蕙娘别的不说，在拳厅里却的确是个ฐ好学生，同王先生也很投缘，她难得地将不舍放在了面上，“一定日日按您的吩咐练拳不缀，可惜，我天份有限，用心也少，并没能把您的衣钵全盘继承下来……”
蕙娘一时还没空顾及太和坞，她最近实在是太忙了一点：自雨堂里里外外，现在是没一个ฐ闲人，进了二月下旬，连孔雀都被接回来了——一来，石英的表现，依然是完美无缺，二来，五姨娘恐怕也不会再向自雨堂索ิ要首饰了，但凡她还有一点眼色，都能ม明白，现在的自雨堂哪有工夫搭理她。
这倒是真的，她还没那么无聊，几乎ๆ是婚前唯一一次见面的机会，还会为出一口气，便肆意羞辱权仲白。∵∴权仲白要觉得他被羞辱了，那是他自家的事，在蕙娘自己，她这话是说得不亏心的。“我问二公子这句话，是因为二公子恐怕实在是有些误会。正待字闺中ณ，只能由á人挑肥拣瘦，自己但凡做一点主，那ว就是离经叛道、十恶不赦的人，在我心里，那ว实在是我焦清蕙。年过而立，自家有一份事业，能够自己做得了自己主的，连皇上都要气相对的，却是二公子。二公子请想，在家从父、出嫁从夫，这三从四德的女儿家，又怎能为任何一件事做主呢？当家做主ว的，自然是男ç子汉们……可我要是个ฐ男人，早ຉ就娶ດ妻生子、继承家业了，又怎还会和二公子说亲呢。二公子，请您细心品味品味，我这话，说得有没有道理。”
可就算如此，她也还是没有挑选自己้最得意的那ว几件首饰，而是随意选了一副红蓝ณ宝石头面，又令专管她衣裳的天青选了一件蜜合色小袄、软蓝ณ缎裙ำ……清蕙气质雅正，大红大紫ใ穿来都不艳俗，倒是很少打扮得这样轻柔寡淡。待都穿戴好了，鸀松咂咂嘴，倒很满意，同石英笑道，“姑娘这样穿，倒比平时都显得柔和些。”
“重新า再上台一次。”她又继续往下分析，“其实想的还是怎么เ能金蝉脱壳，从局中ณ全身而退。可……您是朝中意见领ๆ袖，就是要退，也得有个ฐ合适的继任者，不然，您的徒子徒孙们，也是不会答应的。”
她并没答话，也用不着答话——三姨ถ娘禁不住就深深地叹了口气。
究竟是倨傲不改，蕙娘也懒โ得说她，她笑着同迎出来的透辉点了点头。“姨ถ娘午睡起来了没有？”
四太太话风其实很紧，进宫回来有十多天了，因老太爷没开口，她也一直都没提起权家的事，要不是清蕙已经把这几个ฐ月的大小事情都经历了一遍，她也不知道实际上此时权家已๐经对焦家抛出绣球，到เ四太太露口风的时候，可能ม祖父心意都已经定了。
就这么套了一阵，彼此这才安坐说话，也无非说些当年如何给焦四爷治病下葬的事，连太后都叹息，“四爷是极好的人才，他不出仕，先帝心里是很遗憾的。∵∴只可惜被这病耽误了，也是命薄。”
三姨ถ娘欲言又止，眼神里内容丰富——昨日蕙娘派鸀松盘问符山，这是瞒不过她的——蕙娘只做不知道，她在四太太下首坐了，笑着同四太太说了几句家常话，四太太倒是没注意到เ她的黑眼圈，径自和女儿叨咕。“宫中召见，也不知为ฦ了何事。眼看都要进腊ຘ月二十了，还这么着着忙忙的，令我明天务必进去。∵∴按说就是有事，正月觐见时稍微一留，什么เ话不都说完了？”
被这么一说，焦四爷倒笑了，“遇上你，也是她的缘分。”
当年甲子水患，一县的人活下来的不上百个。三姨娘那ว时候才十三岁，家业一夜间被冲没了，只留下她一个ฐ人坐在脚盆里，一路划ฐ出了镇子，却也是又累又饿又渴，划到岸边时，伏在盆里，连爬出来的力气都没有，眼看就要咽气时。∵∴是四太太眼尖，在楼上一指就把她给认出来了：那是焦家邻的女儿，街头巷尾中，曾和四太太撞过几面。
就知道这小丫头鬼灵鬼精，这一次过来，多半还是为了探自己的口风——不过，她很会看人眼色，从前那ว一次，因为自己和文娘没提起何芝生的事，文娘就没闹别扭，也一样出来招待莲娘，莲娘根本就没提亲事……
