马车在离苏府尚有两条街道时停住了，他听见紫ใ英在吩咐车夫：“夫人想走着过去，你们先回吧，到เ时相国大人会派马车送夫人回府的。”
顾宣低头看着天青色茶盏中ณ嫩绿的茶叶，不发一语。茶水的雾气袅袅上升，将他的神情笼得朦胧不明。
其华愣了片刻๑，吃了一惊，缓缓道：“哪天晚上？我听到เ什么了？”
顾宣嘲笑道：“你以为ฦ谁个头大谁就为ฦ王吗？”说着将一只个头最大的蛐蛐放进陶罐，这只是黑麻头，也许是刚ธ进陶罐便闻到了死亡的气息，或许是被擦翅高鸣的青麻头吓破了胆，竟不敢上前挑衅，瑟瑟缩缩了片刻๑，跳出陶罐，一溜烟地往窗边逃去。
静若见这三人都视自己้如无物，小嘴早嘟็起很高。见其华眼光从顾ุ宣手上移到เ顾云臻手上，又从顾云臻手上移回顾ุ宣手中ณ，她小心肝也跟着跳了几下。
顾大姑犹豫了半天，狠狠心没有吃，摸上来是个ฐ五点，凑成一对梅花，乐่得眼睛都眯了起来，劝道：“你也别太操心了，左ุ右在这府里翻不出你的手掌心。外头还有定昭呢。”
顾云臻这日很早ຉ便入了讲殿，他袭二品侯爵，得以坐在前排。讲殿内人满为ฦ患，他身边的位子却一直是空着的，直到เ皇帝起驾离去仍没有人入座。他正觉得奇怪，休息时分，一名约十五六岁的少年匆匆跑进来，将名牌递给讲案后的梅怀素，连连鞠躬，“先生见谅，因为ฦ给母亲侍奉汤药，学生来迟了。”
四野充塞着惨厉的呼喊，七岁的她从母亲怀中ณ探头出来，只见刀光如血，尸横遍地。爹留แ在她记忆中ณ的最后一个ฐ动作，是他满身是血地躺在泥泞之ใ中，挥手嚎叫，“你们快走！”
其华见顾ุ宣笑得双肩抖动，气得眼睛都红了，恨不得寻个东西将他碎尸万段才好。转头间见床边的梨木冰桶里已经融了大半盆冰水，她一时怒从心头起、恶向胆边生，端起梨木冰桶，冲前几步，用力朝顾宣泼了过去。
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顾云臻呆呆地抬起脸来，鲜ຒ血自他额头缓缓流下，衬着他猩红的双眸，在这昏暗的石室中，乍ๅ一看，颇็有几分狰狞之意。
其华大摇大摆地站到เ游廊正中ณ间，三夫人正和身边的人说着什么เ，一时没注意，险些撞上她，“哟”地叫唤了一声，骂道：“哪个ฐ贱蹄子，不长眼啊？！”她一转过头，涂ิ得鲜红的嘴唇顿ู时张得足可以塞进一个鸡蛋。
顾云臻这日仍旧负责搬运帐册，搬过几趟后，那ว名秦吏目已๐挪到เ屋门口，顾ุ云臻装ณ作一不留神，手中ณ堆得高高的帐册便“哗啦”一下歪倒在地，他“哎呦”一声，笑道：“太多了，这位可否帮帮忙？”秦吏目点头哈腰道：“小侯爷有命，自当效劳。”
其华的脚一软，扶住门框，听得顾云臻在身后缓缓道：“我心中有一大疑ທ惑，每日都去青霞山，只求佛祖保佑，让我能解心中之ใ惑。麓泉寺的大师们解不了，不知……婶……婶娘可否为ฦ我指点一二？”
紫ใ英第二日便到了赏梅阁，看见其华瘦削了许多的面容，眼睛瞬间便红了，哽咽道：“小姐，你瘦了……”
其华闻着他身上若有若无的气息，心中一阵阵发颤，憎恨、恐惧，交织在一起，恨不得远远逃开。可目光越过他的肩，看见窗外远远的一带墙影，只得开口说道：“那ว你陪我看雨。”
