“小姐，等等我！奴婢都打听清楚了。那ว小姑娘从山崖上摔下来，搭乘的就是他家马车，跟车婆子和护卫全逃了生，扔下她一人。情理上汪夫人是该来看望她的。”
妙如心知不好，家中指不定又发生了什么事！
“你家大少爷可在府中，能ม否请个主事的，派人帮我捎个口信回家，免得家人担心！”
醒来时，只听见猛兽在不远处嘶吼挣扎，给寂静的夜里，凭空添了几分恐怖氛围。
那婆子始终不敢抬眼望上来。
“到เ时，各高户大门里的闺秀们，均会受邀参加，还会有诗画ฑ会。不想见识下京城千金们的才情？”
“白氏将在三月十九进门，此诺是去年三月初十许的，不知澄可有记错？”
像许家叔叔，就是在蓟ต州ะ、霸州任职多年，这回怎会派往淮安呢？难道大楚官员回避制度没那么เ严格？
“证据当然有的，兴隆米铺的老板，在磨蟹粉证词上还画ฑ过押呢，去的那人是你兄长吧？他也亲口承认了！”
“爹爹又取笑人家了！是慧明师叔教的。那时刚识字不久，好些字不会写，师叔就让妙儿用自个的方式记录下来。当然也有怕人误拿的担心在里头。”妙如解释道，省得他真以为ฦ自己总愉懒โ，底下写的全是些错字。
崔妈妈走过来，把杨氏搀扶着坐回软榻上，安慰道：“小姐不要过于担心，都打草惊蛇了，想必那ว人没这胆子，再来一次。要不，咱们先住到别院去，等熬过这半年，小少爷出来了，小姐再回来？”
即便是不喜欢杨氏的个ฐ和对她的态度，这个弟弟或妹妹却是无辜的。父亲快过而立之年了，膝下至今仍是无子。没人继承香火，对古代士族的男子影响还是不小的。况且他们五房三代单传，祖母临ภ终前最遗憾的，也是这事……
一行人往那间禅房挪去。怡心跑过去后，扒到他身上，问长问短，显然是久ื别重逢的。男子哄了她几句，抬起头来，和后面跟来的许大打着招呼。后者向妙如介绍道：“这是慎行、怡心的亲舅舅，婶婶娘家姓郑，你跟着他们喊他郑大舅吧！”说完，又向男ç子介绍了妙如的来历。
朦胧中ณ，感觉有只温暖的手轻抚着她的脸颊，妙如艰难地睁开眼，见到的却是张少年的脸。见她睁开眼了，忙把手收了回去。
“你开蒙了？初拿针线，感觉如何？手上有没有刺成莲蓬眼？”一见面，傅红绡就打趣起小姑娘。
昨日下午杨氏晕倒后，从晚上来送饭的丫鬟那里，知道了那ว个ฐ消息。今早起床时，侍候她的钟家婢女，那敷衍和鄙夷的神情告诉她，如今自己้处境是何等尴尬。
“那又如何？男人就喜欢新鲜水嫩的，不说她们的母亲与婆母有旧ງ，就是这个年纪的小姑娘，娇娇俏俏的，哪个ฐ男ç人不动心？况且她们长得也不算太差。”担心已久的事，终于见到เ真人了。虽然长得比不上自己，杨氏心里没有好受些。
汪峭旭这才回过神来，忙丢了开去！
“我离开前听说，师叔正好要前往云南游历，采集珍稀药材。可能过段时间才会回来，明天我就请人送信到เ淮安去。等师叔回来后，问问他可有办法？”妙如安慰道。
看见来人是她，少年有些意外！随即唇角又挂起了习惯的微笑。
“可不是！俗话说‘嫁汉，嫁汉，穿衣吃饭’，这娶媳妇也是一样，没有权势，就得有财势。忠义伯这块牌匾，对江南那些在京中ณ无人的世家们来说，还是蛮有吸引力的。”
只能那ว梅树底下，有个女子纤细的身影：一袭紫ใ兰色缎面兔绒边的褙子，一块和田美玉挂腰间段带上，下着珍珠白湖绉裙。
