“她沉默了一会，目不转睛地望着我，过后微微一笑说；‘倘若我喜欢在这儿住，怎么办？’
那艘满载游客的观光汽艇还是一味围着大船绕圈子，一位女客站在艇里，拍了一张照ั片。一群海鸥落在水面上，愚蠢地聒噪着，指望有谁撒点儿食物碎屑让它们饱餐一顿。
“是啊，刚才你大姑子也答应的。”
“到เ时候包管你们认不出我来，”我对他们说。“你们俩不大吃一惊才怪呢！”
开门的是一个长得端端正正的客厅侍女。
“好的，贝恩，”我说。“谁也不会撵你走的。不过，你以后可别ี再上那屋子去了。”
“她的船后来怎么啦？”我说。“是不是就是后来出事的船？”
“啊，我说不上来，请不必费心，”我说。
我坐在一边，双手托着腮帮子沉思。我爱怜地抚摸着长耳狗柔软的耳朵。这时我突然想到เ，我并不是第一个懒洋洋靠在这张椅子上的人。在我之前，已有人坐过这椅子，椅垫上肯定留下过她身子的印痕；她的手曾搁在这儿的扶手上；她曾从同一具银质咖啡壶中ณ往外斟咖啡，把杯子送到唇边；同我此刻的姿ู势一样，她也曾俯身去爱抚长耳狗……
“别ี开玩笑，这时候还说笑话真不该，”我说，“看来，我得去弄票了，就在这儿告别吧。”
我成了有地位的小姐，总算长大成人了。那个小妞儿——站在起居室门外，扭绞着手帕，听着里边你一言我一语的嗡嗡人声，畏缩着不敢进门打扰的张皇失措的小妞——竟也被那ว天下午的风吹得无影无踪。这小妞儿真可怜，要是思想里居然出现这个小妞的形象，我可瞧不起她。
平台斜连草地，草地一直伸向大海。一转身，我看见那ว一泓银色的海水，犹如风平浪静时明镜般的湖面，静静地任月光爱抚。没有波浪ฐ会使这之水粼粼荡漾，也不见云块被西风吹来，遮掩这清朗惨白的夜空。
，罗杰这孩子了麻疹回家来，所以全家人都在防疫隔离中。我禁不住要感激那场麻疹，不然让比阿特丽ษ斯住在宅子里，坐在他身边，真心诚意，热情而关切地问长问短，一刻๑也不让他安静，我看迈克西姆一定受不了。比阿特丽ษ斯ั老是提问题。
午饭吃得匆匆，大家都心神不定，谁也没多说话。那种叫人不得安生的疼痛又一次向我袭来，我一点儿东西不想吃，硬是没法下咽。那顿摆摆样子的午饭好不容易吃完，这才让人松了口气。我听见迈克西姆走到屋外车道上，把车动起来，引擎的吼声反而使我多少安下心来；这吼声意味着我们非出不可，好歹有事情可做了，而不必再在曼陀丽呆坐。弗兰克开着他自己้的车跟在我们后面。迈克西姆驾车，我一路始终把一只手搁在他膝上。他看上去很镇静，一点没有心神不定的样子。
这滋味就好比送谁去医院开刀，不知道手术的结果会怎么样，是不是能ม够成功。我的双手冰凉，心跳短促而剧烈，不同于平时。与此同时，心窝里那ว阵隐约的痛楚也一直缠着我。传讯在兰国举行，那是克里斯ั再过去六英里的一个ฐ集市中心。我们只好把车停放在集市边一个ฐ铺着鹅卵石的广场上。菲力普斯医师的车已停在那儿，还有朱利ำ安上校和其他一些人的车。我看见一个行人好奇地打量迈克西姆一眼，接着就意味深长地碰碰自己้伙伴的手臂。
“我想我还是留แ在这儿吧，”我说。“不想同你一起进去了。”
“我是劝你别来，”迈克西姆说。“打一开始我就反对你出场。其实让你留แ在曼陀丽更好。”
“不，”我说。“不，我等在这儿汽车上，没有问题。”
弗兰克走过来，透过车窗往里望。“德温特夫人不一起进去？”他问。
“是的，”迈克西姆说。“她情愿在车里等着。”
“依我看，她是对的，”弗兰克说。“根本用不着她出场。我们一会儿工ื夫就出来。
