老太太还是歪在炕上，手中捏着个ฐ水烟筒吞云吐雾，炕上斜对面却是盘腿坐着个老妪，她穿着朴素身板硬朗，正一脸笑意地和老太太说着什么。不是嬷嬷又是谁？
母亲就从来没有这样，总是一视同仁。因为ฦ榆哥没在身边长大，有时候竟还不懂榆哥的喜好，反而自己的一些小习惯小偏嗜母亲是记在心里的，那ว天吃饺子，自己爱吃什么เ馅儿的母亲一口说出，反倒还要去问榆ด哥……这些小事，梧哥也都是记在心里的。
王氏又看了善榆、善梧两ä兄弟一眼，心中ณ无限思绪一闪即逝，她漫不经心地道，“就是老三你不说，我当然也要罚你的。你这个ฐ做哥哥的，哪有带着弟弟去闹事的道理？一家人，二伯母也不会和你客气……”
可一想到老七房三爷那惫懒无赖的样子，又觉得自己้这两巴๒掌打得的确痛快，眉宇间倒挂起了一丝倔强，一时咬着唇，并没有说话。
她甚至都并未抬高音量，但字字句句意在言外，最后一句更是蕴含了无限的不屑。善温一听之ใ下，面色顿ู时大变，又见得巷子深处几个小五房的下人疾步出来，手里都拎了棍，便越发害怕，一缩脖子，连场面话都顾不得撂了，竟是这样灰溜溜地转身而去。众族人有些胆大的，便纷纷向善榴笑道，“大姑娘好钢口。”
主仆俩兴高采烈正要出门时，六洲不紧ู不慢地发话了。“三姑娘要出门，怎么也得和你大姐说一声？”
满屋子的子子孙孙，自己最宠的那还是长房长孙善檀了，可就是善檀，自己้一板起脸来，也是怎么เ说怎么是，决不会和自己้犟嘴。背地里或者自行其是，或者听了自己的安排，总之是从不会在明面上和自己发生冲突的。
她声音洪亮气势凛然，虽然年纪小，但义正词严å颇有威势，温三爷一时居然不能ม回嘴，他转了转眼珠子，又作出凶相来，指着善桐怒道，“小丫ฑ头片子，大人说话什么嘴，滚一边去！别招我一脚๐踹你飞老远！”
三妞就坐在妹妹边上，她生得高挑，虽然只是比六娘子大一两岁，看着倒是要比六娘子更老成得多了。虽然没有说话，但脸上的机灵劲儿倒是丝毫未减，桃花眼弯成了月牙儿，冲善樱一睐一睐的，似乎是无声地在提示些什么เ。
老太太神色一动，却是先征询地看了王氏一眼。
这话虽然硬，但却也是一片关心。王氏见善樱呆呆的不知道回话，忙冲善榴使眼色——却已经是习惯成了自然。
见善桐似懂非懂，眨巴๒着眼却听得入神，她又不禁自失地一笑——说得再好听，也毕竟是自己้早年间有所疏ຕ忽，否则ท即使嫁在京城，也没有现在说得这样不好……
“娘有陪嫁……”善桐嗫嚅了几句，旋๙即又明白了过来。这些年王氏名下的陪嫁，是兴旺发达，也不知道就是自己在京城那几天，偶尔听姐姐和母亲谈起，已๐经是不知道置办了多少田产，又生发了多少号铺。若不是昭明十八年那ว场风波过后，母亲要韬光养晦，收缩经营裁é撤了不少分号。恐怕如今她的嫁妆，已经抵得上寻常官宦人家的全副家当了。
她神态天真可人，总是比老太太身边几个ฐ已๐成少年的孙子更可爱一些，老太太看了，心里的一点点郁气倒是跟着就散了开去，她笑着招了招手，让善桐到自己้身边坐下，这才问，“怎么，你是想今儿过来吃，还是想明儿过来吃？”
时近就寝时分，榆哥是早早地上了床，在炕桌上搭起了积木，见到梧哥进来，他吃惊地抬起头来，“三、三弟，怎么เ这么晚了还、还过来。”
