润娘睨过去一个冷眼，秋禾的脑袋往后缩了缩，知趣地闭上了嘴。然而那ว青年到底还是听到了秋禾的称赞，眼珠子在秋禾身转了一圈，戏谑道：“小娘子这身段这容貌虽说不得是世间少有，却也算得花容月貌——”
“这叫华鸡是咱们大厨的拿手菜。诸位别看这鸡肉白突突地好像没甚么味，吃到嘴里却是极酥烂肥嫩的。还有这咸肉炖豆腐，豆腐可是用老鸭汤煨的，看着虽简单味道却是极好的。”
润娘咽了咽唾沫。吸了口汤汁，微抬着头叹道：“真是鲜美啊！”说着见大奎还呆站着，便拉了他在身边坐下道：“快快，包子就要趁热吃。”说着便塞了根麦杆到大奎手里。
秋禾散着头发一面给她挽头发一面问：“那娘子可想出甚么好法子来没有？”
润娘听得目瞪口呆，脑子里空白一片。
孙娘子边听边点头，趁着润娘吃茶的工夫，接过话头道：“真正的呢，这一年一年的，为了那点物事咱们总是犯愁偏就是没法子。”
秋禾听了虽然担心，也只是站在润娘身边望了知盛两眼，然后转过眸光恨恨地瞪了大奎一眼，又轻轻地哼了一声！
华婶道：“才让她吃了碗三红羹，我去给娘子盛一碗来吧。又热乎又香甜。”
妞儿被母亲抱起后闹得更凶了。两只小手只管往喜哥儿身上乱打去，号啕大哭道：“妞儿不走，不走，不走，就不走——”
孙、周两家本是院墙挨着院墙的，因周家的西跨院坍塌了便拆了，前几个ฐ月华叔把地翻整了种上几畦菜，又把院墙修葺过开了一扇小小的月亮门供两家走动。
“刘官人！”润娘冷淡清晰的嗓音在他耳边响起，刘观涛๙一惊而起，茶水倒了一手亏得不是太烫，虽狼狈了些倒不曾烫着。
她进得屋，见润娘正靠在炕上百~万\ຒ小!说，身上搭着条毛罽子，炕几的小炭炉上不知熬着甚么，一股股沉沉的香气直钻入鼻间。
润娘瞪着他，在棋枰中间重重地落下一枚黑子，一步、两步、三步——
刘继涛袖了荷囊笑了笑，抬脚便行，无腔落后锁了院门，远远的跟在二人身后，听二人笑语晏晏。
润娘端着糖霜子和煎饼一进内屋，就见周慎已๐坐在炕上等着了，一身簇新的宝蓝ณ色獐绒团八宝缎袄把他的小脸越发衬得粉嘟嘟，润娘忍不住上前香了一口。周慎登时红了脸，甚是忧怨的望着润娘。
周悛的身影还没出门，润娘携着喜哥儿从帘后拐了出来。
喜哥儿却是哭笑不得，指着润娘直向易嫂子道：“你看她，你看她，把个ฐ妞儿教的，哎，教人说甚么好－－－－－”
鲁妈听了笑笑，不再搭言，自去洗米熬粥。
至于说还一还价钱，还能ม还了多少去，真要是还得多，人家又该问了“是钱要紧呀，还是亡夫要紧啊？”
喜哥儿想了想道：“是有这么个ฐ人，我也只听说过，那年他回来接他娘，官人还在家摆了接风的酒宴，谁想他竟没有来，自至之后，就再没听到过他的消เ息了。”
华婶却甩开儿子，大步上前，指着秋禾的鼻子骂道：“我早知道你是个小狐媚子，你才能有多大年纪，就会哄男ç人了，这大了还了得！”
华婶也知道润娘不爱听这话，却还是劝道：“娘子也太护着秋禾了，把她纵得一点规矩都没了，她这般掐尖要强的，以后可怎么找婆家。”
“就是呢－－－－－－”
润娘说者无心，孙、周二人面上却是讪讪的，喜哥儿拿起两只盒子叉开话头，问润娘道：“你要哪一个，别ี说我不让你，由你先拣。”
周则文听了倒愕愣住了，过得一会笑道：“我也晓得阿姐不容易，要不是家里实在艰难，也不能ม跟阿姐开这个口。”
喜哥儿还不及答言，润娘先就抢道：“去，怎么不去。”
喜哥儿也帮着润娘劝道：“正是呢，等会咱们四个人对着一桌子菜，想着就冷清，倒是坐了一桌子大家也都亲香些，看着也热闹。”
润娘听了心里直觉着好笑，这本家人怎么个ฐ个ฐ都这么一幅霸道蛮横的样子，偏觉着自己有理的很，当下揽过周慎，在软榻上坐了，细细地看了周慎的耳朵，她真怕叫那ว少妇的扯裂ฐ开了。那ว少妇见她只顾看周慎，越发的怒了，叫道：“你家孩子是个宝，别人的孩子就是根草么！”
“因为ฦ天气冷了，食物少了，龟龟就只好睡觉了。”
华婶与鲁妈则在家里杀鸡宰鸭滚汤圆包饺子，此时润娘已能下床了，在炕上同喜哥吃了药已是巳时三刻๑了，她隔着窗子往院子里一望，只见处面日头耀眼，且见华婶她们说说笑笑的好不热闹，便叫秋禾畚了火熜凳放到เ院子的墙边上，她又向攒盒里抓了把五香瓜子，拧了铜手熜ຄ便同喜哥儿坐在火熜凳上边嗑瓜子边看华婶她们做事。
颜氏趁势倒在他怀里哭道：“大官人，在咱们自家屋里当着你的面，她们就敢冲妾身动手动脚，若你不在，他们还不打杀了妾身。”
