长乐่公主脸上露出一丝苦涩而落寞的笑容，两眼呆呆地望着大帐里的烛火，很长时间没有说话。
天上传来刺耳的啸叫，那只大雕扇动巨翅，张开巨爪，迎头撞来。断箭骇然惊叫，从飞奔的黑马上腾空而起，直扑左侧的灰马，那灰马已经受惊，急切间前蹄飞扬，全力刹住身形，然后侧转身躯，飞跃而起。断ษ箭扑空，轰然坠地，就在坠地的霎那ว，他眼明手快，一把捞住了马缰。灰马连身惊嘶，拖着断箭象风一般卷进了戈ຖ壁。
断箭的心思瞒不过李丹ล，他安慰断箭说，因为ฦ大漠形势随时会生变化，所以朝廷很担心使团的安全，特意下旨ຈ，命令镇将李雄领ๆ五百铁骑随行卫护。我让李雄带上你的手下，如果大家都能安全归来，他们也能立功受赏，回长安看望家人自然就是一件微不足道的小事。断ษ箭闻言，感激不尽，这才打消了带他们一起出塞的念头。
断ษ箭有些拘谨，跟在他后面“嘿嘿”笑了几下，没有说话。李雄拉着他坐到自己身边，“鸿烈，叫人拿些酒菜来，我们边吃边谈。”
她会为了一张面具而见我一面？断箭不用脑แ子想也知道不可能ม，她是萨满圣母，高高在上，虽然她的言行举ะ止非常不可思议，但一般来说，神有各种各样的化身，今天是尖酸刻๑薄的萨满圣母，明天或许就是温文尔雅的萨满圣母，谁知道她的真身是什么？不过，如果能ม得到เ萨满圣母赠送的金色面具，自己也算很幸运了，不虚此行。
“你知道大齐神武皇帝高欢是怎么迹的吗？就是因为有一个ฐ想法和我一样的女人嫁给了他。高欢夫人娄昭君是代北鲜卑人，出自匹娄ไ氏部落贵族，她看中ณ了贫穷而又卑微的高欢，和他一起同生共死，帮助他成就了一番伟业。”那女子信誓旦旦地说道，“将来，我也要像娄昭君一样，嫁给自己喜欢的人，一生不离不弃，到死也不分开。”
断ษ箭的瞳孔骤然收缩。这是萨满圣母？他狠命擦了一下眼睛，凝神再看。没有金光，没有金，那个ฐ笑得东倒西歪的女子脸上戴着一张金制ๆ面具，面具上雕刻๑着一张女子圣洁的面孔。
断ษ箭越想越是心灰意冷，战意突然无影无踪，对高颎๔更是恨得咬牙切齿，“你想害死我，老子偏偏不如你愿。”
李天涯飞身跳下战马，从背囊里取出一根细小铜杖，一头插在地上，另一头塞进耳中，凝神细听。
“楼兰的女人很多，漂亮女人更多，但你要有很多的钱，否则ท她们会把你踢出帐篷。”阿巴顿ู马上接着徐大眼的话说道，“如果你有足够的钱，你可以买一车女人回家。”
驼队迅停下围成一圈。高颎和向导说了几句话后，走到断箭身边坐下。断箭把水囊递了过去，递到半途，忽然想到高颎出身高门，可能ม自持身份不愿和下属共饮水囊，伸出去的手马上又缩了回去。“你喝完了？”高颎诧异地问道。“没有。”断ษ箭尴尬回道。高颎立即明白了断箭的意思，他微微一笑，从断ษ箭手上拿过水囊，毫不迟疑地仰头长饮。
“啊？”高颎๔好象被人从梦中叫醒，恍恍惚惚地摇了摇头，“你说什么？”
这很不正常。斛律光在宜阳所向披靡，他的五万大军几乎把大周军的主ว力全部ຖ吸引到关西了，陈公宇文纯根本抵挡不住，节节败退。此刻河东汾北的段韶和高长恭没有理由坐失良机，他们是大齐数一数二的名将，他们应该在攻克定阳城后，迅南下攻打龙门和华谷城，以便扩大战果兵进汾南，除非……
李雄停下脚步，若有所思地望着断箭的眼睛。微风拂过，断箭蓬散的长随风而动，露出了他那ว张又脏又黑的面孔。李雄的眼里突显惊疑之色，他上前一步，眯起眼睛仔细地看了又看。良久ื，他向躺在地上声息全无的大胡子瞥了一眼，“他死了吗？”
