所谓：“上有天堂，下有苏杭”那集上天万千宠爱于一身的江南苏、杭两ä州，除了得Y๗29;๕2๐ec;厚的温暖气候及秀丽明媚的风光外，远离纷扰边陲的地理位置，更让当地民生安定富足。在这么个ฐ弥漫着欢乐่的地方，只听说有人吃精了撑死着，还没听过有饿死人的事儿哩，可见这苏、杭两州ะ的繁荣富庶了。其经济文化发达的程度比起当朝大宋的首都“汴京”更是不遑多让。
就拿苏州ะ城来说，其富足的民生、繁华的社ุ会，吸引了多如过江之鲫的经商队伍，自然造就了满街的“大爷”让那些个平凡老百姓对“大爷们”早不觉有什么新鲜感，有时连正眼都懒得瞧上一瞧呢；但对那种“大大大…爷”那ว可就又不一样了。
像这种用“大爷”两ä个ฐ字尚不足以形容的巨贾，是足教人望而生畏ั的，连听到เ他们的名讳也都会不自觉的肃然起敬，只因在整个苏州城内有钱人是不少，但称得上富可敌国的豪商，却是寥寥可数。
而在这少数几个富甲一方แ的殷商中，最最有势力、也最为人津津乐道的有两位，一位是城南余家，另一位则是城北的高家；可有趣的是，这余、高两家除了在财势上足以匹敌外，他们的发迹过程及种种境况，则ท像是各自雄据苏州ะ城一方的宅第遥遥对望般的南辕北辙。
首先，这高家世居苏州城，历代以来一直是苏州城里有头有脸的大户人物，算是当地出了名的世家。
除了经商之外，高家也称得上是书香门第，因其每一代子孙中ณ总会出那ว么一两个秀才、举人的，让高家在铜臭味外还沾点斯文气质，增添点高尚的光彩。究其原因，倒也不是高家人天纵英才，主ว要还是高家历代以来皆为ฦ“多产”光眼前这代老当家的高正阳膝下就有五子三女；既有五个儿子可供挑选磨练，要想培育出个ฐ秀才当然非难事了。
而说起城南余家的主儿，可就是历尽历尽艰辛，真正的白手起家了。
想那当家作主ว的余大老爷余翰林，早ຉ年乃是游走于宋辽边境的游牧商人，在当时宋、辽两国纷争不断之际，他有此胆识闯荡两ä国之间，赚取那种刀口上的血汗钱，可不光“勇气可嘉ล”四个字就可形容。当初他为了运那些个ฐ茶、绢、香料到เ辽国，再从辽国带回牛、羊、毛皮、人参等物运回中原，一路上“豺狼虎豹”环伺，随时有遭劫遇害的可能，不知教他心情紧绷得急白了多少头发，因此虽然每一趟他都获利丰厚，但可都是他的“滴滴血汗”换来的，以至于到现在逢人说起，他还耿耿于怀地认为ฦ自己怎么เ只赚了点蝇头小利呢！
在余翰林这么舍命拼了十来年，自然使他攒下了如山的财富，也终于决定“衣锦还乡”大张旗鼓地回到เ他苏州老家。日后举凡布庄、茶庄、当铺、银号、粮行，他无一不涉แ足，因此不过又过十来年的经营，已涤讪其苏州首屈一指的大商家地位。
可惜啊！也许是余翰林的福分不够，让他年过四十却膝下犹虚，急得他四处求神拜佛的。
终于，他的元配有孕了！这个ฐ天大的喜事，自然是让他乐得三天三夜睡不着觉。可是呢，正如那句“老蚌生珠”形容的，余夫人产下的果真是颗“明珠”他自然又大失所望了。不过，只要想起算命先生早ຉ说过，他此生本是“无儿无女之命”有个女儿已算是老天感动于他“生平无大恶，不过爱赚钱”加上他平日铺路造桥赈灾济贫亦不落人后，勉强违背天命送他个女儿，他该要知足了，这才弥补他那股失落之心。
这么两相比较之下，高、余两家的发迹、际遇确实截然不同，但也就是因为ฦ这点，这两大户人家才会互别苗头得厉害，谁也不服谁！一个ฐ嫌对方是暴发户，没半点文墨气质；一个ฐ笑他靠祖先庇荫，没啥好神气。
