母后笑道：“哀家那ว么เ多孩子，偏数你的嘴最甜最会哄人。连着敬德太妃和贞仪太妃这几天不见你了，嘴里心里惦记着掂量了多少遍儿，你回头先去给她们请安吧。”又道：“要对母后尽孝心也不在这一时三刻๑，何况你又嫁得不远，时时来请安也不难。”
而母后，纵使保养得宜，容色不减当年，眼角也有了细细的皱纹，我心下难过，如今母后膝下，只有我与皇兄，我更要好好孝顺母后才是。
母后撩了撩衣襟，道：“少女怀春。母后并无半分取笑你的意思。”
“一个男人的眼睛。”我道：“母后，他叫儿臣‘芊羽’。”
皇兄不防有这一说，一时间有些尴尬，忙笑道：“种在母后宫中ณ的花，沾染了母后的福气恩眷，哪里还有薄命一说呢。只是母后不喜欢，换个名字便是。”
堇妃忙道：“请母后为灵素帝姬ภ赐名吧。”
母后抱过孩子在手，姿势娴熟ງ，微笑道：“皇帝ຓ为ฦ孩子取的封号甚好，灵素，灵心素性，名儿就叫‘心素า’吧。心素如简，人淡如菊，如她母妃一般。”
皇兄大喜，执了堇妃的手只是相对微笑。灵素า亦像是懂得一般，在母后怀中咯咯而笑。
灵素า帝ຓ姬并不是皇兄的第一个ฐ孩子，前年璟嫔就为皇兄生下了第一个ฐ孩子庆福帝姬ภ。美中ณ不足的是，宫中还没有诞生一个男婴。
皇祖辈的钦仁太皇淑太妃在宫中ณ资格最老，每每向母后进言，道：“宫中ณ尚无子嗣，总是不好，皇帝ຓ又偏宠堇妃。堇妃虽好，只是专房之宠也妨了别的妃嫔生育，太后也该劝一劝才好。”说着不禁有些埋怨的意思，“皇帝年轻，屡屡不肯选秀，宫中ณ的妃嫔只有堇妃、懋妃、璟嫔、张小仪和徐美人这几个，连皇后也不立，看着也不成样子。想想乾元帝那ว一朝，光有名位的妃嫔就有四五十个ฐ，太后自己้也是过来人，怎么到了自己้儿子那里就小气了呢。”
钦仁太皇淑太妃辈分高，又是岐山王叔的生母，母后轻易自然不肯跟她争辩。何况钦๔仁太皇淑太妃这话，只为璟嫔是她一族的孙女辈，母后如何不明白她的意思呢。只笑道：“皇帝虽年轻，却是有性子的，哀家这个ฐ母后也不好多劝，难道连闺阁里的事也要为ฦ他插手么เ？倒显得我这个老婆子好不通事理呢。”又道：“皇帝虽然年轻，这几年政事倒通，治理得不错，要不然怎么有我们这些老太婆的舒坦日子过呢，太皇淑太妃，您说是么？所以咱们呀，只要每日吃得下睡的着，儿孙孝顺ิ，乐่得自己้轻闲，只要不出什么เ大乱子，就只管着自己就好。”
母后回回堵了她的嘴，太皇淑太妃也说不出什么เ，只忿忿道：“堇妃这样专宠，我瞧着倒像我那ว时候的舒贵妃，一个劲儿的五迷三道，迷得皇帝眼里没有别ี人。真是狐媚。”
母后只是笑，面不改色道：“太皇淑太妃可是中午多喝了两ä杯酒？哀家多嘴提醒一句，舒贵妃可不是您能ม称呼的，皇上刚ธ登基那会儿，已经将她尊封为ฦ昭舒太后，与隆庆先帝合葬熙陵。您忘了么？若堇妃能ม如昭舒太后一般，那就是她的造化了。”
如此一番๘，钦๔仁太皇淑太妃便讪讪的，再不多嘴了。
我问母后，母后只闲闲道：“堇妃是你皇兄一心一意喜欢的人，太皇淑太妃既然指她的不是，就是指你皇兄的不是，母后怎能ม袖手旁观。再说她们家那位璟嫔，若非自荐枕席怀了庆福帝ຓ姬ภ，哀家未必能十分入眼。她还想为璟嫔争宠么？”
于是再无别话。
