乔贵离世后，家产一分为三，三个ฐ儿子每人三分之ใ一，并且各立堂名。老大乔全德在乔家堡村西立“德兴堂”，老二乔全义在村东立“保和堂”，老三乔全美，也就是乔致庸的父亲，在村中央立了“在中堂”（一说是当年乔家第三代主人乔致庸给大院起的堂名。由于他坚信孔老夫子的中ณ庸之道，不偏不倚，执用其中，所以取堂名“在中堂”）。
乾隆二十年，包头一带大丰收，粮价低落，黄豆价格尤其疲软，秦肇庆便以极低的价格购进了一大批黄豆。他屯积黄豆的本意，是想要重新开始磨豆腐、做生豆芽的生意。没想到吉人天相，恰遇次年包头大旱ທ，粮价暴涨。秦肇庆见此良机，便不失时机地将本想用于磨豆腐的黄豆全部抛售一空，赚了一笔大钱！得此意外横财，秦肇庆喜不自禁，感到草料铺转运的时机来临了。大喜之ใ余，他想到了结拜兄弟乔贵。他想当初ม他们二人结义为兄弟，曾誓有难同担、有福同享。来西脑แ包以后，两个ฐ人同甘共苦，才有了曾经的兴盛。买卖赔了后，乔贵一撅不振，却又难能可贵地独揽了责任，把铺子全给了他。现在铺子刚见起色，他秦肇庆又岂能做见利忘义แ的小人？
在此以前，汉蒙贸易自明朝禁止到清朝康熙皇帝开禁的约3oo多年中ณ，蒙古草原上丰ถ富的自然资源，诸如禁渔了3๑oo多年的大鱼池，由á于少有人渔猎，给了鱼儿们颐养天年的大好时机，不但一个个膘肥鱼大，而且鱼量众多，举目望去，真是群鱼乱游、满目皆是，煞是喜人。这就为日后的汉蒙生意的开关储下了丰富的商业机会和较高的商业利润，也为旅蒙生意的勃打下了坚实的物质基础。所以，当清朝康熙ກ皇帝开禁汉蒙贸易的时候，人们像是现了一个金矿一般，纷纷涌向旅蒙贸易，将万里草原上丰富的自然资源大批大批地运往内6，从中ณ获得至为丰厚的利润。更让汉人欣喜的是，蒙古人由于是个游牧民族，向来不习商业，所以汉蒙贸易少了蒙古人这样占有天时地利的强劲对手的竞争，其利润几乎尽入汉人的腰包，圆了许多汉人家至富的美梦。汉人的旅蒙生意在初开禁的时候可谓一本万利，收益惊人，因此吸引了众多的汉人。但到乾隆初期时，经过四五十年的自由竞争，优胜劣汰，从事旅蒙贸易的一些小商号逐渐被淘汰出局，成了少数几家大商号独霸一方的垄断经营，大宗的旅蒙生意基本上已๐被大盛魁、元盛德、天义德等三大旅蒙商号瓜分殆尽。这三大商号可谓是根深叶茂，不仅积累็了雄厚的资金，吸收了优秀的人才，有着旁人难以匹敌的实力与人力资源，而且稳定了货源、客源、销路以及与当地官方的关系。其他人若想插足这个买卖，与这三大商号分得一杯羹，几乎就是与虎谋皮。
但秦肇庆年轻气盛、才思敏捷、心性高远，本想随姑父走南闯北地经商赚大钱，成为ฦ叱咤风云的商界大腕。没想到姑父却安于在这样的小地方扎下根来，这使得秦肇庆深为不满。在他年轻的胸ถ怀中，有的是冲天的自信和勇气，一心想要利用手中的资金干出一番大事业来。这与他小富即安的姑父的想法相去甚远。因此，秦肇庆与其姑夫常因经营方略๓的分歧、经营目标的不一生争论，隔阂也越来越大，彼此的心中ณ都是十分不快，都有了离开彼此的想法。
乔贵做了豆腐和豆芽生意后，总算大小也是一个老板，不用每天看人脸色做小工了。但这一切，对于“志当存高远”的乔贵来说，豆腐坊的生意不过是牛刀小试。在他不甘平庸的内心，又在向着另一个目标迈进了！
乔贵拉骆驼攒了点小本钱，在归化城也有一点人际关系，靠“大盛魁”和“元盛德”这两棵祁县老乡的大树，也能受点庇荫，在归化城做点小买卖立足点小财，是一件轻而易举ะ的事。但是，此时的乔贵已远非当初愤然离家出走的乔๒贵。此时的他，已颇็具犀利的眼光、智慧的思维以及敏锐的商业嗅觉。
拉骆驼
唯一让他感到安慰的是他青梅竹马的邻家小妹程金环，两人自幼两小无猜，结下了深厚的情谊。而今，久ื别ี重逢，两人都已是情窦初开的少年。程家小妹娇羞可人、丰腴靓丽，乔贵体格健壮、孔武有力，再加上两人是近邻，低头不见抬头见，常在一起劳作，不觉碰撞出了爱情的火花。一个月光明媚的晚上，在乔贵简陋而破败的茅草屋里，两个ฐ人终于突破了男女之间的界限，私定了终身、下了海誓山盟，相约白头到老、不离不弃。