润娘只好站在边上看着，待棉衫子、水缸子都洗好了，她再又把两只小龟放回去，用棉盖子扎紧缸口，让大奎他们抬回倒座去，收拾完这些，如火的残阳染红了半边天空，润娘虽没做甚么，一双手还是冻得通红，赶紧ู回屋去抱火熜。
润娘笑道：“哪里话来，二娘虽行得不对，说到底也是为我好，哪里就放在心上了。”
孙娘子横了她一眼，啐道：“你只当我是找你呢，做你的春秋大梦呢！”
华婶眼也不抬，只道：“儿大不由娘，哪里说得过来。”
易嫂子已坐在小杌子上坐了下来，拿着大剪ຘ子在剪香菇蒂：“这是娘子的福气呢，多少人头先几个ฐ月吐得了不得，甚么也吃不下的。旁人娘子不清楚，只看芳姐儿就是了，直吐五个ฐ月才算好了些。娘子见了几次红都没大碍，想也就是平日养得好的原故。”
润娘从他手里拿过一只来，先放在手上掂了掂，再前后左右颠来倒去的细看了看，连它的小尾巴都没放过，然后又扯了扯它的火柴棍似的小脚，扯完了又换另一只也照ั样看了，道：“壳上没疤，脚๐也有力气，不错，不错，是好苗子！”
大奎听罢疾转身向外奔去，知盛则快步进了屋子，正撞上秋禾出来，他便拉住秋禾道：“上回那丸药不是还有的多么เ，你搁那呢，赶紧去翻出来给娘子先服下，大夫一时哪里来得了。”
“谁装ณ狐媚子了！”颜氏提着嗓子尖声叫道：“她若生得出儿子用得着我！头先几年，死活拦着不让官人纳妾，到得官人远着她了，她便假心假意的叫我去服侍官人，转过头官人不过略๓在我屋里多歇了两晚，她就拈酸吃醋的刁言酸语。我有了身子后，她是越发容不下我，几次三翻的要害我－－－－－”
那几个汉子正要赶上前动手，门外又抢进来三个墨炭似的人来，怒睁着铜铃似的牛眼，齐声喝道：“谁敢！”他们咬音又不准，嗓门又大，听在刘家诸人耳里直似夜叉怪叫，登时惊退数步。
屋里三个人皆捂嘴偷笑，那宝妞也是奇怪，自从上回在门口同周慎玩了一回，便时常过来缠着周慎玩，有时周慎被她缠得烦了，还凶她几句，润娘先还怕她委屈了，千般的哄她，哪晓得她竟说：“做姐姐的应该让让弟弟。”
急得润娘和华婶连忙叫道：“当心烫手！”
“八十八贯。”
“你跟着一起来！”
润娘一面往里面躲，一面讨饶道：“好姐姐，且放过我这遭吧。”
润娘想了想也是，莫说在这个时代，就是上一世，在她生活的小城，一个男子出入单身女子的家也是招人议论的，况且她现在还是个寡妇的身份，这内堂也算是她卧房的一部份，一个陌生男子，的确不宜进进出出，可是她不亲口问清楚又不放心，沉呤良久，道：“那，就请他到东厢阿哥的书房里吧。”
润娘登时睁圆了两眼，脸绷得跟铁板似，拍着桌案骂道：“还有这般不要脸的人！”
华婶在旁笑道：“娘子病了一场，倒添了这奇怪的讲究。”
“前儿我听你说得还有些道道，因此我想把咱家们那一百五十二亩地交给你去收租子，如今你可有甚想法。若再像那ว日一般被我问住，我可就另委派别人去了。”
润娘先前是气得急了，这会冷静下来，自悔不该动手，她果然到外头去胡说乱ກ讲，自己的名声须不好听。如今苏陈氏这般赖地撒泼，倒把润娘那点悔懦闹没有了，眼睛里满是决绝，厉声叫道：“大奎，铁贵！”
润娘丢了白瓷汤匙，撇嘴道：“我的辛苦养大的宝贝闺女是给人家做针线的么！甚么เ到เ人家家去，将来我就招上门女婿，留我闺女在家住一世，看谁敢笑话她！”