“这－－－－－－”陈老丈为难着，没有动脚。
“哎呀，你没看我在写字，糖屑都落纸上。”
润娘这翻话倒是很早以前就想好的了，因她不顾孝中ณ便把镯子戴起来的原故是－－－－－她太喜欢了，喜欢得不行，不戴起来她的心就直犯痒痒。因此她哪里管自己还替那个已๐然面目模糊的夫君守着孝，戴起来再说。不过她也怕华叔他们问，所以早ຉ就想好了这一翻说辞，一翻话里惟有“我也戴一世”这一句是真的，这么好的镯子戴一世她还嫌不够呢。
润娘也不同他分辩，只问知盛道：“朱老生觉着三百贯多了，你觉着呢？”
周慎听他这般说兄长，立时红了眼睛，往地上捉了一把雪奋力向那ว孩子掷去：“不许骂我二哥！”
知盛笑道：“我也是从前听官人说过，‘昆仑奴发卷身黑体壮如牛，难得的是性情极平顺，前朝时候倒是极多的，如今是难得一见了。’今朝早上咱们到了市集，见台子上站得满满的人都挑花了眼，突地我一眼瞥见角落里缩着三个ฐ人，走近细细一瞧，可不就是官人说的昆仑奴么เ，我便问那差ๆ役价钱，那差役听了欢喜的了不得，说是连着几日没一个人问价钱的，既然要买也不开价，三个ฐ人十贯钱便罢了。我一听，连忙付了钱，领着那三个人到澡堂洗了洗，又到陈衣铺拣了几套衣服换上，便赶着回来了，如今在围屋里候着呢。”
润娘是个虚伪的环保主义者，皮革之类的东西她历来不沾的，因此鲁妈一拿到近前，她便向后避开，道：“我不用这些，你看着给阿哥做一身，芳姐做一身，若有得多，你同华叔华婶都一件。”
“钟大哥，话不是这么เ讲的，你们替我管着那点子地，往后我少不得要时不时叫你们过来问一问的，你们不肯拿钱，我心里又怎么过意的去，至于这两ä贯钱你若实在不要也罢，过两日我叫知盛扯了布亲自给你们送去，眼见就大节下了，也添点喜气不是。”
华叔父子三人走了好几日了，眼见已๐进了十月，天光一直晴好。午后日头松暖，东跨院的南面起着三四垄地，迎着日头绿汪汪的一片，不这是些菘菜、萝卜、地瓜，东面靠墙搭着葡萄架，此时已是叶落藤枯，润娘同知芳坐在架下，沐着阳光做针线，脚下摆着针线筐。秋禾在旁边陪着周慎玩五子棋，周慎自从学会了五子棋天天的找人下，如今全家上下都会玩了，却惟有秋禾下得最好，虽然他输得多，偏还喜欢拉秋禾一起，只要秋禾有空他便缠着秋禾玩。
润娘也不答话，只吩咐道：“老樟窝子那一顷地，是外祖给我娘的陪嫁，自我娘嫁进苏家后从没去收过租子，算到เ如今也有二十年了，遗失、典当、转租，甚到เ出卖，这些事想是不会少的。明朝你跟你爹去到了，一寸半点都要给我算清楚了，该是咱们的丁点不许让。你爹是个敦厚长者，别人说句软话，他就经不住了，你要把持住了，果然有那十分难的人家，也不许你做好人，轻许甚么เ。咱们宁可先做小人、恶人，再则说了那老樟窝子虽离得不远，毕竟隔着几十里地，若先不做起规矩，往后他们也跟这边的佃户一样咱们越发是难管了。至于这边那些佃户－－－－－－”润娘手拧着帕子，问道：“除了雇帮工ื还有别的么？”
华婶哭道：“安人哪里话来，咱们也是怕话说得急，两ä下里闹得不好看。况且娘子又有身子，她素来身子弱，官人去后越发病蔫蔫地，成日里提不起精神来，倘或闹出点事来，肚子里那ว点骨血还在其次，大夫交待地过，她的身子可是经不起的。”
“上学堂？”周慎眨了眨眼睛。
老掌柜搓着手，眉头拧成了结，只不做声。润娘看着这情形，心知只他必会应下这桩买卖的：“老先生这般不肯答应，不过是为了全东家的情义，即如此，我就当死给质库，介时簪子出了手，贵东家做惯了大买卖的，还能算不出这笔帐来。”
大奎瞧了眼地上的碎渣子，方才丢开了，那学徒跌在地上，半天没起来，秋禾斥道：“还不去倒热汤水来。”
润娘转向鲁妈道：“你去把鸡子拿进厨里去，再煮ุ两个ฐ清水蛋。”说着又向周慎道：“知盛同贵大哥要去信安府，你也跟着去玩玩－－－－－”
秋禾答应着，抱了漆盘退去。
“长大了，就可以保护阿嫂了么？”周慎在她怀中ณ抬起头，清澈无尘的双眼，黑白分明。
润娘还在心底教训那丫头，鲁妈已๐从里间抱出个一寸见方的樟木匣子，周世齐的眼睛“噌ຒ”的亮了起来，跟饿狼似的盯着匣子不放，润娘接过匣子瞥了眼周世齐，吩咐鲁妈的儿子道：“大奎，把里间那个榉木石心的高几搬到厅中间儿来。”
“没瞧见呀。”
杨娘子忙甩了甩湿露露地两只手，看了看篮子里的菜，道：“娘子，你里头坐，我去叫人来，大家伙一齐商议着——”话未说了，她肥壮的身影已急行而去。