“您什么也没有说吗？”
“是十八世纪初ม期的，否则就是假造的了。”
“至少我的眼前放着一把擦得很亮的镀银咖啡壶。”他说“可是，华生，告诉我，你对咱们这位客人的手杖怎样看呢？
“请坐吧，亨利爵士。您是说从您到了伦敦以后已经遇到了一些奇特的事吗？”
“没有什么重要的事，福尔摩斯ั先生，多半是开玩笑。如果您能把它叫做信的话，这就是我今早ຉ收到的一封信。”
他把信放在桌上，我们都探身去看。信纸的质地平常，呈灰色。收信地址是“诺桑勃兰旅馆”字迹很潦草，邮戳是“查林十字街”发信时间是头一天傍晚。
“谁知道您要到诺桑勃兰旅馆去呢？”福尔摩斯用锐敏的目光望着我们的来客问道。
“谁也不可能知道啊。还是在我和摩梯末医生相遇以后，我们才决定的。”
“但是，摩梯末医生无疑ທ已经到เ那里去过了吧？”
“不，我以前是和一个朋友住在一起的，”医生说“我们并没有表示过要到这家旅馆去。”
“嗯，好象有谁对你们的行动极为关心呢。”他由á信封里拿出了一页叠成四折的半张13x17英寸的信纸。他把这张信纸打开，平铺在桌上。中间有一行用铅印字贴成的句子，是这样写的：
若你看重你的生命的价值或还有理性的话，远离沼地。
只有“沼地”两字是用墨水写成的。
“现在，”亨利ำ·吧斯克维尔爵士说“福尔摩斯ั先生，也许您能够告诉我，这究竟是什么意思，究竟是谁，对我的事这样感兴趣呢？”
“您对这件事怎样看法呢，摩梯末医生？无论如何，您总得承认这封信里绝没有什么神怪的成分吧？”
“当然，先生。但是寄信的人倒很可能是个相信这是件神怪的事的人。”
“怎么回事啊？”亨利ำ爵士急促地问道“我觉得似乎你们二位对我的事比我自己知道得还要多得多。”
“在您离开这间屋子之前，您就会知道我们所知道的情况了，亨利爵士，这点我保证。”歇洛克·福尔摩斯说道“目前还是请您允许我们只谈关于这封一定是昨天傍晚凑成寄出的很有趣的信吧。有昨天的《泰晤士报》吗，华生？”
“在那个墙角放着呢。”
“麻烦你拿给我可以吗？翻开里面的一版，劳驾，专登主要评论的那一面。”他迅速地从上到下看了一遍，这篇重要的评论谈的是自由贸易，让我给你们读一读其中的一段吧。
“可能你还会重被花言巧语哄得相信，保护税则会对你的本行买卖或是工业具有鼓励的作用，但若从理性出发，由á长远来看的话，此种立法命定会使国家远离富足，减低进口总价值，并降低此岛国之一般生活水平。”
“华生，你对这事的想法如何呢？”福尔摩斯欣喜莫名地叫了起来，很满意似地搓着手“你不认为这是一种很可钦佩的情感吗？”
摩梯末医生带着职业的兴趣的神气望着福尔摩斯，而亨利·吧斯克维尔爵士则ท将一对茫然的眼睛盯住了我。
“我不大懂得税则这一类的事情，”亨利爵士说道“可是据我看来，就这封短信来说，我们已经有点离题了。”
“正相反，我认为我们恰恰是在正题上呢，亨利爵士。华生对于我所采用的方法比您知道得要多，但恐怕就连他也不见得十分了解这个长句子的重要性呢。”
“是的，我承认我看不出来两者之间有什么联系。”
“可是，我亲爱的华生啊，两ä者之ใ间的联系是这样的紧密，短信中的各个单字都是由这个长句中ณ抽出来的。例如：‘你’、‘你的’、‘生’、‘命’、‘理性’、‘价值’、‘远离’等，你现在还看不出来这些字是由那ว里弄来的吗？”
“天那！您太对了！唉呀，您可真聪明！”亨利爵士喊了起来。
“如果对此还有任何怀疑之处的话，‘远离’和‘价值’这几个字是由同一处剪下来的，这个事实就足以消除怀疑ທ了。”
“嗯，现在…确实！”
“实在，福尔摩斯先生，这完全是我料想不到的事，”摩梯末医生惊异地盯着我的朋友说“如果有任何人说这些字是由报纸上剪下来的，我也能够相信，可是您竟能指出是哪份报纸，还说是剪自一篇重要的社ุ论，这可是我所听过的最了不起的事了。您是怎么เ知道的呢？”
“我想，医生，您能区别ี黑人和爱斯基摩人的头骨吧？”
“当——然了。”
“但是，怎样区别呢？”
“因为那ว是我的特殊嗜好，那些区别是很明显的。眉骨隆起，面部的斜度，颚骨的线条，还有…”
“这也是我的癖好啊，那不同点也是同样的明显，正象黑人和爱斯基摩人在您眼中的区别一样。在我看来，《泰晤士报》里所用的小五号铅字和半个便士一份的晚报所用的字体拙劣的铅字之间，也同样具有着很大的区别。区别报纸所用的铅字，对犯罪学专家说来，是最基本的知识中的一部ຖ分。不过