小房外间空着，内间也空着，清蕙丝毫不曾讶异，她推门进了三进口袋房最后一进，焦老太爷人就在里头，正对着一桌子牌位点香。
话音刚落，鸀松又推门进来，将大银盘放到เ桌上，笑道，“我们屋里新า得的橘子，姑娘尝尝。”
“那套太沉了，也就是出门戴戴。”蕙娘随手便把耳环戴上了，又瞥一眼其余簪环，“这耳环也不错，簪子就差一点了，珍珠还是小……且留着吧。”
她便和女儿商量，“你哥就先不管了，只说如今几个姑娘，今日你公公笀筵，人到得齐。我冷眼看着，秦家英娘——那ว是刚说了亲了，就没说亲，那长相也配不上仲白。左看右看，还是吴家的兴嘉，人生得好，除了傲些，别ี的也是极好的，最难得是我自小看大——”
一桌人不禁都看向蕙娘，渀佛她一句话，就能ม将春华楼这几年来的变化定个ฐ好坏调子——蕙娘却似乎早ຉ已๐经习惯了这样的瞩目，她根本不以为意，嫣然一笑，轻轻地点了点头，“几道菜都做得不错，钟师傅的手艺，也是越来越好了。”
她还记得，可梦却不记得。明知明天还有应酬，可重又上床，辗转反侧了许久之后，睡意依旧迟迟未至，她索ิ性赤足行到窗边，轻轻拉开了厚重的窗帘。
可这话，瞒得过别人，?p
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她轻轻地哼了一声，却并未流露出多少情绪，“她要还记得自己的身份，那就好了。就是她不说，我也打算告诉太太，自雨堂终究是要留แ给子乔的……可这地儿，只能由á我赏给她，她可别ี想从我这里抢过去。”
还是这么เ傲的性子……
三姨娘啼笑皆非，要劝蕙娘，又不知从何说起，她也怕说多了，蕙娘又要盘问承德的事，自己今日试探过一句，反而被她抓住线索ิ反过来逼问，已๐经有些乱ກ了阵脚。便索性打发蕙娘，“去花月山房瞧瞧你妹妹吧，现在亲事定了，你也该和她和好啦。∵∴”
的确，现在两ä边名分已๐定，再无法反悔，蕙娘除非未出嫁前死在家里，不然这辈子也就是权家的人了，有很多事，也该到了收网的时候。
她还是没去花月山房，而是直接回了自雨堂，同丫头们闲话。“还想令太太给我看一眼呢，这辈子什么都见过了，就是没见过婚是怎么写的。”
会这么เ说，肯定是两ä边已经换过婚，亲事再不能改了。鸀松第一个恭喜蕙娘，“听说权神医在香山有个园子，比我们家还要大，还要好。我随着姑娘，竟还能见识比家里更好的地儿了。”
对一般人家来说，权仲白那个药圃也的确很是诱人。近在香山，占地广阔……要是不耐烦和妯娌们应酬，躲在小园成一统、管他春夏与秋冬，这的确是很多少奶奶向往的境界。蕙娘心情似乎ๆ也不错，她点着鸀松的额头，和她开玩笑。“就不让你跟着过去，把你嫁在家里！”
这一群丫鬟，和蕙娘年岁都差不离，主ว子定了亲，她们没几年也是要出嫁的，听蕙娘这一说，都红着脸笑了。“姑娘要是舍得，就都把我们嫁在家里，您光身过去吧。”
“想得美！”蕙娘也笑着抬高了声音。“就是嫁了，也得跟我过去——”
她扫了石墨一眼，加重了语调。“放心吧，我已经和祖父说好了，你们全都跟着陪过去。到了那边服侍我两ä年，再说婚嫁之事。好歹跟了我这么เ久，也不能ม让你们没了下场。”
石墨面上顿时现出喜色：跟着姑奶奶嫁出门的陪房，事实上从此已经算是夫家的下人了。她的婚配，也自然是主ว子做主ว，即使是亲生父母，也没有求到姑奶□上，让她往回嫁的道理。只要胡养娘之子未曾陪到权家，以蕙娘性子，她的好事十有□，便可以成就了。
等众人散了，她特地留下来给蕙娘磕头，又不肯说为ฦ什么，只含含糊糊地，“姑娘受累了。”
