“你从不会使我感到无聊，詹诺夫，我愿意接受这个类比。我们得到เ三个ฐ愿望，已๐经用掉两个，却没有任何收获，现在只剩ທ最后一个了。不知怎么搞的，我确定我们将再度失败，所以我希望多拖一阵子，这就是我把跃迁尽量往后延的原因。”
“现在是我在发问。”
一时之间，崔维兹感到黑暗令他窒息，他狂乱地想：这就是死亡吗？
宝绮思说：“告诉我，班德，这个行星上住着多少人类？”
崔维兹遗憾自己对气候学所知不多，否则根据见到的景象，就能推测出大致的温度与季节。一时间，他起了一个顽皮的念头，想要让电脑แ解决这个问题，不过此时气候根本无关紧ู要。
假如人类由于某种原因而消เ失，其他猎食动物必将取而代之。会是哪种猎食动物呢？人类能够容忍的最大猎食动物是猫和狗，它们早ຉ已๐被人类驯服，生活在人类的庇荫下。
崔维兹低头沉思良久ื，最后终于抬起头来说：“我的选择也许很好，可是我必须找到切实的证据。我做的决定是人类历史上最重要的事，光说它好还不够，我必须知道它的确好才行。”
“宝绮思？”
“是的，丹尼亚多博士。”
李札乐现出半信半疑ທ的表情。“你不打算把太空船还给基地？”
的确，任何人都看得出来。那个康普隆人抖了抖她的大衣，好像从它的重量就能判ศ断是否藏有武器——或许他真有这个ฐ本事——然后退了开来。
“有关基地安全事宜，这就是我能ม告诉你的一切，你明白了吗？”
“停，詹诺夫，”崔维兹温和地c嘴道：“你的权威、反权威理论会说个ฐ没完没了。这种传说到เ处都有，你是这么说的吗？”
“或许，”裴洛拉特微微抿了一下嘴唇，“是盖娅舍不得我们离开，正在伤心哭泣呢。”
“你是说我做对了？”崔维兹不耐烦地说。
“至少表示ิ一定没有危险的生物。”
“我不知道——不过我想请教你的不是这个ฐ。我找到两座城市，可当作我们探查的第一站，它们的状况似乎极佳，其他的城市也都一样。不管空气和海洋是被什么เ力量毁掉的，城市似乎完全未被波及。言归正传，那两ä个城市特别大，但较大的那个似乎缺少空地，它的外缘远方แ有些太空航站，市内却没有这类场所。另外那ว个稍微小一点的，市内则有些开阔的空间，所以比较容易降落在市中心，不过那ว里并不是正式的太空航站——可是话说回来，谁又会计较呢？”
裴洛拉特显得愁眉苦脸。“你是要我做决定吗，葛兰？”
“不，我自己้会做决定，我只是想知道你的看法。”
“如果你不嫌弃的话——向四方延伸的大城比较像商业或制造业中心，具有开放空间的较小城市则ท较像行政中心。我们的目标应该是行政中心，那ว里有纪念性建筑物吗？”
“你所谓的纪念性建筑物是什么เ意思？”
裴洛拉特微微一笑，拉长了他紧ู绷的嘴唇。“我也不清楚，各个世界ศ的建筑风格都不相同，也会随着时间改变。不过，我猜它们总是看来大而无当，而且豪华奢侈，就像我们在康普隆时置身的那个ฐ建筑。”
这回轮到เ崔维兹露出微笑。“垂直看下去很难分辨，而我们在着陆或起飞时，虽然可以从侧面观察，看出去也会是一团混乱。你为ฦ什么比较中意行政中ณ心？”
“那ว里较有可能ม找到行星博物馆、图书馆、档案中心、大学院校等等机构。”
“好，我们就去那里，去那个较小的城市，也许我们能有所发现。我们已๐经失败两次，这次也许能有什么发现。”
“说不定这是‘幸运的三度梅’。”
崔维兹扬起眉毛。“你从哪里听来这句成语？”
