太阳越升越高，雾气慢慢散去，一行人马就来在了关卡。官军马上围了过来。仍然是络腮胡的李头领着二十多人。赵仁奎马上下马，朝他一拱手。络腮胡噢了一声：“是赵掌柜的，怎么เ昨天刚ธ上山今就下来了？”赵仁奎答道：“是这样，金把头老崔得了重病，得送他下山去看病。”络腮胡点头：“下山可以，得例行检查。”赵仁奎应声：“好，劳烦快些。”李头一挥手，几个军兵直接上来逐人搜查，半天没查出什么，又转身奔车过来要掀被子。陈胖头急了忙上前阻拦：“军爷，这可不行，催把头得了重症伤寒，见不得风的。”军兵怒了，伸手拽出钢刀：“你的给我让开，不想死的话立马站一边去。”陈胖头后退了半步，转脸看着赵仁奎：“赵掌柜的，这么折腾我看崔把头就出不了山了。？山上的事可全指着他呢。”赵仁奎略沉吟了会。对络腮胡说道：“我就是东家的人，怎么可能ม私藏东西，崔把头病重，经不起折腾，就快放我们下山吧？”李头把脸一沉：“赵掌柜的，话可不能这么说，本头领ๆ奉命守关，这规矩可不能ม破。万一出啥岔子？我可担不起责任，还是细查查的好，我们都好交差ๆ。”说完冲军兵一扬手，手下人是一拥而上。
夏天天热，蚊子又多，金工ื们多数都没睡，三三两两的，有的在河边洗澡，有的在屋里赌钱，有的在屋子里熏蚊子。刘ถ福、刘ถ禄直接进了一间大工棚子。屋里没点灯，借着熏蚊子的火光，见葛文龙、赵玉，等人有坐有躺。见二人进来互相打了招呼。刘ถ福挨着葛文龙坐下，段树辉、胡刚ธ忙靠了过来：“去找你表哥了？白天的事他怎么เ说的？“刘福回道：”没啥事，我看以后日子应该好过了。我表哥的意思没变，想让咱们兄弟帮他干事，分一帮人给咱们管，直接听他的。如果咱同意，他想明天立葛大哥为ฦ把头。“陈彪一听来了劲，没等葛文龙赵玉表态，忽的一下坐起来，乐得直拍巴๒掌：“好哇、好哇，大哥二哥，这事干得。大哥做了把头再管一帮人，那以后咱就不用再受鸟气了。”葛文龙忙喝住他老六：“先别闹，干不干这事还得合计合计。”陈彪一撅嘴：“还合计个鸟？咱来这山上没少受气，以前可没受过这些，在三河岛上，从来都是咱说一不二，可现在像孙子一样，再说咱还想长待下去，不立棍，这日子没法混。”胡刚插话道：“老六，你忙个ฐ什么？先听大哥说。”
这是一栋老红松垒刻的木屋本，前边一门一窗，后边两ä个窗户。他悄悄地来到เ屋后，转到เ有板铺的的窗户下，隐隐的见屋内一大汉躺在铺上，正鼾声如雷。他顺手在地上拾起个小石块，用了三成功力射向屋中，啪的一声，只见屋中人闻声一惊，翻身跃起侧躲在墙边，偷眼向外观瞧。见一黑影一闪，向屋后树林而去。大汉一个ฐ鱼跃，从窗中窜出在，地上一骨碌挺身跃起，迅速左ุ右扫了一眼，见没有埋伏，一挺腰飞身扑向黑衣人。黑鹰见他追来加快了脚步，两ä个人都是顶ะ尖的高手，所以并没有惊动别人，跑出约有两里多地，穿过一个小沟，黑鹰收住脚๐步，转身站稳。大汉也站住，拉好架势警惕的问道：“什么人？”黑影定神看了看他，瓮声瓮气的说道：“朱把头，我是黑鹰。”大汉仔细打量了一番๘，这才放松了警惕。：“原来是你？”黑鹰点头：“事情紧急，东家叫我连夜给你送信。”边说边掏出信来递给大汉。大汉接信在手：“东家有什么特殊交代吗？”“都在信里呢，只是叫你要小心谨慎。”大汉点头。