但若要说苏州ะ的百姓在茶余饭后最常讨论的是哪位？那毫无疑ທ问的自是非余翰林莫属了。一来，他靠一己之力成就大业，其间的传奇色彩，早ຉ成为一般人茶余饭后间嗑牙的题材；再者，那余翰林膝下只有一女，将来无论谁成为他的乘龙快婿，不就意味着晋升为余家的二当家，坐拥数不尽的金银财宝吗？想到那如金山、银山般的财富，对一辈子也赚不到那座金山小小一角的老百姓来说，哪个ฐ人不想得口水直流、两ä眼发直的？更何况还有个娇滴滴的美娇娘呢。
只是，或许是余翰林的生平充满惊奇与不凡，以至于与他沾上边的事、物常常也染上了那股不寻常，其中当然也包括他的宝贝女儿了。话说这位余大小姐…那可算得上是世间少有了！即使是对什么古怪事儿都已๐见怪不怪的余翰林，见了自个儿的女儿也都只有摇头叹息的分；也只得安慰自己，天底下的怪事一箩筐，在一个ฐ不嫌多，少一个不觉少，在繁华似锦的苏州城，想开点日子会开心得多。
就好比这会儿…
在城郊的赌场里，满室热闹的景象，抬眼望去就只见一颗颗垂首晃动的脑袋瓜子，以及此起彼落的吆喝声…
“动作快点！下好离手喽。”拢过耳鬓飞发，无视那飘散在空气中的汗臭味，余芊瑛兴致高昂地全神贯注在赌桌上。
那娇็小的身材，混在一班粗壮的贩夫走卒中似乎显得相当渺小，但那ว身公子哥儿打扮，衬着一张清秀丽致的脸蛋，有如处在顽石中ณ的珍珠般，又教人不由得多看了两ä眼。
“都下好了吧？好，看我的…四五六…六！炳！我赢了，庄家通吃！”随着滚动的骰子定住不动后，她那对明亮黑眸似乎显得更加有光彩，因为这把她又赢了。
嘻！赢钱的感觉…真好！难怪这世人那么เ喜欢银子了。余芊瑛眉开眼笑地看着堆在她面前的小银山。
“唉！怎么又输了！余少爷，这天底下的骰子难不成都是你养的吗？还是你每天早ຉ晚三柱香膜拜它，还称爹叫娘的，否则ท怎么不论什么样的骰子到了你手上，个个都像是如意金箍棒般随你变化自如？你要个三，它绝不会在跑出个四来；要六，它更是不敢只出个五，想想真不甘心耶！”那连最后的翻本赌金都输了的挑夫，一脸懊ิ恼地盯着余芊瑛道。
“其实也没什么，我不过是运气好，再加上玩了一整天了，总会让我赢个几把吧。别丧ç气，风水轮流转，也许下一把就教你赢了也不一定。”对这夸赞，她显得豪气得不当回事道。但心中早自认赌遍天下无敌手的仍挡不住那张俏脸上的得意。所以不敢太“嚣张”不过就怕人家瞧出她的厉害，往后便不同她玩罢了。那么在世俗礼节束缚下早已觉得生活无趣的她，岂不又少了个ฐ余兴消遣。
“再下一把？”颇不甘心的挑夫掏着那空荡荡的裤袋长吁道：“身上连半个子儿都没了，哪儿还能再赌一把。”
“是啊！我的钱袋也空了。”身旁又增一哀声。
这一说，众人皆有同感地揣着自个儿又瘦又扁的荷包惋叹，只因他们袋中ณ的银两大都搬了家，跑到余芊瑛那儿去了。
那围在余芊瑛桌前的赌客也明白规矩，眼前这位余少爷看似笑容可掬、很好讲话，可有一点却十分坚持，那ว就是请求银货两ä讫，绝不赊贷。所以若没准备好银两ä可别上他的赌桌，否则一个ฐ失神没张大眼，难保不会被他毫不留แ情的一脚踢给到墙边去。别瞧这余少爷人长得瘦弱，那力道可不小，被他踢上一脚๐，非哭天喊地痛得像只快挂了的老狗般弯着腰吁吁喘气、老半天说不出话来才怪。
