任公子大喜道：“这就好了，楚国地广兵多，素า来强横，眼下叶公和子朝率军攻陈，已逼陈国都之下，一举灭了陈国也就是这几天的事了，弄得吴国朝中上下心中惴惴不安。”
伍封道：“接舆先生是世外高人，连他也佩服的人，这钟建想来十分了不起了。”
庆夫人笑道：“不怕，颜不疑ທ和任公子有求于你，必会暗中保护，此刻正是多了他们两大高手，又怕谁来？”
乐่浪乘听了口气，道：“大头说贼众还掳了近万人，都是乐浪与索家两ä族之人，终日被贼子如牛马般驭使，苦不堪言，无不心念家人。这些人多是浆手匠人苦工，他回去是要说动两ä族之人，日后等大将军剿贼时作为内应。”
饭后伍封问道：“水城中为何还无士卒训练呢？”
田燕儿奇道：“先前大将军也这么เ吩咐过我，是何缘故？”
过了几天渠公出城，伍封是新婚，依俗不能出府，便派了公输问等人相送，不提。
吴舟和索家鱼摇头道：“这里没有名字。”
伍封惊道：“那董梧竟然如此厉害？”
伍封让四燕女对剑姬们的帐中去，今日便不用她们侍候，另叫了数婢进帐，再将冉雍、高丽文和东屠愁请入帐来，一同用饭还各自回帐。
倭人树道：“我本在院墙守护，小乘来时，两人还假斗了一阵，待一起到门口，便见小果躺在地上，阿叶也不见了。小果说歹人往后面去了，刚ธ刚才走，我们二人情急之下追出去，连剑也忘了拿。若非大将军赶来援手，只怕我和小乘๖两ä手空空，就算不死只怕也好不了。”
伍封笑道：“右司马和子剑先生太客气了，在下只是恼不过田à政，并非故意参与田à氏的家事。”
子剑吓了一跳，手按剑柄，长身而坐。
他这人果然能言善辩，又颇知夷人情形，说起话来头头是理，只是他公然在国君和众官之前与乃兄提出异议，大驳田盘的面皮，令众人尽皆愕然。
伍封备了一份大礼，将柳下跖托他转交柳下惠的凤鸣琴带上，才与高柴一起上车，赶往曲阜。
柳下跖口才不及伍封，一时语塞。他向来自负，行事自有一套方แ法，此刻๑被伍封强辞夺理地一顿斥责，一时间想不出如何回应。
乌荼不懂剑术，好奇道：“为何王子庆忌又死在要离之ใ手呢？”
伍封道：“相国过誉了。在下无甚临敌对阵经验，若非相国居中ณ调度，在下此刻只怕已在地底下，乖๔乖地等朱平漫找我算账了。这人活着时常常‘生吃活人’，就不知在下不是活人时，他吃还是不吃。”
鲍兴恭恭敬敬地道：“小人和小宁儿为ฦ公子打造马车，今日可算大功告成了。”
那ว人显是范蠡家客中的善言之辈，答道：“范大夫说宝剑赠英雄，不见封大夫，尚能配携此剑，可见过封大夫之ใ后，便不敢将此剑再挂腰间，徒生惭愧之ใ念。”
妙公主见他目不转睛地盯着自己，脸上微微一红，嗔道：“怎么เ，第一次见我么？”
侍卫答应，退出了殿，过了一会儿，带进一人来。
只见诸军士将尸体身上插着的箭一枝枝拔出来，然后众人将一具具尸体搬起来，放在一边的牛车上。其中一人似是个兵尉之类的小官，站在一旁大声地号施令：“快点，快点！田相吩咐，这些人虽是刺客，却都是些勇士，要予以厚葬，我们得尽快运到城外去。”
阚止哼了一声，道：“先生之ใ言，太过小觑了国君和本相。”向齐简公使了个ฐ眼色，做了个ฐ杀人的手势。齐简公踌躇了半晌，叹了口气，道：“话已至此，先生请先到左相府上憩息数日，待此间事了，寡人派兵车十乘，送先生到เ鲁国。”被离又叹了口气，道：“只好这样了。今日为ฦ国君招来宫中ณ，即便出了去，田恒也不会放过外臣，到เ了左相府上，正好免了田氏的骚扰。”
西施格格娇็笑，道：“大王怜香惜玉，大将军自然是有一般的家传本事，否则怎配做大王的兄弟？”她与夫差说话十分随便，可见夫差对她宠爱有加，任她随意说话。偏她说话又十分得体，她表面上赞的是伍封，实则在夸奖夫差。
