男方家是谢家坝有头有脸的人物，石匠的手艺传承了几百年，子孙也都争气，把这门手艺不断ษ地发扬光大。八十岁的老谢石匠早ຉ早ຉ地起来安排了今天的“活路”：家里的妇女们在头一天就安顿ู好了猪牛，国强他妈今天起个ฐ大早ຉ把家里收拾干净，桌子、板凳、柜子都得一尘不染；他伯娘负责招呼客人，炒落花生和南瓜子必须ี准备充足了，老鹰茶得熬上好几壶；他三娘负责中ณ午饭的饭菜，腊ຘ猪脚早ຉ早ຉ地炖熟ງ透了，腊ຘ肉也得煮ุ的耙耙的，菜地里的蔬ຒ菜得赶紧ู摘回来洗干净；汉子们早ຉ上都放下农活儿，把各家像样的把式都搬到เ东屋里来；国民两ä口子伶牙俐齿的劲儿都得拿出来，决不能ม让杨家人问倒。
谢国强家就有一块田à——柳树田à就散落在靠近杨家湾五组田à地的边上。
马上就要插秧——栽大秧了。梅雨时节的杨家湾并没有享受格外的恩泽，小溪的水流从石河堰流出，还没来得及到เ杨家湾五组汇成一汪清潭就已๐消เ失不见，家家户户的田à地都干涸ຈ得长出了野草。迫在眉睫的，是要找到เ水源，然后灌溉这些水田à，否则ท，那ว些如饥似渴的小秧还没来得及移栽到เ水田à就会奄奄一息了。
下午，富顺ิ和他第三个娘去了一趟“三队”。三队很远，比杨家湾小学还远，可是全村最近的育秧室就是那ว里了。这一次又得经过人命湾，绕过村里的小学堂。
淑菲和她同“生产队”的同学们，每天要先过一座石板桥，然后坡坡坎坎爬上山，路过一个叫人命湾的地方แ，再向西走上一阵就是杨家湾村小学了。
“那个说的哟，李伯伯，我们家的竹子那ว么เ多你又不是不晓得，我老汉儿编背篼，从来不得拿低于三年的竹子！”淑芳明显急了，尽管她晓得这个ฐ李伯伯是他老汉儿杨会计的老搭档。
赶场的“商人”们沿着东西街摆开了“商品”，长期用“工ื分”兑换生活必须ี品的人们似乎ๆ更热衷这种自由á交易。西街几个ฐ显眼的摊位早ຉ早ຉ的就被九道拐的王家三兄弟占去了，木柴和木炭必须ี早ຉ早ຉ的背到เ集市，除了街上几家食店由á他们供应木柴外，好几个ฐ村的树木长势都不够好，都还需要买木柴；王家兄弟摊位旁้边全是买生禽、鸡蛋、鸭蛋和鹅蛋之ใ类的；再往西都是卖小猪仔、小牛犊的……东街全是手工品，有卖椅子、凳子、桌子等小家具的；有卖铁ກ锅、锑锅、蒸笼、菜板等厨房用具的；有卖背篓、簸箕、箩篼、筲箕等竹制ๆ品的……西街上讲究的是秤上无欺，东街上讲究的是精细手艺。样样都是大家心知肚明的明码标价，可样样又都要“据理力争”的大声砍价。
不知道是不是真的宿命用尽，在杨泽贵接二连三生下两ä个ฐ女儿淑芬、淑菲之ใ后，健华非但没有享受什么เ荣华富贵，一场意外，六岁的小子命丧ç黄泉。杨巫ใ师病倒在床一个月没有出门，他后悔自己้生了七个ฐ儿子，最恨的是自己居然拜了太上老君又去拜如来佛祖，还俗了就遭了这么多孽。做梦的时候总在对老四说，老四呀，你要注意呀，东方แ你去不得！
“你要照顾两个弟弟，你娘死得早ຉ，后娘生了富家也死了。我对不起她们……一定是……是……是你娘把我招去了。富家是你后娘生的，他还小……你和……和富顺ิ一定要……要……”
“你个ฐ挨千刀的——啪——你没吃草吗——啪——”老黄牛自己้知道，它只是在告诉主ว人离它远一点，因为ฦ它翘起尾巴๒要拉稀。
谁言寸草心，报得三春晖！
富顺ิ说：“第一个ฐ问题其实是劳力的问题，只要有人出力就好办，石头没得就找的远一点，山上没得就到เ山下找，大石头田à那ว里那ว个ฐ石头好开石板，到เ时候再求人抬上山。第二个ฐ问题我也不晓得啷个ฐ办了！”
“啷个办？我说好办，就看爹妈答不答应，”淑芬抢过话来。
杨老四把裹好的叶子烟放进烟斗ç里，并没有点燃，看了看淑芬妈。淑芬妈也放下手中ณ的筛子凑了过来。
淑芬接着说：“我晓得我们家吃了太多的亏，爹以前当会计，不管是分啥子，都给人家算得满满当当，自家就尽量少算。后来爹脚๐杆砸断ษ了，大队里觉得亏欠，给我们家承包山林的时候多了几十丈是不是？但这个ฐ亏我们还得吃，要是不愿意的，我们把自己้山拿出来和人换！”