堇妃刚ธ生育后不能劳累，又回宫中去了，皇兄并没有陪她回去，只命人小心服侍了，就留在母后宫中一起用膳。
母后道：“皇帝有什么话说么เ？”
皇兄笑道：“正有一桩事情要问母后的意思。堇妃生下帝ຓ姬ภ，儿臣想依例进封，册她为贵妃。不知母后的意思。”
母后放下手中的银箸，若有所思。皇兄道：“依照例子，堇妃所生即便是皇子也只能进为夫人一例，只是母后曾经的意思是最少也要进为贤妃，所以……”
母后只听着，示意槿汐姑姑夹了一筷子清炖云腿来慢慢嚼了，道：“若是哀家不肯给她这个ฐ贵妃呢。”
皇兄一愣，迟疑ທ道：“那么亦可在淑、德、贤三妃中择一位给她。”
母后灿然一笑，对皇兄道：“那可不是委屈这好孩子。”
皇兄揣摩不透母后话中的意思，于是望我一眼，我也不甚清楚，又看母后。母后含笑道：“涵儿，你的皇后凤位正虚位以待呢。”
皇兄喜出望外，似乎ๆ还有些不能置信，道：“堇妃的出身比其余诸妃寒微，母后怎么肯……”
母后心情甚好，道：“哀家不嫌弃你倒先嫌弃了么？”
皇兄忙忙起身，恭敬一揖，一张临ภ风玉脸上尽是欢喜之ใ情，道：“儿臣先替润儿谢过母后。”
槿汐姑姑在一旁道：“太后瞧瞧，皇上与堇妃娘娘当真是恩爱，倒先替堇妃娘娘谢恩了。”
母后笑道：“这是他多少年的心愿了，否则生生空着皇后的位子做什么，不就等着这一天么。而且堇妃这孩子，哀家冷眼瞧了这么些年，的确是堪当皇后之位的。”
我道：“母后怎不在意堇妃的出身了么เ？”
母后笑盈盈道：“出身是天定的，没的选，可是人品是有的选的。哀家放出眼光去挑了那ว么几年，撇开性情不说，能ม与堇妃比的，也就懋ี妃一人。懋妃虽然美，也不失一个‘德’字，先皇帝不是最喜欢她，日后难免多生风波，宫闱变乱。再者也是最要紧的，懋ี妃颇็有家世，外戚之ใ祸，断断不可再演了。皇帝ຓ没忘了当年先帝的华妃之祸了吧，温裕皇后朱氏也因为ฦ是你祖母昭成太后的侄女的缘故才登上后位多起变故，再之前你祖父时玉厄夫人母家的兵变。所以如今你身边的妃子一个都没有选自哀家母家甄氏一族的。何况出身寒微的女子，更懂得些民间疾苦。”
母后的思虑果然面面俱到，再无所患。
我笑道：“儿臣也甚喜欢堇妃，只是懋ี妃那班颇有出身的妃嫔会不服气，且堇妃生的是帝ຓ姬ภ而非皇子，她们更有得抱怨，只怕璟嫔就是第一个ฐ，她又是最先为皇兄诞下孩子的。”
母后只是细细品味着盏中的汤羹，片刻道：“就她那ว点子成算谅她也不敢。你还怕堇妃做了皇后之后弹压不住她么？那哀家就白白看错了堇妃了。”说着又向皇兄道：“再不然废了璟嫔也不是什么เ了不得的事，你身边妃嫔越少就越安静。”
皇兄只顾ุ着高兴，道：“母后还不晓得儿臣么เ，儿臣甚少在女色上留心，宠爱堇妃也多在志趣相投，琴瑟和谐。儿臣真不愿意选秀呢，白白留了这些好人家的女孩子在宫里。”
母后颔微笑，我凑趣道：“咱们大周朝开国四代，皇兄的妃嫔最少了。隆庆先帝那么เ宠爱昭舒太后，不也有十数妃嫔么？都是母后教导有方แ，皇兄才不会如此的。”
母后道：“如此就最好了。还有一件事哀家要叮嘱皇帝，为ฦ谨慎故，待灵素า帝ຓ姬满月之日先下旨进堇妃为堇贵妃，再另择一个ฐ吉日立堇妃为ฦ后吧。”