夫差大笑，道：“王弟昨日处置极当，寡人今日见众臣对王弟十分敬畏ั，可见封儿经昨日一事，立时在吴国建立了威信，王弟智勇无匹，这是天佑吴国，才会令王弟入吴相助。伯嚭那ว厮欺骗寡人多矣，常想除之，可惜难以下手，眼下有了王弟，正好设法。”
伍封道：“大王既有杀伯嚭之意，理应是容易之ใ极的事，为何会难以下手？”
夫差苦笑道：“伯嚭虽然势大，寡人的王命下去，也不怕他能ม闹出什么事来，但眼下他与姑曹搅在一起，若杀伯嚭，姑曹必不会坐视。姑曹若是为恶，地儿和不疑又会趁机而动，就算越人不寇，吴国也会亡于自己人之手中。”
伍封大吃一惊，原只道夫差只是个妄自尊大、沉湎酒色的昏庸之人，其实吴国上上下下的事他都心中ณ有数，早有盘算，也怪不得当年他能一举灭越，称雄一时。
夫差又道：“姑曹虽然武勇过人，智谋却嫌不足，为将尚可，为王却不能称其责。他是吴国第一勇将，在军中日久ื，甚得军心，眼下军中诸将大多是他的旧属，他若为恶，必定大损吴国。若要除伯嚭一伙，至少地儿、不疑和王弟也会相助，只要运筹得当，必能胜之ใ，但此举于吴毫无好处。”
伍封点头道：“大王所虑有理。”
夫差叹道：“伯嚭若死，姑曹自也讨不到好去，其势力一经瓦解，地儿和不疑必会乘๖机夺取姑曹和伯嚭原来的势权，再起争执，二者只能存一，吴国仍然是现状而已。”
伍封叹道：“想来大王也不忍心下手，以免三位王子难以自处。”
夫差ๆ道：“正是如此。他们三人都是寡人之子，寡人怎忍对付他们？不过寡人最属意的是幼子季寿，此子豁达贤明，不争权势，大有延陵季子之风，寡人将他遣到齐国为ฦ质，便是怕他在国中被人所害，不料因此将王弟引来了吴国，更合寡人心意。”
西施在一旁้笑道：“大将军与诸王子便不同了，既是大王至亲，又不会争权逐势，正合大用。”
她的意思甚是明白，四位王子与伍封都是夫差的亲人，但四位王子有继嗣之ใ争，这大王之ใ位怎也不可能ม传到表兄弟身上去，因此就不必担心伍封如四位王子一样尔虞我诈。
夫差点头道：“寡人正有此意，姑曹将其弟子石番๘荐于宫中，寡人爱惜其武勇，加以重用，不料郎中ณ令等人先后死了，被石番掌了宫中禁卫大权。眼下这座吴宫，除了在后宫之中寡人敢畅谈心意，在前宫便不行了，稍不小心，有些话就会传到เ姑曹耳中，生出许多不必要的麻烦。”
伍封问道：“大王是否想要微臣除去这石番？”
夫差摇头道：“此人对寡人倒是十分忠心，杀他便不必了，不过他喜欢结交朝中大臣，令人生疑ທ，须ี要多加留แ意才是。”
伍封点了点头，道：“此事微臣便放在心上。”
夫差ๆ叹道：“寡人最怕的是春后越人入寇，我们连年天灾，粮草不足，后果难以预计。”
伍封问道：“越国是夫人的故国，若要对付越国，夫人会否不乐？”这话是非问不可的，越王勾践连叶柔也想招为妃子，怎会将西施这样的美女甘心送到吴国来？其中ณ自然是大有文章。万一西施ๅ暗中与越人呼应，那就极为ฦ可怕了。
西施叹了口气，道：“越王将妾身送到吴国，原是用文种的计谋，欲惑大王心志，并无好意。”
众人都吃了一惊，虽然大家都猜越王用的是美人计，但谁也不敢说出来，不料é西施竟然自己้当众说出来，令众人大出意外。
西施ๅ道：“妾身在越王眼中只是一颗棋子而已๐，连个ฐ人也算不上。大王对妾身宠爱有加，呵护备至，天下女子所望无非是得一佳婿而已。妾身只是个ฐ民间女子，能随大王已经是天大福气，更能被大王如此爱护，女嫁从夫，自然已是吴人。”说着话，一双水汪汪的大眼睛向夫差和伍封各瞟了一眼睛，眉目之ใ间，风情万种。
夫差脸上现出迷醉之色，狂饮了一爵酒，大笑道：“寡人其实自越人入寇后便知道此事，只是越王作恶，小施ๅ儿又何辜，也有人说这是美人之计，如此美人，寡人宁愿中计哩！”
