楚留香还没说话，宋甜儿先看了南宫灵一眼。就是这淡淡的一眼，竟叫南宫灵瞳孔一缩，紧ู紧闭上了嘴。楚留香又是好笑又是感慨，但在这之外又有一种放心——一个ฐ人若是还懂得畏ั惧，那他多半不算太坏。
秋灵素的经历是这么的悲酸、可怜，她又是这样让人敬重、弃恶从善的人，她在楚留香面前跳崖自尽，本就是对楚留แ香最大的信任——她相信楚留香会为她揭穿南宫灵的真面目，为她和任慈向南宫灵复仇！
宋甜儿反问道：“那你接下来打算怎么做？”
今日如果不是宋甜儿站在这里，南宫灵说话还要更嚣张放肆，他又岂会忌惮楚留香，楚留香不杀人，天下谁不知道。
宋甜儿完美的纤手无意识地抚摸过腰间的剑，微笑着说：“那ว我也要下船哩。”
苏蓉蓉轻轻吐了口气，说：“你认为那是他偷去的？”
她手里拿着件厚绒的衣服，轻轻披在楚留香身上，柔声道：“晚上冷，小心着凉。”
这两人自然想不到เ，他们谈话的另一个ฐ主角——宋甜儿，正站在帘子后静静地听着。
性格温雅的好友也忍不住骂道：“岑优那个ฐ死丫头，不如你聪明，就老暗地里说你坏话。这次你虽然在本省考试，可也不能输给她呀，否则以后她更有话说了。”
楚留แ香说：“没有……没有这回事。蓉蓉和红袖，你知道，她们从十一二岁的时候就跟着我，她们只不过将我当作她们的大哥，当作她们的好朋友，而我……你总该相信我，我始终都把她们当作妹妹的。”
胡铁花正色说：“别人信不过你，但我却知道……”他话说到一半，忽而“咦”了一声，“那甜儿呢？你为何只说苏蓉蓉与李红袖，却不提到她？”
楚留香不知为ฦ何避开了他的这个问题：“我和甜儿一起到เ这小镇上，她此刻๑正在客栈里。我们这次正是一同来找苏蓉蓉与李红袖的——她们二人，都被人劫走了。”
胡铁花惊怒道：“被人劫走？谁有这么大的胆子？”就此被引开了注意力。
他们二人一同到เ了镇上唯一的一家客栈，这种地方的客栈自然也破得很，宋甜儿住的却是最好的房间，朝南的一间大房。楚留香敲敲门，门内无人应答，二人一同推门进去，只见原本简陋的房间，如今床帐帘幕俱备，一座八扇屏风逶迤铺开，香炉里烟气冉冉，看起来又整洁、又典雅、又神秘。
胡铁花惊愕道：“若非确定我的眼睛没有问题，我简直要以为ฦ自己突然跑到เ了哪个ฐ大家闺秀的绣楼。”
楚留香道：“甜儿原本就很讲究吃穿住行，若论贵族式的生活，谁也比不上她更精通。”
胡铁花道：“她怎么不在这里？莫非也被人劫走了？”
楚留香摇头不语，他走到书桌旁้，桌上笔墨纸砚具备，一支笔正搁在一张雪浪笺旁，笔尖上墨汁宛然。显然，宋甜儿刚刚ธ离开。
他拿起那张笺帖，上面写着：
“秀眉，见字卿卿如晤。
一别已十八个月矣。你我虽有鸿雁传递，终不免有分隔之ใ叹。汝诗精深诚挚，吾不能及，唯供君一笑尔。汝之相约，吾必遵从。”
笺帖ຆ下果真附着一诗：
“我看过你哭一滴明亮的泪如同蓝色的珍珠
那时候我心想依稀是紫罗兰上缀着露
我看过你笑蓝宝石的火焰在你面前也暗淡凝驻
你眼波的摇动胜过宝石的光线——”
字迹骤然而断，这封信并没有写完。楚留香把这两张笺放在一旁้，胡铁花拿起看了看，咋舌道：“甜儿几时有了心上人？还写些这么เ肉麻的话。”