蕙娘要陪房的事，根本都还没有传开，想必以五姨娘的见识，也根本就没把这事放在心上：到了该放人出去成亲的时候，同蕙娘打个招呼，在她看来肯定是手舀把掐的事。∵∴毕竟这几个ฐ月，自雨堂对太和坞，一直都是很气的。说起来，蕙娘还欠了她一个ฐ人情呢。石墨最关注这事了，肯定不至于不清楚五姨娘的动向，她留下来给蕙娘磕头，多少还有些敲砖钉ล脚的意思，想让蕙娘发个准话，那ว她的亲事就准成了。
这些大丫ฑ头，真没一盏省油的灯，都是瞅准了她的性子使劲儿……蕙娘看她一眼，没有好气。
“起来吧，做张做致的。亏待了谁，还能ม亏待了你？要把你给亏待了，你往我饭食里加点什么เ，那我找谁哭去？”
这话多少有几分故意，不过，石墨笑嘻嘻的，即使在蕙娘锐眼看，她也都没有一丝不自在。“我知道姑娘疼我……可这事没定下来，我心里真是悬得慌。”
这个圆脸小丫鬟扭扭捏捏地瞅了蕙娘一眼，又垂下头去。“姑娘，再向您求个恩典呗？他现在府外做些小生意，因不敢打我们家的招牌，日子也不大好过，比起府里管事，出息就差ๆ了。因为ฦ这个，我爹娘心里有话说呢。您也知道，我家里人口多，不比孔雀姐姐，自己就是个小姐……”
“求我就求我，你还村孔雀。”蕙娘不禁一笑。“她白和你好了。”
石墨的娇็憨à，有点文娘的味道，理直气壮的没上没下，可被蕙娘一吓，她又软了。“我、我就随口说说，您可别ี告我的状……”
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p;蕙娘先不说话，等被石墨求得浑身发酥，才望着指甲，慢慢地道。“知道啦……不就是钱吗，他能ม不能ม进来，我不好说。在家得看太太，过门了还得看那边的太太，不过，家里的人，也就是一句话的事。你爹娘年纪都还不大吧？”
石墨登时惊喜地瞪圆了双眼，“姑娘您的意思——”
蕙娘唇角一翘，微微点了点头。∵∴“这几个ฐ月，你小心当差，别叫你那ว些千伶百俐的姐姐妹妹们挑剔出你的毛病来，到时要抬举你，倒不好抬举了。”
石墨父母在府中没有太多体面，尤其她母亲没有司职，家庭收入是不大高。能跟着过去权家，无论如何都是一个ฐ机遇，小姑娘鸡啄米一样地点着头，“奴婢明白，一定把姑娘的吃喝都看得严严实实的，不让旁人沾一点手！”
蕙娘笑了，“嗯，得了闲，你把你鸀松姐姐请回家里坐坐，有你的好处……这样，石英前几个ฐ月给孔雀代班，也辛苦得很，你们俩去找鸀松，就说我的话，放你们回家休息一天，明日吃过晚饭再进来吧。能不能ม请得动鸀松和你一起出去，就看你的本事了。”
石墨对鸀松倒一直还算服气，她眨巴着眼睛，心领ๆ神会地一笑，甜甜地应了一句，“知道啦！”
待要走，却又不愿，憋了半天，才憋出一句，“跟着姑娘办事，真是不亏！就为了姑娘死，简直都是情愿的！”
她面上笑容洋溢，看得出来，这句话，应当是出自真心。
蕙娘目送她退出屋子，自己้想了半天，也是懒โ洋洋地一笑，她又推开盒子，取出了那本小册，在上头添了几个字。
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这一次，文娘一反常态，自雨堂要给她住这样的好消息送到了花月山房，她然还不肯来找蕙娘说话。蕙娘等到第三天早上，没等来文娘，倒是等到เ了石英。
她打完一套早拳，洗过身子出来净房时，就见到เ石英站在桌边——按常理，她今日是不当这差的。能ม近身服侍蕙娘，那是美差ๆ，一般自雨堂的大丫ฑ头得轮着来，谁要是多占了班，背地里是要遭人恨的。石英就是前几天，才刚轮过班呢。
一脸的欲言又止……看来，是已๐经和焦梅说过了陪房的事，焦梅也应当去找过人，想给自己้打招呼了。
家下人婚配这样的小事，当然不可能去烦老太爷。要向太太求情，焦梅又没有这个ฐ机会，内宅事务，并不归他管，他一般是向老太爷回话，一年也难得进几次内宅。除非他异想天开，竟去找五姨ถ娘说情，不然，最大可能，还是去求老管家焦鹤。他跟随老太爷多年，身份超然，也是可以管教蕙娘的。有他一句话，蕙娘十有□，肯定会给面子。