楚月儿格格娇笑，伍封看了她一眼，见她顽ื皮地向他扮着鬼脸，猜她多半是想起自己常用她行美人之ใ计，便笑道：“微臣也常用美人计破敌，多有奇效，幸好敌手非大王这样的人，譬如破那徐乘๖，月儿的功劳最大。”
夫差大笑，良久方息，道：“徐乘๖本是寡人的爱将，掌管水军，又善造战船，可惜兵败之后不敢回来，留แ在海上为盗，此人水性之高仅次于展如。是了，寡人听说明日王弟要与展如一较水中的本事，先前姑曹和伯嚭来请寡人，明日在太湖之ใ旁观看二人的绝艺，还说眼下吴都众民兴奋莫名，都欲一观。那展如人称‘水蛇’，水性之高不说是吴国，放眼列国只怕也能排在第一，王弟有无取胜把握？若是被他们所迫而答应，寡人便传旨ຈ下去，命你们免了这赌赛。”
伍封笑道：“大王尽管放心，微臣虽然胆大妄为ฦ，却不会做毫无把握的事。明日之赛虽然是为ฦ了振奋吴人之ใ心，但也是显吴国水军之威，越人在吴国定有不少探子，设法让他们知道此事，更可以吓唬越人，消其士气，是以此事定要闹得越大越好。”
西施ๅ笑道：“大将军有‘龙伯’之称，想来水性通天。大王不如下一道旨ຈ意，免了庶民明日之劳作，都可到湖旁观战，一来是看大将军显威，振奋民意之余，又可见大王有用人之明。二来明日是岁末之日，与民同乐，也显得大王宽厚爱民之心。”
夫差抚掌大笑，道：“好主ว意，寡人这便传旨下去。”
正说着话，忽见西施以手捧心，眉头微皱。
夫差惊道：“小施儿？”
过了好一阵，西施ๅ放下手来，道：“没事。”
夫差ๆ叹了口气，道：“小施儿有心疼之疾，国中名医无数，却无人能医，常常令寡人甚是担心。”
西施笑道：“其实也没甚么，一阵便好。”问道：“大将军，听说伯嚭在市中设赌，买展如是一赔一，买大将军则是一赔三，可见他十分看好展如哩！”
夫差大感兴趣，叹道：“只可惜寡人不好去买，否则非要下注数万金在王弟身上，让伯嚭赔一个倾家荡产不可。”
伍封笑道：“这种事情怎能ม放过伯嚭？不瞒大王说，微臣已命小徒下了些注，买的自然是自己，伯嚭此番非要赔一个损手烂脚不可。”
夫差好奇道：“王弟下注多少？”
伍封笑道：“微臣从齐国带了不少金帛，楚王又赐了不少，便索ิ性拿了五千金出来下注。”
西施讶然道：“怪不得人说大将军富甲â天下，初来吴国，随手便拿了五千金出来，伯嚭这场祸事不小。”
伍封见西施不知如何，竟然对自己信心十足，她又怎知道自己必能胜过展如？
西施善解人意，见伍封的眼色便能猜到其心意，笑道：“上年范蠡大夫出使齐国回来，曾入吴都觐见大王。大王念他是妾身故人，设宴款待，饮间范大夫曾说，眼下天下间最可惧者有四人，后面三人是依次是赵无恤、大将军和王子不疑，排在第一的却没有说出来。范大夫从无虚言，妾身因此知道大将军的本事。”
夫差叹道：“排名第一的，现在想起来只怕是勾践了。”
伍封皱眉道：“微臣竟成了天下最可惧的人？范大夫为何会这样说呢？莫非微臣生得面目狰狞，令人恶梦？”
众人都失声而笑，夫差道：“不疑ທ是寡人看着长大的，他的本事吴国无人不知，谁知他和任公子自称连番败在王弟之ใ手，由此可见王弟的厉害。”
西施笑道：“范大夫所说的可惧，并非单指剑术，否则ท，支离益和董梧怎么เ不列在这四人之中？范大夫所说的四人，是指智计谋略๓、武技兵法。”
伍封摇头道：“在下与范大夫有些交情，多半是因此才会列名四人之ใ中，不过越王勾践我并未见过，单看他卧薪尝胆的苦忍功夫。只怕天下间无人可及。”
夫差脸上有些不大自然起来，伍封知道越王勾践是他的一块心病，顾左右而言他道：“既然夫人对攻越之事并不见怪，微臣便有一个法子，理应来得及对付越人。”