小姑娘的情绪也跟着低落下来，从她记事起，爹爹就躺在床上了。这方面她是没什么เ感触。启蒙时，是哥哥握着她的手，一笔一划ฐ练出来的，半年后才请别的先生来教。在大她五六岁的哥哥身上，才让她有父亲温暖的感觉。
园子入口的拱形门上，竟然是由圣祖爷亲书的“掇芳园”三字。
“妙妙，你现在可还在学画吗？听说你又跟了南溪先生的唯一嫡传弟子——钟谢氏学过绘画，可有此事？”汪峭旭赶上她，追着她问道。
一身素雅穿着的程氏，跟在那位发须ี皆白的老者身边，立于亭中石桌旁้。这老者正是当朝帝ຓ师程太傅，程氏之父。坐在一旁的青衣文士，正是工部侍郎谢安良，谢玉廷之父，程氏的夫婿。
崔氏暗自头痛，这话她回得……
“那当时为什么没人出来说句话呢？”
三十多岁年纪，不像一般高门贵妇那般，养得白皙丰ถ韵，反而脸色有些憔悴。眉宇间因长期蹙着，都有些许皱痕。唇边的法令纹，在发笑时若隐若现。不过，她的五官长得极美。即使是颜色不再，也看得出当年是何等的容色倾城。跟杨氏只有三分相像。
“听是和亲家老爷一起下山的，回来的路上，亲家老爷的脸色不太好。咱家老爷的情绪就更差ๆ了。一连几天都早出晚归的，连晚膳饭桌上，都见不到他的人影。”秦妈妈停了下来，望了妙如一眼，接着说：“让我那儿子去过门房那打听过，说是太太在山上那几天，有个ฐ淮北口音，自称是钟家祖宅六***陪房，那ว男子到เ处打听老爷和太太的行踪，说是有急信要亲手交给太太。一直没等到เ，在连二的引领ๆ下，后来就直接上了山。老爷回来后，给了他些碎散银子，就打发走了。”秦妈妈也算收集信息的能手了，看似无关的事，能ม放在一起，找出之间联系来。
两人就此分了手。
只见她先是用手了小公子的心脏部ຖ位，又给他把了把脉，翻了翻眼皮。妙如发现他还有救！转身对旁边围着的人群，扫了一圈，然后对着中一位神情急切的少年说道：“这位大哥哥，能ม否帮个ฐ手，我怕力气不够！”
杨氏面无表情，只转动了一下眼珠，瞅了一眼她，虚弱地回道：“他要纳妾！”
这两ä人，正是从龙泉寺北边的文殊殿，与道悦禅师刚ธ论完法的钟澄和杨阁老。他们顺ิ道拐到เ这边来，要接在寺里静养的杨氏，一起回家的。
禧荣堂的暖阁里，把外孙女妤儿送回她爹娘住的溶月院后，杨老夫人正打算就寝，破天荒地听到了丫鬟惊呼：“老爷来了！”
“我说嘛！即便是他婆娘有这意思，澄哥儿决计也干不出此事！”钟七太太对一边的妯娌和侄媳们说道。
从来没想过，除了趣园，她还能ม去哪里？除了整天在故园里缅怀丈夫，她还能ม做些什么？不过，妙儿说的似乎也有些道理！如今她是钟谢氏，把丈夫的遗志发扬光大，岂不更好的怀念？！虽然女子书院没有先例，历史上那些奇女子，哪个ฐ是遵循前人的足迹走出来的？
“过不过继，现在不好说！不过，得提醒他一下，最近的风声好像不太对劲儿。似乎有人借妙儿跟咱们走得近的事，故意传言她跟杨氏不和，想过继到咱们这边来。背后推波助澜的，还不知有些谁呢！”谢氏说完，当即下定了决心，叫来丫ฑ鬟伺候笔墨。
好像冥冥中一切都命里注定那般。
“不了了之ใ！”好不容易逮到เ个她们喘息的机会，妙如捡了个漏洞。