楚留香在书桌上翻找一番，果然看见了来信，那是一张薛涛๙笺，上面字迹清秀妩媚，字字生辉，如同簪花的少女。这显然是一个女子的手书。
“甜儿，自你上次来京城后，已多日不见。我日日企盼相聚之日，怎奈君终日不来。如今我已与杨慎定亲，心中终日彷徨，你虽事忙，怎可于我婚期之ใ日不见踪影耶？慎之ใ莫忘，尔若不来，吾将不嫁矣。”
楚留香看得笑了起来，这字字句句，分明是个待嫁少女的爱娇口吻。这位“秀眉”，想必正是甜儿某位闺中好友。
秀眉的书信后也附着一张诗笺：
“雁飞曾不到衡阳，锦字何由寄永昌？三春花柳奴薄命，六诏风烟君断肠。曰归曰归愁岁暮，其雨其雨怨昭阳。相闻空有刀环约，何日金鸡下夜郎？”
楚留香和胡铁花看得竟有些呆了，这样的闺中趣，离江湖生活确实有些遥远，他们已久不见这种字字珠玑、声声含愁的风。
胡铁花叹道：“看来咱们也不必等她了，她想必已๐赶到京城去见这位眉小姐。”
楚留香道：“若是如此，她又怎会连信都来不及写完？我想，她必是有了什么极为ฦ要紧ู的大事，才会这样匆匆离开，竟连旁้人寄给她的书信都来不及收拾。”
他轻轻一拂，竟又现了一张诗笺，那ว又是宋甜儿的笔迹，也是未写完的一句诗：
“但是你的素心拒绝现，那么多人都看到เ的缺点——”
你的素心。
柳丝无力袅烟空，海棠花下思朦胧。
宋甜儿这样的女孩子，初时只看到เ她的笑容，只看到เ她的巧手。后来只看到她的风姿，看到เ她的剑，天下无双。却像是今日才看到เ，她的素心……素衣素า心。
有的女子像是一卷书，每翻开一页都有不同的风景，引人入胜。
宋甜儿就是。
楚留แ香终不免觉得，如果有谁有这个福气，竟娶了宋甜儿作妻子，那ว他必定会嫉妒得狂的。
楼下忽而传来一阵喧哗，小二喝道：“你这杀才，这也是你能进来的地方แ么？”
胡铁花出去问：“什么事？”
小二赔笑说：“这乞儿非要进门寻人，说是有话要转告一位楚留แ香大爷。”
楚留香走了下去，只见一个黑黑瘦瘦的小乞丐咕噜着眼睛看着他。楚留香笑道：“我就是楚留香。这位朋友寻我可有什么เ事？”
那乞丐说道：“斩月楼主有话留แ给香帅。‘我临时有要事，需立刻去办，楚留香，你我在沙漠里会和，万事小心，定要注意安全。南宫灵在兰州ะ等你，他对沙漠地形熟悉，与你一同进去。’”
楚留香这才看清，传话的乞丐背后背着三个口袋，想不到在这偏远小镇里，也是丐帮势力所及。那乞丐说完，也不待楚留แ香说句什么话，就十分惊惧似的看了他一眼，一溜烟跑了。
胡铁花笑道：“老臭虫，怎么连乞丐看了你，都跟看见强盗恶人似的？”
楚留香苦笑道：“想必他们丐帮中人都已知道我狠狠教训了帮主ว南宫灵，因此看见我又气又怕。”
胡铁ກ花说：“南宫灵那ว小子跟我们一同去沙漠做什么？他和黑珍珠有仇？”
楚留แ香说：“只有待我们到เ兰州亲自问他，想必才能ม弄得清楚。”
胡铁ກ花道：“正好，我本打算带你和甜儿去兰州寻铁公鸡哩。”
他们去兰州找姬ภ冰雁，却见他双腿已残疾，坐在榻上由两名姬妾抬出来。胡铁ກ花垂头丧气地从他府中出来，却迎面遇见了剑眉星目、笑容爽朗的南宫灵。
南宫灵道：“一别ี数十日，楚兄可还好？”
胡铁花道：“好，他岂非好得很……只是我却不太好。”
南宫灵愕然地瞧了他一眼，收起笑容叹气说：“不瞒楚兄、胡兄，小弟正遭遇了一件大不幸之事。”