“她都九岁啦，也该学些本领ๆ了。成天傻玩那可不行。”鹏婶子不以为然地道，还要再说什么เ，窗子里已是响起了老太太的声音。
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杨家村虽然以村为名，但其实本身规模并不比一般的乡镇更小，它背靠岐山，以山脚下的祖祠为中心，周围一圈圈屋舍构成了纵横交错的阡陌小巷。越是内围，说明族人资格越老地位越高，这些年间当然也不断有人迁出。也不断ษ有人分家后往外围筑屋居住，一百多年下来，当年的小村落已๐经俨然成了气候，甚至扩张到เ了岐山脚๐下渭水两条支流之畔ึ，大有以这两ä条河水为天然护城河的意思。
善桐是真的大了。
孩子们吃得都快，却并不起身，等王氏搁下碗来，才鱼贯站起来告辞。“我们吃饱了。”
她一边心不在焉地思忖着，一边将视线转到了堂屋西次间，见到เ二女儿善桐隔着窗对自己招手，眉峰不由得就是一凝。
“榆ด哥还是老样子。”三姑娘神色一暗，“长高了，也壮实了，别的……都和从前一样。”
二姨娘看她臊眉搭眼的可怜样儿，不禁一笑，“还说什么เ坏不坏的，这个鬼地方，没风也有三丈土！说什么塞外江南，就是和京城比都差ๆ得远了！”
老太太长长地叹息了一声，淡淡道，“还是只见其一不见其二，杨家村的粮食运不过去不要紧ู，榆ด林粮仓怕是半空了也不说它。可从京城也好从江南也罢，哪里的粮食是不要运来的？甘肃这条路，是一定要修好的。”
修好，怎么เ修？现成放着大军自然不会让他们闲着。
可一旦如此，则ท北戎攻势越紧，而大秦却要分兵去修路……
众人的神色都凝重了起来，善檀面上带起了一丝懊ิ恼，轻声自责道，“是孙子没考虑周详。”
他顿了顿ู，又轻声道，“那二叔的差ๆ事，就更难办了。”
老太太看了王氏一眼，见王氏也正瞧着自己，两ä人目光相触，心中都有了数，却也都没有说话，老太太只是挥了挥手，略๓带疲惫地道，“好了，回去吃饭吧——都惜点福！咱们杨家村不缺粮！定西那ว边，现在可就难说了。”
善桐本来还眼巴๒巴看着母亲，等着她留แ下来和祖母说话，见母亲却也随着众人退出了屋子，不禁有些纳罕，看了看祖母又看了看母亲，眨巴๒着眼，只觉得身边的重重迷雾一下又浓重了起来。她靠在祖母身边又出了一回神，才轻声问，“祖母，我嬷嬷回去了吗？德宝哥今儿回来接她去凤翔府过年来着！”
“你嬷嬷下午过来了一会，已经走了。”老太太不禁一笑，她语带玄机，“不过是不是直接回家，那我可就不知道了。”
她见善桐懵懵懂懂，不禁就在心底叹了一口气：孩子还是小，虽然思维敏捷，但到底还是没机灵到那份上！
“我不懂ฦ您的意思……”善桐只觉得心底直翻泡泡，无数个ฐ疑问从下往上跑，却又有不少梗在了喉咙里，她忍不住轻声问，“就好比刚ธ才，您和我娘使眼色，这又是哪一茬啊？妞妞笨，都瞧不明白。”
老太太哈哈大笑，她亲昵地点了点善桐的额角，笑道，“就数你话多！安生吃完饭，回去问你娘去。”
善桐不说话了，她不服气地转着眼睛，兀自盘算起了自己้的心事。
老太太也不说话了，她慈爱地看了小孙女儿一眼，伸出手为她拨了拨浏海，忽地又轻声问，“那ว个诸燕生，今年多大岁数了？”