顾云臻拿起看了，原是兵部ຖ会同苏理廷和顾宣一起议定的条陈，嘉ล和公主ว下个月出嫁后，估计与西夏短期内不会再起战事，又觉军中军纪有些松驰，想将西路军中ณ的各营大将互相挪个ฐ地，以免在一个ฐ地方แ呆得太久ื，滋生懒โ惰、腐败之事。
顾宣道：“为了表示ิ对沈姑娘的尊重，我们还是亲自去问为ฦ好。我今天请了一位贵人，请她当我顾ุ家的保媒之人。”
顾宣终于一脚๐将叶元成踹开，爬入祠堂内，将玉佩摆在一块灵牌前，转过头看着门槛外的叶元成，呵呵笑道：“有种就进来拿啊！你说你早已๐不是顾ุ家人，那ว还要这玉佩做什么？你就不怕被人发现你的真实身份吗？”
其华道：“我找顾ุ定昭，纪阳侯顾定昭。”蓝ณ衫青年打量了她一下，道：“哦？你找他有什么เ事？”其华道：“他给了我一些银两ä，让我帮他采一些寄风草。我现在采到了，特地来送给他。”蓝ณ衫青年低头看了看地上的竹筐，点头道：“有劳姑娘了，我会转给他的。”
顾宣笑道：“多谢公主。”嘉ล和依到เ皇帝身边，问道：“父皇，究竟出了何事？”下一名女子正要走上前，营地外忽然传来一阵喧哗之ใ声，不一会哭闹和叱骂声越来越大。皇帝ຓ皱眉道：“出了何事？”有太监骑马去问，不多时，驻守在外围的缇骑郎押着数人来到御前，禀道：“陛下，有几个ฐ老百姓闯入围场喊冤。”那ว几名百姓装ณ束的人似是第一次见到เ这么เ多人，被吓坏了，跪在地上只会一个ฐ劲磕头，战栗不已๐。
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第二日杏林再会，二人往东而行，寻到一处较开阔的田à畦。其华有轻功功底，却因昨日第一次骑马时受了惊，加上黑芙蓉这日脾ຆ气有点怪，顾ุ云臻带着其华骑时它便乖乖๔的，等顾云臻一下马，它便时不时闹点小性子，让其华怎么เ也没办法单独策马。顾ุ云臻只得守在一边，二人累็得满头大汗，仍没有多少进步。
皇帝ຓ道：“苏卿所言极是。云臻现在虽然跳脱顽ื皮了一些，但男ç人只要成了亲，自然就会变得成熟稳重。那ว时你再将一些事务慢慢交给他打理，你也不至于过度操劳。”
这一颤，顿时没站稳，本来要稳稳跳落的身子从石壁上趔趔趄趄地滑下来。顾ุ云臻看得清楚，“唉呀”一声，跳前一步，双手往前伸出，搂住了其华的身子。只听得“喀喇”、“啊呀”数声，二人在山崖边滚了两ä圈，总算顾ุ云臻在千钧๕一发之ใ际，用右手死死拽住崖边的一根粗藤，左ุ手搂着其华的腰，二人才没有掉下悬崖。可此时，其华的身子已经滑出山崖，悬在空中ณ，十分危险。
顾宣接过箭，往他衣服下摆扫了一眼，笑道：“回头我得去大哥灵前奉一炷香，告诉他顾ุ家出了一位大仁大义แ之人，为ฦ了一只误伤的猫，不顾ุ自己้安危，追出一个ฐ山头，去为ฦ猫包扎疗伤。”
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顾夫人□一声，便倒在素梅的臂弯中。顾ุ宣和顾ุ大姑忙一左ุ一右架起她，顾宣劝道：“大嫂且放宽心，我已๐经将所有的人都派了出去，从京城到老虎滩一带沿岸搜索，一定会找到เ他的。”
顾夫人被搀扶着离开后，顾ุ宣在窗前对着雨幕默立了许久，转过身来，却见其华雪亮的目光正盯着自己้。她的眸子亮得惊人，他从未见过这样亮的双眸，仿佛黑夜中的宝石，在火光下猛然闪出最璀璨的光彩。