夫差道：“王弟足智多谋，早间在殿上所提之策甚佳，只是因粮少不能行，此刻又有什么เ良策？”
伍封笑道：“早间之策是说给众人听的，言辞堂皇，其实并非什么好计。非是微臣多疑，越人谋吴已久，吴都中定有不少越人的奸细。越人喜用重贿，说不好吴臣之中也有私通越国的人，不可不防。”
夫差喜道：“王弟谨慎得好。”
西施聪明得紧，见他们谈其军国大事，道：“大王，这种军国大事，我们妇道人家听起来索然无味，不如由臣妾带着大将军的家眷看一看后宫的美景可好？”她是越人，此刻见谈起吴越战事，自是要避些嫌疑。
夫差笑道：“小施儿好生招呼她们。”
西施盈盈起身，将妙公主等女带了出去，夫差让余人全部退到เ室外，仅剩下他和伍封二人。
伍封道：“早间微臣说要从齐楚购粮，其中另有妙用。若是6路前往，其间各地关隘城邑é大有耽搁，况春后雨水太多，运粮不便，微臣就算不说要用半年时间，范蠡文种也计算得出来。若是这消息传到เ越王勾践的耳中，便不用担心这半年之ใ内我们会攻越，自会慢慢准备攻吴之ใ事，多半在春后水暖便会着手，我们便赶在这之ใ前先做准备，以此缓兵或骄兵。”
夫差道：“该如何准备呢？”
伍封道：“既然我们粮草不足，总是被动挨打之局，越人谋吴已久，此番必是倾国而来，誓灭吴国。依微臣之见，唯有正军相抗，以拖延其时，同时以奇兵调用，出奇制胜，才能将越人打败。”
夫差大感兴趣，问道：“如何用奇兵呢？”
伍封道：“勾践、范蠡、文种都是多谋之人，等闲用兵须瞒不过他们。如果我们调动兵马，必会为他们所察觉，猜出其中用意。是以日间微臣提起购粮之事，明日大王便派一艘余皇大舟和三十艘战船出去，船上浆手齐备，每船甲士只用十人，从江口出海ร，声称运粮，越人就算知道也不会怀疑。”
夫差道：“这支水军想来便是王弟所说的奇兵了，只是人数甚少，当不得大用。”
伍封笑道：“这就是其中的妙处了。微臣在入楚之ใ时，便得知了越人将在春后入寇，当时已传出了消息，从莱夷将微臣的一千勇士调来，由á琅琊乘๖远兵大舟出，此刻多半已在海ร上，他们不识水路，非得要大王的战船在海上相迎不可。这一千勇士不属齐军，私下调动连齐人也不知道，越人就算在齐国也有探子，仍不能ม知晓。微臣这一队人不入吴境，便扎于海ร外岛上，另候妙用。到เ时候吴越两军交战，奇兵突出，必能让越人手忙脚乱ກ。获胜之ใ后仍然悄悄从海ร上回去，连吴人也不明其中的道理。”
他说着一千勇士已经出时，夫差脸上微微变色，心道：“莫非此子想对付寡人为乃父报仇？”再往下听，才知道是伍封的妙计，喜道：“此计大妙，只要我们二人不说此事，再也无人知道我们在海上还有一支奇兵，只是区区千人之数，也太少了一些。”
伍封道：“非是微臣夸口，微臣这一支人马是天下精兵，至少当得上七千人之用，微臣安抚莱夷九族，剿灭水6๔四盗，全靠他们。”
夫差道：“明日寡人派战船出去，上面载两千人半年之ใ辎重米粮，供一千勇士和浆手在海上所用。嘿，吴国本有三艘余皇，一艘是寡人所用，一艘被徐乘弄走了，剩下的一艘是伯嚭所用，正好将这艘余皇从他手上调走，就说运粮事大，为防有失，才用战船来运。不过大海茫茫，王弟的那群勇士当如何能ม在海上与战船配合？”口上这么说，心中却想：“寡人既然知道了你有这一千勇士，便不怕你突袭姑苏，只要我有所防范，区区千人能干些什么เ？
伍封怎知道他心中的主意？续道道：“微臣能以飞鸟传递消息，明日由家臣平启带十人随船而行就可以了。”
夫差ๆ讶然道：“王弟的本事当真令寡人惊奇，想不到飞鸟也能送信。明日寡人便令平启为运粮使，带着战船出。”
二人谈了好一阵，西施与众女这才回来，继续宴饮。