结果这个"绝对不会&ุquot;๙的事在整整八个星期之后发生了。
修格男ç爵的病已完全康复,在前一天离开了修道院。院长告诉妮可说,她曾听到เ罗伊男ç爵要求他这位朋友留แ在城堡里,等他把奖赏带到เ伦敦去再回来叙旧ງ。
&ุquot;我相信他所谓的奖赏就是指你,妮可。"๙院长以同情的口气说道。
&ุquot;๙他只是在唬人。"๙妮可咕哝着说。
接下来那一整天她都在心里重复着这句话,那天晚上她也一直无法成眠。就在天黑之前,罗伊派了一名信差ๆ来到修道院,传令要妮可小姐把东西都收拾好,准备在第二天早ຉ晨离开修道院。
院长不相信这个诺曼人是会唬人的一型,但她没有把心里的想法说出来。她将妮可的小旅๓行袋收拾好,拿到前门口,以备男爵万一真有什么เ行动计划ฐ即可上路。
"如果你都准备好,也许到เ时候什么เ事也不会发生。"院长说道。
天刚ธ亮之ใ际,妮可已经穿戴妥当,焦躁地在那里踱着步子。她穿着一件油与蓝ณ色相配的衣服,这是她最喜欢的一件衣服,因为ฦ是她母亲帮忙缝制的。每次只要穿上这身衣服,她的心情就会好起来。虽然这衣服料子太薄,不适合这样冷的冬天,但是她反正不到外边去,所以也没什么关系。
她没有跟其它修女一起参加晨祷ຕ,她知道自己无法安坐,只会打扰别ี人。
她的亲信女仆艾丽ษ在一个小时后来向她做每个星期的例行报告。这位年纪较长的女仆脾ຆ气又好,对主ว人也极为忠心,大事小事都记得非常清楚。她比妮可大十五岁,但仍有年轻女孩一样的习惯,在紧ู张的时候就会咯咯笑。
艾丽ษ冲进房间里的时候就会咯咯地笑着。"就跟我们所想的一样,小姐,"艾丽喊道。她匆匆行一个礼,就继续说下去。"修格男爵已经在城堡里待了下来,同时罗伊男爵正准备来接
你。"๙
妮可握住艾丽的手,把她拉到เ窗前。她示ิ意艾丽在长凳上坐下,然后自己也在旁้边坐了下来。
"你能不能查出来他究竟打算怎样说服我离开这里?"๙她问道。
艾丽猛摇着头,辫子上的发丝都散了。"我们都在猜,小姐,可是谁也想不出来会是怎样的。罗伊男爵把他的亲信找去开会,嘉莉负责偷听他们两ä个人谈话,可是他们都没有提到这项ำ计划ฐ,小姐。连修格男ç爵都很想知道罗伊男爵到เ底打算怎样把你带离这里。&ุquot;
&ุquot;๙嘉莉会很小心吧?我不希望她为了我的缘故而惹上麻烦。"
艾丽又咯咯笑了起来。"嘉莉跟其它人一样,都对你绝对忠心。她会不顾性命确保你的安全的。&ุquot;
妮可摇着头。"我并不要她为我而死。你也一样,艾丽ษ。事实上你来这里已经是非常冒险的事了,不过我真的很盼望知道家里的消เ息。&ุquot;
"现在那里叫玫瑰庄了。&ุquot;艾丽ษ低声说道。
见到妮可的惊讶神色,她又点了点头。&ุquot;他们给我的家取了一个名字?&ุquot;
"是修格取的,你的罗伊男爵似乎ๆ并不介意。在你知道以前,上上下下的所有人都叫它玫瑰庄了。听起来还不错,不是吗,小姐?"๙
艾丽等不及听女主ว人的回答又说:"我必须把真相说出来,小姐。那两个ฐ男爵现在就把那里当成他们自己的家一样了。&ุquot;
"他们还更动了哪些地方?"妮可问道。
&ุquot;他们发现北边墙内有一个ฐ信道可以接到เ外面,于是把它封了起来。不过到เ目前为止他们只发现那一处。"
妮可发现自己้在扭着双手,于是强迫自己停止这种情绪紧张的动作。"我的房间呢,艾丽ษ?"๙她问道。&ุquot;๙哪个ฐ异教徒占用了?"๙
"๙没有人,&ุquot;艾丽ษ答道。&ุquot;๙罗伊男爵把门锁了起来,不让任何人进去。修格生病的时候分配到你的房间,可是他回到玫瑰庄以后分到另一间比较大的。嘉ล莉和露丝奉命帮那ว个ฐ诺曼人打扫房间。你要听这些事吗,小姐?&ุquot;๙
"当然要,"๙妮可说道。"你不可以瞒我。&ุquot;๙
"要我们恨罗伊男爵很不容易。&ุquot;艾丽坦承着,却又发出颇็不适时的咯咯笑声。
"恨是一种罪恶,我们不能恨那ว些诺曼人,"๙妮可说道。&ุquot;不过我们可以极度讨厌他们,艾丽。"๙
这位女仆点点头。&ุquot;可是就连那样也很难,"๙她说道。"๙他把我们都找去,我们让贺康躲在最后面,怕见到他会使男爵想起他曾经扯谎说你有双生姊妹的事。结果你知道怎样吗,小
姐?罗伊男爵把我们找去是要当面称赞贺康保护女主人的行为。男爵问他愿不愿意向他宣誓效忠。他不是命令,而是用问的!"