老掌柜登时怔了，半晌道：“可从来没这样的规矩，历来是逾期未赎才成死当，哪有一来就做死当的。”
这恒丰号的东家姓巴๒，本徽州人氏，祖上原只是个茶商，世宗早年混迹江湖之时，与他家太翁巴๒有图有些买卖往来，那巴๒有图虽比世宗年长廿十余岁，脾ຆ气秉性却甚是相投，俩人算得上是忘年之交。
“阿嫂，你叫我。”
“若只是田à地，都好算，反正地里也只长庄稼。可咱们家大多是山地和池塘，看着好似不挣钱，其实比田地里的进项多的多了。山地的活物就不说了，那ว一草一木哪样不是钱？那池塘子，鱼虾团蟹之ใ类也不用说，莲子、粉藕、莲叶样样都是好东西，就是那塘泥也是庄稼里里上好的肥料é，也能换些钱。”
润娘道：“古时宋国有个ฐ人，嫌自己้家的庄稼长得慢，就将禾苗一棵棵拔高了，他疲惫不堪的回到家里，对家人说，‘今天我真是累坏了，我帮家里的禾苗长高了。’他儿子听了这话就跑到地里去看，发现禾苗都死了。阿哥，你现在就是地里的禾苗，虽然长得慢些，终有一天会长成的，有些事不能ม心急，你得认认真真地走好每一步，书故然是要好好念的，可是你要做的事不光是念书呀，难道你想念成那种四体不勤五谷不分的书呆子么！”
老头毫不留แ余地的话，好似一把大蒲扇，扇得润娘心底的火气呼呼地往上窜“老家伙，非逼着本姑娘难看是吧！好，既ຂ然你们敬酒不吃，哼，本姑娘的罚酒可没那么เ好喝。”
十四岁那ว年秋天，爹爹自柴桑返家路上遇劫，主仆三人无一幸免，其中便有鲁妈的官人，润娘守在灵堂整夜整夜的哭，鲁妈却忍着眼泪不住的劝慰，还给她做香甜的糖霜蛋。
姜式微转向那少女，上下打量了一通：“丫头，你也是被这颗白菜拘来的？”
大奎看着她们的身影，担心道：“知盛，你说会不会出甚么事啊！”
知盛在椅子上坐下，道：“放心，出不了事的。”
周友清一腔火气地坐在西厢的堂屋的太师椅上，瞪着周悛骂道：“不让恒儿进祠堂，亏你想得出来！现下好了，四邻八舍都晓得咱们欺负人孤儿寡妇，为难一个死人。周家的脸面都叫你丢光了！”
“太翁，喜姑奶奶来了。”
周友清听了仆妇的传禀，瞪了眼周悛，不再骂了，只道：“叫她进来。”
秋禾扶着喜哥儿进了屋，见周悛也在，倒放心了，看来这事老头子是真上了心了。
“四叔公，悛大哥。”喜哥儿敛衽施礼。
“哼，你还晓得礼数！”周友清重重地哼了一声：“怪不得刘家要休了你，你看你哪里像个官家小娘子的出身，跟那ว村妇野人也差不多。亏得你父亲还教你读书识字，你倒好当着那么เ些人跟长辈滚地撒泼，你的规矩礼数都到哪里去了！”
喜哥儿跪了下来，秋禾无法只好跪在她身后，喜哥儿哭道：“我也知道叫四叔公难看了－－－－－－”
“叫我难看！”周友清拍着案几，冲喜哥儿嚷道：“你是丢了你老父的脸面！外人笑话周家出了你这么เ个不知羞的傻妇，我自是跟着丢人，可终究不是我家门里出来的，你倒叫你父亲的脸面往哪里放！”
秋禾虽然气得牙根痒，却也不敢做声，喜哥儿嗑头道：“我知道错了，四叔公要怎么罚我都认，只是恒儿，他并没有一点的错处，为甚不让他进祠堂－－－－－”
周悛沉着脸抢断道：“大妹妹这是哪里话，恒兄弟是周家的子弟哪有不让他进祠堂的道理。”
“可是，华叔说－