“这是个ฐ古老的成语，”裴洛拉特说：“我是在一则古代传说中ณ发现的。它的意思是第三次的尝试终于带来成功，我这么เ想。”
“听来很有道理。”崔维兹说：“很好——幸运的三度梅，詹诺夫。”
第十五章苔藓
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穿上了太空衣的崔维兹看来奇形怪状，唯一露在外面的只有两ä个装武器的皮套——不是他通常系在臀部的那两ä个，而是太空衣本身附的坚固皮套。他小心地将手铣c入右侧皮套，再将神经鞭c在左侧。两件武器都已再度充电å，而这一次，崔维兹忿忿地想，任何力量都别ี想将它们夺走。
宝绮思带着微笑说：“你还是准备携带武器？这只是个没有空气和——算了！我再也不会质疑你的决定。”
“很好！”崔维兹说着，便转过身去帮裴洛拉特调整头盔，他自己้的头盔则还没戴上。
裴洛拉特从未穿过太空衣，他可怜兮兮地问道：“我在这里面真能呼吸吗，葛兰？”
“绝对可以。”崔维兹说。
他们将最后的接缝合上的时候，宝绮思站在一旁观看，手臂揽着菲龙的肩膀。小索拉利ำ人惊恐万分地瞪着两件撑起的太空衣，全身不停打颤。宝绮思的手臂温柔地紧搂着她，为她带来一点安全感。
气闸打开之后，两位“太空人”便走进去，同时伸出鼓胀的手臂挥手道别。接着气闸关闭，主闸门随即开启，于是他们拖着沉着的步伐，踏上一块死气沉沉的土地。
现在是黎明时分，不过太阳尚未升起。天空当然绝对晴朗，泛着一种、紫ใ色的光芒。日出方向的地平线色彩较淡，看得出那一带有些薄雾。
裴洛拉特说：“天气很冷。”
“你觉得冷吗？”崔维兹讶异地问。太空衣的绝热效果百分之百，若说温度偶有不适，应该是内部ຖ温度过高，需要将体热排放出去。
裴洛拉特说：“一点也没有，可是你看——”他的声音透过无线电波传到เ崔维兹的耳朵，听来十分清楚。他一面说，一面伸出手指来指了一下。
他们正向一座建筑物走去，在黎明的紫ใ色曙光中，它斑驳的石质正面覆盖着一层白霜。
崔维兹说：“由于大气太稀薄，夜间会变得比你想像的更冷，白天则会非常炎热。现在正是一天之中最冷的时刻，还要再过好几小时，才会热得无法站在太阳底下。”
他的话就像神秘的魔咒一样，才刚说完，太阳的外轮就出现在地平线上。
“别瞪着它看，”崔维兹不急不徐地说：“虽然你的面板会反光，紫ใ外线也无法穿透，但那样做还是有危险。”
他转身背对着冉冉上升的太阳，让细长的身影投s在那座建筑物上。由于阳光的出现，白霜在他眼前迅速消失。一会儿之后，墙壁因潮湿而颜色加深，伹不久ื便完全晒干。
崔维兹说：“现在看起来，这些建筑物不像从空中看来那么เ完好，到เ处都有龟裂和剥离的痕迹。我想这是温度剧变造成的结果，而另一个原因，则是少量的水分夜晚冻结白天又融解，可能ม已经持续了两万年。”
裴洛拉特说：“入口处上方的石头刻๑了些字，可是已经斑驳得难以辨识。”
“你能ม不能ม认出来，詹诺夫？”
“大概是某种金融机构，至少我认出好像有‘银行’两个宇。”
“那是什么เ？”
“处理资产的贮存、提取、交易、投资、借贷等等业务的地方——如果我猜得没错的话。”
“整座建筑物都用来做这个？没有电脑แ？”
“没有完全被电脑取代。”
崔维兹耸了耸肩，他发现古代历史的细节没什么意思。
他们四下走动，脚步越来越快，在每栋建筑物停留的时间也越来越短。此地一片死寂，令人感觉心情沉着到เ极点。经过数千年缓慢的崩溃过程，他们闯入的这座城市已变成一副残骸，除了枯骨之ใ外什么都没留下。