善桐不疑ທ有他，轻声道，“我看着大约十七八岁吧！”
老人家眼色一沉，淡淡地嗯了一声，几乎是自言自语，“诸家也算是甘肃有数的大户了，怎么เ这一次还要到เ杨家村来……难道甘肃的情形，真的糜烂成这个样子了？”
善桐心里的那些个小儿女心思，一下又都随着祖母的话给飞远了，她担心地道，“祖母，您说爹在定西，不会出事吧！”
老太太担心的却不是这一茬，她漫不经心地宽慰善桐，“急什么，你爹是管粮食的，饿死谁也饿不死他。祖母担心的可不是这个，是——”
她沉沉地叹了一口气，低声道，“天下，恐怕是要乱ກ一阵子了！”
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吃过晚饭，张姑姑就牵着善桐的手，亲自打着灯笼，把她送回了二房的小院子。
善桐一开始还有些担心，生怕母亲又得到เ小道消息，知道自己在河边上演的那一幕——虽说小孩子跌倒也不是什么เ大事，冬天穿的厚，冰又滑溜溜的没什么棱角，就是栽下去了也没什么เ妨碍，但毕竟是又闹腾出了一点动静。要是母亲心情不好，训斥几句也是难免的，和张姑姑在小院门口分了手，他就格外有些蹑手蹑脚地进了门。
没想到เ才一进门，就隔着窗子望见了王氏的笑脸——她正和炕头对面的嬷嬷说得热闹，两ä人脸上都带了盈盈的笑意。炕桌上还有几色果盘，依稀可以见到望江等人在炕下撤走饭桌：母亲这是留แ嬷嬷吃了晚饭，吃过饭，又和她聊起来了。
善桐一下就明白了祖母刚才的那ว句话——‘你嬷嬷下午过来了一会，已๐经走了。不过是不是直接回家，那ว我可就不知道了’。
祖母虽然年纪大了，心里可真是有数……
她略带感慨地叹了一口气，又想了想，便明白过来：祖母恐怕是问起了大姐的婚事了。
从前提到大姐，祖母脸上就没有好气，大姐本身的格志趣，自然是更不屑于去了解。而要给大姐说亲家，怎么说也得稍微了解大姐的脾ຆ气品格，再问一问大姐本人的意思……不过其实这些话，还是直接问母亲最清楚的了。嬷嬷虽然和二房亲近，和大姐可还不怎么เ熟络。
善桐一边掀帘子进屋，一边就沉吟了起来，不片刻๑恍然大悟：老人家对大姐改观，可还未必和媳妇修好，有些事明知道是在问媳妇，还得绕个圈子，先问了嬷嬷再说。
娘也真是的，乘๖着这热乎劲儿，上前求一求祖母，两边把脸抹开了，什么เ话不好出口？非得这样劳烦嬷嬷两ä边带话——善桐心里不免有几分不以为然，她掀帘ຈ子进了里屋，先给母亲问了安，又亲亲热热地直奔嬷嬷怀里，“可算见着您了，今晚您别ี回去，和我一炕歇着吧！”
嬷嬷揉着善桐，闻着这小身子散发出的淡淡香，真是心都要化了，她呵呵直笑。“那可不行，德宝今儿回家，怎么เ着我也得回家见孙子去哇。妞妞和嬷嬷回家，跟嬷嬷睡一炕中ณ不中？”
善桐扭着身子道，“不好，明儿一早还要给祖母请安呢——”
她撒了几句娇，见母亲看了自己้一眼，便安静下来。听王氏向嬷嬷道，“其实也不是我们眼光太高，京城呢是官大进项少，一样是三品、四品的人家，持身正的，家里多半都穷。我是舍不得善榴吃这份苦的，要多陪点……家里口舌又多。夫家自己้殷实还好，要夫家穷些，日子就不好过了。”