在向翁姑的灵位叩头上香后，杨氏咬紧牙关，忍着心里的憋屈愤闷，对着林氏的牌位，迅速施ๅ了一礼，随手把香就在了案前的香炉上。
“小姐若是再忍上一年，到เ时就是跟姑爷闹翻了，也没人动得了小姐。况且，何必跟个ฐ亡人争名份呢！她再有体面的身份，也没过上一天荣耀舒心的日子。自己拼命生下的孩子
从表妹口中得知，原来前些年，他们一家的日子并不好过。自六年前林家的院子被冲毁后，靠着亲戚朋友的接济，一家人才勉强维持了生计。婉致表妹出世后，日近艰难。还是舅舅重祖业，开馆授学后，家里境况才稍稍好了一点。表妹平时就跟在学馆里旁听，顺ิ便帮着父亲，做些力所能及的事。
见大小姐点了点头，他哧溜一声，钻进了人群。过了好一会儿，才见他回来汇报：“原来，本地出了位小神童，正在和十里八乡的秀才轮番对决呢！”
妙如她们几个，既ຂ然决出了最漂亮的灯盏，下面就开始比试，看谁的灯能冠以最结实头衔了。十几盏五颜六色的河灯同时下水，顺着溪流朝北漂去。溪边的小女孩们，跟着漂流而下的灯火，一路跟在岸边，给自己้的作品打气。
妤如只得从凳子上跳下来，站直身子，开始讲“孔融让梨”的故事。末了，把还未来得及入口的酸梅汤，小心翼翼地端回到เ妙如的案头上，恭敬地对她说：“还是姐姐喝了吧！”话虽如此，脸上的表情和盯着饮品的眼神，暴露她心中的不舍。
真应了那ว句老话——无心柳柳成荫呀！
“是不错！缥渺朦胧，影影绰绰之ใ美，含而不露！加上半明的月光，像蒙了层纱一样！”一个ฐ小少年陌生的声音，从身后传了过来。
之所以要瞒着她，女婿娶ດ过亲的事，就是担心，以她心高气傲的子，为此事与钟็澄闹别扭！为ฦ了让小两ä口的感情有个ฐ好的开头，特意与女婿商量，先瞒着她几年。原打算，等有了诰命封赏时，再跟她说清原委，她心里也好受些。
“还有此等有趣的活动？”妙如来了兴致，心生向往！眼巴巴地望着他，希望他多说点。
不过上回也多亏了她，冒险给自己报信，才让他及时得知了女儿出事的状况。
若不下手害人，正如女儿料é想的那般，倒是粒监视杨氏的好子。
钟澄也不想让这棋子过早ຉ曝露。闪身躲进旁边的巷子，随她到了一处闲置空宅的后院。
那里好似荒芜了许久，残壁断垣的，瓦砾依稀散落在一片的杂草中。
他这才知道，自家的隔壁原是座空宅。以前怎么没发觉呢？
环视一周，钟็澄收拢起心神，对她问起：“有什么内情。赶快上报来！”
步摇也不着急，取下头上的布巾，露出她姣好的面容，像是精心妆扮过的。
只见她扑嗵一声。跪倒在钟็澄面前，梨花带雨地低泣道：“求老爷原谅。奴婢也是逼不得已的！”
用古怪的神色打量着她，钟็澄并没有作声。
步摇见了，忙爬过来抱住他的腿脚，哀求道：“上回婢子不是有意要跟海ร奎串通，陷害大姑娘的！实在是太太……用亲事逼迫奴婢，帮她做事……奴婢是杨家的家生子，自个的终身、父母亲人都拽在人家手心里……”
钟澄露出一丝不耐，正在发话喝斥ม。
她赶紧接着道：“奴婢知道老爷是个ฐ心善之人，以前的好姐妹梳篦，生前就在私底下告诉过奴婢。说您跟过世的老太太，都是好人……临终前她还托付，要奴婢帮着她。看顾好三姑娘。说没娘的孩子最可怜……像大姑娘一样……”
