策马驰过沃尔霍夫河大桥的时候，荡寇将军龙兴汉不以为然地朝着前方那道土红色城堡护墙来回瞟了几眼。这是一座被当地人称为“克里姆林”的俄式城堡，高约三丈的石砌城墙上面覆罩着褐ຈ色的避箭瓦篷。十三座方形箭楼凸矗于城墙之外，三面墙上满是炮眼箭垛。城墙后面是诺夫哥罗德城堡的主体建筑群，包括大主教府和毗邻的圣索非亚大教堂，外墙清一色刷成纯白，只那高耸的拜占庭式穹顶ะ或尖顶上涂ิ着深褐的色调。
西元一四五三年五月廿九日，君士坦丁堡，圣罗马努斯门。
李华梅轻垂长睫掩住迷离的神色，透过威แ尼斯进贡的玻璃宝鉴，怔怔地望着自己้略施粉黛红唇微染的绝美面容。镶嵌着玉背的象牙梳在侍婢手中ณ映着温润纯白的光采，恰好齐肩的黑亮短有着绸缎般的亮丽光泽，柔顺如水在梳齿间轻轻流动。孔雀雕纹的紫檀木梳妆台上，两ä个紫金饰匣中满满堆放着各色内府精制的珠翠饰物，可她看也不看，不假思索从妆台上一个小银盒中ณ取出一对红宝石坠子，示意贴身婢女们为她佩在耳垂上。
清和岛中央的高地上，坐落着一座葡萄牙风格的欧shubaoinfo式城堡，青灰色的花岗岩外墙上装饰着绿色藤蔓植物。实际上，北钥群岛除了大约一千名帝国卫戍军之外，几乎所有平民都来自葡萄牙，他们向军队提供日用商品和役工服务，从而在帝ຓ国税吏访问过后还能过上比家乡更好的生活。
“我尊敬的同僚们，”李家南抬起右臂，让众人都能看清他手中ณ的男爵节杖，杖的金色鹰雕双翅合抱，鹰爪下的圆球上蚀刻着星宿的符号。“奉大明皇帝与内阁之名，我，帝国肃慎男爵、镇南将军、奴尔干提督李家南，谨以此杖立誓，吾将仗剑扶犁涤清胡尘，将帝国的不朽声名传谕边外，把华夏的文明圣火远播蛮荒。我大军神威之下，奴尔干的动乱很快就会结束。战火平息、五胡臣服，皇明天朝的不世武功将永为万世称颂！”
“慕容大人，您可别告诉我您不知道组建一支神机军需要多少钱！辽东和泰西都在大规模用兵，每月耗用的钱粮已经高得吓人了。再说，削减军费开支并不是我一个ฐ人的意思，议政院表决的时候您不也在场吗？”
卫戍军旗长有些眼红地看着那逐渐远去地滚滚烟尘，酸酸地叹了口气。一名卫兵不知何时叼着草杆晃到了他的身后，讪笑着说道：“看啊，头儿，那些衣甲â光鲜的近卫军小子们出动了，看起来他们这次要给哈达土蛮们好好上一课了。嘿嘿，希望这些家伙在战场上的表现能够比他们的装备更漂亮。”
“也许……”德雷克不甚满意地从鼻孔里哼了一声，“总之，我们还得把这样无聊的生活继续下去。老兄啊，我可是德雷克，d-r-ๅa-k-e！您知道这个姓氏的含义แ吗？用你们的话来讲，就是海上蛟龙！你知道相大人为ฦ何肯花钱雇我吗？”
“走！快走！过了前面这个山口，就是鸭绿江了！”女真人挥舞着皮鞭恶狠狠地吼道：“你们这些懦弱的高丽人，天生就是做奴隶的下贱命！快都给我上去推车，要是弄洒了一袋米一匹布，看我不打碎你们的贱骨头！”说完，他两腿一夹驱马当先，越过迟缓的奴隶队伍，踌躇满志地驰入岩壁间的黑影。
转眼的功夫，拍卖的标价已๐经飞涨到了九万上下，参与竞价的人已๐经大大减少，然而经验丰ถ富的商会朝奉知道，真正的好戏现在才刚刚开始呢。“这尊婆罗多翡翠古瓶独特的天竺风格，如果配上悬挂在墙壁上装饰华丽的乌兹星纹弯刀，完美的搭配彰显出帝国新า贵的体面身份。想想看吧，这件未来的传家之ใ宝将会给家族带来多大的荣耀——这场拍卖会，以及北京、广州、西京等地的同类活动，所得的每一个银币都将用来支付南天竺战役的军费。即使没有亲临战场，您也参与了这场光荣的战争，为帝国的征服大业作出了自己的贡献……”
“很好，”林振衣从马背上微一点头，左手轻轻拍打着佩剑的银质把手。他身着一套崭新的高级武官制服，胸口上佩戴着缀有银色流苏的男ç爵标志——对迈索尔邦国的征服为他赢得了这份独一无二的褒奖。“把弩手部ຖ署到阵地前列，敌人进入射程之ใ后立刻全力射击。”
一恍之间，年轻的女公爵感觉自己้仿佛重回到เ那生死一线的战场中心。如雨的箭矢尖啸着掠过耳畔ึ，将避之不及的士兵逐个钉ล在地上。杀声震天而起，一组风翼骑兵纵马直前，如刈草般横扫过弓箭手的队列；然而当下一刻๑到来，身被重甲的掷弹兵联队奋勇上前，密集的炸弹将骑士接连掀下马背。灼热金属和硫磺燃烧的气味在空气中充溢漫延，使得每一口呼吸都如吞咽火焰般难受。跳跃的火光令眼前的一切显得如虚似幻，硝烟渐浓，几滴微带温热的液ຂ体模糊了她刺痛的碧绿双瞳。
苏伊斯基有些尴尬地揪着胡子，他依稀记得担任副官的射击军大尉曾经给自己้介绍过些什么，只是当时自己的注意力似乎全部集中在了那个鞑靼女奴身上。“不错，阁下……我是说，嗯，我确实看到过那些报告。哥萨克们将波兰步兵联队包围在沼泽地中ณ，并向他们的密集阵形投掷了大量炸弹，我想这就是梅尔库罗娃女公爵创立的那支新军吧。或许，他们有些言过其实……”
“他们来了，”萧弈天镇定地回答，未执枪的右手从腰间抽出长剑。“就在这里——”
御卫队统领向后退回座位，暗