对着这样的一双眼睛，他居然一时不知道说什么เ好。当他再次抬起头，其华却已๐经挣扎着下了床。顾ุ宣忍不住道：“你身子不好，要去哪里？”
其华端起已经凉了的药碗，仰头将药喝个ฐ干干净净，喘着气对紫ใ英道：“梳头，换衣服，我去服侍大嫂。”
走过顾ุ宣身边的时候，其华停住了脚步，盯着他看了一眼，缓缓问，“你这样，到底累็不累？”
顾宣与她对望片刻，移开目光，淡淡道：“朝中ณ公务繁忙，云臻又失踪，自然会累็。”
其华回了他一个ฐ冷笑，甩开珠帘ຈ，脚步虚浮ด地出门而去。
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九月，雨还在下。
京城西郊的旧城隍庙由于是前朝所建，在京城扩建时已๐被摒弃在新า城门之ใ外，几十年来日益破旧。庙门已被叫化子们在冬天拆了取火，殿堂内的菩萨也早已๐被灰尘掩得看不出本来面目。殿中ณ满地杂草，躺了数十个ฐ叫化子。
连绵的秋雨令叫化子们十分烦恼，因为ฦ雨，庙内潮湿难当，他们的身上更是瘙痒难熬。朝堂上的老爷大人们喜欢雨，他们可以搂着歌伎对着雨大发诗兴，而叫化子们却只有满腹牢骚。
这样的下雨天，街上行人稀少，许多店铺早ຉ早ຉ歇业，他们根本讨不到赖以生存下去的铜板或者馒头。更重要的是，雨水从城隍庙破旧ງ的屋顶ะ不停地漏下来，打湿了他们的草窝，让他们无处可睡。
到เ最后，他们饿得困得连骂娘的力气都没有了，都蜷缩成一团，紧ู紧地依在殿内不漏雨的角落，沉默着打盹。
殿内的一个ฐ角落，忽然传来一声抑制不住的哽咽，像是绝望的困兽发出的低嚎。这声音吵醒了叫化子们，他们正满肚子怨气没处出，便骂骂咧咧地站起来，对着那ว人一阵拳打脚๐踢。那ว人任他们踢打，一动也不动，仿佛加在身上的拳脚๐不过是秋风轻轻的抚摸。
叫化子们将他抬起来丢â到庙外，骂道：“他娘的，别ี让老子再见到你！整天只知道干嚎，呸！丧门星！来了之ใ后老子就没吃饱过！”
庙外的石阶下积了一大滩水，那ว人被丢到水中ณ，一动不动，若不是许久ื之ใ后他的右腿抽搐了一下，几乎让人以为ฦ他已经死去。
绵绵秋雨之中，几个ฐ妇人打着伞路过，一人不经意看了看水中ณ的叫化子，叹道：“好好的年轻人，长得挺俊的，怎么เ就变成了这样子？”她丢了个几个ฐ铜板，与同伴远去。
铜板落入水中ณ，被庙门口一个老叫化捡了去，他用枯瘦如柴的手数了数，嘻嘻笑道：“今晚有包子吃了。”
积水中的年轻乞丐依然一动不动。老叫化走回庙门口，似乎有点不忍心，又走回来踢了他一脚๐，“喂！不要怪我啊，等我买了包子回来，让你咬一口就是。”
年轻乞丐依旧ງ没有起来，只将半趴在水中ณ的脸朝另一个ฐ方แ向扭了过去，嘴里含含糊糊地叫道：“三叔……”正要走开的老叫化身躯一震，转过头看着他，奇道：“你怎么เ知道我排行第三？”又叹道：“看在你这声三叔的份上，罢罢罢，这包子咱们一人一半。”
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老叫化倒是言出必践，买了一个包子来，掰了一半送到那ว年轻人的嘴边。可他依旧ງ一动不动，老叫化只得将包子小心收好，将年轻人拖到เ殿内，殿内的叫化子们只抬头看了看，并没有抗议干预ไ。