李雄眯起眼睛，再次抬头看向远方，思绪随着那一团团翻滚而起的烟尘慢慢回到了遥远的河东。五月的时候，大齐国的太宰段韶和太尉兰陵王高长恭联兵围攻汾州，包围了定阳城。汾州刺๐史杨敷率两ä千精锐死守城池。大司马齐公宇文宪、郧ຕ州ะ刺史韦孝宽陈兵于龙门、华谷城一线，踌躇不前，导致定阳城完全陷入绝境。杨敷坚守了一个多月，最后在守军折损近半，守城无望的情况下，率众突围，全军覆没。
“哎，你抓我的手干什么？不要那ว么大力气啦，痛死啦。”
断ษ箭忽然意识到เ自己失态，刚ธ想松手，一股异样的感觉突然传遍全身，萨满圣母的手白皙而娇嫩，握在手心里很温暖，也很舒适，断箭一时心醉神迷，不由á自主地握得更紧了。萨满圣母挣扎了两ä下，眼露羞恼之色，面具下面那ว截圆润的下巴轻轻颤抖着，说话声音竟然温柔起来，“哎，够了没有？你没看过女人的手啊？”
断箭心跳加，面孔突然红了，大手也慢慢松开。萨满圣母的呼吸有些急促，不知为什么เ没把手缩回去，还是放在断箭宽大的手掌上，并且微微动了一下，这一下很有刺激性，似乎ๆ有意挑逗断ษ箭。断箭没来由的胆气一壮，再次把萨满圣母的手握住了，那种柔若无骨的感觉直冲心底，让断箭舒服地几乎ๆ要喊出来。原来女人的手这样嫩，这样舒服。
萨满圣母的眼神更加羞涩，她没有挣扎，而是略微抬起上身，左手悄悄举了起来。
断箭眼角余光看到萨满圣母左手抬起，突然想起她手上会出燃烧的火团，顿ู时惊醒，张嘴喊了一嗓子，“不要放火……”同时以闪电å般的度撤回右手，握到了背后刀把，全神戒备，不过心里却依旧荡漾着那美妙绝伦的甜美滋味。
“你怎么这么无耻啊？”萨满圣母放下左手，把右手举到眼前看了又看，“你把我的手抓红了，好痛哦。”她瞪着断ษ箭叫起来，“哎……我是女人嘞ๆ，你不会怜香惜玉啊？你怎么这么粗暴？你不能轻一点啊？气死我了。你是一头蠢牛，一头粗暴而又愚蠢的野公牛，又脏ู又臭的野公牛。”
断箭只能厚着脸皮傻笑了。
“好了啦，不报复你了，说正事。你说说，你怎么被冤枉的？谁会冤枉你这么一个无名小卒啊？”
断箭忽然觉得自己和萨满圣母亲近了，不知道是因为ฦ萨满圣母活泼直爽的性格，还是因为ฦ自己握了一下她的手感受到了那种美妙的滋味，他稍稍减轻了对萨满圣母的戒备，他似乎ๆ愿意向萨满圣母倾诉自己的过去和冤屈。
萨满圣母一直静静地坐在断ษ箭的对面，完完整整地听完了断ษ箭的述说。
“武阳伯的一封信，我的使命已经完成了。”断箭苦笑道，“虽然我至今也搞不明白到底生了什么เ，但我也不想知道，权当做了一场噩梦吧。”
“是啊，你身份卑微，的确还是忘记这件事好。”萨满圣母想了一会儿，笑着说道，“不过，这件事牵扯到大周朝堂权柄之ใ争，而你现在又和魏国公李家有直接关系，如果李家倒了，你恐怕就要一辈子待在大漠上做马贼了。我问你，你是愿意一辈子做个马贼，还是想出人头地，干一番大事？”
“我？”断ษ箭沮丧ç地摇摇头，“我现在只要能活着就心满意足了，哪里还敢痴心妄想？做个马贼也不错啊。”
“没出息，我真的怀疑你到เ底是不是男ç人。”萨满圣母不满地“哼”了一声，“只怕李家倒了，你连马贼都做不成啊。”