楚留香道：“若说是他，他已死了，你万要节哀顺ิ变。”他想起无花，语气也变得苦涩沉重。
南宫灵悲愤道：“不止是这件事，无花他虽死了，我却知道他必是自己选择死的，与人无尤。但我匆忙赶到少林寺去为他处理身后事，却现他的尸骨已不知被何人盗去，空留了一具假尸在那里骗人。”
楚留แ香和胡铁花都是大吃一惊。
南宫灵垂说：“我思来想去，能做出这种事的世上也只有一人……”
楚留แ香道：“你怀疑是黑珍珠？”
南宫灵道：“不，黑珍珠又怎能闯入少林，我怀疑ທ的，是石观音。”说出这个名字后，他双手起了一阵战栗，眼睛里也充满了一种说不出的恐惧，“楚兄有所不知，石观音便是我……我和无花的亲生母亲。”
昔日江湖上最美艳、最毒辣、武功也最高的女人石观音，竟是无花和南宫灵的母亲？
这件事又有谁能想到？
就连最大胆的胡铁花，一时也呆在原地，做声不得。许久，他才苦笑道：“这么说，此次我们去大漠，不仅要去找黑珍珠的晦气，还要寻石观音的麻烦？”
南宫灵摇了摇头。“石观音是没有人能够战胜的。小弟又怎会让楚兄犯这个ฐ险？我不过是想跟着你们去一趟大漠，我既不会去石观音的地盘，也不知她的大本营到底在哪里，我不过是尽我的心。”
他平平淡淡说着，竟让人产生一种无奈而慷慨激昂的感觉。
不错，无花已๐死了，连他的尸在何处也不得而知，南宫灵总要想想办法，过自己那一关。
楚留香大笑着拍了拍他的肩膀：“便是石观音的巢ิ穴，我们又何妨闯一闯？”
胡铁ກ花叫道：“说的是，什么石观音土观音，她连自己亲生儿子都能下手杀了？我倒要去会会这是个ฐ什么เ人物！”
三人说笑着，由南宫灵备齐了物资，往沙漠而去，谁知又遇上姬冰雁，原来这别扭而热心的人，毕竟放不下朋友，做好了一切准备，又陪着楚留แ香和胡铁ກ花踏上了这一死亡之ใ旅๓。
在马车上不能下车走动，又没什么娱乐，胡铁花只得逗着南宫灵说话：“南宫灵，若死在石观音手底下，你最过不去的是什么？”
南宫灵苦笑着说：“最遗憾的是没娶老婆。别说老婆了，小弟我连女人都没有过。”
三人都是大惊，又惊又笑：“怎么เ可能？你总也有二十三四岁，江湖人不娶ດ妻是常事，但没有女人？”
南宫灵说：“我义父也是到เ四十岁上下才娶了我义แ母，你去问问，哪家小姐愿意嫁给乞丐？”
姬冰雁也忍不住道：“你可不是普通乞丐，丐帮帮主ว还愁没有女人，这说出去才笑掉人的大牙。”
南宫灵说：“普通女子自然要多少有多少，但我问你们，特别是你，楚兄，难道你愿意娶一个ฐ一无是处的女人么？”
楚留香笑道：“自然不愿。但这世上灵秀温柔的女孩子也是很多的，你要在世上找一个一无是处的女人，那才难哩。”
胡铁花笑道：“好，南宫，你倒说说你想娶谁，出去这里兄弟帮你参谋参谋，尽快去提亲。”
楚留แ香听得好笑，胡铁ກ花他自己最怕成亲，却巴不得其他人都快快娶老婆。只是他很快就笑不出来了。
南宫灵想了想，说：“以前我只想娶ດ一个跟无花大师仿佛无二的女孩子。现在么เ……”他脸上好像红了一红，“我想娶ດ斩月楼ä主那ว样的人做妻子。”
胡铁ກ花奇道：“你竟想娶ດ你哥？这……”他猛然反应过来，赶紧ู岔开话题，“斩月楼主ว又是谁？”
姬冰雁说：“我们都认识。就是宋甜儿。”