－－－－－”
“哼，你们家那老华头，年老耳聋的，你倒把他的话当真，不顾身份的在四叔公门口闹，也真正是笑死人了。”
喜哥儿听了这话自是当真，只当是自己错了，因此低着头勉强道：“就算华叔糊涂ิ，可明朝就要点香了，恒儿的牌位还没进祠堂呢。”
“呵呵”周悛冷笑了两声，道：“这怨得谁，我适才话才说了一半，你们家那老华头就急冲冲的走了，叫都叫不住，这会来问我，我知道怎么办！”
“好了。”周友清冷着脸发话道：“明朝就要点香了，恒儿的牌位总是要接进去的。悛哥儿你现在就去祠堂摆了香案准备接恒哥儿的牌位，喜哥儿你赶紧回去让家里人收拾，再不办天就晚了。”
“多谢四叔公。”喜哥儿听了这话连忙起身往外去。
“等等！”周友清却叫住她道：“祠堂也的确是漏雨，恒哥儿的牌位只能挤着点放。我听说今年你们家收了好些租子，祠堂也不是一家一户的，你们家今年既ຂ然宽裕就拿八十贯钱出来，趁着天气晴好，把祠堂正厅修一修，这样恒哥儿也不委屈了。”
秋禾自进屋后便一直压着火气，在听了这句后，“砰”一下冲进脑中，挺身向前一步，忿忿道：“太老爷这是甚么เ话，难道咱们家不出这钱，就不让咱们官人进祠堂么！”
“放肆！”周悛不等周友清出声，便给了喜哥儿一记耳光，骂道：“你一个ฐ丫头，这里有你说话的份么เ！还敢说这样胡说乱道，怪道父亲说你们家里最是没规矩的。”
秋禾捂着脸，直直的盯着周悛，周悛眼一瞪，又逼上前道：“怎么，你还敢不服气！”
喜哥儿忙把秋禾护到身后：“悛大哥，她还是个孩子，没有轻重，你别ี同他计较。”
“哼，莫说这一个小丫头了，就是恒哥儿媳妇咱们也没跟她计较过，她倒跟咱们生着气，这一回她不定怎想咱们呢。你回去告诉她，若不舍得出这个钱也没甚么，不过是让恒哥儿挤一段日子罢了，等我手上有了余钱自是会修的。”
“四叔公放心，这钱咱们会出的。”说了，她行了一礼ึ，便拉着秋禾出去了，知盛他们见秋禾肿着脸出来，登时大怒，正要冲进院去，却被喜哥儿拦着，秋禾也道：“罢了，今朝是讨不得好的。”
秋禾这么一说，知盛便知是喜哥儿的原故，叹了一声，倒劝着大奎回去。润娘在家里左等右等他们都不回来，着急得不行，几次三番๘的遣鲁妈去打探，都说还没有出来。她正要换了衣服亲自去，却听鲁妈一路嚷进来道：“回来了，回来了－－－－”
润娘忙接了出去，一出房门正撞上喜哥儿同秋禾，又见秋禾脸有着五个手指印，忙拉了喜哥儿问：“阿姐可吃亏不曾。”
喜哥儿却甚是欢喜道：“四叔公让咱们赶紧准备了把恒哥儿的牌位送去，悛大哥已๐经在祠堂门口摆下香案了。”
润娘听了万分惊讶，一时不知该如何开口相问，秋禾已恨恨道：“哼，他们倒会算帐，祠堂巴掌块大的地方แ，竟要咱们八十贯钱！”
“甚么เ八十贯钱！”润娘疑惑了。
喜哥儿便一五一十的说给她听，末了还道：“也怨不得悛大哥生气，秋禾的话也太过了。”
润娘当着喜哥儿的面不好说甚么，只叫华婶送她进去歇着，她自己便拉了秋禾进屋，叫鲁妈煮了蛋来化淤血，自己又掰着秋禾的脸细细的看了，所幸没伤着耳朵，润娘看了一回，道：“这可委屈你了，早知道我就自己去了。如今倒好，人家打了我的人，还要钱，不给还不行。”说罢，合上眼长叹一声，半晌方แ咬牙切齿道：“周悛，咱们走着瞧！”