艾丽说完又发出笑声。她以手抚胸ถ,深吸一口气。"贺康宣誓以后,男爵扶他起身。那ว情形让我们都大惑不解。我们原以为那ว个ฐ诺曼人会砍掉贺康的头,没想到却是要他效忠。&ุquot;
&ุquot;谁知道那ว些野蛮人到底想要什么?&ุquot;妮可说道。
"男ç爵也从来不曾对人大声说话。嘉ล莉说那ว是因为他年纪比较大,可是他并不像他的朋友修格男ç爵那么老。那天美桃打翻了一大杯麦酒在桌上,结果你知道吗?他居然没有出手打她,只是换一个ฐ地方坐,又继续跟朋友谈话。"
妮可不想再听罗伊的事情了。"修格男ç爵怎么样了?"她问道。
"๙称赞了你许多好话,小姐。"艾丽ษ答道。&ุquot;๙他告诉罗伊男爵是你照顾他的,说他发烧的时候你日夜守在他身边,把湿毛巾敷在他额头上,给他安慰。&ุquot;
"我没有给他安慰,&ุquot;妮可加重语气说道。&ุquot;我只是帮菲莉修女的啦。你知道她又老又累的,艾丽。而既然我晚上要照ั顾杰堤,就顺便做一点事,如此而已๐。"
"修格男爵说你有一副仁慈心肠。不要皱眉头,小姐,这是真话。修格也说你下棋的反应很快,而且让他输得心服口服。"๙
妮可微笑起来。"๙修格闷得无聊,"她解释着。"๙总是对院长发脾气,要求下床。我跟他下棋是为了帮助院长,并不是陪那个诺曼人玩。"
"๙修格男爵每次提到เ你的时候都带着笑,但是说起杰堤就大皱眉头。他说到เ你弟弟是怎样对你摔盘子,结果罗伊男爵也皱眉头了。他生气的时候可真怕人,不是吗?"๙
"我没有注意,"妮可答道。&ุquot;那ว些诺曼人都不明白杰堤所受的折磨。"๙她低声说道。"๙现在,请你告诉我尤里的情形。我那ว个ฐ亲爱的侄子怎么样了?"๙
艾丽ษ微笑起来。"他可真难管驯,现在已经会到处乱爬了。前天他又长了一颗新า牙。&ุquot;
"那不是太快了吗?"๙妮可问道。
&ุquot;不会呀,&ุquot;艾丽答道。"在他这年龄的孩子都是这样的。你对小孩子没有经验,所以你得相信我的话。"
妮可点点头。"๙我真希望当初把他也带来这里。我很为ฦ他担心,艾丽。懊,我知道你和嘉莉会把他照顾ุ得很好,可是我……&ุquot;
"๙你的决定是对的,"艾丽打断她的话。"你当时并不知道自己能不能安全逃到修道院,&ุquot;她提醒着女主人。&ุquot;而且那时候天气那么เ冷,会把小尤里冻坏的。此外,你要对护送你的诺曼人怎么说呢?他们以为你是丹妮修女呢,记得吗?不要皱眉头了吧,小姐。尤裹在玫瑰庄很安全的。一切都跟我们所预料的一样,"๙她点着头说道。&ุquot;那些诺曼人根本没有注意孩子。他们始终相信你说的他只是一个仆人的孩子,嘉ล莉一直都让他待在楼上,我想罗伊男ç爵根本不记得他在那里了。"๙
"๙我祈祷ຕ他爸爸还活着,"妮可低语着。"我们越得不着消息,我就越相信桑顿已经死了,艾丽。"
"๙别存这种悲观的想法,"艾丽说道。她用衣服拭着眼角。&ุquot;听我说,老天不会那么残忍得要夺走尤里的父母二人,你的哥哥一定还活着,你不能ม放弃希望。"๙
妮可点点头。"๙对,我不能放弃希望。"
