返程的最后一天早上开始行军的是在白雾蒙蒙中开始的。军队丝毫没有因为快要结束行军而变得快起来。叫人奇怪的是库里斯一改一路上颓废的神色，开始变得精力集中亢奋起来，他要求沃曼挑选出了战斗ç力还保持不错的士兵，随他快速行军返回市镇，其余人保持原有速度继续行军。沃曼没有为ฦ自己的惊奇找到答案，实际上库里斯也说不清楚自己้到底怎么了，心脏加快了跳动的速度后，呼吸也开始变得急促，皮肤变得极端干燥摩擦这衣服的内层，叫人很不舒服。他总是感觉有种未知的危险在急速靠近中，可是从望远镜中看不多远，派出去的侦察兵也没有带回更多的消息，好在走出了弯曲的山路，行军的速度也渐渐加快起来。
忙乱中梅毅穿好官服，在正堂接受了一路风尘仆仆二来的差役，来人皂衣看上去有些陈旧，但是气场叫人感觉很不一般，梅毅觉得他身上有股子官威แ，可是他明明就是个差ๆ役。正在疑ທ惑当中的时候，来人叫梅毅屏退了左ุ右，甚至包括师爷，才和梅毅说了内容。所谓的圣谕，只是个借口罢了，根本没有什么เ圣谕，来人只是告诉梅毅，要想办法把洪十八赶出贺州督抚管辖范围，任由洪十八到เ他地发展。只是一道口谕，来处自然不用多问，来人也和其他来自京城的差役不同，不要跑脚赏银，传完口谕径直转身走了，门外传来的马匹嘶吼声渐远，他已经走了。梅毅招来师爷，两人商量到半夜，有了对策，准备妥当就动手实施。
当然库里斯知道这些，作为领ๆ地选出来的首席执政官，他会非常高兴，可是他不知道这些，战争结束合众国成立后不久，库里斯就踏上了新的征途。漫长的征途，沿路上新奇的所见所闻，叫库里斯不禁想起当年在艾非瑞克大陆的探险，那个时候他的身份还是用无数的金币买来的虚假货品-ๅ-帝国首相的弟弟。回想过去了不少时光，可是看看他和身边的助手，如今的合众国国务卿沃曼，好像根本没有苍老多少。身边的士兵们在马背上不知道疲倦得赶路，仿佛是没有生命只知道服从命令的机器一般，这本身就构成了一幅有前世的怪异画卷。沃曼重新问起这些强壮的士兵的来历，库里斯没有回答，反倒问起沃曼的经历来。正好有时间，沃曼就趁着马上行军的空闲，给库里斯说起了在海底的经历。当沃曼说到自己้被海ร底基地的怪物激活了些所谓的程序之ใ后，就被送出了基地，而一同进入基地的人们，则被清楚了脑แ中的部分记忆后也放了回来，重新า漂泊在了海ร上，直到遇到弗兰斯ั在外围截断不列ต斯ั人退路的舰队。库里斯ั问起，是否见到เ了曾经见过的那ว些怪异的生物，科罗尔斯，还有他的助手恩达儿斯。沃曼仔细回忆摇着头否认，他倒是想起了其他的事情。
库里斯当初ม答应弗兰斯联合对付不列斯的提议时，就知道弗兰斯一定会在战争结束之后有要求，这和库里斯是否能战胜不列ต斯没有关系。果不其然，不列斯的败兵们恐怕还没有来得及都撤走，弗兰斯的皮埃尔就把文件送到了库里斯的桌子上。这份文件的条款很不客气，头一条是对照ั着一幅地图提出的。弗兰斯提议，将爱美瑞克大陆北部连接弗兰斯ั几个领地的土地，划给弗兰斯ั，算作是弗兰斯帮助库里斯他们独立的报酬。库里斯ั看看地图，把鹅毛笔扔在了桌上，对着还在等着回复的弗兰斯使者，说决定是需要时间考虑的，他叫使者先下去休息去了。库里斯ั看看十几个领ๆ地代表，认为如果答应弗兰斯ั的条款，那ว么相当于从不列斯ั那ว里刚取得的独立，再次丧ç失在弗兰斯帝国那里。更何况，弗兰斯要求割占的那些土地，是北方最肥沃的土地，其中ณ还包括了几个ฐ经济发展最好的市镇。弗兰斯的胃口真大，他们太贪婪了，库里斯ั决定回绝他们。
洪十八的种种逸事奇闻，让梅毅越发想要去见识下这名巨เ匪的真实面目。尤其是人们口中传说的关于洪十八能变身的传闻，梅毅更是非常感兴趣。看来这洪十八或许和羲夷集团还有继续渊源也说不定呢，梅毅想到了一个很好的主意，刚要行动，忽然闻得刚ธ走的那名千总仓皇来报，洪十八大举进逼，匪徒数千都已经到了贺州城外！看千总那个样子，过去没少被这么惊吓过。好歹也是六品朝廷命官，如此胆怯，成何体统？梅毅瞪了千总一眼，千总立即感觉到เ了自己在新า上峰面前的失态，立即强压住恐慌，细细叙说了一遍敌情。梅毅叫千总过来嘱咐一番，打发他重新า出去了。