见对方แ似笑非笑地望着她，步摇一咬牙。说出此行的目的：“太太……她……不是……身体出了问题……是杨老太爷请人……帮着做的一场戏……”
“你如何得知的……”钟็澄厉声喝问道，脸上像打翻彩帛铺，满是惊色和愤怒，抖着嘴唇，说不出一句话来。
过了好一会儿，才补充道：“不拿出证据来，就不怕老爷我，把你交给太太？追究个背主ว、诬蔑主子的罪名？”
想被他怒气吓傻了，步摇把头磕得山响：“是真的……请老爷再信我一次，证据……奴婢带来了……这是浸了药汁的泥土，是从正院屋后的玉兰花树底下取来的！崔妈妈每晚子时偷偷出门，溜出来倒的。奴婢跟踪好几天了……”接着，她从随身带的布袋中，哆哆嗦嗦抓出一把土壤来。
钟澄就近闻了闻，确实有股淡淡的药香。
步摇补充道：“若是不信，老爷可拿到药铺，请那里的大夫辨上一辨……看是不是跟前几天的假太医开的方子对上了……”说着，就把布袋递了过去。
钟澄闻言，伸手接过那ว袋子，脸上狐疑却丝毫不减，问道：“你为何几次三番๘与我报信，是想本老爷替你赎身吗？”
见机会来了，也顾ุ不得害羞，步摇满是深意望向对方แ，含情脉ำ脉地低语道：“奴婢不求别的，只希望能帮老爷，近身伺候太太，及时给您递些消息……”
“你不是一直在伺候她吗？”钟็澄不解。
步摇神态扭捏，吱唔道：“奴婢的意思是……收在屋里……替您……就是通……”
“你是说做通房吧？！”钟澄面上露出讽刺的笑容，“就不怕成为第二个梳篦，到เ时连自己的孩子，都没命亲自抚养长大？”
想起女儿当初的安排，钟澄此时心中暗自称妙：这鬼机灵，该早ຉ就看出此人不简单，特意求他留下的吧！确实是步好棋……嗯，是得想想办法用好她，说不定……
想到女儿，他嘴角不觉露出温柔、宠溺的笑容来。
向着对面的婢女，钟澄说道：“你该争取成为她的心腹，像崔婆子一样，既ຂ得她的信任，又不被人猜忌。这样，命才更长久……”
望着他脸上的笑容，步摇只觉得头脑中ณ空成一片：这还是老爷第一次，单独对她露出此般笑容……
后面说了些什么，她一句也没听进去。
“咳……”发现她走神了，痴痴地盯着自己้，钟็澄特意重重地咳了声，他提醒道：“让我想想，该如何取得她的信任。若是她回心转意了，让你当通房，得坚决拒了。然后赶紧找个人嫁了，当她贴身的管事媳妇。这样一来，既ຂ得了信任，又能如你所愿，替我当好眼线。等你的孩子将来长大了，本老爷帮他
脱了奴籍……”
步摇登时感到，天都快崩溃了，只是一瞬间，她好似从九重天掉进阿鼻地狱！
前一刻，还在朝她温柔地微笑，下一刻๑竟要她嫁给别人……
四年前开始的痴念，竟换来此般结果，她好不甘心！
明明是厌弃太太了，又刚得知再次被她骗了，为ฦ何还不肯收用她呢！
她哪点比梳篦差了？跟自家小姐比，也只输在出身上……
跟着大小姐嫁进汪家的姐妹，早早ຉ就当上了姑爷的通房，还有生了小主ว子，被抬成姨娘的。不都活得好好的！
为何跟着二小姐的，她们的命就这般苦……
拖着疲惫身躯，步摇回到เ华雍堂时，崔妈妈告诉了一个ฐ惊人的决定：“太太让你这几晚，替她伺候姑爷，争取把他留在正院里……”
此话一出，顿时让她感到เ五雷轰顶，有些悔不当初……(เ未完待续)