皇兄一一应了，又道：“懋妃等人入宫已久，儿臣也想给她们一些恩赏。”
母后道：“你思虑的很周详，自己看着办吧。”想了想又道：“有句话替哀家告诉堇妃，大周的太子最好是嫡出的，明白么？”
皇兄喜滋滋去了，灵素帝姬当晚留แ在了母后宫中ณ。母后很是喜欢这个小东西，也不怕辛劳，亲自抱在了手里哄着，哼着歌儿给她听。
我在一旁觑着母后欢喜欣慰的样子，道：“母后这下可放心了么？中ณ宫即将有主，孙女儿也抱在手上了。”
母后笑道：“做母亲的没有什么เ指望，只盼儿女安乐่。你皇兄是真心喜欢堇妃，堇妃也真心对你皇兄，才德也够做好一个ฐ皇后。既是有情儿女，何不成全了他们，何必拘泥于那ว些陈规陋俗门第之见。”母后微微沉吟，“其实懋ี妃也是个好的，只是不知道她现在……唉，算了，哪里有这么圆满的呢。”
我道：“母后是怕懋ี妃不能ม登上后位而心生怨怼么？”
母后略๓略想了想，道：“依懋妃的性子应该是不会的，只是女人家的心思么，难免小心眼些。何况依她的位份和家世，在后位上留心也是有的。”
我嘴上不说，心下却暗暗有了主ว意，我笑嘻嘻道：“既ຂ然母后万事和顺，堇妃又新有生育，不如请了清凉寺的高僧来祈福好不好？”
母后看了我一眼，随口道：“宫里不是有大师么เ，何必再去外头请那么เ麻烦。”说着又逗灵素。
我早已想好了措词，不急不缓道：“宫里头的大师哪有清凉寺的师傅高明，且在宫里浸淫得久ื了，什么เ好道行也没了。前几日我在清凉寺里住着，听住持师傅的佛法论得极好，他又赞持逸师傅的见解独到。讲的可好着呢，母后有空也该听听。”
母后笑：“持逸——就是你准了出家那ว个ฐ宋郎君么เ？也好，哀家也想看看是个ฐ什么เ人，就叫内务府去准备吧。”
我心下大喜，却不敢露出神色来，只依在母后身边。母后轻轻哼着一曲子，正是当日我在清凉寺与持逸一同听见的那ว。
小妹子对情郎——恩情深，
你莫负了妹子——一段情，
你见了她面时——要待她好，
你不见她面时——天天要十七八遍挂在心！
大殿深处的烛火被夏风吹得有些晃，窗下夕颜的轻淡芬芳幽幽弥散，母后的容颜在烛影摇红之ใ中ณ格外的温柔而动人。她的歌声低低的，我忍不住道：“母后，这歌我听过。”
母后头也不抬，道：“芊羽，你小时候母后也给唱过的呀。”
“可是我在清凉寺也听过，持逸师傅说那里的村妇农人都会唱。”
“民歌么，自然是流传在民间的，传着传着，宫中ณ也都会唱了。”
其实，我很小很小的时候，仿佛也有一个男子这样对我唱过的。温柔的，宠溺的，仿佛我是他的至宝。
然而，我没有说，我只是惆怅地微笑了。
原来思念一个人，会这样的微笑呵。
持逸在七日后入宫了，为ฦ一月后的皇后册封礼祈่福，在这前一天，堇妃已被册封为ฦ堇贵妃。懋妃没晋位份，皇兄给了她母家一些恩赏，张小仪和徐美人各进一级晋了禧嫔和恂贵人。唯独璟嫔素来为ฦ皇兄所不喜，并无任何恩赏给她，只是厚赏了庆福帝姬。
持逸进宫那一刻，我正和懋妃从通明殿参拜了出来，懋ี妃正与我说皇兄赏赐了她母亲三品南阳郡ຉ夫人的封赏。
我微笑道：“这是应该的，懋妃一向得皇兄敬重，母后也爱惜，这点子恩赏是该有的。”我折了一枝紫薇别在懋ี妃衣襟上，含笑道：“来日懋ี妃娘娘若和堇贵妃一般有了生育，封夫人或是四妃亦是情理之中ณ的。”