嬷嬷看了善桐一眼，见她似听非听，手里玩着个万花筒，便也压低了声音，“就是这话了，老人家心里也是有数的。大姑娘是第一个ฐ出嫁，这嫁妆怎么给，各房都盯着呢。尤其四房没有女娃ใ子，更是忌讳得很。几次话里话外都是一个ฐ意思，女娃儿陪嫁还是不能ม太多……”
没有分家就是这一点不好，除了长孙善檀的婚事理所应当是要大办的之外，其余几房的陪嫁聘礼该怎么เ给，里头的讲究就多了。老人家一碗水要端平，也是无可奈何的事。王氏低了眉叹了口气，“只盼着能说一户殷实简单的人家，我们自己私房多陪一点也没什么。就是今年局势吃紧，又是见功的时候，那ว些个有出息的儿郎都跟在父兄身边熬资历分功劳呢，要过杨家村给我们相女婿是难了，可要是没有亲眼看一眼，我也不放心的。”
“老太太也就是犯这个难了！眼看着甘肃路又坏，战事恐怕是要拖下去，大姑娘过年十七，要还说不上亲事那ว可就真耽误了。”嬷嬷也不禁皱起眉，又很快堆出笑容宽慰王氏，“不过您放心，老人家发了话，十有八九是想要管一管的，她肯出面，事情终究好办。马家也是西北有数的人家，这七大姑八大姨ถ的，多走动走动打听打听，合适的人家没准就出来了不是？”
王氏嗯了一声，虽然依旧ງ愁眉不展，但脸上也有了些笑模样，她又沉吟了一会，才笑着问善桐，“对了，你今儿不是看到เ三四个年轻人进了村子——看着，都像是哪家的人啊？”
善桐摇了摇头，如实道，“那三个来借粮的，不知道是哪家哪户的，不过来头肯定不小，为首的那个穿的是貂仁大氅，神色也倨傲得很，听谈吐像是京中子弟。倒是后头两个像是兄弟的，神色谈吐要亲切一些，我听口音，像是从西安城里出来的。”
嬷嬷神色一动，忙追问，“这兄弟俩，是不是都生了一双凤眼哇？”
善桐点头道，“那ว倒是，都是凤眼呢。”
嬷嬷顿时抚掌大笑，“太太——这可不就赶巧了？生了凤眼，西安口音，肯定是桂家子弟。能在西安居住的，不是老九房嫡亲的儿子，肯定也是近支子弟，您看看，这就叫千里良缘一线牵，这边才为亲事犯愁呢，那ว边可不就送上门来了？”
王氏还没答话，善桐却忍不住道，“嬷嬷，可那ว两ä兄弟……看着都不大呀，我看哥哥也就是十三四岁的样子……弟弟更别ี说了，比大姐能差ๆ出三岁、四岁——”
嬷嬷神色一窒，很快又笑起来，“不妨事，不妨事，女大三抱金砖嘛！”
王氏目光闪动，露出深思之ใ色，却是半晌都没有说话，只笑道，“是不是桂家的公子哥儿，就看明儿上门的时候是怎么说的了。”
善桐啊了一声，想到在冰面上闹出的热闹，一时倒有些担心起来，提心吊胆地问，“怎么，他们还要上门来啊？”
这一次是连王氏都被逗笑了。“傻孩子，你爹怎么说都是前线的粮道，按辈分算更是长辈，人都到了杨家村，还能ม不拜我们这座山头？你就等着吧，明儿或是一早或是下午，他们准来！”
她又和嬷嬷拉了几句家常，才站起身来，略带歉意地道，“耽误您和孙子团聚了——望江，你亲自把送回去，嬷嬷一路小心，可千万别踩滑了。”
一边说，一边和善桐一道将嬷嬷送出了院子，回过身又抓住了善桐的肩膀，皮笑不笑地道，“跟娘进屋来。”
善桐心中ณ暗叫不好，却又无计可施，只得一苦脸，跟在母亲身后，老老实实地进了屋子。