先说这三姓的美女：“三姓处在牡丹江、松花江、倭肯河三江口，自早就有三仙女的传说。相传，本朝肇源始祖黄帝，蒙哥帖ຆ木儿便是这三仙女所生，在这三姓称的王，后来，圣祖乾ດ隆爷曾微服来三姓祭祖。乾ດ隆爷见多识广，曾七下江南，人说天下美女出江南，但乾ດ隆爷到了三姓，也不由衷赞叹三姓美女赛江南。”众人闻言有滋有味的点着头。赵掌柜轻轻的咽了口酒：“再说这刁翎的烟，也是跟乾ດ隆爷有关，乾ດ隆爷时，朝中ณ有位了不起的大学士，姓纪名芸，字晓岚。大家有可能ม不知道，这位纪大学士，平生有个ฐ嗜好，就是抽旱烟，所以还有个外号叫“纪大烟袋。”纪晓岚当年和乾ດ隆爷一起微服三姓，四处游历，就到了这刁翎，一抽这刁翎的烟，唉，不错呀，他就跟乾隆爷说：这刁翎的烟，是他这半辈子抽的最好的烟。打那以后，这刁翎的烟就出了名啦。这黑背的金子就不细说了，明个上山就亲眼看见啦。至于这土城子的山吗，哪的细说说。”
先生继续说道：“再说这男ç孩，面相看年少劳碌，从八字上看天上火命，此命为ฦ人灵机性巧，胸襟通达，志气高，青年欠利ำ，腹中多谋，有礼ึ仪，有才能，做事勤俭，一生福禄，六亲骨肉可靠，交朋友，四海春风。中ณ限光耀门庭，见善不欺，逢恶不怕，事有始终，量能宽大，义แ济分明，吉人天相，四海闻名，安然到เ老寿元七十七，卒于风光之中ณ。有诗云：为ฦ人心性最聪明，作事轩昂近贵人；衣禄一生天注定，不须劳碌是丰亨。”“那二人的八字可匹配？”先生笑了笑：“倒是匹配，只不过要历尽些磨难，历尽大难终成眷属，福运绵长。”“先生的意思是有什么เ大难？”“夫人天道昭昭，自有定数，多说无益，儿孙自有儿孙福，何用爹妈置马牛。孩子的事还需他们自行处理，不过我观夫人面相气色，最近可要留神府上恐生无妄之灾。”
吃过晚饭，王五说和赵掌柜有事商量便出去了，刘福几个人睡不着觉，在院子里乘๖凉，这时忽然刮起了阵风，小六子走到院子中央，抬头观望，西边的天黑压压的阴了下来，他兴奋地嚷道：“要下雨了，要下雨了。”几人闻言也蹿到เ天井中ณ央，拢目观瞧：“真的要下雨了，下点好呀，凉快凉快。”刘禄一边挥着扇子一边说道。此时，风是一阵接着一阵，天边开始打起电闪，隐隐地响起雷声。雨说来就来，不一会整个天都暗了下来，电å闪雷鸣下更加显出夜的漆黑。顷刻๑间豆大的雨点纷纷洒落，一场大雨不约而至，大家边喊着凉快。边躲在屋檐下，小六子还顽皮地伸手去接屋檐淌下的水流，不一会雨水开始溅到เ身上，几人才恋恋不舍得回屋睡觉了。
王宅内，吃过早饭，王武将刘福、刘禄让到书房，分宾主坐定后，王武先开口道：“昨天没事吧，我看你们也没少喝。刘福不好意思的一笑：“嗯，我有些多了，后来怎么回去的都记不清了，现在还有些迷糊呢。”刘ถ禄插嘴道：“咋回去的，我和普林把你架回去的，你还大吵大嚷的呢。”一句话，说得刘ถ福更不好意思了：“不，不能吧。”王武一见忙笑呵呵的解围道：“没啥，都是自家人，难得高兴，我昨天也喝多了呢。”兄弟二人忙应声：“可不是吗，我们也多长时间没喝这么多酒了。”
在三姓正街最繁华处，有一家米铺叫“永盛德”，一大早ຉ有两辆装ณ着米袋的马车停在门口，十几个青壮的伙记正往米铺后院卸货。王文魁、王文举ะ领着刘普林来在门前，王文魁一指永盛德：“兄弟，这家米铺也是咱家的买卖。”刘普林点点头，文举ะ就常在这儿跟于掌柜学做生意，正说话间，有伙计看见了他们，忙跑上前来一哈腰：“大少爷、二少爷，你们来了。”王氏兄弟点点头，王文举开口道：“于掌柜可在店里？”“在，在后面接米验货呢。”文举ะ一摆手，没别的事，你去忙吧。伙计转身去帮忙卸米去了。三人信步来到马车前，王文举拍了拍车上的袋子：“普林，这米的买卖说道可大了，有机会和我一起跟于掌柜来学学，于掌柜可是我爹最器重的大掌柜，在这米行可是说一不二的。”王文魁也跟着应合道：“是呀，是呀，文举所言不假，要不，我爹也不能叫他在这学做买卖。”
