贺老太太拍拍她的背，打断她的话，道：“信想必你也听你大嫂念过了，拿来我收着罢。”
无人对骂，没得趣味，贺老太太很快偃旗息鼓，瞪着眼睛气鼓鼓地盯着贺济礼。贺济礼ึ拍了拍袍子，站起身来，故意问道：“娘你骂完了？”
傻姑娘见贺济礼上桌吃饭，习惯性地上前来伺候，要替他斟ต酒，贺济礼极不耐烦地指了指门口，道：“以后不许踏进正房半步。”
知梅道：“省得，回来与你带吃食。”
孟瑶极力装作无事，道：“没甚么，我们妯娌๒讲闲话呢。”
孟瑶笑道：“没吃，过来与你同吃，你可别嫌我。”
孟瑶问了贺老太太一句。听得她无异议，便将信从头念起，信称，贺济义在扬州一切都好，赚了不少银子，还赁了大宅子，如今孟月又有了三个ฐ月的身子，特意写信回来，让老太太也高兴高兴。
二妮道：“不过是个样品，费那许多功夫作甚，铁价也不便宜呢。”
知梅自怀取出一张一模一样的契纸，递与她瞧，笑道：“二少夫人推辞甚么，连我都有份呢。”
孟里把玩着那ว小巧ู的抽屉，笑道：“如今大功告成，待我使人寻些好料回来，好好的做几个。”
知梅道：“大少夫人轻易不出门的，哪里晓得这些，州ะ学外头的店铺也不少呢，笔墨纸砚，书籍稿，吃的喝的玩的用的，一样都不缺。”
二妮指了指外头的纺车，道：“就是老太太赏的几件衣裳๙，我还嫌穿浪费了，这样精贵的衣裙我穿着纺纱织布，只怕过不了几日就磨破了。”
孟瑶微微皱眉，道：“在家里住着，吃穿都不缺她的，要几多零花钱？”
贺济礼叹了口气，道：“容老板，不瞒你说，这个妾，我是十万火急地想卖，只是怕你不收。”
孟瑶笑道：“我这里不需要你做这些粗笨活计。你只消เ照我的吩咐，把大少爷服侍好便得。”
她俩讲得笑意盈盈，贺老太太在旁却急得不行。心大骂二妮是傻子，这钱既然是奉养老人的，就该交到她手里才是，怎地却给了孟瑶？她正急着，让她更急的事儿又跟着来了，二妮将剩下的一半银子也取来给了孟瑶，笑道：“大嫂，我不能白住白吃，这是我的伙食费。”
贺济礼板着脸道：“娘，不是我不顾ุ及兄弟情，实在是这个兄弟太不让人省心。他当初供我读因为这个，就要让我养他一辈子？再说，他替我的前程出了力，如今我也照样替他谋了前程。实在算是对得起他了。”
林森指了指屋旁搭的一间偏厦，道：“房子窄，我住在外头，方才出去寻茅厕。才没瞧见你们来。来富嫂子放心，我们这巷子少有人来，不消担心被偷东西。”
贺济礼点头，叹了口气，他实在不想管这档子事，但贺老太太现下病着，他这做大哥的，又怎能真不管，只得点派可靠的人手快船去扬州打探消息。
贺老太太见了她，如同见了仇人，举着鸡毛掸子就扑过去，撕扯着打了好几下。虽说这鸡毛掸子大多是被丫头拦了，石氏仍觉得自己้三番两ä次被贺老太太打，是受了奇耻大辱，气道：“老太太，我若不是为了两家人的脸面，一定要同你对簿公堂，讨个说法。”
贺济礼此时见了她就心烦，又不好强行赶她走，只得转了个身。蹲到产房后窗底下去了。
贺老太太听了他的提议，脸色变得极其难看，道：“带谁都行，就是不许带齐姨娘。”
贺济义被冤枉，委屈得讲话都结巴了，磕磕绊绊辩解道：“谁，谁说是我偷的，明明是七，七小姐自己送给我的。”
贺济义马上道：“那我再去找。”
齐家早ຉ就是个空壳子，仅有的一点儿钱，齐夫人要留着顾面子，哪里分得到妾室们的头上来，饶是刘姨ถ娘做妾多年，也并无多少积蓄，她被齐佩之ใ这一问，还真答不上话来，卡了壳了。
齐夫人气定神闲地坐了，端茶吃了一口，才道：“之前你们家不信守承诺的事就不提了，如今二少爷要出远门，不如就趁此机会把佩之的身份定了，再让她跟着去扬州。也好照顾二少爷的起居饮食，老太太你看如何？”她的话句虽有询问，但用的却是笃定的口气，让贺老太太又生了回闷气。
贺老太太一听他说难办，这才高兴起来的心，登时又凉了一半，失望道：“怎么เ不早说，叫我白高兴――有多难办？你有几成把握？”
贺老太太继续点头，道：“说的是，不能叫他知道，正好在正月里，我明儿就使他回乡拜年去，这样任凭城里传甚么เ话，他也听不着了。”
孟月的香囊是被偷的？此事是真是假？孟瑶只知道贺济义手有个香囊，要说是偷是赠，具体情况她还真不太了解，只听贺济义挨打那日跟去的小厮林森说，贺济义自己是一口咬定那ว是孟月送给他的，然而孟府自始至终都没有承认过。
贺老太太一提这事，贺济礼就一肚子的气恼，但今儿已是大年初ม一，再有气也只能先压下，好声好气辩道：“看守冰窖不是差ๆ事？是他不好好做。”
李三爹多借到เ了一两多银子，很是得意。哼着不成调的小曲，上小酒馆先喝了个ฐ醉醺醺，这才回家，自怀里摸出十八两银子，递与李小凤道：“喏，拿去，只有十八两，零头你自己想办法。”
原来知梅不是真担心她咳嗽，而是故意添乱ກ，好赶贺济礼ึ出去，孟瑶扑哧一声笑出声来，点着她的额头道：“小妮子，越来越鬼机灵了，也不知将来哪个有福气得了你去。”
孟瑶摆了摆手，就在外面坐下，