断箭仰天打了个哈哈，说不尽的无奈和酸楚，“真要到了那ว种山穷水尽的地步……”他怔怔地望着萨满圣母，忽然“嘿嘿”一笑，“你可愿意收留我？如果你愿意，我就给你做个ฐ侍卫，实在不行，就给你做个马夫……”
“你真的无可救药哎……”萨满圣母狠狠白了他一眼，“我长这么大，还是头一次看见你这么没出息的男人。几百年来，江左汉人为ฦ什么不能北伐成功？为什么不能重拾旧ງ山河？就是因为江左到处都是像你这种没出息的男人。气死我了，秦汉天朝四百年的神武，为什么荡然无存？为ฦ什么你们都没有承继先祖们英勇无畏的血性？你们身体里流淌的到底是不是大汉人的血液ຂ？”
断箭羞愧无言，低头不语。我能做什么เ？我有一腔热血，但我能做什么เ？我连性命都旦ຆ夕不保，还奢谈什么重拾旧山河？
“我告诉你，大周马上就要乱了，宇文护虽然竭尽所能想挑起东西突厥的分裂ฐ，但这种分裂短期内还不会形成战争，相反，大周的内乱，反而会暂时压制突厥汗国内部的矛盾，突厥人、吐谷浑人的大军将会乘机杀进长城，杀进河西，杀进关陇。你若想保住性命，还是乘早另谋他策吧。”
“你不要危言耸听了。”断ษ箭不以为然地挥挥手，“现在你们的大可汗燕都正在想方แ设法阻止分裂，而你父亲又要率军西征，吐谷浑人正在为大漠的局势而担心，大漠诸族哪有时间顾及大周？你以为我们大周的晋公会愚蠢到在突厥汗国没有爆战乱ກ之前，自乱阵脚吗？以我看，你还是多考虑一下自己的事，少关心一点我们大周的事。”
“哎，你是什么เ人啦？你有没有脑แ子啊？我在为ฦ你考虑哎，你怎么不知好歹啊？”萨满圣母生气地说道，“你知道宇文宪在大周的地位，他把你流放到敦煌，意思很简单，他是要告诉魏国公李家，他要出手对付宇文护了，你知道吗？也就是说宇文家要分裂ฐ了。”
“宇文家分裂意味着什么？意味着宇文皇族和武川势力要分裂ฐ了，大周赖以支撑的根基要分裂了，试问这种情况下，谁能胜出？我告诉你，没有胜利者，他们两败俱伤后，关陇势力和以拓跋皇族为ฦ的代北势力会乘乱而起。你用脑子想一想，大周怎么会不乱？大周乱ກ成一团，你们根本无力抵挡突厥人、吐谷浑人、山东大齐和江左大陈的围攻，大周转眼之间就会分崩离析。”
断箭暗自吃惊，“你的意思是说，宇文家分裂，是关陇势力和代北势力暗中推动的？他们想推倒宇文家，重建国祚？”
“当然了。既ຂ然宇文家可以夺取拓跋家的国祚，为ฦ什么其他人就不能夺取宇文家的国祚？在永嘉ล之乱ກ的江山，建立了粱国。接下来你也知道，梁国经侯景之乱ກ而衰，陈霸先夺取粱祚，建立了陈国。大漠上也是一样啊，匈奴人被鲜卑人所灭，鲜卑人南下后，柔然人兴起，如今则ท是我们突厥人的天下。这个世界生存的法则ท就是弱肉强食，你不行了，不能保证手下人的生存了，那你就得让位，让更强的人来做霸主。这就象大漠上的狼群一样，狼王一旦失去了实力，狼群的生存就面临危机，它必须得死，新า的狼王要踩着它的尸体登上王位。这个ฐ道理连畜生都懂，你不会不懂吧？”
断箭眉头紧皱，不理会萨满圣母的嘲讽，急忙问道：“你是说晋公已经无法保证大周的安危？”
“我上次对你说过，宇文护这个ฐ人非常有本事，他怎么เ会无法保证大周的安危？他正是为了确保大周的安危才引了这场危机。不过，宇文宪也是一个才华出众的人物，按道理他不会不知道宇文护的苦衷，宇文护这么做都是为ฦ了宇文家的江山，他没有理由背叛宇文护？难道……”萨满圣母停了片刻，喃喃自语道，“难道他受到了某种威胁，不得不妥协，继而试图说服宇文护改变国策？”