懋ี妃理了理袖口的垂珠流苏，只是遥遥望着堇贵妃的月光殿不语，半晌，嘴角含了一缕笑意道：“我怎么เ好和正一品的贵妃相提并论呢，帝姬说笑了。”
我循着她的目光望住月光殿的红墙飞檐，月光殿是皇兄特地为堇贵妃所建，仿当年昭舒太后所居的鸳鸾殿的格局，宫殿匾额为双鸾衔珠，飞檐镇兽皆作鸳鸯交之ใ状，可见堇贵妃受宠之ใ深。
我似笑非笑，只闲闲拨着手上的翡翠琉璃玉钏ั，作无心道：“月光殿未必十分好，哪里及得上皇后所住的昭阳殿呢。一月一阳，尊卑有别。凭她是贵妃也僭越不过去的。懋妃你说是么？”
懋ี妃如玉般洁白的双靥上浮起一点星子似的笑影，双眸炯炯看着我，道：“帝姬这话，是指我有皇后之ใ份么？”
我微笑应对，“以懋妃娘娘你的家世出身自然胜出堇贵妃不少，若论容貌德行，难道你会自觉差于堇贵妃么？”
懋妃脸上闪过一丝阴云似的黯然和自嘲，伸手扶一扶头上的累丝嵌珠金牡丹簪，“以帝姬的眼力，会看不出皇上是真的喜爱堇贵妃，而不只是宠爱么？若皇上对堇贵妃只是宠爱，我自信有机会可以胜出她。可是……”她的语气萎颓下来，“皇上是真的爱她，这是我哪怕有胜她十倍百倍的家世和容貌德行都无法比拟的。”懋妃的声音有些强行压制ๆ后逃逸出来的哽咽，“皇上眼里心里，都只有她一个ฐ啊。”
我心下也有些黯然，安慰道：“懋ี妃也不必这样灰心，皇兄对你也是很好的。”
懋ี妃凄然一笑，神情淡定如有似无的一点拂过柳叶的微风，眼中ณ微微闪过一丝无奈与伤怀，“皇上对我只是客气罢了，和堇贵妃是完全不同的。既ຂ然有了堇贵妃，哪怕她日后不在了，我做了皇后也没有滋味儿。何况她在，我若做皇后，只会给自己้找不痛快，皇上本来好好待我的也会因为ฦ我阻了她的前程而恨我，我的下场只怕不会比从前的温裕ษ皇后好多少。”
懋妃低不已，似在极力抚平自己้的心绪，再抬头时，已๐有了平日的从容端庄，她恬淡微笑，“帝ຓ姬ภ知道敬德太妃么เ？宫中ณ除了太后和贞仪太妃之ใ外，就数敬德太妃最有福气，不仅位份尊贵，且她无有子女而得如此高位，是多少人羡慕不来的。帝ຓ姬知道为什么เ么เ？”
我只是摇头，懋妃继而道：“敬德太妃知道什么可以争什么不可以争，识时务而知进退，才有今日的平安富贵。月镜自知在皇上心中ณ的分量，并不想失了自知之明。”
我笑着拍拍她的手，道：“懋妃这样明白，将来的尊贵必然不会在敬德太妃之下的。”
懋ี妃淡淡一笑，“我只是不想让皇上讨厌罢了。”
通明殿外柳树如眉逶迤，我一个ฐ眼错不见，持逸正随着主ว持过来，懋ี妃见是主持在，便请主ว持将自己้手抄的《法华经》在佛前焚化了。
我见懋ี妃没留意，持了一把水墨绘兰草的白纨扇假作障面，轻声道：“持逸师傅好。不知要在宫只驻留几日。”
他很是落落大方，道：“太后的意思，灵素帝ຓ姬ภ满月，皇后册封，帝姬下降都要祈่福，总要三个月吧。”
我的笑容掩映在纨扇之ใ后，象牙起棱扇柄上的绯色流苏垂在霞影色半臂蜜色襦裙ำ之上，簌簌地有点痒，像是什么เ在撩拨着我轻快的心跳。
懋妃说完了话便来唤我，我只作不经意，道：“上次师傅讲解的经书孤还有些地方แ不明白，晚上再来聆听教诲。”
他温和一笑，如山风从云中来，唯觉清凉