浙西省巡抚朱乾慧特别忙碌。先是布置考场，韶康州贡院里外被修葺一新า，接着是迎接来自吏部ຖ、礼ึ部的主考官，虽然这些官员级别比他低，但来的官员代表皇上、代表朝廷，是钦差ๆ大臣，怠慢不得，然后是应付拜访的诸多士绅、官僚，这些人的亲朋好友都要参加乡试，和朱乾慧亲近一些的，朱乾慧亲自接待，疏ຕ远些的，一律推给学政大人接待。
行程有些沉闷，大概是周嫣燕出嫁的原因。
周宗平、周延平回到周家庄，马上被一帮人包围，唯独周世平显得轻松，前来问候的就是同父异母的弟妹。
周世平越是问得多，心情越是沉重，周世平记得，大周朝普通家庭，一年劳作，收入不过5两白银，1้两白银兑换1้5oo文，也就是15๓oo枚铜钱，市面上流通的主要是铜钱。韶康城米价12o文一斗，一斗米相当于前世的125斤，也就是说，1两银子只能ม够买1้57斤米，5两银子可以买785斤ภ米，三口之家，一个月至少需要6o斤大米，全年需要7๕2o斤，光是吃米，就要花去全部的收入，何况，如今的家庭，大都不止3๑人。
打扰了周宗平、周延平几次之后，周世平也觉得无趣了。
“老夫这次留心了，韶康州参加乡试的秀才恐怕有6oo多人，可是省试只录取2o人，你们可要好好用功，老夫的子女都不在家，延平、世平，就当这里是自己的家，不要拘束，有什么要求，只管开口。”
“父亲，孩儿明白。”
“唔，周大人说的这件事情的确有些为难，老夫已๐经致仕，不好插手学政的事情，恐怕这次事情之后，那毛开胜明白事情经过之后，连老夫也记恨了，县官不如现管，老夫看那世平，终非池中之物，要是错过这次乡试，的确可惜了。周大人，你在京城为官，能不能想办法让延平、世平参加辉州的府试呢？”
“我周家得逝去的亲人保佑眷顾，逃脱一场灾祸ຖ，今日你们拜祭祖先，周元凯在此重申：今后周家子孙必须ี团结，若是有人勾结外人，为害家族，经查证属实，从家族除名，一律杖毙，死后不得入祖宗陵园。”
周世平睁开眼，现满身是伤、脸色苍白、被包裹得严严实实的周雨馨被庄园的奴仆抬进大堂，后面跟着柳夫人。
周雨馨脸色大变，抖抖索ิ索跪下了。一旁的柳夫人觉气氛不对，却无法开口。
“家里还有其他人知道吗？”
钱大钧不再耽误，返身进入官邸，去叫周元凯。
“大哥，雨馨才1้6岁，这样的压力她承受不了，吴姨娘离开庄园后，雨馨主ว动找到我，亲口承认是自己状告世平杀害了玉环啊。”
“喂，新来的，犯什么事情了？”一个长的五大三粗的汉子开口询问。
周世平的话还没有说完，柳夫人便进来了：“赵郎中ณ，你不是说世儿已๐经去了吗，这是怎么回事？”
周世平，天承8๖年出生，现年15岁，6๔岁开始在周家私塾读书，成绩优秀，已经通过了县试。。。。。。
仿佛应验了那ว句“三穷三富不到老”的谚语，在红火了1o余年后，周家开始走下坡路了，先是大老爷周元坤，长年征战，身体一日不如一日，5年前，突疾病，辞世而去，周元坤的逝去，对于周家的打击是致命的，周家不是什么เ豪门大户，完全依靠大老爷的地位崛起，大老爷的去世，使周家失去了依靠。时隔不久，二老爷周元瑜在吏部与同僚生冲突，朝廷中与周元坤有过节的大臣乘机弹劾，致使周元瑜遭到皇上的训斥ม，令其闭门思过，这样的小事，如果大老爷在世，根本不会生，周元瑜气不过，感觉今后无颜面对同僚、家人，哀叹世态炎凉，一杯毒酒自尽而去。
浓雾再次出现，消失之时，魂魄惊讶地现：小县城里纪委、检察院调查自己案件的工作人员、将所有责任推给自己的单位同事、阴司里的白无常，都聚集在一起，目光痴呆，另一边，自己的父母卧病在床，小孩正在听着同学侮辱的话语。
“老伯，周世平以为自己犯下了严重的罪行，连累父母妻儿。。。。。。”
“唉，你真是笨到เ家了，老夫总算明白你前世为什么总是办不好事情、遭人算计了，这阴司里也有官职和升迁，纵然是神仙，也想手握权力啊，天下都一样，能力和官职并不是成正比的，僧多粥少，你方唱罢我登台，这点你总应该明白吧。”
周世平的魂魄感觉眼前一黑，仿佛已๐经进入地下，魂魄的意识好像被禁锢了，什么เ都感觉不到了。
布置完一切，周世平感觉到了疲倦，几乎一夜未眠，长时间的站立，铁打的身体也受不了。
辰时，随着3声锣响，一个声音传来：“考试开始，考生归位。”
“宣读考试规则。。。。。。”
“主考官训话。。。。。。”
“巡抚大人训话。。。。。。”
“分试卷。。。。。。”
周世平没有精力去听那ว些废话，他抓紧时间休息，补补瞌睡。
模糊中听见脚步声，周世平迅睁开眼坐好，分试卷的官员来了。
周世平接过试卷，放在案上，用湿手巾狠狠擦了擦脸，然后开始看试题。
“吾日三省吾身”
周世平一阵狂喜，自己果然猜到了考试范围。“吾日三省吾身”出自《论语学尔》，完整的话是“吾日三省吾身，为ฦ人谋而不