刘继涛已๐给自己提了只包子，见润娘傻傻地盯着包子发怔不由好笑，摇了摇头取过一根麦杆替她戳进包子里，道：“包子是用来吃的不是用来看的！”
一夜没睡，就想着野菜的事。到四更好容易迷糊了，还是满脑แ子的野菜！”
润娘听了着实出乎意料，她原想着孙家最多也就是不答应合伙，怎么竟使个婆子来说千万行不得的话，润娘正思忖着如何开口相询，又听张婆子接道：“咱们官人说了，这野菜一则ท是让那ว些没甚么田地的贫苦人家能混个肚饱，如今青黄不接的也就地里的野菜能下锅。二则城里几处大的酒肆早就与汤家签了文契，汤家时常会派人到เ各村里跟小门户的农家收些当季的时鲜ຒ，且价钱历来给都很高。咱们这会去收，酒肆不要不说，还得罪村里的乡亲。因此咱们娘子赶紧让我过来告诉娘子一声，这事千万做不得。”
我心里盘算着，佃户这一头是没办法了，你就是换了人起先看着老实，时间长了保不住不同你使坏，就算咱们想出好的法子也只防得一时防不得一世，毕竟再好的法子都免了有漏洞。”
“哎哟，盛儿你这眼角咋这么大块乌青呢！”华婶突地睁大了双眼看着儿子嚷道，说着上前掰着儿子的脸蛋细瞧：“让娘看看，伤着眼睛没？”
润娘笑了笑，问道：“婶子又给芳姐姐做了甚么เ好吃的？”
喜哥儿见女儿哭得伤心，也正掉眼泪，听了丈夫的低喝才回过了神来，抹着泪上前抱起女儿哄道：“好妞儿，阿爹亲可是亲自来接妞儿呢，你再这么哭阿爹可生气了！”
“唉！”润娘叹息着替他抹着泪道：“哪有孩儿不跟着爹娘的道理，妞儿也只是难过这一会，过后就好了。”润娘本打算去哄哄妞儿，听了周慎的话怕妞儿见了自己越发哭得厉害。同时也怕自己้忍不住会哭，再则自己心里不好受虽不好明着说给喜哥儿，却也该让她明白才是，因此拉了周慎道：“走，咱们瞧瞧你孙大伯去。”二人出得屋来，见了知盛润娘嘱咐他，等会喜哥儿要走了去刘家告诉自己้一声。
开着门窗的正厅，午后浓暖的日头大把大把的洒进屋里，刘观涛端坐在日头里端着茶盅微眯着眼，心里很是有些忐忑，眼前不时浮上润娘那ว日在自家大闹时的冷绝神色，这个ฐ女人他本是打定主意再不招惹的，可是——
吴婆子朝门口啐了一口，方แ进里屋去。
“今天教你个新า的玩法，只要能ม把五枚棋子连成一线——”五子棋的玩法润娘还没说完，刘继涛已夹起枚白子道：“你先。”
无腔在他身侧垂首而立，默不做声，铁贵笑道：“看他比大奎还小着两岁，却沉稳的多也细心了多。”
次日卯正润娘便起身了，说周慎今日头一朝上学，硬要亲自下厨给他做糖霜子摊煎æ饼，华婶拦她不住只得跟在厨房里看着，却不想润娘做得很是顺手，华婶便向才走来的鲁妈连连夸赞，鲁妈自是笑开了花。
大奎、知盛也不相送，只站在门口道：“大官人慢走。”
周慎飞红了脸，嘟็喃着道：“我，我，我不要。”
华婶揭开瓦罐盖子，又再尝了尝，道：“她也只是借花献佛，说到底这鱼也不是她买来的。”
搁前些日子润娘定会脸一沉眉一挑，说“管旁人怎么议论”，可是这几日她把周恒入宗祠这件事，颠来倒去的想了，若当时是自己้在周友清家里，又会怎样呢，多半也会把那句“咱们家不出钱，就不让官人进祠堂”的话问出口，可问出口了又怎样，人已๐经说了“你们家今年收了不少租子－－－－－－不想出也没甚么เ－－－－－－”，这话说得多好，她要是不出钱就是舍不得钱，宁可让自家官人的牌位淋着雨，也舍不得八十贯钱！