艾丽拍拍女主ว人的手。"๙罗伊男爵以为你结过婚了,"๙她说道。"๙那个ฐ傻瓜詹姆也以为你跟洛夫的婚礼已经举行过,我们都在心里暗笑。那ว个自以为无所不知的叛徒其实也不是什么都知道,不是吗?我希望当罗伊男ç爵发现真相的时候,会把詹姆四脚๐朝天地丢â出去。&ุquot;
在马厩工作的班尼和欧卡来了,要送艾丽ษ回去。等这三个ฐ忠仆离开以后,妮可就连忙回到病人房间,去陪在杰堤的身边。
她弟弟的心情就跟天气一样恶劣,后来见他好不容易睡着了,妮可就俯身为ฦ他把被子盖好。他的右手打到了她的侧脸,这是意外,因为他已经睡着了,然而这一击的力道还是强得使妮可跌坐在地板上。
杰堤这一下正打在她的右边眼睛下。从那里一阵一阵的剧痛看来,她知道等到晚上就会有一个黑眼圈了。
她离开了杰堤,又开始踱着步子,并不时停在窗口前,往外面看出去。到了下午过了一半的时候,她相信罗伊不管有什么เ计划一定已经打消了。
她正想把遮窗口的兽皮拉上时,一阵雷声吸引了她的注意。那是一群人骑马奔驰的声音,听起来至少有五十个人。他们在通往修道院的路口停了下来,本来在四周守卫的士兵也加入他们的队伍中ณ,整个队伍的数目就变成了七十几个人。
有一个人离开了队伍,策马沿着陡峭的小路走上山来。从那ว匹马和骑上靛形判断,她知道来者就是罗伊。
他还是来接她了。
妮可的身子退开窗口边,但目光仍然望着他的方向。阳光照在他的盔冑上,现在是严å冬,然而他却光着双臂。妮可打了一个寒颤。在她看来,罗伊似乎突然变得刀抢不入了。
她好不容易摇摇头。他只是一个ฐ人而已,她提醒着自己้。一个随时可能冻死的人,这是她的希望。妮可看见他佩着剑,却没有看见盾牌。他仍然是全副武装ณ准备应战的样子,或者他是准备要穿行过充满敌意的地区到เ伦敦去。
罗伊走到เ半路的时候停了下来,坐在马上停了许久,抬头望着修院。
他在等什么?他难道真以为她会自己出去?她摇着头微笑起来。只要她高兴,可以让那ว个诺曼人在外面坐上一整天。她才不会那ว么容易被吓着呢。
罗伊派了一名信差到修院碟门前通报,然后他就等着,直到他相信时间已๐经足够把话传给妮可,让她知道他已๐经到เ了。
院长发现妮可站在窗前。&ุquot;๙罗伊男爵请你从窗口望出去,妮可。他说他有一个讯息要告诉你。"
妮可走到窗口好让罗伊看见她。她双臂交抱胸前,尽量使自己看起来一副清明而有自信的样子。她不确定他看得见她脸上的表情,不过她仍然愿意一试。她很担心。不错,可是那个诺曼人不会知道的。此外,她再度告诉自己้,他是在唬人而已。
罗伊看见她在窗口出现以后,就缓缓揭开胸ถ前岛子,露出他怀中抱着的孩子。
尤裹在睡觉,但冷空气接触到他的时候,他还是皱起了眉头。&ุquot;马上就会让你暖和一点的。&ุquot;๙罗伊对他保证着。
他把孩子高高举ะ起来,等着接下来的反应。
他并没有等很久ื。妮可突然由á窗口消失,她那愤怒的尖叫声仍然在房间内回荡着。
尤里正要鼓足气哭喊出来的时候,罗伊已๐经温柔地用毯子把他里好了。暖意使孩子安静下来,开始热切地吮着自己้的小拳头。
尤里发出的满意声音使罗伊笑了起来。他揭开毯子一角看看孩子的脸,得到尤里回报的一笑,露出上下各两颗小小的白牙齿。他的脸蛋上尽是口水,罗伊笨拙地为他擦干净,然
后又把毯子盖好。