“你能ม不能说清楚一点？”断箭无法按捺自己强烈的好奇心，他急切追问道，“到底怎么回事？”
萨满圣母望着他，犹豫不决。
“我不过是一个无名小卒，知道了又能怎么样？难道我能ม改变这一切？”断箭自嘲地笑笑，“我不过好奇而已๐，如果你不想告诉我，那就算了。我想睡一下。到了楼兰城，你把我叫醒。”
“这件事牵扯很多，说起来很麻烦，既然你想知道，那就告诉你吧，你权当听故事好了。”萨满圣母瞪了他一眼，“你这个ฐ男人不但无耻，胆小，而且还很小气。你怎么会这样？你一直都这样吗？”
断ษ箭知道她又要开骂了，急忙高举ะ双手投降。
“这件事要从突厥人统一大漠说起。”
突厥人的祖先住在高昌北面的贪汗山，这个部落称兜鍪为“突厥”，就是强壮的意思，所以这个部落因此取名突厥。
突厥人在金山不仅仅打造武器、铠甲â，还打造各种铁器。金山锻工水平很高，各种铁器都制ๆ作精美，坚固耐用，在西域非常有名气，于是粟特人、波斯人、西域诸国等商贾纷至沓来，突厥人因此积累็了一定的财富，获得了展部ຖ落的各种物资。
这时，柔然汗国开始分裂ฐ在金山南北展开激战。突厥人的机遇来了，阿史那土门和阿史那室点密兄弟带着大军走上了雄霸大漠之路。
历经三十多年的奋战后，突厥人逐渐统一了大漠。突厥人的雄起，迅引起了长城南部大齐国的警觉，他们开始封锁北部边境的互市、交市，严禁粮食、盐铁ກ、绢帛ຑ等重要物资进入大漠。
突厥人尚在进行统一大漠的最后战争，战争物资的缺乏็是致命的，他们极有可能ม功亏一篑，但当时和突厥人结盟的大周非常窘迫，他们无法给予突厥人以有力的支持。大齐国拥有河北、中原和江淮，他们是最强大的王国，拥有世上最多的战争物资，为了摆脱困境，突厥人试图和大齐国议和，然而，大齐国拒绝了，他们为了自身的安全，必须遏制突厥人的强大。另外，战败的柔然汗国和铁勒诸部大约有三十多万人聚集在大齐国北部边境，无论是出于边境安全的考虑，还是为ฦ了信守对柔然人的承诺，大齐国都不会答应议和。
突厥人无奈。打是不行的，不仅自身实力不够，大漠也不稳定，很多刚ธ刚ธ被征服的部落正在蠢蠢欲动，为此，他们思虑良久，采取了两ä种办法。
一是帮助大周攻打大齐，战争所需由á大周人提供，从而逼迫大齐人和自己议和，即使不能ม议和，也要逼迫大齐人重开边市。这个ฐ办法起到了效果。七年前，，大周、突厥联手出兵攻打晋阳，突厥大可汗燕都亲率十万铁骑相助，二十万大军南北对进，晋阳岌岌可危。大齐被迫和突厥人议和。此战先胜后败，突厥人突然撤出战场，导致大周一败千里，十万大军全军覆没。然而，大获全胜的大齐人突然撕毁了协定，大可汗燕都为ฦ自己้的轻率付出了代价，虽然他怒不可遏，但他失去了主动，只能接受大齐人的条件。大齐人的交易条件很苛刻，你要物资，我要战马，以物易物，牢牢卡着突厥人的脖子。
突厥人的第二个办法就是进入西域，夺取西域南北中三条商道的控制权。
自大汉开始到魏晋，东方华夏和西方波斯ั、罗马、天竺等国的商贸展越来越快，尤其在近两百年，由于粟特人在营商方面的天赋，由于宗教交流日益频繁，西域三条商道非常兴旺和达。只要控制ๆ了西域诸国，就等于控制了这三条商道，等于抢到了一个取之ใ不竭的聚宝盆，等于获得了源源不断的物资。