从这点原则看来，他似乎也太不通情理，但虽如此，可他们仍十分乐่意跟这个外柔内刚的余少爷玩两把，原因无它，只因这位余少爷慷慨得很，不论他手气好坏、是赚是赔，临ภ走前总会留แ下些银两，差人叫两桌酒菜过来，好给这班赌得没日没夜、舍不得下赌桌的赌客们打打牙祭，即使是别ี桌的赌客也见者有份的多他的招待之列，不教他们既ຂ瘦了荷包，还空着肚皮；再者，赌场里能做庄家的，十之八九不是长得横眉竖眼像个凶神恶霸，就是一副贼头鼠目的奸人样，像他这样教人看得赏心悦目的，却是绝无仅有。以至于大伙儿就算赌输了钱，光瞧他两眼，心里也觉舒坦。
“都没了吗？真是可惜。好吧，我看时候也不早了，小岚，拿十两银子给张福买点酒菜过来，你也整理一下，咱们回去吧。”余芊瑛伸伸那窝了一天的身子，朝身旁的跟班小岚道。
“遵命！鲍子。”那ว个头同样娇小，几乎要淹没在人海里的小岚，努力地撑出头来，忙从桌上挑出锭银子。
而那ว赌场小厮张福，不待小岚叫唤，早已๐哈着腰恭敬地立在一边，一脸谄笑的，也不怕把下吧骨给笑掉了。瞧他必恭必敬地伸出双手，迎接圣旨般的捧着那锭沉甸甸è的银子，还傻笑着不停朝余芊瑛点头道谢呢。
天知道，他这回又可“暗杠”多少走路费到自个儿口袋里了！
这赌场里要多几个像这位余少爷一样的人，他张福啥事都不必做，光等着跑腿就可衣食不愁地每日吃香喝辣的了…他光想着就觉身体飘飘然得笑得更加谄媚了。
只是，在赌场的另一头，却有位既不赌、也不吆喝助阵的男子，默默地瞧着这奇特的一幕。
乍听那ว银铃般的清脆ะ嗓音，瞧他粉雕玉琢般的灵秀五官，他怎么都想不到在龙蛇杂处的赌场里，竟有这般脱俗之ใ人！瞧这小兄弟一身锦衣绸缎、举止娇็贵，分明就是生在富贵人家里，不知生活疾苦的公子哥，像这种温室里长大的在金少爷，到了赌场这什么坑人伎俩都使得出来的地方，除了糊里糊涂地奉送上银两任人宰割外，还能ม有什么好下场？顶ะ多…再“赚”个ฐ败家子的声名罢了！可瞧瞧他，活脱脱像是天庭下凡来的调皮仙童，看似无邪单纯，可暗地里竟然是使着一身好赌艺。
他走遍五湖四海ร，什么样的人没看过？可即使是那ว诈骗手段高明的江湖郎中，与这小子相比之ใ下都要逊色三分，这一想…他的眼神忍不住又瞅着余芊瑛那白里透红的脸庞，确实…任谁都要比他逊色。
就在众人围着将要离去的余芊瑛主ว仆既ຂ不舍又不甘、还带着几许称谢的杂声中…
“余公子，有没有兴趣和在下赌一把？”他很好奇！对“他”实在好奇得紧！是以不由得扬声唤道。
他不懂ฦ的是，为ฦ什么这位看似娇生惯养的余少爷，不到城里专门伺候这些公子、爷们的大赌场去，却选择这个贩夫走卒杂聚的小赌场，而且，年纪轻轻竟然就有着职业水准的赌技？基于他凡事追根究柢的天性，他非解开这个谜题不可。
再者，他也很好奇，像他这么个漂亮的“娃ใ儿”到底是出自谁家？虽说用漂亮、娃儿来形容男性似乎ๆ不怎么恰当，但那ว字眼却是十分自然地浮上他脑แ海。
“赌？跟你？”才跨出步伐准备打道回府的余芊瑛掉转头来，循声打量着出言挑战她的男子。
之前她忙着在赌桌上厮杀，以致没瞧见这个不知何时出现的陌生男子。不过从他那ว甚有把握的神态看来，想来他可能已经盯了她很久ื了。
这倒有趣！想想赌场里厉害的角色都已是她的手下败将，一面倒的战绩实在没趣得很；再瞧他，长得一脸聪明样…至少看起来比其他人聪明。但若是跟她比，当然还是她聪明点儿。
总而言之，和他赌应该比较有挑战性吧？只是…这男ç子全身上下除了炯亮的眼神、坚毅的脸庞线条，以及一股慑人的气势外，就身无长物地只瞧见他一身的蓝ณ色布衣，而且那布料看来还平常得很，他该是出身寻常人家吧？那么问题是…他赌得起吗？因为ฦ无论他横看竖看，都觉得他全身上下实在挤不出几两ä银子来。