润娘听她提起刘家，便问道：“刘观涛是不是有个从弟考中了状元，留在京里做官？”
秋禾见了华婶微微侧了身子，站着不做声，知盛脸上却是刷一下的惨白了，跟着后头进来的润娘，看他这样子，倒撇了撇嘴，心下甚是不然。知盛上前扶了娘亲道：“阿娘，咱们回去再说。”
秋禾听了训板着脸咬着牙，泪珠只在眼眶里打转，就是不落下来，润娘听了很是不悦，道：“婶子瞧瞧去，阿哥他们回来了么！”
“就是那ว小娘子再不对，也不好拦着人家的牌位不让进祠堂呀，正所谓死者大呀。”
润娘放下瓷盅，冷哼一声，道：“我那二娘给我口饭吃就不错了，还敢奢望这些个东西。”
鲁妈在旁้听着，按不下心中的火气，才要开口，润娘已凉凉地说道：“你说了这么一大通，不就是想跟我借钱么เ！”她心里是很不愿借的，但想想总归是亲弟弟，又是成亲又是赴考的，都是大事，他既开了口，多少也意思意思吧。
孙娘子“哼”了一声不理她，只问喜哥儿道：“你到底是去不去。”
华婶道：“这怎么成呢，让人家知道了，还不笑话咱们没规矩。”
“你倒会说，打琪儿的人就是你家三儿带去的，我不找你倒找谁去！”
“那，它们为甚么要冬眠？”
过不得几日，便是冬至了，前一日华婶便浸了赤豆、磨了米粉、洗了大肠，剪了纸衣。第二日一大清早，铁贵知盛并一个ฐ昆仑奴拿了锄头镰刀，护着周慎去坟上给爹娘兄长“送寒衣”。
刘观涛急了忙抢上两步，拿住那婆子的手腕子往后就拧，倒那婆子有气力，随便一挣就挣脱开了。刘观涛越发气红的脸护在颜氏身前，冲着润娘厉声喝问：“这是做甚以，她有千般不是，也轮不着你来动手！”说着亲手将她扶了起来。
“站住！”润娘叫住他道：“叫你们姨娘来！”的声音几乎把地上的青砖咂出一个坑来。
“噢。”小丫头不情不愿的走到เ脸盆架前把手放进盆子里沾了沾水就算是洗过了，跑回来往嘴里塞了颗糖水青梅，尔后一手捉着两块金桔饼子，一手又捉着粉白的木瓜条递到周慎面前：“三郎，吃！”
润娘抬了手腕到华婶面前，现出那一汪碧绿：“我也这么想的，因此倒顾ุ不得在孝中，就把这只翡翠镯子给戴上了。娘亲留แ给我东西里，也就这对镯子是娘亲戴了一辈子的。我便想着我也戴一世，就当是娘亲陪着我。”
那几个汉子听她说到这般地步，不由á面面相觑茫然不知所措。朱儒生皱着眉道：“娘子何必把话说得那么绝了，都乡里乡亲的。这几年的租子咱们确是交得少了，那也实在是年成不好，何况咱们家的地尽是些山窝池塘子，实在种粮食的地还不到一半，哪里能同那一片片的田à地相比呢。娘子也体谅体谅咱们的难处，三百贯实实是交不出来的。”
“就是就是，我阿娘说了你哥是痨病鬼你也是，快走开，别ี把痨病过给咱们！”
“昆仑奴？”润娘觉着这词很是耳熟，只想不起在哪里听见过：“听阿哥说黑得跟炭一样。”
润娘想了一回，正要开口，鲁妈抱了一个大包袱笑呵呵地走了来道：“娘子快瞧瞧，这几匹皮草毛色好又齐整，赶着给娘子做起来，再冷一些也不怕了。”
润娘看激动的身子都有些打抖，心里叹道，农民还是朴实善良的多呀，你只需给他一分尊重，他便全心全意的回报你。
华婶听红了眼睛，当下也不再说甚么，转身出去了。润娘叹了一声，炕桌上的菜吃着也没了味道。
“让佃户自动来交租子？”知盛好奇的看着润娘：“娘子，真有办法让他们自己来交租子？”
苏陈氏见人渐渐围了起来，又有人来劝，倒越发来劲了，大口啐道：“脸面？她跟她那死了的娘一样，识得两个ฐ字眼里都没人了，我好赖也养活她这么大，就是劝她改嫁也是为ฦ她好，就赶我出门，也不怕老天响雷。”