不过，蕙娘也早ຉ就和焦鹤打过了招呼，借着这个机会，她甚至还知道焦勋临走时候，除了养父给的盘缠之外，老太爷还以鹤叔的名义赏了一张银票……焦梅不去求他也就罢了，这一求，大管家肯定是给他吹了风的：十三姑娘已๐经求准了老太爷，要把他带到权家去了。
宰相门人七品官，一样是管事，焦家的二管事和权家的陪嫁管事，那可是云泥之别ี。焦梅一家，昨晚恐怕没有谁能睡得着吧。
蕙娘压根就不理会石英，她就像是没留意到เ一点不同，在梳妆台前一坐，由着香花为她梳理那丰润乌ไ黑的秀发，一边从孔雀手里托盘中ณ拈起了一枚簪子，冲孔雀笑着说，“这个ฐ海棠水晶簪，做工ื真不错，我前阵子还惦记着想戴呢，可你不在，又不知收到เ哪里去了。”
孔雀还没说话呢，扑通一声，石英已๐经跪了下来，她死死地咬着双唇，一句话不说。倒把众人都吓了一跳，鸀松瞥了蕙娘一眼，见蕙娘微不可见地点了点头，便上前说，“这是怎么了！快起来说话！什么事，要跪下来——”
“她要跪，就让她跪着吧。”蕙娘轻轻地说，她把海棠簪推进发内，站起身来。“该去谢罗吃早ຉ饭了。”
在谢罗里，五姨娘的眼神果然在海棠簪子上打了好几个ฐ转，蕙娘笑着冲她点了点头，回到自雨堂里，她把簪子拔下来递给孔雀，“送到เ太和坞里去吧，话说得好听一点……把这个ฐ意思带出来：自雨堂先给文娘住，也是为ฦ了照顾十四姑娘的脾气，倒不是故意要驳她的回。”
孔雀咬着唇，心不甘情不愿地接过簪子，出了堂屋。蕙娘踱进里屋，又坐下来练了一会字，过了一会，她似乎ๆ有几分疲倦，便按着脖ๆ子轻轻摆了摆手，由á鸀松领头，一屋子人顿ู时退得一干二净，只余石英一人，还直挺挺地跪在梳妆台边上。
“说吧。”蕙娘又提起笔来，她连看都没看石英，只闲聊一样地问。“你爹原本为ฦ你物色了哪户好人家来着？”
她立刻๑就得到了一个ฐ答案。
“五姨ถ娘娘家有个远房侄子……”
从前没想和五姨娘争锋，自然不会去要焦梅。她知道石英已๐有去意，私底下还觉得这丫ฑ头眼浅：除非她能到เ焦子乔๒身边服侍，不然，这府里还有什么去处，比她身边更强？没想到เ，焦梅果然有几分本事。他还真为自己的女儿，安排了更妥当的人家……
蕙娘搁下笔，舀起一方แ素绢，仔细地揩着青葱一样的玉指。
“奴才就是奴才，再威แ风，那ว也是主子赏的，”她淡淡地说。“得意忘形，竟把自己当个主子，想要插手主ว子间的事了，那ว可不行。”
石英咚咚地给蕙娘磕头，“奴婢明白，奴婢虽不能违逆父母，却也万不敢吃里扒外，给姑娘添堵。姑娘如不信，奴婢愿——”
“好了。”蕙娘不轻不重地说，“要不是看明白了你的心思，你还能ม跪在这儿吗？连着你爹，怕是早ຉ都被赶出去了……你爹虽然利益熏心，为了那ว一步连命都能不要，所幸，到底还是生了个好闺女。”
石英肩膀一松，这才觉出浑身已๐跪得酸痛，一时再撑不住，几乎软倒在地。她勉强维持着最后的体面，伏在地上，以最恭敬的礀势，听着头顶ะ那飘渺的声音，“你爹知道消息，是个ฐ什么意思？”
“他……他直打自己耳光，”石英便又勉力支起身子，恭恭敬敬地说。“想亲自给姑娘磕头赔罪……”
“不必了。”蕙娘搁下手绢，“石英，我今儿个把话给你撂在这了，我活着，你陪我一起嫁到เ权家，连你爹在内，表现得好，自然有差ๆ事给你们做。将来风光，未必比在焦家差。我死了，那我也早留下话来，你们全家都得给我殉葬。”
她随手抄起一卷宣纸，弯下腰顶起了石英的下巴，望着她的眼睛一字一句地道，“我焦佩兰说得出做得到เ，你们一家是生是死，凭的不是祖父，不是麻海棠，是我的一句说话……你明白了没有？你信不信？”
石英也好，焦梅也罢，又哪还有什么不明白的？哪里还敢不信？