吃过晚饭，王武和刘福刘禄在天井乘๖凉，他们一边挥着扇子一边喝着茶水。“刘ถ福兄弟，今早ຉ上你说还有一帮子人和你一起来的，他们现在去哪儿了？”“哥哥，是一道上碰上的，他们在一个叫土城子的地方แ，跟人去了什么เ黑背的地方แ，是个ฐ金厂，哥哥听说过吗？”王武闻言心中一动，忙停了扇子：“黑背，我知道呀，是咱三姓一左一右最大的金厂子，实不相瞒，咱家在那ว儿还有一些关连。”兄弟二人点点头。刘禄插嘴道：“那ว开金厂子的都是些什么关人哪？”王武微微一笑：“兄弟，你想想，那能是一般的人吗？”“哥哥，你也有份子在里面？”王武略๓顿了一下：“就算是吧，都是家父生前铺摆的，现在我也只是接手，跟着跑跑事，唉，对了，二位兄弟，听你们说一起来的人有几个出身绿林的？”“嗯，是有几个ฐ，我们还拜了把子，磕了头，结了生死弟兄。”
第二天，赵玉向葛文龙和众兄弟说了刘福的想法，大家都没什么เ意见。葛文龙对刘ถ福、刘禄道：“其实大家上金厂子也是暂时的，你们有个ฐ好去处，这是好事，万一我们挖金不成也好有个ฐ去处，将来互相有个ฐ照ั应。”刘氏兄弟十分感激，连声称谢，单等大家确定上山后再去三姓。到เ了约定的时间，一干人等又来到เ赵家，与赵掌柜谈定条件之后，大家等着明日去黑背金厂子。刘ถ氏兄弟和刘普林收拾好了自己的东西，记好了金厂子的大概地址，是与众人洒泪分别ี，赵玉、段树辉是一直送他们到土城子的北门。
再说伊恩和亨利很顺ิ利的拿到เ了龙头，便收兵回了塘沽城，他将龙头摆在自己้的桌子上，一边喝着红酒一边欣赏着战利品：“太美妙绝伦了，亨利你快看，那真是巧ู夺天工ื。”亨利聚精会神的左看右看：“伊恩，要不是你说，上次我还真没拿他当回事。”“亨利，你应该了解大清国民对龙的敬仰和崇拜，特别是他们的皇帝，自称是真龙天子，我想把他们最心爱的东西带回我大英帝ຓ国，献给我们的女王陛下，是多么เ的有意义แ啊？”亨利ำ连连点头：“是呀、是呀，不过我的中尉，那ว帮土匪还没彻底消灭，我们还有那ว么เ多的宝物要运，他们还是会来找麻烦的？”伊恩冷笑了几声：“这个ฐ好办，我已想好了对策，叫我们的公使先生继续向清政府施压，限期他们将人交给我们，让他们的人去对付他们，我们就没有麻烦了。”亨利点点头：“这样最好，我们就可以放心的去发我们的财了。”二人举杯喝了一口酒，相视大笑。
这时台上咚、咚、咚、嘡้三声鼓一声锣响。一个四十多岁,ไ长着山羊胡子的文人走到台子中央，只见他清了清嗓子高声叫道：“大家静一静，静一静。”人群逐渐安静了下来。有人低声道：“这不是县衙胡师爷吗？别ี吵吵了,听听他说什么。”就见胡师爷环顾了一下四周,尖尖的嗓音说道：“各位乡亲父老,今是元宵节,难得大家同庆。还是老规矩子时三刻๑准时开始，大家可以先看一看思考思考，待会有兴趣的可以上来猜猜，猜对了就可以拿走灯笼。同时，今年仍备了三个顶级灯谜,ไ能ม全猜对者县太爷赏银十两ä。”人群一阵动,一人说道：“今年头彩十两银子,一会我试试。”另一个ฐ一撇嘴：“就你那ว两ä下子,ไ还敢上台？能ม得个灯笼就不错了。”又一个ฐ插嘴道：“别斗嘴了,一会台上见真章吧。”这时胡师爷又高声说道：“我再说一遍,ไ灯谜大会子时三刻开始,大家做好准备。”说完转身坐到椅子上。