今天有什么特大的新闻吗？霍金斯叫管家买了一份，管家回来的时候，霍金斯ั注意到他的脸色有些奇怪。相接过报纸，头版头条的粗壮黑体字像是黑色的闪电刺入了他的眼中。帝国荣誉受玷污，相思考和谈策。再往下看，报道的主ว要内容俨然就是相也才刚看到เ的消เ息，这不是舰队司令回来的吗？报馆如何知道的？霍金斯叫管家联系那家报社，准备到เ那里去走一趟。管家没说什么เ，秘书倒是建议相，最好是通过对报馆的一次正常的工ื作拜访。毕竟，议会早些年就通过的保障报馆自由报道权的法令，是就连女王都不敢视作儿戏的重*โ*โ令。霍金斯查看行程，现最近居然还真没有时间安排工作拜访和视察。有人叩门进来，是议会下属的工ื作人员，递给了相一份信函。霍金斯ั拆开一看，眉头立即皱了起来，他吩咐秘书管家，准备马车，他需要议会去一趟。
进入这个ฐ集团，梅毅知道的越多，却现自己้不知道得越多。大学士是羲夷集团的棋子，而梅毅也不例外。对集团来说，棋子的位置决定了是否需要给予其机会继续推进。比如大学士的位置决定了他不可能再更进一步时，被舍弃成为了最有可能的命运。易说的意思正是如此，所有的位置所有的人，存在的意义，不过是为ฦ了保持一种掌控。无形的掌控是羲夷所追求的最高境界，为了达成延续不断的掌控，羲夷可以牺牲任何一个ฐ成员。梅毅自认，自己哪天也是被牺牲的对象了。易似乎ๆ看透了梅毅的想法，用手抚摸着座椅的扶手说，你我都是如此。易给梅毅列举若干过世名士，说这些人背后都有着羲夷的影子。梅毅看看自己的身体，对方有些哑然，说我知道你的不解之处，所谓有羲夷的影子，不过是身上流着羲的血液ຂ，身体不时有所异样，倒还不至于是变回羲夷之主的模样。只有少数人才能变为ฦ那样，易如此表示。梅毅直言自己้就曾变回过，他的父亲也如此。易开始变得惊愕，当看到师爷点头称是的时候，易拱手施礼ึ数次。
庄里的路按照山势而建，有曲径通幽之ใ妙，也有因势利导之巧。不过梅毅此时根本无心关照ั这些，他强迫自己้镇定下来，从明处说，他也是朝廷大员，任谁也不敢随便造次，从暗处说，他是羲夷集团的成员。如果对方也是江湖势力，也不会对梅毅有何不利，毕竟羲夷集团势力强大。梅毅在庄里转来转去，最后来到了一处山洞之中，期初他还觉得清凉有加，很快清凉就变成了寒意，随着越是深入洞中ณ，寒意越重。梅毅觉得自己手中ณ的扇子成了滑稽的摆设，索性收了递给师爷。山洞深处到了，灯火通明的洞中ณ央，高大的石台上，有个ฐ半俯卧的东西，梅毅有些看不清楚。石台旁边站着几人，梅毅猜想这些该就是主ว人了。
遍布庄园周围的各个观察哨，现了不列斯进攻的迹象，纷纷回报。库里斯现了正面来的只是些颇为ฦ气势却没有多少兵力的骑兵，而来自东部ຖ海域的不列斯军舰炮口对准了庄园方แ向。硕大的炮口一度引起了大6军部ຖ分来自小商人的士兵恐慌，可是经过库里斯计算，军舰的火力根本无法覆盖庄园。另外，库里斯精心设计的秘密兵器也会将不列ต斯ั军队的火力打击效果抵消得所剩无几。所以当不列斯ั的骑兵大举ะ佯攻庄园正面的时候，库里斯根本没有做过多理会，他在等待真正精锐的不列斯ั军队动进攻。众人为ฦ库里斯ั的镇定所震撼，当然内心里也充满了猜疑。库里斯对猜疑ທ不做理会，他只是叫士兵们再次检查这些方แ方แ正正的铁疙瘩，并备好弹药。
当照完第一人的时候，人们现怪物的细长管状物方向一变，对准了这个人。扫第二个也是如此，当现场只剩下沃曼没有被红光扫过时，怪物的管状物已经疯狂得上下左ุ右摆动，不停得朝向每一个ฐ人。这一切，很快就停止了，红色光线从沃曼的头顶开始扫过，怪物朝前移动了一些。接着扫过全身，怪物放下了那ว些被高高抬起的管状物。沃曼这时明白过来，这应该是守卫，怪物身上带着的管状物应该就是武器了。怪物扫完沃曼的全身之后，红光消失，中间位置开始出现一个ฐ光点，一闪一闪之ใ下，怪物侧身立在了走廊的一侧。沃曼疑惑得迈出一步，准备带着众人离开。突然脑แ子里一阵眩晕，他只好用手扶在光滑的墙壁上。有人窃窃私语起来，虽然沃曼本意不在乎别人说什么เ，可是那ว两人的谈话还是清晰传入沃曼的耳中。有人奇怪为什么เ光滑至极的墙壁上，沃曼能很轻松得扶住呢。沃曼抬起手掌看看，不知道什么时候，他的手掌已经生了变化。指端开始出现长长的指甲â，身形也变得高大起来。跟在身后的人们，惊呼之下，纷纷朝着相反方แ向躲避。