“行，”我说。
“我给您留个座，”弗兰克说。“如果您改变了主意，好让您有个地方。”
他们两人走了，撇下我一个ฐ坐在汽车里。这天恰好是提早ຉ打烊的日子，店铺关着门，显出一种萧条的样子。四周行人不多。兰因离海岸远，毕竟不是什么旅游中心。我坐在车里，看着那ว些寂寞的店铺出神。时间一分钟一分钟过去，我不知道里面的人都在干什么——验尸官、弗兰克、迈克西姆、朱利ำ安上校。我钻出汽车，开始在集市广场来来回回踱步。我在一家铺子的橱窗前站定，往里望望，接着又开始闲逛。我看见一个警察疑ທ惑地望着我，于是就折进一条小街避开他。
不知怎么一来，我竟下意识地走进那ว正在举ะ行传讯的大楼ä。由于对传讯的确切时间未曾大事张扬，倒没有大群等着看热闹的闲人，而这正是我原来害怕的。屋子内外冷冷清清。我走上台阶，在门厅站定。
不知从哪儿钻出个ฐ警察。“您想干什么？”他问。
“不，”我说。“不想干什么。”
“您不能ม在这儿逗留，”他说。
“对不住，”我说着就往通向大街的台阶走去。
“请问，太太，”他说，“您不是德温特夫人吗？”
“是的，”我说。
“那自然又当别论了，”他说。“要是你愿意，就请到这儿等候吧。您要不要在大厅里找个ฐ座位？”
“谢谢，”我说。
他领我走进一个空荡荡的小房间。这儿放着一张办公桌，就像警察所的接待室。我双手揣在怀里，坐着于等了五分钟，什么事儿也没生。这滋味比在屋外汽车里坐着等待更为糟糕。于是我就站起身，走到เ过道里。那名警察还站在老地方。
“还要多久？”我问。
“要是您想知道，我可以进去问一间，”他说。
他沿着过道走去，消失在尽头，可马上又走回来报信：“我看要不了多久的。德温特先生刚ธ刚了证词，在这之前，塞尔海ร军上校、潜水员和菲力普斯先后作了证。还有一个证人没言，就是克里斯的船舶建筑师泰勃先生。”
“这么说，快完啦？”我说。
“我看快完了，太太，”他说。然后，他突然想起一个ฐ主意，对我说：“您愿意听取最后一部ຖ分的证词吧。一进门有一个空座位。您只要不声不响走进去，谁也不会注意到您。”
“对，”我说。“说得对，我倒愿意去听一听。”
证人传讯差不多就要结束。迈克西姆已把证词说完。其余的人说些什么，我就不在乎了。我不愿听的正是迈克西姆的证词；听他作证，我害怕。因此，我才没一开始跟着他和弗兰克进屋去。现在无所谓了，反正他的戏已经演完。
我跟着那名警察往前走，他打开过道尽头的一扇门，我悄悄溜了进去，在门旁坐下。我一直把头垂着，这样就不必向任何人看一眼。传讯厅比我原先想象的小一些，屋子里既ຂ热又问。我原以为传讯厅是个空荡荡的大房间，放着一排排的长凳，像座教堂。迈克西姆和弗兰克坐在大厅的那一头。验尸官是个ฐ上了年纪的瘦子，戴一副夹鼻眼镜。大厅里有好些人我都不认识，我从眼梢看看这些陌生人。突然，我的心猛地一沉——我在旁听席上认出了丹ล弗斯ั太太。她坐在最后一排，身旁是费弗尔。杰克-ๅ费弗尔，吕蓓卡的表兄。这家伙前倾着身子，双手托着腮帮，两ä眼直勾勾地瞪着验尸官霍里奇先生看。我没料到เ他会到场，不知道迈克西姆看见这家伙没有。船舶建筑师詹姆斯ั-泰勃这时正站起身来，验尸官在向他提问题。
“是的，阁下，”泰勃回答说。“德温特夫人的小帆船是我改装的。那本来是艘法国造的渔船，德温特夫人在布利塔尼简直不花几个子儿就把船买下了，然后叫人把船运来。她把这宗生意交给我，要我改装ณ这艘船，把它装ณ修成一艘小游艇模样。”
