轻雪纷扬，细碎如盐的晶莹颗粒从半晴的天空中洒下，未及落地便已๐融成水滴。融化的雪水在茂密的白桦树林下流淌汇集，混和着新春的浓稠泥浆，把整个俄罗斯平原变成一处巨大的沼泽湿地。
策马驰过沃尔霍夫河大桥的时候，荡寇将军龙兴汉不以为ฦ然地朝着前方那道土红色城堡护墙来回瞟了几眼。这是一座被当地人称为ฦ“克里姆林”的俄式城堡，高约三丈的石砌城墙上面覆罩着褐色的避箭瓦篷。十三座方形箭楼凸矗于城墙之外，三面墙上满是炮眼箭垛。城墙后面是诺夫哥罗德城堡的主体建筑群，包括大主教府和毗邻的圣索非亚大教堂，外墙清一色刷成纯白，只那高耸的拜占庭式穹顶或尖顶上涂着深褐ຈ的色调。
皇帝平静地站着，手拄双手巨剑一动不动。他厚重的铠甲â外套着一件殷红的战袍，上面绣有王室的黑色双头鹰徽记。一营皇家卫队簇拥在皇帝的周围，他们的人数已๐经在连日战斗中ณ大大减少，精神却像生力军一样毫不动摇。战士们用手里的盾牌组成严整密集的方阵，口中默zhaishuyuaທn念着圣经上的祷词。
李华梅轻垂长睫掩住迷离的神色，透过威尼斯进贡的玻璃宝鉴，怔怔地望着自己略施ๅ粉黛红唇微染的绝美面容。镶嵌着玉背的象牙梳在侍婢手中映着温润纯白的光采，恰好齐肩的黑亮短有着绸缎般的亮丽光泽，柔顺如水在梳齿间轻轻流动。孔雀雕纹的紫檀木梳妆台上，两个紫金饰匣中满满堆放着各色内府精制的珠翠饰物，可她看也不看，不假思索从妆台上一个小银盒中ณ取出一对红宝石坠子，示意贴身婢女们为她佩在耳垂上。
城堡顶层的露台上，宫装侍女们在炭炉前忙碌着，将调制好的吞拿鱼片炙烤成微微冒油的金黄色，用纯银餐刀切成块拌入美味的酱汁，摊在小碟子中端上黄杨木长桌，放在铺满碎冰的长方แ瓷盘上。盛满热带水果的白玉盘旁，从勃艮地运来的橡木小桶半埋在冰块中，从而保证白葡萄酒最上乘的风味。
“我尊敬的同僚们，”李家南抬起右臂，让众人都能看清他手中的男爵节杖，杖的金色鹰雕双翅合抱，鹰爪下的圆球上蚀刻着星宿的符号。“奉大明皇帝与内阁之ใ名，我，帝国肃慎男爵、镇南将军、奴尔干提督李家南，谨以此杖立誓，吾将仗剑扶犁涤清胡尘，将帝国的不朽声名传谕边外，把华夏的文明圣火远播蛮荒。我大军神威之下，奴尔干的动乱很快就会结束。战火平息、五胡臣服，皇明天朝的不世武功将永为ฦ万世称颂！”
“真是狡猾，”慕容信光忍不住悻悻地嘟็哝道，“你明明知道军队背景的议员大多缺席在外执勤……”
卫戍军旗长有些眼红地看着那逐渐远去地滚滚烟尘，酸酸地叹了口气。一名卫兵不知何时叼着草杆晃到了他的身后，讪笑着说道：“看啊，头儿，那ว些衣甲光鲜的近卫军小子们出动了，看起来他们这次要给哈达土蛮们好好上一课了。嘿嘿，希望这些家伙在战场上的表现能够比他们的装ณ备更漂亮。”
“因为ฦ您是全英国最棒的船长？”
“走！快走！过了前面这个ฐ山口，就是鸭绿江了！”女真人挥舞着皮鞭恶狠狠地吼道：“你们这些懦弱的高丽人，天生就是做奴隶的下贱命！快都给我上去推车，要是弄洒了一袋米一匹布，看我不打碎你们的贱骨头！”说完，他两腿一夹驱马当先，越过迟缓的奴隶队伍，踌躇满志地驰入岩壁间的黑影。
似乎是对那朝奉添油加醋的鼓吹作出回应，一位略略有些福的中年男子从容地站起身来，“十万银币。”这句平静的话简直是给本已接近沸腾的拍卖场中又加了勺滚油，无数双近乎崇拜的眼睛望了过去，不少人认出这位一掷千金的主儿原是江宁一带有名的富商，前些年靠通往西洋的丝绸和瓷器贸易赚了不少钱。
“很好，”林振衣从马背上微一点头，左ุ手轻轻拍打着佩剑的银质把手。他身着一套崭新的高级武官制服，胸口上佩戴着缀有银色流苏的男ç爵标志——对迈索尔邦国的征服为他赢得了这份独一无二的褒ຐ奖。“把弩手部署到เ阵地前列，敌人进入射程之ใ后立刻全力射击。”
瓦莲莉娅猛地睁开眼睛，回到了克里姆林宫宴会大厅当中。她怔了片刻๑，微蹙俏眉放下银碗，伸手端起另一盏满斟的伏特加。“让我们向英雄致敬吧——为了那些以血肉之躯阻挡敌人铁蹄的哥萨克勇士；为了那ว些用匕和小刀子与波兰人拼命的民兵；为了那些在我们锦衣玉食安逸享乐时却衣衫褴褛食不果腹的士兵；为ฦ了那些献出自己宝贵的生命却并非出于自己私利的战士。这一碗酒敬予他们！”
苏伊斯基有些尴尬地揪着胡子，他依稀记得担任副官的射击军大尉曾经给自己介绍过些什么，只是当时自己的注意力似乎全部集中在了那个ฐ鞑靼女奴身上。“不错，阁下……我是说，嗯，我确实看到过那些报告。哥萨克们将波兰步兵联队包围在沼泽地中，并向他们的密集阵形投掷了大量炸弹，我想这就是梅尔库罗娃女公爵创立的那支新军吧。或许，他们有些言过其实……”
御卫队统领向后退回座位，暗影内阁的成员们纷纷坐下，动作整齐划一地好似木偶一般。身着灰色军官制服的侍从在长桌下添上一张垫着柔软毛皮的黄杨木圈椅，示意拘谨小心的帝国总督入座。又沉默zhaທishuyuan了片刻，陈应龙才再次开口说道：“这不是你的错，将军。天相御卫随侍