“正是！在下高羿，不管余公子想玩什么，我都奉陪。”他走近他道。
“哦？口气倒不小嘛，不过你可知晓我的规矩？”迎着他那ว自信的目光，不觉油然而生一股好胜心，暂且先试试他的胆量。
“什么规矩？”
“简单，平时大伙玩玩，一文两文我都不嫌少，可是要找我单挑，一局要没十两以上的银子上桌，我可没那个兴致。”她上赌场来，求的就是打发时间好玩罢了，可不是非要赢得人家倾家荡产、卖妻小当衣裤地沉迷下去；而他，倒也不碍她眼，又不像家财万贯之人，以到她也不愿见他落得连吃饭的银子都没了。
“几两银子我还拿得出来，再说输的人未必是我，不是吗？”这回，他干脆大剌剌地坐上赌桌前，将身上仅存的二十两银子往桌央一搁，那挑战的意味是更浓烈了。
“好气魄！不玩倒显得对不起你了。”而且还当她怕了他呢！她顽黠一笑，既然他想试试站在街头喝西北风的味道，她就成全他。
“可是小…少爷，晚膳时间快到เ了，咱们得赶紧回去，否则老爷他…”瞧余芊瑛的赌兴又起，揣着满怀银子的小岚不由得为难地凑近余芊瑛耳畔ึ道。
看着外头的天色是不早了，余芊瑛不由á得微蹙眉头，可偏又答应了这个高羿，若要改日…他该不会当她借口脱身，反被他看扁了吧？
“余公子有要事？”对余芊瑛那ว既迟疑又不舍的可爱百变表情，他竟是看得唇角直扬。这姓余的小子，不但长得像个娃儿，连性子也还是个小娃儿性子呢。
“也不是什么天大的事，不过我不能担搁太久ื就是。哪！这样吧，我们一把定山河，怎么样，你敢吗？”长叹口气，直可惜好不容易有个像样的敌手出现，却没时间好好玩两把。
“当然！奉陪到底，那ว就玩简单点儿，我们赌大小？”他体贴地指着桌上的骰子问道。
“好，你先请。”
“不！余公子先请。”他含笑道。
余芊瑛愣了愣。也无妨，谁先都一样，她相信最后赢的人绝对是她。
拿起骰子，看似随手一掷，铿锵锵的骰子在陶碗中打了几个转，不待落定，余芊瑛已๐经笃定似的扬眉道：“五点，换你了。”
斑羿盯着她，同样地随手掷出，那ว轻松的语气隐含着笑意：“真巧ู，也是五点。是否再下一把？”
“这…”她呐呐地看着骰子睁大了眼。怎么会这样？她可小看这来路不明的男人了！从他掷骰子的手势看来，今天可碰到个ฐ行家了。
“当然！再玩一次！”
只是这一玩，竟像是没完没了似的，即使她掷出个六，那高羿照样有办法跟到เ底地老是和她打个平手，连下了十几把，两人竟是纠缠不清地还在缠斗。
这浑球，耍她嘛ใ！余芊瑛不觉噘起唇来狠瞪着他。
而这场透露着古怪的赌局，引得赌场众人纷纷围观，窃窃私语声不绝于耳；而那小小的跟班小岚，则ท是急得满头大汗。
她们私自溜出来玩耍已经不对了，到赌场这种地方，那ว更像犯了滔天大罪，这会儿再不早ຉ点回去，只怕一被发现…小姐顶多被训个两句，可她就没这个好运道了，屁股不被打得开花才怪！但是看这情形，小姐不并出个ฐ输赢是不肯走的…情急之下，小岚悄悄地兜到高羿的身后。
她真的不是卑鄙小人，老天爷可以作证，她真是由á于无奈，才出此下策的。
表鬼祟祟地看准了高羿抓起骰子就要掷出手，小岚暗暗地忙抓往他的袖角。果然，那骰子转了几个圈，点数不一样！可终于打破平手的局面。
小岚松了口气地笑开来，谁知当她邀功般的抬头后，迎面却教余芊瑛赏了个大白眼；而高羿更是莫名其妙，冲头竟给她个兼具谢意与“笑意”的表情。