“当时船的情况适宜于出海吗？”验书官问。
“去年四月我装ณ修这条船时，它完全可以出海ร，”泰勃说。“德温特夫人同往年一样，在十月把船送进我的船坞，三月份她通知我对那艘船作例行装ณ修，我照ั办了。自从替她改装这艘船以来，那是德温特夫人第四年送船来装修。”
“这艘船先前可曾生过倾侧事故？”验尸官问。
“没有，阁下。如有此类先例，德温特夫人肯定立刻๑让我知道。从她对我说的话看，她对这条船完全满意。”
“驾船需要非常小心吧？”验尸官又问。
“这个嘛，阁下，说到驾船，谁都得保持头脑冷静，这一点我不否认。不过，德温特夫人的船可不是那种人们在克里斯见到的小船，驾船人一刻也不得离开舵位，否则就要倾覆。那船很坚固，完全经得起风浪，吃风能力特别ี强。德温特夫人在比那天夜晚糟糕得多的天气也照样驾着船出海航行。不是吗？那天夜里只不过有阵风。我一直说，我弄不明白德温特夫人的船怎么会在这样一个ฐ夜晚失事。”
“但是，如果德温特夫人像大家设想的那ว样，下舱去拿件上衣，正在这时从海岬突然刮下一阵狂风，那自然可能把船刮ุ翻罗？”验尸官问。
詹姆斯-泰勃摇摇头，固执地说：“不，我看不会。”
“可是我看事情的经过可能就是这样，”验尸官说。“我不认为德温特先生或我们中间的任何人在这儿把事故归咎于你的手艺。航海季节开始时，你装修了那ว条船，并报告说船舶情况良好，经得起风浪。我想知道的就是这些。不幸得很，已故的德温特夫人一时疏ຕ忽，这样就生了沉船事故，陪着丢â了性命。这类事故以前有过。我再说一遍。本庭并不归咎于你。”
“请允许我再说两句，阁下，”船舶建筑师说。“事情还不止于此。如蒙同意，我想作进一步的说明。”
“可以，说吧，”验尸官说。
“是这么回事，阁下。去年出了事故以后，克里斯城好多人都说我手艺不行，有的还说我让德温特夫人驾着一条漏水的破船出海，真可谓开门不吉！为ฦ此，有两三位主顾退了货。这实在不公平喔！可是船沉了，我找不出任何自我辩白的理由。接着，正如各位所知，生了轮船搁浅的事，随之德温特夫人的小船被现，并被打捞上水面。塞尔海军上校昨天亲自下令，允许我去看一看那ว条船。我去了。我想亲眼看一看，以证实尽管船在水里浸泡了十二个月或更长时间，但我的装修活儿可没问题。”
“嗯，这是人之常情，”验尸官说。“但愿你没现什么เ纰漏。”
“是的，阁下，我完全满意。就装修活计而论，这艘船毫无问题。塞尔海军上校已把它拖上驳船，泊在海ร口，我就在现场检查了全船的每一个ฐ角落。船沉的地点恰好是海底沙地；我问过潜水员，是他告诉我的。船根本没撞上礁岩；那ว礁岩离船足足有五英尺距离。船沉在沙砾上，船体没有岩石撞击的痕迹。”
他顿了片刻๑，验尸官以期待的目光等着他说下去。
“怎么样？”验尸官问。“你要讲的就是这些？”
“不，阁下，”泰勃加重语气说。“还不止这些。我想提出的问题是：谁在船板上凿了那几个ฐ洞？那不是岩石撞的。最近的岩石离船身有五英尺之遥。再说，那几个洞也不像是岩石撞的。那是人砸的洞，是用尖铁ກ凿的。”
我没敢看那ว人，而是低头望着地板。地板上铺着油布。绿色的油布。我盯着油布看。
我不明白验尸官怎么不作声。这冷场拖得好长！最后验尸官终于开口了，可他像是在很远的地方说话。
“你说这话什么意思？”他问。“是什么样的洞？”