当时，西域诸国被三个ฐ势力占据，厌哒人，吐谷浑人和代替了柔然的突厥人。以于阗为中心，西部是厌哒人，东部是吐谷浑人，北部是突厥人，三足鼎立。突厥人要想独霸西域，必须打破西域的势力平衡，而吐谷浑当其冲。
吐谷浑的实力其实并不弱，而且它所处的地理位置非常不好打，但它占据了通往西域的最重要一条商道，不把它击败，突厥人即使占据了西域也很难获得最大利益。
自华夏南北分裂ฐ后，到达西域的商道除了河西走廊外，另外一条商道也迅展起来，并在北魏战乱和分裂后的一段时间内，成为进入西域的主要商道，这就是位于吐谷浑的河南道附近的日月山成为这条商道的中转战。之所以叫它河南道，是因为江左宋、齐、梁诸国都曾拜封吐谷浑领ๆ为河南王，因此吐谷浑又叫河南国。
河南道是江左ุ诸国和西域、西方诸国进行贸易的主ว要通道之ใ一，它经荆楚、巴蜀进入西海，然后由鄯善、且末、于阗等西域王国进入西域南道。当吐谷浑人攻占了西域东南部的鄯善、且末两国后，精明的粟特人闻风而至，河南道随即得以展。
在北魏分裂，黄河南北两岸战乱ກ纷起之际，河西走廊这条商道因为物资流量少、缺乏安全等原因，逐渐让位于河南道，但即使是这样，玉门关到เ楼ä兰这段中转干线也是控制在吐谷浑手上。因此，突厥人为了自身展，迫切需要击败吐谷浑，把河南道和楼ä兰道全部ຖ控制在手，从而在源头上保障西域三条商道的利益。
于是，十五年前，突厥人联合大周人，向吐谷浑动了进攻，但由á于大周人的蓄意阻挠，再加上西面厌哒人的威胁，后方柔然、铁勒、契骨等部落的叛乱，突厥人不得不撤出了吐谷浑，不过，突厥人达到了目的，吐谷浑做为突厥汗国的藩属国，不但要年年进贡，还要把河南道和楼兰道的大部ຖ分市税上缴突厥人。突厥人控制ๆ了这两条商道，战争物资也就有了保障。另外，他们从吐谷浑掳掠了大量的财宝和物资，这让他们迅恢复了元气，可以在最短时间内远征厌哒国。
接下来，突厥人就要为控制西域三条商道而战了。
厌哒人实力强大，占据了葱岭东西大片疆域，而且他们和柔然人有非常亲密的姻亲关系。阿那瓌的堂兄婆罗门当时为了击败示，把自己三个姐妹都嫁给了厌哒王，以求后方稳定，谁知厌哒人担心柔然内战结束后，自己在西域利益受损，乘๖着婆罗门在北面打仗的时候，帮助高车王子伊匐复国。婆罗门前后受敌，大败而逃。几十年过去了，柔然人灭国了，突厥人强大了，厌哒人为ฦ了阻止突厥人攻占西域，他们拿出这层姻ี亲关系，主动帮助柔然人复国。
厌哒人以为自己找到了挚肘突厥人的办法，谁知室点密更厉害，它派出粟特人和厌哒人的世仇波斯人取得了联系，并把自己้的女儿嫁给了波斯王库思老一世，双方结盟，东西夹击。
西征之战，关系到突厥汗国的存亡，不但要打，还一定要打赢，但劳师远征，对手又非常强大，不是一年两ä年的事，战争物资的储备和供应成了头等大事，这也是突厥人迫不及待攻打吐谷浑，取得河南道控制权的重要原因。
西征之战前后打了七年，打赢了，不但取得了西域三条商道的控制ๆ权，还取得了葱岭以西直达波斯ั、拜占庭等国的商道控制ๆ权。
然而，突厥汗国更大的危机来临了。
阿史那室点密赢得了辉煌的胜利，功名、财富、实力都成为他的囊中之ใ物，突厥汗国面临分裂ฐ，但伟大的阿史那室点密无意成为ฦ突厥汗国的大可汗，他需要更强大的突厥汗国，他要继续西征，那遥远的西方大地对他有着无穷无尽的吸引力。