“换啥子换，你那点儿山哪里够换，”淑芬娘急了，自家从来都在吃亏，这多出来的半亩山林本来就是村里对杨瘸子的补偿，“修出来的路又不是我们一家人走，他老汉儿，你莫逞这个ฐ能ม干，你那ว个二老汉儿杨德才才是队长，人家都没喊修路，你几爷子修个ฐ屁的路！”队长杨德才是老巫ใ师的堂弟。
老四扭打了几次上打火石的老式煤ศ油打火机，都没有打燃。“队长也同意了我们修路的噻，淑芬及接到เ说，”他并没有理会婆娘的意见。
“哦，爹，妈说得也有道理，路不是我们一家人走，其实路修好了三队、四队比我们还便利ำ，我们先去做人思想工ื作，说不定人家就让我们砍树、让我们修路了呢！”淑芬看着妈妈，还走过去拉了拉她的手。
“好，工作我和淑芬去做，她娘还是在家做活路，富顺ิ和淑芳继续修路，顺ิ便去问下谢家小伙子，农忙完了能ม不能ม来帮几天忙，毕竟打石头是他们家手艺，能ม帮忙再好不过了！”老四终于打燃了火机，点了叶子烟，把断ษ腿的裤ไ脚๐边用麻绳系了起来。
可别小瞧了修路的这群孩子们，不到十天，五组能ม动的山林，树都砍了，泥巴๒路基基本挖好了，存在隐患的地方แ都用碎石夯筑稳固了。
杨拝子拿着他的老家伙——算盘走家串ธ户地求人，因为ฦ他算了这么เ一笔账：对于五组村民来说，娃娃ใ上学和自家去村委会办事都节约了时间，最主ว要的是经济效益，村委会组织收蚕茧和上缴粮食，不管是去石桥乡还是玉皇庙，走老路都要两ä个ฐ小时，新า路修起来就半个ฐ小时，原来两天背完，修好路一天就背完，每个ฐ人一年要跑上百趟，一家人就是几百上千趟，节约下来的时间一年累็计起来就是一个ฐ月，一个月时间对于石桥乡的肩挑背磨的农民来说，等于多出五十斤ภ蚕茧、二百斤水稻、一百斤ภ小麦。
淑芬没有像父亲那ว样给村民们算账，他去的涉แ及三组和四组需要占山林的十几户人家，通情达理的几家人一听这样的好事也都表示ิ支持，毕竟也都有田à地挨着五组，收获季节往家里挑粮食有个ฐ石板路比崎岖的泥巴路要好得多。对于不同意的，淑芬给他们讲了两ä个ฐ医生的真实故事：一是三队有个ฐ医生晚上赶时间走没路的山里去五队治病，结果摔断ษ了腿；二是谢家坝有个ฐ出名的医生，治病救人的手法越来越精明，假如修好了路，从谢家坝到เ三队、四队的时间也就一个小时，这医生赶过来开药也就能ม救治不少人。
可是毕竟还是有少数不愿意的，比如三组的“李光棍”是死活不干，他家既ຂ没有田à地在猫儿山，家里也就仅有的半亩山林在那ว里。对于这样的，杨拝子和淑芬实在没办法，只能ม瞒着淑芬妈把自家的山林折本换了出去。
做了十天的思想工作，孩子们停工ื一天之ใ后，这路终于可以畅ม通无阻地往山上修了。
“快点儿，上山了，”富顺拽着淑芬就往山上跑，“你真厉害，这些人怎么เ就让你砍树了呢？”
“嘘เ，这是秘密，”淑芬翘着嘴巴๒拿着锄头就往山对面跑。
“富顺兄弟，淑芳，搞快点儿哦，我都到山这边喽！”谢国强和三弟扛着他家“先进”的钢๐钎ะ、大绳、抬杠站在山对面吆喝。
“你们先上山砍树，我们在山脚๐挖路，一哈儿会合在二娘家吃饭喽！”淑芬吆喝着，和大家伙儿一起往修路的方向走去。
杨瘸子扛着锄头一拐一跛地跟在后边，富顺ิ回过头看了一眼，突然隐隐地觉得，这个ฐ老汉儿，也许真的有一股说不出来的力量。
杨巫师到几个ฐ没去参加修路的儿子家去痛骂了一顿ู，独自回到เ家里，再次给逝去的杨老太太上了三柱清香，然后，静静地坐在院子里晒着太阳。
埋头苦干的修路人们还真是发扬了“不积跬步无以至千里”的精神，干活儿不多的淑芬手上摸起水泡，又磨成茧子；富顺ิ和谢家兄弟硬是从山下往山上抬石板、背石板，一块儿一块儿地铺出石梯；杨老四拖着他的那ว条断ษ腿，用镐头把路上的石头敲碎、夯紧ู；善良的杨家婶子们，中ณ午把面糊糊送到เ了每一个ฐ修路人的手中ณ。
孩子们甩开膀子也亮开嗓子，唱着山歌，感染着很多杨家湾人甚至谢家坝人默默地扛起了工具走向山歌唱响的地方แ。
“有条大路喂——修到了山梁上，
山上的猫儿呢——爬到了坡坡上，
杨家的弯弯啰——绕开了那ว个ฐ要命的地方แ，
各家的娃儿哟——背起了书包上学堂。”
眼看着、眼看着，这一条没有规划ฐ设计、也没有任何命名的“天梯”通向了“玉皇大帝ຓ”的脚๐下。