大刘庄，位于登州ะ府莱阳县今山东莱阳南约三十三里。有500่多户人家，多数姓刘，都是同宗，刘氏明末即世居于此，建有祠堂。刘ถ福36๔岁，妻姚â氏，有一子年方แ1้6岁名唤普林；刘禄32岁，与王庄姜桐之ใ女姜翠立有婚约。母亲已过世，老父年近70่，一家人住在庄西南草帽胡同。兄弟二人早年都读过私塾，参加过科考。但都屡试不举，其后一直耕种为生，闲时赶市集卖小货。书归前言，刘ถ福劝解姚氏，刘ถ禄回复老爹不必细说。晚上，一家人草草吃了晚饭，姚氏哭了半宿，刘福也躺在炕上翻来覆去一夜无眠。第二天一大早，刘福便叫起刘ถ禄，来到เ庄南枣树下。刘福开口道：“二弟，我想好了，官府不是征兵吗，我想去投军。”刘ถ禄惊诧道：“哥你这是为何？”刘福道：“你先别急，听我说完。一则，现在连年兵慌，粮食不是被抢，就是被征，只能勉强糊口。我去投军，也能赚得军饷贴补家用；二则，朝廷对长毛用兵，说不定能找到เ林儿，你说那ว？”刘ถ禄沉思一会点点头：“也好，只是人说刀剑无眼，万一有个三长两短要不我去吧。”刘福道：“不行，还是我去的好，我与张顺合得来，我俩同去，况且你与姜家小姐的事，你就别争了，在家照顾好爹爹，藏好粮食。”刘禄闷了半天：“那ว好吧，家里的事尽可放心，只是爹那里如何交代？”刘ถ福想了想：“就说朝廷让张铁匠打兵器，人手不够，让我去帮忙。”“嗯，行”二人都长出了一口气，似乎轻松了许多。“二弟，咱回吧。”迎着袅袅的炊烟，兄弟二人并肩向庄里走去。初秋，天有了一些凉意，满脸憔悴的姚â氏正在院子梨树旁土灶做饭。锅正冒着藤藤的热气，这时正房门吱的一声开了，一个白胡老头咳嗽ณ一声从屋里出来，一米七的个头，略有驼背，一身灰布衣裳๙，腰系布带，长得是四方大脸，浓眉大眼，头戴瓜皮小帽，一根白辫子垂在身后。正在烧火的姚â氏急忙站起来，恭恭敬敬对老汉说：“爹，您起来啦。”老汉就是刘ถ福，刘ถ禄的老爹刘仁荣。刘ถ仁荣应了一声：“嗯，他们哥俩呢？”“一早就出去了。”老汉迈步来到院偏西碾子旁，抬头看了看院中仅有的一颗大梨树，略有黄叶的树上结着不大不小的梨子，刘自言自语道：“这是咋了？世道乱这梨也长不好，又小又瘦的，可惜了啊，这莱阳梨可是进贡宫里的贡果。噢，对了，大媳妇，昨天他二叔进县城，说咱家林子挺好的是吧？最近长毛子闹得正欢。”姚氏强忍泪水：“爹，没事，您大孙子好着那，现在铁ກ匠铺忙不开，要不这次就跟他二叔一道回来看您那。”
第二天，赵仁奎、陈胖头带着崔把头顺利的回到เ山上。晚上，王武刻๑意安排了一桌酒菜，朱把什、葛文龙、赵玉等把头都列ต席。酒桌上，王武几次试探询问崔把头这几天的事。崔把头只是装傻充愣，自顾ุ喝酒，并不多言，后来王武岔开话题，说崔把头大病痊愈，众把头应齐心合力，尽快找到金脉，多淘金子，好向大东家交差。大伙都点头称是，纷纷表示会尽心尽力。
酒宴散后，王武和赵任奎单独在一起说话。赵仁奎就把下山的情况细说了一遍，特别ี是半路遇土匪，和卢掌柜单独领崔把头去密室的事，还有意灌醉他。并且陈胖头也在监视崔把头。王武点点头：“看来这里大有文章，咱的慢慢来，不可之过急。其实崔把头是卢掌柜介绍的人，他们的事你可能不知道。”赵仁奎一下子来了兴趣：“东家，你快讲讲。”王武呵呵一笑，点头道，卢掌柜你知道，大号卢得财，是这方圆百里有名的富户，可谓有钱有势，不知怎的结交上了富尼协领。