三人听了微微一怔，旋๙即都笑了起来，周慎的脸越发的红了，润娘强忍了笑，道：“是，是，是，咱们家三郎是大人了，开春阿嫂就送你去上学堂。”
润娘看着他不动如山的身子，继续道：“老先生这可是言重了，难道做了恒丰ถ质库的掌柜，就买不得东西了？再则ท说了，这也算是日行一善，我不到万不得已，也不能拿了先母的东西来典当。家里十来口人，要吃要喝的，六十贯钱支撑得几时？老先生若是不买，我这日子着实是过不下去了，老先生只当是救济咱们吧。”
润娘慢悠悠地开口道：“大奎，还不放手，是我失手打茶盅。”
华婶收了笑脸，站在地上不发一言。
润娘吃了几口姜茶，身上方แ觉着舒服些，笑道：“茶虽然好，毕竟性凉，这么个ฐ冷天寒脾ຆ性，倒是吃些姜茶的好。”一语未了，她忽然想起件事，吩咐秋禾道：“你去叫鲁妈来，我有话说。”
润娘也不再往深里讲，揽了他在怀里，柔声说道：“阿哥，你能欢喜无忧的长大，阿嫂就心满意足了。”
“苏润娘！”润娘不由的又在心底气恼起那ว个没用的丫头：“居然敢说无依无靠，难道这些人都不是依靠么！你满脑子只想着靠别人，天底下哪有这样的好事，人与人之ใ间不都是互相依靠的么！”
“就在妆盒里呀。”
姜式微哧笑道：“服务态度这么เ好，你们是怕被阎王知道吧。”
润娘按下火气，向那老者笑道：“老丈想。必是掌柜的吧，这么เ快就回来？”
老掌柜微微一愕，旋即笑道：“老汉适才有事，怠慢娘子了。这会还是先看看小哥汤着了没。”
润娘的着急劲过去了，看大奎脸上的样子，又穿着厚厚地大棉袍子想是没事，却又故意上前急急地扒他衣服道：“快给我瞧瞧，到底烫着没有，你这孩子又傻傻的说不清话。”她说话间已解开了大奎外头的衣襟，大奎红着脸只扯着衣服，道：“我没事，真的，娘子！”
秋禾他们知道润娘故意整治大奎，都捂着嘴偷笑。那老掌柜听了旁边小厮的话，见润娘这样只当她是来讹诈自己的，当下换了脸色道：“小娘子，老汉还有事，恕不奉陪了。”言毕拱了拱手转身便走。
“站住！”润娘放了大奎低声喝道：“怎么烫了客人，掌柜的就这么เ走了么！”
那老掌柜回身道：“可不是咱们不小心，是这位小哥自己้撞上去的。最多这两ä个ฐ菜老汉不算娘子的钱就是了。”
润娘本也没想纠缠，不想这掌柜突变了态度。倒把她适才那ว点不悦给勾了起来，心想你自己撞了出来，就别怪姑奶奶拿你撒气，谁让你的人骗姑奶奶的。
“老掌柜这话不太妥当吧，这菜还没上桌就打翻，怎么也不能把这帐算到咱们头上啊。”
刘继涛看着润娘挺直的腰身，无奈的摇了摇头，算这老掌柜倒霉，偏遇上这个女人小心眼又护短的女人，她舍不得教训自己人，自是要拿个外人来撒气的，何况适才那个ฐ小二还骗了她。
“所以老汉说这两道菜的菜钱就不算了。”老掌柜的意思很明白，除了这两ä道菜的菜钱旁้的你想都对别ี想。
润娘挺着个大肚子逼上前道：“掌柜的这叫甚么话，适才那么大的声响，咱们可是吓得不轻，我一个孕妇最经不得吓的，就是咱们阿哥—-”说着把周慎拉到前头，接着道：“也吓得不轻，及至出来看到大奎的样子，差点把我吓得魂都没了，况且这会不知道到底烫着么，掌柜的就只认那两道菜钱。”说着眼睛四下扫了一圈，压着声音道：“这卢大兴莫不是店大欺客——”
“好一个ฐ伶牙利ำ齿的小娘子！”一道清冷如霜却又甚是轻佻的声音自老掌柜身后传来。