敝了，她使小鳖计，怎地他还冲着她笑？
“你赢了，桌上的银子都是你的了。”余芊瑛不甘愿地吐口气。愿赌服输，虽然她实在输得冤枉，可是是自家的奴才搞的鬼，她就是再不甘愿，也只能认了。
“什么？公子输了？怎么会？我明明…”
那骇了跳的小岚忙睁大眼瞧着赌桌上的骰子。六…六点！可小姐刚才掷了五点，真输了！想不到เ她竟然鬼使神差地帮这个姓高的赢了小姐，也难怪那ว个姓高的要冲着她直笑；也难怪小姐要赏她个大白眼…唉！等会儿回去后，可以预想的，她可有罪好受了。
“你这不带眼的小奴才，还不快把银子拿出来。”这个ฐ傻奴才，也不知她到底是帮哪一边的，说是要伺候她，照ั她看，不先把她气死就已是万幸了！她不觉口气微啧怒道。
“是！”光听那气恼的声音，小岚早ຉ已๐经连头都不敢抬地忙拿出十两银子。
“是一百两！我刚刚已经提高赌金了，怎么你连耳朵也搁在家里忘了带吗？”她真不懂当年她爹怎会挑这笨奴才做她的随侍，耳背得连她这个主ว子刚才为ฦ了想刺๐激那姓高的使出真本事，而自愿提高自己的赌金所说的话都没听见。有仆如斯，也就难怪她今儿个要赔钱了。
“没关系，十两就十两ä，这把我赢得侥幸，还是照ั旧吧。”高羿瞧那吓白了脸的小岚，不觉纳闷，有这么เ聪明的主子，怎地有如此迷糊的随从？
“怎么？你以为我输不起吗？”莫名其妙地输了一局已教她不平，哪还需要这个ฐ姓高的在那儿“主持公道”她才不领ๆ情呢！这么说分明是瞧她不起，愈想她心里愈有气。都是这个姓高的坏了她今日的大好心情，要不是今日天色已晚，她非跟他赌个彻底，赌得他当裤ไ子求爹告娘地没脸见人不可！
“不，我只是…也罢，你说了算。”听他那赌气的口气，还有微怒的表情，这小子似乎真发起火来了，高羿默笑着不同他争辩。只是这小娃ใ儿怎么连生气的模样都好看得教人难以漠视？
“告辞！”
一抬手，余芊瑛没好脸色地大跨步朝门口径自走去。
“你这个傻瓜！笨蛋！不长脑子的笨奴才！你说，你到底是怎么混进我们余家来的，否则ท我那ว精明的爹爹，怎可能买个ฐ像你这么เ笨的奴才？你简直就是要气死我了！”出了赌场，一到เ四下无人的小径，余芊瑛终于忍不住胸中那口冤枉气，怨气难消เ地训起小岚来。
“小…呃，不，公子，你别ี生气，我原也是一番好意，想帮你一把，怎知道会帮倒忙，你可千万别以为小岚是故意跟你过不去，因为ฦ你也知道，我向来迷糊，不是只有今天才这么เ笨手笨脚๐的嘛。”小岚不好意思地搔首道。
不是只有今天？这个浑球！照她的意思是说她今儿个ฐ还是“笨得有理”喽！
“你是说你往后也会这么เ一直笨下去？”她强压住怒火道。
“这个…我也不知道。不过人家说：‘山河易改，本性难移’，我想我大概改不了了吧。”那小岚犹不知死活地痴痴笑道。
“改不了？好啊！既然改不了，那我留着你这个ฐ笨奴才干嘛？待会儿回府后，我马上叫管家把你卖了，换个机灵点的回来；要不就打发你到厨房里做活去，让你好好地磨练磨练！”余芊瑛悻悻然冷笑，打定主ว意不管小岚怎么哀求她，她都不理会她。这笨丫头，不给她点苦头吃，她还当真走到哪儿都不用带脑袋出门的。
可是，这小岚不知是吓傻了还是怎么เ的，竟没半点惊慌，还得意地直傻笑着。
“公子，没用的，我是老爷精挑细选来专门陪伴你的，没有老爷的命令，管家哪敢动我分毫。”
“精挑细选？胡扯，我爹怎可能挑个傻呼呼的人来陪我，那不是给我添个包袱吗？”以她爹呵护她的程度，又怎会找个笨丫ฑ环来气她？