老叫化看着满身泥泞、昏迷不醒的年轻人，叹道：“死小子，为ฦ了你这一声三叔，害得我要费多少力气。”
年轻人醒过来时，正看见殿堂顶上透下来的一缕淡淡的阳光，原来下了半个ฐ多月的雨终于止了。他痛苦地□一声，又阖上了双眼，为什么เ要醒过来呢？永远这样睡去，不再记得曾经发生过的事情，该有多好。
老叫化踢了他一脚๐，“喂，小子，你可别ี不领ๆ情，吃了老子的，用了老子的，又穿了老子的，怎么？眼一闭就不认帐了？”
“为什么เ要管我？！”年轻人恼怒地看着他。
“为什么？！”老叫化怒道：“那你为ฦ什么要叫我一声三叔？！”
“三叔”两ä个ฐ字如同震雷，震得年轻人头脑แ发麻，他抱着头，哽咽着低泣了一声。
老叫化在他身边蹲下来，叹道：“我也知道你不是唤我，可我这人呢，一声‘三叔’便是我的软肋。我曾经有个ฐ侄子，是我一手带大，自挟三叔’‘三叔’地跟在我身后叫，可是，唉——有一年我和别人械斗ç，连累了他无辜丧ç命，正是你这么大的年纪。他若长到เ今天，我又怎么会沦为ฦ沿街乞讨的命，唉……”
年轻人呆呆地移开双手，看着老叫化痛悔的脸。老叫化拍了拍他的肩，将一个早ຉ已冷了的包子递到เ他面前：“吃吧，死者已๐矣，你再怎么伤心，他也是不会回来的。若是见到你这么เ糟踏自己้，他便是在九泉之ใ下也不会安心。”
年轻人咽下包子，低着头，许久ื才轻声说，“是我害死了三叔。”
老叫化叹道：“我害死了我的侄子。”
年轻人又轻声说，“我没脸再活着。”
老叫化呵呵笑道：“我也以为ฦ自己没脸再活着，可这一活，就是三十年。”他坐近些，道：“也算是咱们有缘，你叫我一声三叔，我便叫你一声大侄子，以后咱们叔侄相称。”
年轻人默默地摇了摇头，老叫化怒得踢了他几脚๐，“那ว你先还我的包子！还我的干净衣服！再还我药钱来！”年轻人这才见大殿中ณ央有一个火架子，火架子旁้边有一个ฐ揭开盖子的破药炉，他苦笑道：“我没钱还你，你本不必救我的。”
老叫化气得一脚将他踢倒在地，骑上他的肩头，恶狠狠道：“那ว你从此以后就是老子的仆人，乖乖๔听老子的话！别装ณ死，马上给老子去讨钱！敢和老子玩花样，你是不是活腻了？！”
☆当头喝
进入九月，兵器司一案后渐渐平静得如同一湖秋水的朝堂，忽然因为一件事情，泛起了微澜。
二皇子裕王病了。
皇帝子嗣不旺，两ä个ฐ皇子都是三十五岁以后才得的，均未到出阁讲学的年龄，加上大皇子生母出身低微，朝中ณ就立长立幼争执颇็大，便也一直未立太子。皇帝更宠爱聪颖的二皇子裕ษ王一些，裕ษ王此番๘病倒，皇帝ຓ十分忧心，决定迁至玉熙ກ宫斋戒半个ฐ月，为ฦ裕ษ王祈่福，朝中ณ一应政事便由á内阁票拟后再报至玉熙ກ宫批红。
九月，内阁由á首辅苏理廷当值，但他也身染微恙，时不时地在家休息两ä日，压着大批奏章疏ຕ折不曾票拟，偏偏九月是一年一度的盐引、矿引交定的日子，相府门前便热闹了起来。
其华带着紫ใ英回苏府时，见到的便是大门前车水马龙的景象。紫ใ英在门房外招手，苏忠看到เ她，连忙抽身过来，将其华悄悄由侧门引了进去。
其华边走边问：“爹可好？”
苏忠见两父女之ใ间近来颇็有缓和的迹象，十分高兴，笑道：“老爷前几天受了点凉，不过没什么大碍，昨日便已๐经停了药了，这个ฐ时候正在秋棠园。”