他们目前的位置是标准的温带，可是在崔维兹的想像中ณ，他的背部能ม感受到太阳的热量。
站在崔维兹右侧约一百公尺处的裴洛拉特，突然高声叫道：“看那ว里！”
崔维兹的耳朵嗡嗡作响，他说：“不要吼，詹诺夫。不论你离我多远，我也听得清楚你的耳语。那是什么？”
裴洛拉特立刻降低音量说：“这栋建筑物叫作‘外世界ศ会馆’，至少，我认为那些铭文是这个意思。”
崔维兹走到他身边。他们面前是一栋三层楼ä的建筑，些安慰的话：“这——这没什么关系，葛兰，反正它已经摇摇欲坠。”
他走近碎石四散的基座与地板，仿佛想要证明这点。他刚ธ伸出手来，准备捡起一块较大的碎片，却突然说：“葛兰，过来这里。”
崔维兹走过去，裴洛拉特指着地上一块碎石，它原来显然是那只完好手臂的一部ຖ分。“那ว是什么？”裴洛拉特问。
崔维兹仔细一看，那是片毛茸茸的东西，颜色是鲜绿色。他用包在太空衣中ณ的手指轻轻一擦，毫下费力地将它刮掉了。
“看起来非常像苔藓。”崔维兹说。
“就是你所谓欠缺心灵的生命？”
“我不完全确定它们欠缺心灵到เ什么程度。我猜想，宝绮思会坚持这东西也有意识——可是她会声称连这块石头也有意识。”
裴洛拉特说：“这块岩石所以会断ษ裂，你认为ฦ是不是这些苔藓的缘故？”
崔维兹说：“说它们是帮凶我绝不怀疑。这个世界有充足的阳光，也有些水分，大气的一半都是水蒸气，此外还有氮气和惰性气体。可是二氧化碳却只有一点点，因此会使人误以为ฦ没有植物生命——但二氧化碳含量之ใ所以这么เ低，也可能是因为几乎全并入了岩石表层。假使这块岩石含有一些碳酸盐，也许苔藓便会藉着分泌酸y使它分解，再利用所产生的二氧化碳。在这颗行星残存的生命中，它们可能ม是最主要的一种。”
“实在有趣。”裴洛拉特说。
“的确如此，”崔维兹说：“可是趣味有限。外世界的坐标其实更有趣，但我们真正想要的是地球坐标。如果地球坐标不在这里，也许藏在这座建筑的其他角落，或是其他建筑物中。来吧，詹诺夫。”
“可是你知道……”裴洛拉特说。
“好了，好了，”崔维兹下耐烦地说：“待会儿再说吧。我们必须找一找，看看这座建筑还能ม提供什么线索ิ。气温越来越高了——”他看了看附在左手背上的小型温标，“来吧，詹诺夫。”
他们拖着沉着的步伐一间一间寻找，尽可能ม将脚步放轻。这样做并非担心会发出声响，或是担心让别人听到，而是他们有点不好意思，唯恐引起震动而造成进一步的破坏。
他们踢起一些尘埃，留下许多足迹。在稀薄的空气中ณ，尘埃稍微扬起一点，便又迅速落回地面。
偶尔经过某些y暗的角落时，其中一人会默默指出更多正在蔓生的苔藓。发现此地有生命存在，不论层次多么低，似乎仍然令人感到เ一丝安慰。连带地，走在一个死寂世界所引发的可怕而令人窒息的感觉，也因此稍显舒缓。尤其像这样一个ฐ世界ศ，四周到处是人类的遗迹，在在显示ิ很久ื以前，此地曾经有过一段精致的文明。
然后，裴洛拉特说：“我想这里一定是个图书馆。”
崔维兹好奇地四下张望，先是看到เ一些书架，细看之下，旁边原来以为只是装饰品的东西，j像应该是书。他小心翼翼地想拿起一个ฐ，却发现它们又厚又着，才明白原来那些只是盒子。他笨手笨脚๐地打开一盒，看到里面有几片圆盘。那些圆盘也都很厚，他没伸手去摸，但它们似乎非常脆ะ弱。