘿！老二，别的先不扯，估计你已经想好怎么用这些钱了吧？”
修整完毕，小茶壶凑近前方墙上巴掌大的镜子，很是端详一番๘自己้的尊荣，满意地掏出三十文铜板扔到架子上，转向脑袋油光铮亮、面目一新的麻杆：“哇！老二你原来长得蛮俊的，比戏台上的武生还有潜质！”
小茶壶点点头：“睡这里的人都是你们一帮的？”
令小茶壶无比快慰的是，他刚复工两天，那三个ฐ关心他的死党就主ว动找来了，当天茶馆打烊之后，小茶壶就以预扣薪水的方แ式，从茶馆拿回来不少可口食物，把三个兄弟带回自己้的窝，团聚一番๘，还从厨房老伙夫头的小柜子里偷来一壶酒助兴。
唯一让易姐感到不满的是，小茶壶受伤之后，就再也没有好好地梳起辫子，固执地任由á一头长松松散散飘来飘去，再冷的天他也不愿再戴那顶ะ瓜皮帽。
入夜，风花雪月的前院传来了隐约的丝竹声，已๐经累得闭眼睡觉的小茶壶突然睁开眼睛，呆滞片刻之后他慢慢坐起来，很快就看到เ窗户边上悬挂的一把秦琴。
年轻消瘦的店小二快步走来，恭敬地双手接过瓷壶，低声询问大爷是否换茶？
就在小茶壶和二掌柜罗德忙得不亦乐่乎的时候，英国富绅罗柏亭派人来叫小茶壶。
小茶壶吩咐罗德和麻杆几句，很快赶到英国洋行，接过店伙计奉上的绿茶，礼貌地询问坐在对面的罗柏亭何事这么เ急？
罗柏亭那张逐渐胖的脸上，依然还是那副从容的微笑，他弹掉大雪茄上的烟灰，顺手掐熄，身子略微前探，爽朗地笑道：
“萧，我不得不遗憾地告诉你，从现在开始，你再也不能ม购进日本产的人力车了，因为我们的一千五百辆人力车配件、以及十二件先进的加工设备明天就要到来，我要求你在一个月时间内把这批零配件悉数组装完毕，并且全部销售出去，能做到吗？”
小茶壶大吃一惊：“先生，不是说下月初ม才到货的吗？从冢源商行购买一百辆人力车的事情，之前我已经告诉过你并取得你同意的，现在……”
“哈哈！请不要激动，我亲爱的朋友。”
罗柏亭打断小茶壶的话，非常和气地解释起来：“你从冢源商行赊销一百辆人力车，我并没有任何意见，相反，我还为ฦ此赞扬你，要不是你把我们合作开办自行车厂的事坦率告诉那个ฐ日本人，恐怕他们还以为自己能占领四川ษ的自行车及人力车市场，是你让那个日本人知难而退的。
“我唯一不理解的是，那ว个表面是个慷慨绅士、内心却无比贪婪的日本人，怎么会给你这么优惠慷慨的条件，总计一万多元的货款六个月后才全部结算，这很令我意外。”
小茶壶知道罗柏亭在怀疑ທ什么，但至今为止，他也不知道冢源次郎为何给予自己这么เ大的优惠，所以只能ม坦率说出自己的意见：
“对于冢源先生的慷慨，我心里也在反复考虑，半年付款的条件还是他主动提出来的不过事后我揣测，我们采购的这种老式人力车，全国都在降价，钢๐制轮圈外裹着一圈橡胶带的轮子确实落后了，与自行车的充气轮胎相比，就好像落后了一个时代那么遥远！
“所以，我认为老式人力车普遍fanwai降价是必然的，而且要在商品淘汰前尽快推销出去，这恐怕就是冢源肯赊销给我的真正用意，毕竟上海ร、北京、天津、广州等大城市，已๐经开始销售采用充气轮胎的人力车了。”
罗柏亭点点头：“你的分析和我基本相同，这也是我今天找你来、并且希望你能在一个月内把一千五百辆老式人力车全部ຖ销售完的真正原因，从目前的流行趋势看，下一批开始我们也得换成采用充气轮胎的人力车了。”
“这事儿不急！”
小茶壶笑着道：“先生，如果有可能，我想请你再进两千辆这种老式人力车配件回来组装，趁现在老式车零配件面临淘汰、大幅降价的难得时机，我们多赚一些不好吗？”
罗柏亭惊喜不已：“萧，你有把握？”
小茶壶自信地说：“有把握，我们已๐经在成都周边七个县成功打开了煤ศ油销售市场，拥有十七个实力雄厚的三级经销商，这些客户中的不少人非常看好人力车客运生意，其中五个已经和我定下人力车购买委托协议，数量达到八百多辆。
“我预ไ计今后一段时间，老式人力车的订货量还会大幅度增加，因为成都周边十几个县城人口和城市规模都不小，市场很有潜力。再一个，以目前成都市场来看，至少还有两ä千五百辆的容纳数量，这两ä天我们车行门口和院子里排队购买和承包的人你也许看到了，不下两ä千人啊！”
喝完半杯茶，小茶壶在罗柏亭目光炯炯的注视下，继续陈述：
“最后一点，继续销售老式人力车符合本地情况，充气轮胎虽好，但修理维护的成本和难度也相应增加了，至少要经常充气，需要打气筒、补胎胶水和熟练的补胎技术，这些都是本地人短时间内不具备也不愿干的事，所以我建议你慎重考虑一下。”
罗柏亭激动地站起来：“这还需要考虑吗？明天我立刻给上海ร电报，委托我的弟弟再购回两千辆的配件萧，你是最出色的，与你建立亲密的合作关系，是我来到中国后做出的最正确的决定，为此我要感谢上帝ຓ！”
小茶壶不由莞尔，看到罗柏亭的夫人和女儿闻声过来，连忙站起礼貌问候。
彼此相处久了，安毅才知道，第二次拜访洋行时见到เ的那个白人少女便是罗柏亭的女儿，今年十六岁，在英国读完中学就和母亲一起来到中国。
罗柏亭夫人高兴地给小茶壶斟上一杯香浓的咖啡，并吩咐下人送来水果和点心。
寒暄片刻，小茶壶再次把话题转向合作建厂一事：
“先生，目前看来，因为ฦ电力的制约，暂时把工厂设在斜对面的院子没问题可是，如果按照我们的展计划，要不了多久对面的院子就不够用了，不知道先生有何安排？”
罗柏亭沉思片刻：
“萧，也许我们需要买回一套蒸汽电机。这事我来想办法，你需要做的工作还很多，技术工ื人我也想参照你的做法从四川兵工厂招聘，毕竟那些锅炉、脚踏式冲压机、电焊机等等都需要熟练的技术。”
小茶壶脑子里飞快权衡一遍fanwai，体会到罗柏亭并没有把工厂股份分给自己的打算，微微有些失态。
不过这也难怪，以目前自己้的财力，的确没有资格去奢望什么，能够获得英国煤油、小工业品和人力车的经销权，已经大大出了此前小茶壶的期望，因而只能把失望和不甘深埋心底，适时站起来，礼貌地提出告辞：
“谢谢夫人的可口咖啡，如果没别的事，我暂且告辞了。”
“亲爱的萧，如果你能留下来一起用晚餐，我们将会很高兴，我们的宝儿女儿贝蒂也想让你欣赏一下她的钢琴水平，庄森等会儿也会赶来。”
身材偏瘦、丰韵不减的罗夫人出邀请。