三年前他听说一个伐木的南方蛮子酒后失言，说这黑背山上有金脉ำ。便想方แ设法找到他，软硬兼施，这蛮子同意了和他一起开金厂子淘金。这蛮子便是崔把头。卢掌柜便把这山上有金子的事，告诉了富尼大东家。这才动用了官家的力量开起了黑背金矿。自从挖出金子后，大东家对他是极为信任，据说他呢还和土匪有瓜葛，暗地里帮着东家纵金厂子，管着金工。可从今年开始，金子越淘越少，金工们还隔三差ๆ五的闹事，而他只报喜不报忧，大东家极为ฦ不满，怀疑ທ他出了问题，这才让我逐步接管金厂子的事。“赵仁奎点头：”原来是这么回事。“
王武顿了顿：“关于崔把头的事，你知道就行了，不要外传。我在和你说说山上的事，我立了葛文龙为大把头，让他管一部ຖ分人。另外我看了一下最近的淘金量，少得可怜，还不足百两ä。”赵仁奎惊讶道：“怎么เ这么少？”“是呀，我也暗地里问了些金工ื，很多人都说没切到筋脉ำ，所以量少。另外淘金子的最后程序都是朱把什、谢福把持着，外人无法插手，自然不知淘了多少金子。”赵点头：“看来这里的事还真不少。”王武长出了口气：“是呀，所以这次得在山上多呆些日子，一是扶植一下葛文龙、刘ถ福；二是尽快摸清这里的情况。”赵仁奎说道：“那好，我就陪您一起在山上呆着。”
第二天，王武便让赵仁奎把范管家送下山，给家里写了封信，说自己得在山上多呆些日子。至此他便住在山上专心督促金工ื们淘金子。他在山上越呆，越觉得这里很复杂，很多事都理不清楚，朱把什他们表面听话，背地里却处处和他作对。陈胖头三天两ä头就会领人和跟文龙的人发生冲突，甚至还发生一次大规模械斗，让他头疼不已。还有就是一直找不到เ金脉，挖不到เ金子。崔把头回来后一直不爱说话，除了每天领着葛文龙的人在山里瞎跑外，就是喝酒、睡觉。王武是干着急没办法，马上要入秋了，天渐渐有了凉意，每年一下雪就得停工，今年挖不出金子，富尼一定会不满意。
而此时卢掌柜也没闲着，他派黑鹰从小道上山，打探消เ息，黑鹰将山上的近况详细的讲了一遍。说王武在山上暗中调查事情，还立了葛文龙当把头，天天逼着崔把头找金脉ำ。卢掌柜听后想出了条毒计，他吩咐黑鹰，去找半山蜂去做件事。又告诉朱把什办好另一件事。然后他便带着小顺子亲自去了三姓来见富尼。
一见到富尼，卢掌柜便大吐苦水，说王武一到เ金厂子，就把山上搞得污七八糟，金工开始拉帮结派互相殴斗ç，，还私藏金子，甚至还有可能勾结土匪私运金子下山。富尼听了半信半疑ທ：“卢掌柜的，这王武和我的关系你不是不清楚？可不要信口开河，要是冤枉了他，应该知道是什么后果？”卢掌柜忙跪倒在地：“大人，小人就是有天大的胆子，也不敢挑拨您和王掌柜的关系，只是事关重大，我只是不想看到好不容易开起的金厂子毁于一旦ຆ，这才斗ç胆和您说。还望大人明察。”
富尼闻言怒火冲天，心里在暗说：“好你个王武？让你掺和金厂子的事，给你分份子你还不满意，竟然背后搞鬼，看我怎么收拾你。”但他转念一想，不行，先不能发作，还是把它找回来问问清楚再说。想到这，忙扶起卢掌柜：“起来、起来，你一片忠心我十分感动，不过还是先把王掌柜找回来问问，如果事情属实我定会严å惩不怠。你就先住下别走，等他回来和我一块把事情搞清楚。”卢掌柜表面应承心里却想：“哼，个ฐ老狐狸，就是想让我和他对质，要是没把握我能来吗。”他朝富尼施了个礼，那小人就告退了，我住在南门里“悦来客栈”，随时听从大人吩咐。卢掌柜转身走后，富尼忙派人上山命王武回来。