“洞一共有三个ฐ，”船舶建筑师说。“一个ฐ恰好在前部，就在锚链舱旁边，吃水线以下的右舷板上。另外两ä个在船身中部，靠得很近，在船舱地板木条下面的船底。压舱物也被人移动了位置，不着边地躺在莫名其妙的地方แ。奇怪的事还在后面呢！船壳上的海底阀门竟全部ຖ打开着。”
“海底阀门？那ว是什么东酉？”验尸官问。
“那是装在洗手盆或马桶下水管上的旋塞，阁下。德温特夫人在船后部要我给布置了个小厕所，前部还装了一个水槽，供她洗洗刷刷之用。那儿安了一个海ร底阀门，厕所里也有一个。航行时这些阀门总是全部ຖ紧闭的，不然海水就会涌进船舱。昨天我检查那ว船时竟现两个ฐ阀门都完全旋开了。”
屋子里真热，热极了。这些人干吗不去打开一扇窗？空气这样污浊，大家坐在这儿不闷死才怪呢。人那ว么多，又都呼吸着同样的空气，那么多的人！
“船板上砸了几个洞，阁下，加上海底阀门没关闭，在这种情况下，那ว样一艘小船不要多久就会沉没。依我看，十分钟左右也就足够了。船离我船坞时并没有那几个洞。我很为自己้干的活儿骄傲，德温特夫人也满意。所以，我的看法那ว船根本不是倾覆，而是有意凿沉的。”
我得设法走出门去，得设法溜回那小接待室去。这屋子里已没有一丝儿空气。而坐在我身边的人又使劲儿挤过来，越挤越紧……前面有谁正站起身来；大家都议论开了，一屋子的人全在议论。我不明白这是怎么回事，望出去什么เ也看不见。闷热，极度的闷热。验尸官要求大家肃静，说着说着还提到“德温特先生”。可我还是什么เ也看不见，那女人的大帽子恰好遮住了我的视线。迈克西姆这时正站起身来。我不敢看他一眼。我这时决不能看他一眼。以前哪一次也曾出现过类似情况？那是什么เ时候的事？我不知道，记不得了。哦，对啦，那一回是同丹弗斯太太在一起，在窗口，她站在我身边。丹弗斯太太此刻๑也在这屋子里，听着验尸官说话。那边，迈克西姆正站起身来。热空气阵阵团团从地板上腾起，向我袭来，钻到我汗湿、滑腻的手掌心，我的脖ๆ子，我的下巴，我的脸颊。
“德温特先生，负责装ณ修德温特夫人帆船的詹姆斯-泰勃的证词，你都听见了？你可知道在船板上凿的那几个洞？”
“一点不知道。”
“你能不能想象出任何原因，来解释一下船板上的那些洞口？”
“不，我自然不能。”
“你是第一次听说这件事？”
“是的。”
“你当然为之震惊罗？”
“当我知道十二个月以前自己错认了尸体，震惊已经够大了；现在我又听说，我的亡妻不单单是在自己的船舱里淹死的，而且死时船上被砸了几个洞。砸洞自然是存心引进海ร水，为了使帆船沉没。听到这些我感到震惊。怎么，您对此觉得意外？”
不，迈克西姆，别这样。你会把他惹怒的。你没听到เ弗兰克怎么说的吗？你一定不能ม惹得他火。别用那ว种口吻说话，迈克西姆，那种怒气冲冲的口吻。他不会理解的，别这样，亲爱的，请别这样。喔，上帝ຓ，别让迈克西姆作，别ี让他脾气！
“德温特先生，我希望你认识到เ，在这件事情上，我们大家都深深为ฦ你难过。毫无疑问，听说你的亡妻淹死在自己的舱里，而不像你想象的那ว样死于海上，你遭受了一次打击，一次沉重的打击。我现在正负责为你调查这一案件。为了你的缘故，我要查明详细的死因及出事经过。我负责本案可不是因为闲得谎，没事找事开玩笑。”
“这是有目共睹的，对不对？”
“但愿如此。詹姆斯-泰勃刚才说，载有已๐故德温特夫人尸体那条船，底部ຖ被人硬砸了三个洞，另外，海ร底阀门全打开着。你对他这份证词的真实性有怀疑吗？”